Understanding Marital Conflict 7 Years Later From Prenatal Representations of Marriage

We examine how representations of marriage, assessed prenatally, predict different types of marital conflict (cooperation, avoidance/capitulation, stonewalling, and child involvement in parental conflict) at 7 years postpartum (N=132 individuals). We assessed representations of marriage prenatally by interviewing spouses about their own parents' marriage, and then rated the content and insightfulness of their memories. Results show that marital representations characterized by higher insight predict higher cooperation and lower child involvement in parental conflict, whereas content of marital representations was not a significant predictor of marital conflict. Further, individuals who remember negative memories from their parents' marriage with high insight were lowest on child involvement in parental conflict, whereas those who remember negative memories with low insight were highest on child involvement in parental conflict. Finally, women who remember negative content with high insight report the highest cooperation, whereas women who remember negative content with low insight report the lowest cooperation. For men, however, marital representations were less effective in predicting later cooperation. We conclude that marital representations, even when assessed prenatally, influence certain types of marital conflict 7 years later. Using such findings, therapists could help spouses gain insight into how the memories of their parents' marriage relate to the use of specific conflict strategies in their marriage. RESUMEN Analizamos como las representaciones del matrimonio, evaluadas prenatalmente, predicen distintos tipos de conflicto matrimonial (cooperacion, evitacion/capitulacion, evasion e inclusion de los hijos en el conflicto parental) siete anos despues del parto (N=132 personas). Evaluamos representaciones del matrimonio prenatalmente entrevistando a los conyuges con respecto al matrimonio de sus padres y luego puntuamos el contenido y la capacidad de comprension (insight) de sus recuerdos. Los resultados indican que las representaciones matrimoniales caracterizadas por una alta capacidad de comprension predicen una mayor cooperacion y una menor inclusion de los hijos en el conflicto parental. Por otra parte, el contenido de las representaciones matrimoniales no fue un predictor importante de conflicto matrimonial. Ademas, las personas que tienen recuerdos negativos del matrimonio de sus padres con una alta capacidad de comprension fueron las que menos involucraron a los hijos en el conflicto parental, mientras que aquellas que tienen recuerdos negativos con una baja capacidad de comprension fueron las que mas involucraron a los hijos en el conflicto parental. Por ultimo, las mujeres que tienen recuerdos negativos con una alta capacidad de comprension indican la mayor cooperacion, mientras que las mujeres que tienen recuerdos negativos con una baja capacidad de comprension indican la menor cooperacion. Para los hombres, sin embargo, las representaciones matrimoniales fueron menos eficaces para predecir la cooperacion posterior. Llegamos a la conclusion de que las representaciones matrimoniales, incluso cuando se evaluan prenatalmente, influyen sobre ciertos tipos de conflicto matrimonial siete anos mas tarde. Utilizando estos resultados, los terapeutas podrian ayudar a los conyuges a comprender como los recuerdos del matrimonio de sus padres se relacionan con el uso de estrategias especificas de conflicto en su matrimonio. Palabras clave: conflicto matrimonial, representaciones del matrimonio, primeras relaciones familiares