Designing and Evaluating Students' Transformative Learning

Transformative learning hinges on navigating cognitive dissonance; thus, intercultural competency assignments and experiences need to be integrated into study abroad/away courses to help students process and make sense of the cognitive dissonance such an experience provides. Assignments, therefore, need to consciously and intentionally triangulate learning by addressing the read (course readings), the lived/observed (conversations, interactions, activities, excursions, observations about public portrayals of culture, etc.), and the compared (home culture vs. host culture). The hope is to improve students’ experiences so that semesters abroad are consistently deep, enriching, and intellectual as opposed to simply an extended tourist sojourn. This article documents the process by which I designed for and assessed, via an in-depth analysis of students’ texts/writings, students’ transformation of their intercultural competency skills and development. In addition, I compared students’ works from two differing semesters to evaluate whether transformation in intercultural competency is inherent in the nature of study abroad or must be explicitly taught and cultivated. My Scholarship of Teaching and Learning (SoTL) project corroborated the almost ten years of research that confirm our fears: exposure to another culture is not enough; studying and living abroad does not necessarily lead to increased intercultural learning. Meaningful, integrative, “learning-laden,” and transformative study abroad experiences hinge on students’ ability to make sense of cognitive dissonance. Intercultural competency assignments, therefore, need to be fully and intentionally designed and integrated into such experiences, and evaluated to document such growth. L’apprentissage transformationnel repose sur la maniere de naviguer la dissonance cognitive. Par consequent, les devoirs qui traitent de la competence interculturelle ainsi que les experiences necessaires doivent etre integres dans les cours d’etudes a l’etranger pour aider les etudiants a comprendre et a donner un sens a des dissonances cognitives que de telles experiences leur apportent. Ainsi, les devoirs doivent donc consciemment et intentionnellement trianguler l’apprentissage en tenant compte des lectures (documents a lire pour le cours), du vecu et des observations (conversations, interactions, activites, excursions, observations concernant la representation publique de la culture, etc.) ainsi que de la comparaison (culture de son propre pays versus culture du pays hote). L’objectif est d’ameliorer les experiences des etudiants afin que les semestres a l’etranger soient toujours soldes par une experience profonde, enrichissante et intellectuelle plutot que d’etre de simples sejours touristiques prolonges. Dans cet article, je documente le processus par lequel j’ai concu et evalue, par le biais d’une analyse en profondeur des textes et des ecrits des etudiants, la transformation des capacites et du developpement des etudiants en matiere de competence intellectuelle. De plus, je compare les travaux des etudiants de deux semestres differents afin d’evaluer si la transformation en matiere de competence interculturelle est inherente a la nature des etudes a l’etranger ou bien si elle doit etre explicitement enseignee et cultivee. Mon projet d’avancement des connaissances en enseignement et en apprentissage (ACEA) a corrobore les recherches menees au cours de presque dix annees qui confirment nos craintes : l’exposition a une autre culture n’est pas suffisante; le fait d’aller vivre et etudier a l’etranger ne mene pas necessairement a un meilleur apprentissage interculturel. Les experiences d’etudes a l’etranger significatives, integratives, chargees d’apprentissage et transformationnelles reposent sur l’aptitude des etudiants a donner un sens a la dissonance cognitive. Par consequent, les devoirs qui portent sur la competence interculturelle doivent etre entierement et intentionnellement concus et integres a de telles experiences, et ils doivent etre evalues pour documenter cette croissance.