Helping European Agriculture to Adjust — A Proactive Approach to Agricultural Policy

Helping European Agriculture to Adjust - A Proactive Approach to Agricultural Policy In the European Union the next five to ten years are likely to witness continued pressures for agricultural policy reform. If cost-effective ways of dealing with adjustment issues can be identified, reform may be less difficult to achieve. This article looks at the economic, equity and political arguments for providing adjustment assistance to farmers. Compensation for changes in policy has a role to play, but if poorly designed can inhibit structural change. A review of how farmers have reacted to policy reform in a number of OECD countries concludes that their ability to adapt is often under-estimated, but that two characteristics are particularly important in facilitating change. The first is effectively functioning factor markets, particularly the market for land, and the second is the quality of human capital. These characteristics should be the primary focus of public policy to facilitate adjustment. The policies we propose would satisfy the Green Box requirements of the WTO that payments to farmers be minimally production and trade distorting. By establishing the conditions under which adapting to change is made easier, agricultural policy becomes sustainable, since adjustment is a process that is not limited to any single round of policy reform. Aider l'agriculture europeenne a s'adapter: une approche proactive pour la politique agricole. L'Union europeenne, dans les cinq ou dix prochaines annees, va probablement devoir faire face a des pressions continues pour reformer la politique agricole. Politiquement, ces reformes seront d'autant plus faciles a mettre en œuvre qu'elles auront un rapport efficacite/cout plus grand. Cet article examine les arguments que l'on peut avoir pour proposer aux agriculteurs une aide a la flexibilite, tels qu'on peut les baser sur la politique, l'equite, et l'economie. Les indemniser des pertes qu'ils encourent du fait des changements de politique est probablement justifie, mais des mesures mal concues dans ce sens peuvent inhiber le changement structurel. Une revue des facons dont les agriculteurs de divers pays de l'OCDE ont historiquement reagi aux reformes conduit a la conclusion que si leur capacite d'adaptation est souvent sous estimee, deux choses sont particulierement importantes pour faciliter le changement: La premiere est d'avoir des marches de facteurs en etat de fonctionner, en particulier le marche foncier; la seconde est la qualite du capital humain. Ces deux choses devraient par consequent etre au premier rang des objectifs des politiques publiques destinees a favoriser l'adaptation. Les mesures que nous preconisons devraient satisfaire aux criteres de la « boite verte » de l'OMC, qui exigent que les mesures de soutien soient le moins possible distortives pour la production et les echanges. En creant les conditions qui permettront les adaptations aux changements, on aura une politique agricole durable, car l'aptitude au changement n'est specifique d'aucune reforme particuliere. Der Europaischen Landwirtschaft bei der Anpassung unterstutzen - ein Ansatz fur die Agrapolitik, der Eigeninitiative erfordert In den kommenden funf bis zehn Jahren wird sich der Druck auf die Reform der Agrarpolitik in der Europaischen Union wahrscheinlich weiter erhohen. Wenn kosteneffektive Wege zum Umgang mit anpassungsrelevanten Fragen aufgezeigt werden konnten, liese sich die Reform moglicherweise einfacher durchfuhren. In diesem Beitrag werden die Argumente in Bezug auf Wirtschaft, Fairness und Politik fur das Angebot einer Anpassungshilfe an die Landwirte untersucht. Ausgleichszahlungen auf Grund von Anderungen in der Politik spielen sicherlich eine Rolle; werden diese jedoch schlecht ausgestaltet, konnte sich der Strukturwandel verzogern. Eine Untersuchung zu dem Thema, wie Landwirte auf Politikreformen in verschiedenen OECD-Landern reagieren, kommt zu dem Schluss, dass die Anpassungsfahigkeit der Landwirte oftmals unterschatzt wird und dass zwei Merkmalen ganz besondere Bedeutung bei der Umsetzung von Veranderungen zukommt. Zum einen handelt es sich um das effektive Funktionieren von Faktormarkten, insbesondere des Bodenmarkts, und zum anderen um die Qualitat des Humankapitals. Diese Merkmale sollten im zentralen Blickpunkt der offentlichen Politik stehen, um die Anpassung zu ermoglichen. Die von uns vorgeschlagenen Politikmasnahmen wurden in die Green Box der WTO fallen, welche vorsehen, da die Zahlungen an Landwirte nur minimal produktions-und handelsverzerrend wirken. Indem Bedingungen geschaffen werden, welche die Anpassung an die Veranderungen erleichtern, wird die Agrarpolitik nachhaltig, da es sich bei der Anpassung um einen Vorgang handelt, welcher nicht auf eine einzige Runde der Politikreform begrenzt ist.