Limestone Quarries as Refuges for European Xerophilous Butterflies

: The large-scale decline of traditionally managed early-successional habitats caused by the joint effects of agricultural intensification and abandonment of marginal lands has resulted in a continent-wide decline of xerophilous butterflies throughout Europe. The question is whether newly generated early-successional sites of industrial origin may partially compensate for this habitat loss. We studied the butterfly assemblages of 21 limestone quarries in the region of Moravia, Czech Republic, within an important corridor of latitudinal faunal migrations, the Moravian Gate. Comparison of species abundances in the quarries with their regional distribution allowed us to delimit a group of species, predominately xerophilous and sedentary, for which the quarries serve as refuges. Total species richness, number of species in the group, and numbers of xerophilous and sedentary species increased toward the south and were high in young and actively operating quarries and in quarries that adjoined warm “steppe” grasslands. Canonical correspondence analyses suggested that habitats within the quarries and adjoining habitats explained much higher proportions of variance than either latitude or the variables related to quarrying. However, the positive effects of southern position and active quarrying were highly significant. Both xerophilous species of the earliest-succession barrens and of later-succession scrub inhabited the quarries, owing to the inherent heterogeneity of such sites. It follows that quarrying does not harm the priority butterflies and may be regarded as a method of habitat creation, provided that ( 1 ) the operators support habitat heterogeneity within the quarries, ( 2 ) xerophilous sites in the vicinity are preserved and adequately managed, and ( 3 ) other phenomena of conservation importance are not adversely affected. Resumen: La declinacion a gran escala de habitats sucesionales tempranos con un manejo tradicional que resulta de la intensificacion agricola y el abandono de tierras marginales ha causado una declinacion de mariposas xerofilas en el continente europeo. Se busco establecer si los sitios en sucesion temprana recientemente generados por la actividad industrial pueden compensar en parte esta perdida de habitat. Se estudiaron conjuntos de mariposas en 21 canteras de caliza en la region de Moravia, Republica Checa, dentro de un importante corredor de migraciones faunisticas latitudinales, la Puerta Moraviana. Al comparar la abundancia de especies en las canteras con su distribucion regional pudimos identificar un grupo de especies, predominantemente xerofilas y sedentarias, para las que las canteras funcionan como refugio. La riqueza total de especies, el numero de especies en el grupo y el numero de especies xerofilas y sedentarias aumentaron hacia el sur y fueron elevados en canteras nuevas y en uso y en canteras contiguas a pastizales “estepa” templados. Los analisis de correspondencia canonica sugieren que los habitats en el interior de las canteras y en sitios adyacentes son mejores predictores de la varianza que la latitud o que las variables relacionadas con la explotacion de la cantera. Sin embargo, los efectos positivos de una ubicacion mas surena y de la explotacion activa fueron altamente significativos. Tanto las especies xerofilas de los primeros eriales de la sucesion como las del matorral de sucesion tardia habitaron las canteras, debido a la heterogeneidad inherente de tales sitios. Se desprende que la explotacion de la cantera no afecta a las mariposas prioritarias y se puede considerar un metodo de creacion de habitat siempre y cuando ( 1 ) los operadores respeten la heterogeneidad del habitat dentro de las canteras, ( 2 ) se preserven sitios xerofilos en los alrededores y se manejen adecuadamente y ( 3 ) no se afecten adversamente a otros fenomenos de importancia para la conservacion.