Foraging interactions between wading birds and strand-feeding bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) in a coastal salt marsh

Strand-feeding is a unique foraging technique used by Atlantic bottlenose dolphins (Tursiops truncatus (Montagu, 1821)) in salt marshes of the southeastern USA wherein a group of dolphins rushes a creek bank, temporarily stranding themselves to capture fish that have been pushed ashore by their bow wave. Wading birds are attracted to these events to forage on stranded fish. We hypothesized that birds foraging in association with dolphins experience greater foraging effi- ciency than birds foraging away from dolphins and that some birds are able to meet their entire daily metabolic needs by foraging at strand-feeding events. The species composition, abundance, and foraging success of birds at 569 strand-feeding events were compared with the same parameters from marsh surveys of birds not associated with dolphins. Only Great Egrets (Ardea alba L., 1758) were proportionately more common at strand-feeding events than in the marsh overall (p < 0.001). During peak strand-feeding hours, energy intake per hour was higher for Great Egrets foraging with strand-feeding dolphins than for birds foraging away from dolphins (p = 0.04). Bioenergetic models indicated that prey intake by Great Egrets at strand-feeding events was sufficient to meet their existence and likely their active metabolic requirements. Resume : La chasse par echouage est une technique d'alimentation particuliere aux grands dauphins (Tursiops truncatus (Montagu, 1821)) dans les marais sales du sud-est des Etats-Unis, selon laquelle un groupe de dauphins se rue vers les ber- ges d'une crique pour s'y echouer provisoirement afin d'y capturer les poissons pousses vers la rive par leur vague d'avant. Les echassiers sont attires vers les lieux de telles activites pour s'y nourrir de poissons echoues. Nous avons postule que la quete de nourriture des oiseaux qui se nourrissent en association avec les dauphins est plus efficace que celle d'oiseaux qui se nourrissent a distance des dauphins et que certains oiseaux peuvent satisfaire tous leurs besoins metaboliques quotidiens en se nourrissant dans des sites de chasse par echouage. La composition specifique, l'abondance d'oiseaux et le succes de la quete de nourriture d'oiseaux dans 569 sites de chasse par echouage ont ete compares a ces memes parametres obtenus de releves d'oiseaux de marais non associes a des dauphins. Seules les grandes aigrettes (Ardea alba L., 1758) se sont averees proportionnellement plus abondantes dans les sites de chasse par echouage que dans les marais en general (p < 0,001). Du- rant les heures de pointe de chasse par echouage, l'apport energetique horaire etait plus eleve pour les grandes aigrettes se nourrissant dans des sites de chasse par echouage que pour les oiseaux se nourrissant a distance des dauphins (p = 0,04). Des modeles bioenergetiques indiquent que la consommation de proies par les grandes aigrettes aux sites de chasse par echouage est suffisante pour assurer leur subsistance et, vraisemblablement, maintenir un metabolisme actif. Mots-cles : chasse par echouage, grand dauphin, Tursiops truncatus, grande aigrette, Ardea alba, grand heron, Ardea herodias, quete de nourriture, energetique, commensalisme. (Traduit par la Redaction)