A Structural Solution to Communication Dilemmas in a Virtual Community

In a many-to-many communication setting like a virtual community, individuals may be strongly tempted to free-ride on others’ contributions, which would eventually lead to the collapse of the community. To find a structural solution to the “communication dilemma,” this study compared the performances of 2 communication structures—one based on the interpersonal networks (network-generalized exchange: NEX; e.g., blogs) and the other based on a public electronic bulletin board (group-generalized exchange: GEX). In a 2 × 2 × 2 longitudinal between-subject experiment, it was found that changing GEX to NEX could increase the contributions made by individuals. Furthermore, NEX was found to be an effective structure for N-person communication particularly when a large number of individuals were involved. The findings imply that an individual’s cooperative motivation is a function of the incentive structure of a particular form of information exchange, which means that altering the exchange form may be a possible solution to the communication dilemmas in virtual communities. Resume Une solution structurelle aux dilemmes de communication dans une communaute virtuelle Dans un contexte de communication multivoque comme celui d’une communaute virtuelle, les individus peuvent etre fortement tentes de profiter des contributions des autres tout en s‘abstenant eux-memes de contribuer, ce qui en definitive menerait a l’effondrement de la communaute. Afin de trouver une solution structurelle au « dilemme de communication », cette etude a compare le rendement de deux structures de communication : l‘une fondee sur les reseaux interpersonnels (NEX)(p. ex. les blogues) et l’autre s‘appuyant sur un babillard electronique public (GEX). Dans le cadre d’une experience longitudinale inter-sujets de 2 x 2 x 2, il est apparu que de changer GEX pour NEX pourrait augmenter le nombre de contributions faites par des individus. De plus, il fut observe que NEXetait une structure efficace pour la communication N personnes, particulierement lorsqu‘un grand nombre d’individus etaient impliques. Les conclusions laissent entendre que la motivation incitant a cooperer d‘un individu est fonction de la structure incitative d’une forme particuliere d’echange d‘information, ce qui signifie que de modifier la forme de l’echange peut etre une solution possible aux dilemmes de communication dans les communautes virtuelles. Abstract Ein struktureller Losungsansatz bei Kommunikationsdilemmata in virtuellen Gemeinschaften In einer Vielpersonen-Kommunikationsumgebung, wie z.B. virtuellen Gemeinschaften, konnen Personen leicht in Versuchung geraten, ohne eigene Anstrengung von anderen Teilnehmern zu profitieren, was letztendlich zum Zusammenbruch der Gemeinschaft fuhren kann. Um eine strukturelle Losung zu diesem ”Kommunikationsdilemma“ zu finden, wurden in dieser Studie zwei Kommunikationsstrukturen hinsichtlich ihrer Leistung verglichen: eine Struktur basierend auf interpersonalen Netzwerken (NEX) (z.B. Blogs) und die andere basierend auf einem offentlich zuganglichen elektronischen Forums (GEX). In einem Langsschnittexperiment (2x2, between-subject-design) konnte gezeigt werden, dass ein Wechsel von GEX zu NEX mit einem Zuwachs der Individualbeitrage einherging. Daruber hinaus zeigte sich NEX als effektive Struktur fur N-Personen- Kommunikation, besonders dann, wenn eine grosere Anzahl an Individuen beteiligt ist. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Motivation einer Person zur Kooperation die Funktion der Anreizstruktur einer bestimmten Form des Informationsaustauschs ist. Dies bedeutet, dass eine Veranderung der Austauschsform eine mogliche Losung fur Kommunikationsdilemmata in virtuellen Gemeinschaften sein kann. Resumen Una Solucion Estructural a los Dilemas de Comunicacion en una Comunidad Virtual En escenarios de comunicacion de muchos contra muchos como lo es en una comunidad virtual, los individuos pueden estar tentados fuertemente de aprovechar las contribuciones de los otros, lo cual puede eventualmente llevar al colapso de la comunidad. Para encontrar una solucion a este “dilema de comunicacion,” este estudio comparo el rendimiento de 2 estructuras de comunicacion – una basada en una red interpersonal (NEX)(a saber, blogs) y la otra basada en un tablon publico de anuncios (GEX). En un experimento longitudinal entre sujetos 2 x 2 x 2, se encontro que cambiando GEX por NEX puede incrementar las contribuciones hechas por los individuos. Mas aun, se encontro que NEX era una estructura mas efectiva para la comunicacion de N-persona particularmente cuando un numero grande de individuos estuvieron involucrados. Los resultados significan que la motivacion de cooperacion de un individuo esta en funcion de la estructura de incentivo de esa forma particular de intercambio de informacion, lo que significa que alterando la forma de intercambio puede ser una solucion posible al dilema de comunicacion de las comunidades virtuales. ZhaiYao Yo yak