"Culture of Poverty" und soziale Wirklichkeit: Nachruf auf eine Theorie

Summary ‘CULTURE OF POVERTY’ AND SOCIAL REALITY: FAREWELL TO A THEORY Some of the most important contributions to recent sociological research on poverty have been made by Oscar Lewis who has proposed a theory of the existence of a transculturally homogeneous culture of poverty. The prime postulate of this theory is the structural uniformity of this sub-culture, while differences in environment, national context and regional ties are only secondary. If Lewis's theory is considered in terms of aspects of recent general culture theory, the inconsistency of the hypothesis of the culture of poverty becomes evident. It does not match up to the theoretical pretensions, and furthermore suggests a general obscurity concerning the functions of culture within the framework of this hypothesis. Research work by several authors on the specific conditions of slums, particularly in Latin America, suggests that the most important hypothetical assumptions are wrong. Besides theoretical deficiencies, the basis for his construction involves methodological errors. These have led to the hypothesis and lend support to the tendency to deny any responsibility for the situation of the poor strata and to the claim that the poor have only themselves to blame. Resume ‘CULTURE DE LA MISERE’ ET REALITE SOCIALS: l'ADIEU A UNE THEORIE l'une des contributions les plus importantes a la recherche sociolo-gique recente, a ete le fait d'O. Lewis. O. Lewis a elabore une theorie de l'existence d'une culture de la misere, homogene et supra-culturelle dont le premier postulat est l'uniformite structurelle de cette subculture en depit des differences d'environnement, des contextes nationaux et regionaux dont l'influence n'est que secondaire. Confrontee avec les aspects les plus recents de la theorie generale de la culture, 1'inconsistance de l'hypothese d'une culture de la misere devient evidente. Elle ne peut faire face a ses pretentions theoriques et suggere, de plus, une obscuritye generale quant aux fonctions de la culture dans le cadre de cette hypothese. Les recherches de nombreux auteurs portant sur les conditions specifiques des taudis, particulierement en Amerique latine, montrent que les hypotheses fondamentales sont fausses. Outre des faiblesses theoriques, certaines erreurs methodologiques sont inserees dans la construction initiale, faiblesses et erreurs qui ont conduit l'auteur aelaborer cette hypothese et a soutenir la tendance a la negation de toute responsabilite de la societe quant a la situation des classes defavorisees et l'idee que les pauvres doivent s'en blâmer eux-memes. Zusammenfassung ‘CULTURE OF POVERTY’ UND SOZIALE WIRKLICHKEIT: NACHRUF AUF EINE THEORIE Einige der wichtigsten Beitrage zur neueren Armutsforschung in den Sozialwissenschaften stammen von Oscar Lewis, der in diesem Zusammenhang die Theorie von der Existenz einer transkulturell homogenen Kultur der Armut entworfen hat. Das wichtigste Postulat dieser Theorie ist die strukturelle Gleichformigkeit dieser Sub-kultur, wobei DifFerenzen der Umwelt, des nationalen Zusammen-hanges und regionaler Bindungen von nur sekundarer Bedeutung sind. Bei einer Gegenuberstellung der von Lewis gebildeten Theorie mit neueren Aspekten allgemeiner Kulturtheorie ergibt sich die Inkonsistenz der Hypothese von der Kultur der Armut. Sie genugt in keiner Hinsicht den theoretischen Anforderungen, und last daruber hinaus auch eine weitgehende Unklarheit uber die Funktionen von Kultur im Rahmen dieser Hypothese erkennen. Mehrere Untersuchungen uber die spezifischen Verhaltnisse ins-besondere in lateinamerikanischen Slums legen den Schlus nahe, das die wichtigsten theoretischen Annahmen der Hypothese hin-fallig sind. Neben den Mangeln in der Theorie sind fur Lewis' Fehlkonstruktion vor allem auch methodologische Mangel verant-wortlich. Diese haben zur Bildung dieser Hypothese gefuhrt und unterstutzen die Tendenz zum Abschieben der Verantwortung fur die Lage der armen Bevolkerungsgruppen von der Gesamtgesell-schaft auf die Armen selbst.