Offspring growth and parental care in sexually dimorphic Nazca boobies (Sula granti)

A review of studies on nestling bird food requirements indicates that degree of sexual size dimorphism reliably predicts disparity in sex-specific food requirements, but that parents often fail to meet the excess requirement of the larger sex. We studied a population of Nazca boobies (Sula granti Rothschild, 1902), a sexually dimorphic pelagic seabird, to de- termine whether parents provide more care to daughters, the larger sex. Daughters grew to a larger size than did sons dur- ing the nestling period, but did not reach the mean size of adult females, while sons exceeded the size of adult males. Estimates of parental effort exerted for sons versus daughters indicated similar levels of effort, and that females fledged in poorer condition than males did in the study year, one of intermediate breeding conditions. Results from another study conducted during better breeding conditions indicated little limitation on growth of either sex. Together, these studies are consistent with a ceiling on parental effort in a long-lived species that allows consistent self-maintenance for parents, but causes poor performance in the costlier sex under poor breeding conditions. Complementary studies of short-lived species are needed to evaluate our suggested linkage between parental effort, self-maintenance, and sexual size dimorphism. Resume ´ : Une retrospective des besoins alimentaires des oiseaux nicheurs indique que l'importance du dimorphisme de la taille en fonction du sexe permet de predire la disparitedans les besoins alimentaires specifiques au sexe, mais que les pa- rents n'arrivent souvent pas asatisfaire les besoins des oiseaux du sexe de plus grande taille. Nous avons etudieune popu- lation de fous de Nazca (Sula granti Rothschild, 1902), un oiseau marin pelagique adimorphisme sexuel prononce ´, afin de determiner si les parents fournissent plus de soin aleur progeniture femelle, le sexe de plus grande taille. Les poussins fe- melles atteignent une taille plus importante que les poussins males durant la periode de nidification, mais sans parvenir a ` la taille moyenne des femelles adultes, alors que les poussins males depassent la taille des males adultes. Nos estimations indiquent que les parents fournissent un niveau d'effort semblable pour leurs progenitures male et femelle; durant l'annee de notre etude, une annee de conditions de reproduction moyennes, les femelles ont quittele nid en moins bonne condition que les males. Les resultats d'une etude anterieure faite durant de meilleures conditions de reproduction montre peu de re- striction de la croissance chez les deux sexes. Ensemble, ces deux etudes semblent indiquer l'existence d'un plafond a ` l'effort parental chez les especes a forte longevite ´, qui permet le maintien des parents eux-memes, mais qui cause une per- formance reduite du sexe le plus onereux lorsque les conditions de reproduction sont mauvaises. Des etudes complemen- taires chez des especes a faible longeviteseraient necessaires pour confirmer le lien que nous faisons entre l'effort parental, le maintien de soi des parents et le dimorphisme sexuel en fonction de la taille. (Traduit par la Redaction)