LIMITATIONAL FACTORS IN POPULATION THEORY: A NOTE*

SUMMARY It is now sometimes being said that the food supply is becoming so elastic that men need no longer be apprehensive lest population growth affect their welfare adversely. This assertion respecting the elasticity of the food supply lacks empirical validity so far as most parts of the world are concerned. It is true, however, that in some countries food is no longer the operative population-limiting factor, and food may cease to be such in yet other countries. It does not follow, however, that population-limiting factors will cease to be operative. The dynamics of culture, production, and consumption serve to change the character of these factors, but they do not remove them. For if one factor ceases to be operative, its place is necessarily taken by others. Population growth may not affect adversely man's consumption of food or some other item of living supposedly in highly elastic supply; but then it is quite likely, in many empirical situations, to make his consumption of some other items of living lower than it otherwise would have been. ZUSAMMENFASSUNG Beschrdnkende Faktoren in der Bevolkerungstheorie. Es wird heute bisweilen gesagt, das Nahrungsmittelangebot sei im Begriffe so elastisch zu werden, dass die Menschheit nicht mehr befurchten musse, ihr Wohlstand werde durch das Wachstum der Bevolkerung beeintrachtigt. Die Behauptung hinsichtlich der Elastizitat des Nahrungsmittelangebots entbehrt jedoch der empirischen Gultigkeit mit Bezug auf den Grossteil der Erde. Es ist allerdings richtig, dass in einigen Landern die Nahrungsmittel das Bevolkerungswachstum nicht mehr wirksam beschranken, und dies mag kunftig auch in andern Landern der Fall sein. Daraus folgt jedoch nicht, dass uberhaupt keine solch beschrankenden Faktoren mehr wirksam sind. Die Dynamik der Zivilisation, der Produktion und des Konsums tragen dazu bei, den Charakter dieser Faktoren zu andern, aber sie beseitigen sie nicht. Denn sobald ein Faktor nicht mehr wirksam ist, treten notwendigerweise andere an seine Stelle. Es mag sein, dass der individuelle Verbrauch an Nahrungsmitteln oder irgendeines andern Artikels mit vermutlich sehr elastischem Angebot durch eine wachsende Bevolkerung keine Beeintrachtigung erfahrt; aber dann ist es in manchen konkreten Situationen wahrscheinlich, dass der Verbrauch anderer Artikel geringer sein wird als er es sonst ware. RESUME Facteurs limitatifs dans la theorie de la population. Certains pretendent aujourd'hui que ľ offre des denrees alimentaires serait en voie de devenir si elastique que les hommes n'auraient plus a craindre que ľ accroissement de la population ne porte prejudice a leur bien-etre. Cette affirmation sur ľelasticite de ľ offre de nourriture manque de toute justification empirique, tout au moins en ce qui concerne la plus grande partie de la terre. II est cependant exact que dans certains pays la nourriture n'est plus un facteur limitant en fait ľ accroissement de la population et il pourrait en etre de meme a ľ avenir dans ď autres pays. II ne s'ensuit pas toutefois que les facteurs limitatifs cesseront ď agir. Ľevolution de la civilisation, celle de la production et de la consommation contribuent a modifier le caractere de ces facteurs, mais elles ne les eliminent pas, car aussitot qu'un facteur n'agit plus, ď autres se substituent necessairement a lui. Ľ accroissement de la population peut ne pas affecter la consommation individuelle de denrees alimentaires ou tout autre bien de consommation dont ľ offre est presumee tres elastique; mais il est alors probable que dans maintes situations concretes la consommation ď autres biens sera plus faible que ce ne serait autrement le cas.