Roman Jakobson and the History of Saussurean Concepts in North American Linguistics

SUMMARYLeonard Bloomfield was the major force in the initial dissemination of Saussurean concepts in North America (Joseph 1989a, Koerner 1989), but his role was limited to his middle years from 1922 to 1933, and for some time thereafter American linguists paid little attention to Saussure's Cours. In fact, studies on Saussure tend to move directly from Bloomfield to Noam Chomsky (e.g., Gadet 1989, Joseph 1990), with little discussion of the intervening quarter century in American linguistics. However, when Roman Jakobson arrived in New York in 1941, he brought with him a long record of commentary and criticism on Saussure's ideas, and through his American teaching and publications, Jakobson became the next major source of attention to Saussure's work. In this paper, I examine Jakobson's complex positions on Saussure, with special attention to his first two decades in the United States. I then briefly consider Jakobson's role in a third period of Saussurean concepts in the history of American linguistics, a period of revived interest that began in the late 1950s, engaging linguists from a diversity of theories and coinciding in the next decade with the republication of Jakobson's European writings and with the rise of North American interest in the history of linguistics.RESUMELeonard Bloomfield fut la force majeure derriere la dissemination des concepts saussuriens en Amerique du Nord (Joseph 1989a, Koerner 1989). Cependant, son role fut limite aux annees medianes de sa vie, c'est a dire de 1922 a 1933, et pendant longtemps apres, les linguistes americains se preoc-cuperent peu du Cours de Saussure. De fait, les etudes sur Saussure tendent a sauter de Bloomfield directement a Noam Chomsky (e.g., Gadet 1989, Joseph 1990), avec tres peu de discussion sur le quart de siecle intermediaire dans la linguistique americaine. Pourtant, quand Roman Jakobson arriva a New York en 1941, il apporta avec lui une longue carriere de commentateur et de critique des idees saussuriennes et, par son enseignement et ses publications en Amerique, Jakobson devint le prochain linguiste a porter une attention impor-tante au travail de Saussure. Dans cet article, je examinerai d'abord les positions complexes de Jakobson vis-a-vis Saussure, avec une attention parti-culiere aux deux premieres decennies de sa carriere aux Etats-Unis. Ensuite, je considererai brievement le role de Jakobson durant une troisieme periode dans l'histoire de la linguistique americaine, une periode qui commenca vers la fin des annees '50 et qui fut marquee par un interet ranime pour les concepts saussuriens, engageant des linguistes d'une variete de convictions theoriques et coincidant, durant la prochaine decennie, avec une hausse d'interet Nord Americain pour l'histoire de la linguistique.ZUSAMMENFASSUNGLeonard Bloomfield war die fuhrende Kraft in der ersten Verbreitungs-phase der saussureschen Gedankenwelt in Nordamerika (Joseph 1989a, Koer-ner 1989), obwohl seine Rolle auf die mittleren Jahre seiner wissenschaftli-chen Tatigkeit von 1922 bis 1933 beschrankt blieb und amerikanische Sprach-wissenschaftler sich in den Jahren danach nur selten mit Saussures Cours beschaftigten. In der Tat gehen Saussure-Studien zumeist direkt von Bloom-field zu Noam Chomsky (e.g., Gadet 1989, Joseph 1990) uber, mit nur wenigen Erorterungen in der amerikanischen Sprachwissenschaft wahrend des dazwischenliegendem Vierteljahrhunderts. Jedoch als Roman Jakobson (1896-1982) 1941 nach New York kam, brachte er sein umfassendes Wissen und seine Kritik des saussureschen Gedankenguts mit sich und wurde durch seine Vorlesungen und Veroffentlichungen in Amerika die nachste wichtige Quelle fur die Saussure-Rezeption. Im vorliegendem Aufsatz wird Jakobsons differenziertere Diskussion der Ideen Saussures, insbesondere wahrend seiner ersten zwanzig Jahre in Amerika, untersucht. Weiterhin wird Jakobsons Rolle in einer dritten Phase der Aufnahme des saussureschen Gedankenguts in der Geschichte der amerikanischen Sprachwissenschaft kurz dargestellt. Diese Periode setzt allmahlich in den spaten fiinfziger Jahren ein und fallt in den sechziger Jahren mit der Neuveroffentlichung von Jakobsons europaischen Schriften zusammen und dem beginnenden Interesse an der Geschichte der Sprachwissenschaft in Nordamerika.