Automatic operant response procedure ('play-test') for the study of auditory perception of neurologically impaired infants.

SUMMARY Ten babies with cerebral palsy of varying types and degrees (age-range 10 to 27 months) participated in an initial exploratory study designed to determine the effectiveness of an automated, two-choice audio feedback system (‘Playtest’) for evaluation of the auditory perception and processing capabilities of neurologically impaired infants. The major components of the ‘Playtest’ are a master control unit and two toy-like switches which are attached to the baby's crib. By playing with the ‘toys’, the baby is able to listen to one of two pre-recorded audio stimuli, music or a monotone hum. Frequency and duration of the baby's self-selected listening responses are automatically recorded on meters inside the control unit and provide a precise numerical record over an extended period of time. In this study the handicapped infants were physically able to operate the apparatus and demonstrated highly significant preferential listening. Comparison of the recorded data from the study infants with those from normal infants showed no significant difference between the performances of the two groups. The findings suggest that the ‘Playtest’ technique could be successfully applied to the objective assessment of auditory perception and processing abilities of neurologically impaired infants, whose handicaps often prevent them from effectively participating in other standardised test procedures. The principal advantages of the technique are that testing is done in the child's most familiar environment—his own crib at home—without the intrusion of other people, and the evaluation of hearing competence is a function of the baby's spontaneous self-selected responses to sound variables, and hence of his auditory discrimination. RESUME Application d'un procede de reponse automalique operatoire a l'etude de la perception auditive et des possibilites de progres des nourrissons neurologiquement leses L'article decrit une experience mise en place pour apprecier 1'efficacite potentielle d'une technique d'analyse comportementale (Playtest) dans 1′evaluation de la perception auditive et des capacites de developpement chez les nourrissons IMC. 10 nourrissons de 10 a 27 mois IMC et presentant des degres varies de handicap ont eteetudies. Le materiel ‘Playtest’ comprend un enregistreur central et deux interrupteurs en forme de jouet attaches au berceau du nourrisson. En s'amusant avec ces ‘jouets’, le nourrisson peut ecouter un ou deux stimuli pre-enregistres. La frequence et la duree des reponses d'ecoute etablies par l'enfant sont enregistrees automatiquement dans l'appareil central. L'un des principaux buts de l'experience etait de determiner si des nourrissons atteints neurologiquement etaient physiquement capables de faire fonctionner le dispositif'Playtest' et s'il le pouvait, de voir s'il etait possible de recueillir des donnees quantitatives suffisantes de leur comportement d'ecoute pour permettre une analyse. Les resultats cnt montre qu'un handicap n'empeche pas le nourrisson d'utiliser les interrupteurs et une preference d'ecoute hautement significative a pu etre demontree. La comparaison des donnees obtenues chez les nourrissons IMC et chez les nourrissons normaux n'a pas montre de difference significative entre les performances des deux groupes. Ces fails suggerent que la technique ‘Playtest’ peut etre utilisee avec succes pour appreciation objective de la perception auditive et des possibilites de developpement de nourrissons atteints de lesions neurologiques, dont les handicaps les empechent souvent de participer avec efficacite dans les epreuves standardisees habituelles. L'un des avantages du dispositif ‘Playtest’ est que l'exploration peut etre faite a la maison du nourrisson et sans presence etrangere. ZUSAMMENFASSUNG Die Anwendung eines automatischen Antwortsystems zur Untersuchung der akustischen Erfassung und der Handlungsfahigkeit neurologisch geschadigter Kinder Diese Arbeit beschreibt eine Versuchsanordnung, die entwickelt wurde, die mogliche Effektivitat einer Verhaltensanalysetechnik (‘Playtest’) zur Beurteilung der akustischen Erfassung und Handlungsfahigkeit bei Kindern mit Cerebralparese einzuschatzen. 10 Kinder im Alter von 10 bis 27 Monaten mit Cerebralparese und unterschiedlich ausge-pragter Behinderung wurden untersucht. Die Spieltestausrustung besteht aus einer Hauptkontrolleinheit und zwei Spielzeug ahnlichen Schaltern, die am Bett der Kinder angebracht sind. Im Spiel mit diesen ‘Spielzeugen’ ist das Kind in der Lage, auf einen von zwei vorher wahrgenommenen Reize zu horen. Haufigkeit und Dauer der von den Kindern selbst bestimmten Horreaktion werden automatisch aufgezeichnet auf Mesgeraten des Kontrollgerates. Es war eines der Hauptziele dieses Experimentes festzustellen, ob die neurologisch behinderten Kinder physisch in der Lage waren, den ‘Playtest’ Apparat zu bedienen und wenn, ob quantitativ suffiziente Daten uber ihr Horreationsverhalten erzielt werden konnten, um eine Analyse durchzufuhren. Die Ergebnisse zeigen, das eine Behinderung die Kinder nicht am Gebrauch der Sehalter hindert und es konnte eine hoch signifikante Bevorzugung einer akustischen Wahrnehmung nachgewiesen werden. Ein Vergleich der Daten der Kinder mit Cerebralparese mit denen normaler Kinder zeigte keinen signifik-anten Unterschied in den Testausfuhrungen der beiden Gruppen. Die Befunde lassen vermuten, das die ‘Playtest’ Methode zur objektiven Bewertung der akustischen Erfassung und Handlungsfahigkeit neurologisch behinderter Kinder erfolgreich eingesetzt werden kann, wogegen die Kinder durch ihre Behinderungen haufig nicht in der Lage sind, an den gelaufigen standardisierten Testmethoden teilzunehmen. Ein Vorteil der Playtest Methode besteht darin, das der Test bei den Kindern zu Hause und ohne Anwesenheit einer fremden Person durchgefuhrt werden kann. RESUMEN Aplicacion de un procedimiento a base de respuesta automatica operante en el estudio de la percepcion auditiva y en la habilidad procesiva de ninos con alteracion neurologica Esta comunicacion describe un experimento ideado para evaluar la eficacia potential de una tecnica de analisis de comportamiento (‘Playtest’) para la evaluacion de la percepcion auditiva y de las habilidades procesivas en ninos con paralisis cerebral. Participaron 10 ninos (de 10 a 27 meses de edad) con paralisis cerebral y diversos grados de minus-valencia. El equipo Playtest consiste en una unidad de control principal y dos interruptores semejantes a juguetes que estan fijados a la cuna, del nino. Jugando con estos ‘juguetes’ el nino es capaz de escuchar uno o dos estimulos pre-grabados. La frecuencia y la duration de las respuestas de escucha autoseleccionada del nino son registradas automaticamente en la unidad de control. Una de las principales finalidades del experimento era determinar si los ninos con alteracion neurologica serfan fisicamente capaces de manipular el aparato del ‘Playtest’, y en caso afirmativo si se podrian obtener suficientes datos cuantitativos a partir de los comportamientos de escucha para hacer posible el analisis. Los resultados sugieren que una minusvalencia no impide a un nino el uso de interruptores y se demostro una preferencia altamente significativa en la escucha. La comparacion de datos obtenidos de ninos con paralisis cerebral, con los de ninos normales, no mostro ninguna diferencia significativa entre las realizaciones de ambos grupos. Los hallazgos sugieren que la tecnica del ‘Playtest’ puede ser utilizada con exito para la estimation objetiva de la perception auditiva y habilidades procesivas de ninos con alteraciones neurologicas, cuyos handicaps con frecuencia les impide el participar eficaz-mente en tests corrientemente standardizados. Una ventaja de la aplicacion del Playtest es que puede ser aplicado en la misma casa del nino sin la presencia de una segunda persona.