Male Body Size and Mating Success and Their Relation to Larval Host Plant History in the Moth Rothschildia lebeau in Costa Rican Dry Forest

The moth Rothschildia lebeau uses three tree species as its primary larval hosts in the tropical dry forest of northwestern Costa Rica. These hosts were shown previously to have different relative effects on caterpillar performance, resulting in an apparent host-related life history trade-off between large adult body size on the one hand but low offspring survival on the other. To further assess the potential ecological and evolutionary importance of this trade-off, an observational field study of the relationship between male body size and mating success was conducted. Across mating trials, larger males had a higher probability of being observed mating. Independent of the effect of size, the amount of wing damage an individual had sustained (a measure of relative age) was negatively correlated with the probability a male was observed mating. Within mating trials, the mated male tended to be larger than the average unmated male, but there was no difference in wing damage. Overall, results of this study were consistent with a positive effect of male body size on mating success, consistent with the idea that larval host plant history and its effects on adult body size matters in terms of adult male fitness. However, all sized males were observed mating over the course of the study, and the size advantage did not appear to be particularly strong. RESUMEN La mariposa nocturna Rothschildia lebeau utiliza tres especies de arboles como las plantas hospederas mas importantes en el bosque seco tropical del noroeste de Costa Rica. Se habia demostrado anteriormente que estas tres plantas hospederas tienen efectos distintos relativos al desarrollo de las larvas; aparentemente, el tipo de arbol hospedero juega un papel significativamente influyente en el equilibrio entre una talla mayor del adulto y una menor supervivencia de las larvas. Para investigar mas la importancia ecologica y evolucionaria de este intercambio de ventajas y desventajas un estudio observacional de campo de la relacion entre el tamano del cuerpo de mariposas machos y el exito que tenian en parearse fue llevado a cabo. En todas las observaciones, los machos mas grandes tenian una probabilidad mas elevada de aparearse. Independientemente del efecto del tamano del cuerpo, la cantidad de danos que cada macho habia sostenido en las alas (una aproximacion de edad relativa) fue correlacionada negativamente con la probabilidad que el macho fuera observado apareandose. Individualmente, el macho que tenia exito en parearse tenia la tendencia a ser mas grande que los individuos que no tenian exito, pero no habia ninguna diferencia entre ellos en la cantidad de danos que habian sufrido en sus alas. En general los resultados de este estudio son consistentes con un efecto positivo del tamano del cuerpo del macho sobre su exito de apareamiento, lo que apoya la idea de que el efecto de la planta hospedera sobre el tamano de la larva es importante y contribuye a un mejor ajuste de nicho por parte de los machos adultos. Sin embargo, los machos de todo tamano fueron observados apareandose sobre el transcurso del estudio, y la ventaja conferida por el tamano no pareciera a ser muy fuerte.