Siliceous shrubs in hot springs from Yellowstone National Park, Wyoming, U.S.A.

Many of the siliceous hot springs in Yellowstone National Park contain subaqueous, spinose siliceous precipitates up to 5 cm high that occupy shallow terracettes in siliceous terraced mound accumulations, discharge channels, etc. These siliceous "shrubs" are composed of opal-A with an arborescent or branching pattern and have strong morphological similarities to bacterial shrubs from carbonate-precipitating hot springs. Siliceous shrubs constitute a major precipitate style associated with discharge channel - flow-path facies throughout most of the 20 m of flow path at Cistern Spring, Norris Geyser Basin. They are found in siliceous spring waters ranging in temperature from 76.4 to 16.2 °C and pH from 6.0 to 7.4. At every scale, siliceous shrubs contain abundant evidence of microbial life in the form of bacterial body fossils and extracellular polymeric substances. The presence of relict organic constituents and bacterial morphological fossils indicates that the shrub fabric and architecture are dominated by bacteria, i.e., there is potentially a strong biotic effect on the precipitation process. Precipitation of opal in siliceous shrubs is very likely the result of either active bacterially induced precipitation or passive mediation through organic templates. On a larger scale, siliceous shrubs contain abundant evidence of former microbial activity in hot springs, thus they are good microbial biomarkers. Resume : Plusieurs sources thermales siliceuses de Yellowstone contiennent des precipites siliceux, subaquatiques et en forme d'aiguilles, jusqu'a 5 cm de haut, qui occupent de petites terrasses peu profondes dans des accumulations en forme de monticules en terrasses, dans les chenaux d'ecoulement, etc. Ces « arbrisseaux » siliceux sont composes d'opale A avec un patron arborescent ou a branches et ont de fortes similitudes morphologiques aux arbrisseaux de bacteries de sources thermales precipitant du carbonate. Les arbrisseaux siliceux constituent un style commun de precipitation associe au facies de chenal de decharge - chemin d'ecoulement a travers la plus grande partie des 20 m du chemin d'ecoulement a la source Cistern, du bassin du geyser Norris. Ils se retrouvent dans les eaux de sources siliceuses dont la temperature varie de 76,4 a 16,2 oC avec un pH variant de 6,0 a 7,4. A toutes les echelles, les arbrisseaux siliceux contiennent de nombreuses evidences de vie microbienne sous la forme de fossiles de corps bacteriens et de substances extracellulaires polymeriques. La presence de constituants organiques reliques et de fossiles morphologiques bacteriens indique que la texture et l'architecture des arbrisseaux sont dominees par les bacteries, c.-a-d. qu'i lyau n fortpotentiel d'un effet biotique sur le processus de precipitation. La precipitation de l'opale dans les arbrisseaux siliceux est tres probablement le resultat d'une precipitation active induite par les bacteries ou d'une aide passive a travers des gabarits organiques. A une plus grande echelle, les arbrisseaux siliceux contiennent de nombreuses evidences d'activite microbienne anterieure dans les sources thermales; ils forment donc de bons marqueurs biologiques. (Traduit par la Redaction) Guidry and Chafetz 1583