Differentiating nest sites of primary and secondary cavity-nesting birds in New Mexico

I assessed nest-site characteristics of two cavity-excavating species, the Acorn Woodpecker (Me- lanerpes formicivorus) and Northern Flicker (Colaptes auratus), and two secondary cavity-nesting species, the Flam- mulated Owl (Otus flammeolus) and Western Bluebird (Sialia mexicana). These species were common in mixed coniferous-deciduous forests within my New Mexico study areas. I predicted that nests of the woodpecker species could be differentiated by cavity size and that the excavator species of nest cavities used by secondary cavity-nesters could be predicted with this model. Flickers excavated nest cavities that were larger and surrounded by denser forest than Acorn Woodpecker nests, and three characteristics of cavity size alone differentiated 84% of woodpecker nest sites. Acorn Woodpeckers nested in live Gambel oak (Quercus gambelii) most frequently and Northern Flickers in ponderosa pine (Pinus ponderosa) snags, and these differences may be attributed to the excavation ability of each species. The secondary cavity-nesters did not show a preference for trees of different condition (i.e., alive or dead). A multivariate regression model predicted that Flammulated Owls and Western Bluebirds should nest in cavities excavated by both woodpeckers, but owls showed a preference for Northern Flicker cavities and bluebirds for Acorn Woodpecker cavities. Owl nest cavities were larger and surrounded by denser forest than bluebird nest cavities, similar to the differences observed between woodpecker nest sites. I suggest that these differences can be partially attributed to body size as well as ecological similarities between the primary and secondary cavity-nesters. Western Bluebirds showed a preference for cavities facing south and east, and this may have been due to thermal advantages. SINOPSIS. Diferenciando el lugar de anidamiento entre especies que utilizan de forma primaria y secundaria cavidades para anidar en Nuevo Mexico Estudiamos las caracteristicas de dos especies de carpinteros que excavan cavidades para anidar (Melanerpes for- micivorus )y( Colaptes auratus) y dos especies que utilizan cavidades ya hechas como el buho Otus flammeolus ye l azulejon, Sialia mexicana. Estas especies son comunes en bosque mixto deciduo-conifero dentro del a de estudio en Nuevo Mexico. Predigo que los nidos de los pajaros carpinteros se pueden diferenciar por el tamano de la cavidad, y que aquellas especies que modifican las cavidades (uso secundario de cavidades) pueden ser predichos por este modelo. Las cavidades hechas por Colaptes son mas grandes y estan rodeadas de vegetacion mas densa que aquellas hechas por Melanerpes. Tres caracteristicas de las cavidades pueden ser utilizadas para identificar el 84% de las cavidades de ambas especies. Melanerpes anida con mayor frecuencia en arboles de Quercus gambelii y Colaptes en tocones de Pinus ponderosa. Estas diferencias pueden ser atribuidas a la habilidad excavadora de ambas especies. Los que utilizan de forma secundaria cavidades no mostraron preferencias entre a con diferentes condiciones (ej., vivos o muertos). Un modelo de regresion multivariado pudo predecir que tanto los buhos como los azulejones anidarian en las cavidades excavadas por ambas especies de carpinteros, aunque los buhos mostraron preferencias por los nidos de Colaptes y los azulejones por los de Melanerpes. Las cavidades utilizadas por los buhos resultaron mas grandes y rodeadas por bosque mas denso que las cavidades utilizadas por los azulejones. La diferencia fue similar a la encontrada entre los lugares seleccionados para hacer la cavidad entre ambas especies de carpinteros. Estas diferencias pueden ser parcialmente atribuidas al tamano del cuerpo como a similaridades ecologicas entre el constructor primario y la especie que utiliza la cavidad de forma secundaria. El azulejon mostropreferencias por cavidades orientadas hacia el sur y hacia el este y esto pudiera deberse a ventajas termales.