Mitigating Psychological Reactance: The Role of Message‐Induced Empathy in Persuasion

This article examines the role of message-induced state empathy in persuasion. Message-induced empathy is conceptualized as a perception–action process that consists of affective, cognitive, and associative components. Twenty professionally produced public service announcements (PSAs) were used as stimuli messages in a 2 (high vs. low empathy) × 2 (antismoking vs. drunk driving) × 5 (messages) mixed-design quasi-experimental study. The 289 participants were randomly assigned to each cell and watched five PSAs presented in a random sequence. Results showed that state empathy has unique contribution to predicting persuasion outcomes above and beyond the individual's affective and cognitive responses to the messages. In addition, state empathy also has an indirect effect on persuasion via mitigating psychological reactance. Die Minderung psychologischer Reaktanz: Die Rolle von botschaftsinduzierter Empathie bei Persuasion Dieser Artikel untersucht den Effekt von botschaftsinduzierter Zustandsempathie auf Persuasion. Zwanzig professionell produzierte Public Service Announcements (PSA-Spots) wurden als Stimuli in einer quasi-experimentellen Studie mit 2 (hoch vs. niedrig Empathie) x 2 (Anti-Raucher vs. Trunkenheit am Steuer) x 5 (Botschaften) Mixed-Design eingesetzt. 289 Teilnehmer wurden zufallig auf die Bedingungen aufgeteilt und sahen 5 PSA-Spots in zufalliger Reihenfolge. Die Ergebnisse einer Mehrebenenmodellierung zeigen, dass Zustandsempathie einen einzigartigen Beitrag zu Persuasionseffekten leistet, der uber individuelle affektive und kognitive Reaktionen auf die Botschaften hinausgeht. Zu dieser direkten Wirkung auf Persuasion, zeigt Zustandsempathie auch einen indirekten Einfluss auf Persuasion vermittelt uber die Minderung von psychologischer Reaktanz. Implikationen fur Persuasion, Gesundheitskommunikationskampagnen und zukunftige Forschung werden diskutiert. Schlusselbegriffe: Zustandsempathie, psychologische Reaktanz, Persuasion, Gesundheitskommunikation, Mehrebenenmodellierung Attenuer la reactance psychologique : le role persuasif de l’empathie provoquee par les messages Resume Cet article examine le role de l’etat d’empathie provoque par les messages dans la persuasion. Vingt messages d’interet public realises par des professionnels ont ete utilises comme stimuli dans une etude quasi experimentale a devis mixte, 2 (forte ou faible empathie) x 2 (anti-tabac ou alcool au volant) x 5 (messages). Les 289 participants ont ete assignes au hasard a chaque cellule et ont visionne cinq messages d’interet public presentes dans une sequence aleatoire. Les resultats d’une modelisation a plusieurs niveaux montrent que l’etat d’empathie contribue de facon unique a la prediction des resultats de la persuasion, au-dela des reactions affectives et cognitives qu’a l’individu face aux messages. En plus d’un effet direct sur la persuasion, l’etat d’empathie a egalement un effet indirect sur la persuasion par l’attenuation de la reactance psychologique. Les consequences pour la persuasion, pour les campagnes de communication sur la sante et pour la recherche future sont traitees. Mots cles : etat d’empathie, reactance psychologique, persuasion, communication sur la sante, modelisation a plusieurs niveaux