Hors texte, la poésie se dessine

C'est a un ouvrage intitule Les Dessins de Paul Valery que nous devons ce travail sur la poesie de l'image. Ce recueil a tirage limite compose d'un choix de 36 planches de croquis et de gravures sur des sujets varies fut publie en 1948, soit, trois ans apres la mort du poete. Il y a tout lieu de penser que concu pour lui rendre hommage comme objet de souvenirs, il etait destine a quelques amis et collectionneurs plutot qu'a un public d'universitaires pour qui il deviendrait un important outil de travail. De fait, Valery avait lui-meme pretendu ne voir en ces dessins que des "choses sans valeur a ses yeux". (Dessins, XXXVII) De fait aussi, cet album de dessins etait pratiquement inconnu des valeryens jusqu'a ce qu'on en retrouve tout recemment quelques exemplaires. En tant que tel, il permet pourtant de poser une nouvelle fois la question d'une veritable correspondance entre le texte et l'image, de redire l'importance, a partir du trait et de la forme, de la proximite d'une demarche qui regit experience esthetique et experience poetique, laquelle passe par la meme volonte perfectible, la meme volonte de pouvoir ou de puissance, ainsi que le poete la vit comme une epreuve, ainsi qu'il l'avoue, elle l'a longtemps "possede" (1). L'art du dessin pour Valery, comme d'ailleurs toute expression artistique veritable, a pour commun objet celui d'en saisir la forme, comme on dirait d'en extraire la substance, ce qui le constitue deja en une Poesie, une expression remarquable voire majuscule. Eleve de la sorte a ce rang, tout art en serait dote. Ces croquis, ces gravures ainsi que Paul de Man le note dans une remarquable introduction a l'ouvrage "permettent d'entrevoir l'idee que Valery se faisait de l'art du dessin. Ils sont une preuve de l'importance qu'avait le monde sensible [...] aux yeux de cet homme de l'Esprit". (XXXVII) L'art provoque la sensibilite du sujet qui l'apprehende selon une demarche interieure. Celle-ci consiste a diriger l'esprit qui l'eprouve et qui, dans le meme geste, pourra ainsi en traduire infiniment les formes. La question d'une anteriorite se pose alors qui consiste a se demander si ces dessins de Valery peuvent effectivement s'imposer en tant que seuls signifiants ou signifiants premiers, ou s'ils n'ont pas pour vocation principale d'etre des illustrations de poemes, puisqu'on reconnaitra dans le recueil, un Cimetiere Marin, le theatre de Monsieur Teste, Faust ou La Parque parmi d'autres. Ces gravures, ces dessins, la plupart hors texte, non accompagnes de legende, peuvent-ils etre lus selon un mode unique de representation? Peuventils se lire comme leur propre Ecriture? Il parait difficile au lecteur valeryen avise de ne pas revenir au texte, ne seraitce qu'a des bribes de poeme qu'il ajoute par automatisme de memoire a l'image representee. Comment ne pas dire, en effet, ne serait-ce que pour l'identifier, qu'il s'agit ici de Monsieur Teste au theatre, ou la de Faust, ou du Cimetiere marin? Pourtant, il nous semble que cet ouvrage concu comme recueil de dessin predispose a un ordre de lecture o- l'image s'impose, afin que l'image s'impose, en ce qu'elle doit veritablement preceder, voire meme subjuguer le texte. Considerer le dessin comme signifiant premier ouvre a notre problematique selon laquelle tout fragment de poeme, toute resurgence du texte, occuperait provisoirement un role secondaire. Il devient accessoirement sa legende, un addendum ou son commentaire. Imaginons alors que nous soyons incapables de lire le texte, et que, comme dans le cas d'un livre d'enfant dont la signification est vehiculee par l'image, le texte ne se revelerait accessible que plus tard, apres que l'on aura maitrise l'apprentissage de la lecture. Se pose alors la question de savoir si l'experience d'une premiere lecture par l'image, sa representation symbolique a laquelle le texte s'ajouterait ulterieurement, puisse l'alterer. Poussant l'hypothese a l'extreme, on se demandera jusqu'a quel point, elle parviendrait meme a l'effacer. …