Voyager en France au temps du romantisme. Poétique, esthétique, idéologie

Voyager en France au temps du romantisme. Poetique, esthetique, ideologie. Edited by Alain Guyot and Chantal Massol, Grenoble: ELLUG, 2003. Pp. 399. Cette serie d'articles se propose d'explorer les particularites des textes de voyage en France publies apres la Revolution et pendant la premiere moitie du dix-neuvieme siecle. L'idee est excellente, a l'heure ou les recits de peregrinations exotiques, et plus particulierement "l'experience orientale," ont deja fait couler tant d'encre. Au fil d'une lecture toujours plaisante, on s'apercoit a quel point la decision de se consacrer exclusivement aux parcours francais est a la fois delicate et ingenieuse. Delicate, car la constitution d'un corpus coherent a pose aux auteurs de ce volume un probleme inattendu. Ingenieuse, car selon ces essais qui constituent le plus souvent une utile contribution a l'etude de la litterature viatique, ecrire sur la France a mene les ecrivains de l'epoque romantique a repenser le genre du "recit de voyage." Les specificites poetiques, esthetiques et ideologiques des textes de voyage en France, annoncees dans le titre du volume, auraient en effet contribue a renouveler la pratique du recit de voyage en general. De fait, se limiter a la France a presente pour ces ecrivains des difficultes particulieres, lesquelles les ont parfois menes a reinventer un espace alors considere a la fois comme familier, ennuyeux et indefinissable, mais aussi a trouver un mode d'enonciation adequat. Les auteurs de Voyager en France au temps du Romantisme reexaminent ainsi le rapport entre genre et destination, pour montrer que la description du territoire national a conduit a repenser une pratique deja largement repandue, celle de se raconter en voyage. Les auteurs de cet ouvrage ont choisi de s'interesser tout d'abord aux origines historiques et ideologiques du recit de voyage en France. Il fallait effectivement se demander" avant toute chose si l'on peut vraiment isoler l'experience francaise et, si oui, comment legitimer ce choix. Un corpus pour le moins disparate temoigne de la complexite du probleme tout au long du volume. Sont aussi bien evoques l'incontournable Par les Champs et par les greves que le recit de voyage d'une Polonaise francophone, ou encore un periple hugolien fictif situe dans une Allemagne que l'ecrivain voudrait francaise. La deuxieme partie du recueil s'interesse plus particulierement aux formes qu'ont pris ces recits a l'epoque romantique. Il y est non seulement question de textes scientifiques et de promenades, mais encore d'un tour de France politique se soldant par la mort de son auteur (Flora Tristan) et de voyages d'etude commandites par le gouvernement (tels ceux de Merimee). La derniere section est consacree aux rapports qui se sont noues entre le recit de voyage en France et d'autres pratiques artistiques (comme la photographie, par exemple). Le recueil doit sa reussite a des analyses le plus souvent finement menees et rigoureusement documentees. Le lecteur se trouve particulierement bien informe sur les difficultes auxquelles ont fait face les ecrivains de l'epoque romantique qui ont choisi d'ecrire sur la France, ainsi que sur l'emergence d'un nouveau type de texte, le recit de voyage patriotique. Les auteurs montrent clairement combien le fait de privilegier le territoire national a presente, durant la periode qui les interesse, des risques specifiques. Gautier, cite a point nomme dans Voyager en France, les a bien identifies, qui estimait entre autres que "pour voyager dans un pays, il faut etre etranger: la comparaison des differences produit des remarques" (122). Trop proche de son sujet, on ne trouverait rien a en dire. De fait, la France post-revolutionnaire a inspire relativement peu d'ecrivains-voyageurs, et c'est plutot l'exotisme, on le sait, qui a seduit le lectorat de la premiere moitie du dix-neuvieme siecle. …