Media Effects in an Era of Rapid Technological Transformation: A Case of User‐Generated Content and Political Participation

In this article, we argue that recent technological developments have made Eveland's (2003) “mix-of-attributes” (MOAs) framework particularly useful for theorizing about effects of today's “digital” media. We use an example of political user-generated content (UGC) to illustrate the framework's usefulness. We focus on 5 core attributes of UGC, which are important for understanding its nature and effects: search efficiency, customization, manipulability, cost reduction, and community orientation. This study advances communication theory by (a) illustrating how MOA approach can be applied to explicate an online media form through its attributes; (b) elaborating on the frequently studied, but never thoroughly examined, phenomenon of political UGC; and (c) explicating 5 novel technological attributes useful for examining effects of UGC and other media. Les effets des medias dans une ere de transformations technologiques rapides : un cas de contenu genere par l’utilisateur et la participation politique Dans cet article, nous soumettons que de recents developpements technologiques ont rendu le cadre « melange d’attributs » (mix-of-attributes, MOA) d’Eveland (2003) particulierement utile pour theoriser les effets des medias « numeriques » d’aujourd’hui. Nous prenons un exemple de contenu genere par l’utilisateur (CGU) de nature politique pour illustrer l’utilite du cadre.Nous insistons sur cinq attributs centraux du CGU qui sont importants pour en comprendre la nature et les effets : l’efficacite de la recherche, la personnalisation, la souplesse du systeme, la reduction des couts et l’orientation communautaire.Cette etude fait avancer les theories de la communication (1) en illustrant comment une approche MOA peut etre appliquee a l’analyse d’une forme mediatique en ligne par ses attributs, (2) en elaborant sur le phenomene souvent etudie mais jamais minutieusement examine du CGU de nature politique, et (3) en developpant cinq nouveaux attributs technologiques qui sont utiles pour examiner les effets du CGU et d’autres medias. Mots cles : communication et technologie, methodes de recherche en communication, communication politique, traitement de l’information, effets mediatiques, philosphie de la science sociale Medienwirkungen in einer Zeit rasanter technologischer Veranderungen: Das Beispiel nutzergenerierter Inhalt und politische Partizipation In diesem Artikel argumentieren wir, dass der ,,Mix of Attributes-Ansatz“von Eveland (2003) vor dem Hintergrund aktueller technologischer Entwicklungen sinnvoll anwendbar ist, um theoretische Uberlegungen zu den Wirkungen heutiger ,,digitaler“ Medien anzustellen. Am Beispiel politischer nutzergenerierter Inhalte, illustrieren wir die Anwendbarkeit des Ansatzes. Dabei fokussieren wir auf vier Kernattribute von nutzergenerierten Inhalten, die wesentlich zum Verstandnis von Eigenschaften und Wirkungen beitragen: Sucheffizienz, Anpassung, Systemresponsivitat, Kostenreduktion und Orientierung an der Gemeinschaft. Diese Studie erweitert damit Kommunikationstheorie, indem erstens aufgezeigt wird, wie dieser Ansatz angewendet werden kann, um eine Onlinemedienart durch ihre Eigenschaften zu explizieren. Zweitens erfolgt eine intensive Auseinandersetzung mit dem haufig thematisierten, aber niemals wirklich untersuchten Phanomen der politischen nutzergenerierten Inhalte und drittens werden funf Attribute neuer Technologien expliziert, die fur die Untersuchung von Wirkungen von nutzergenerierten Inhalten und anderen Medien nutzlich sind. Schlusselbegriffe: Kommunikation und Technologie, Kommunikationsforschungsmethoden, politische Kommunikation, Informationsverarbeitung, Medienwirkungen, Philosophie der Sozialwissenschaften Los Efectos de los Medios en una Era de Rapida Transformacion Tecnologica: Un Caso del Contenido y la Participacion Politica Generado por el Usuario Resumen: En este articulo arguimos que los desarrollos tecnologicos recientes han hecho al marco de la “mezcla de atributos” de Eveland’s (2003) (MOA) particularmente util para teorizar acerca de los efectos de los medios “digitales” de hoy. Usamos un ejemplo de contenido politico generado por el usuario (UGC) para ilustrar la utilidad del marco. Nos enfocamos en cinco atributos centrales del UGC, los cuales son importantes para entender su naturaleza y sus efectos: La busqueda de la eficiencia, la personalizacion, el sistema de receptividad, la reduccion del costo, y la orientacion de la comunidad. Este estudio avanza la teoria de la comunicacion (1) ilustrando como el marco MOA puede ser aplicado para explicar una forma de medios online a traves de sus atributos; (2) elaborando en los frecuentemente estudiados, pero nunca examinados en profundidad, fenomenos de las politicas de los UGC; y (3) explicando cinco atributos noveles tecnologicos utiles para examinar los efectos de los UGC y otros medios. Palabras Claves:Comunicacion y Tecnologia, Metodos de Investigacion de la Comunicacion, Comunicacion Politica, Procesamiento de la Informacion, Efectos de los Medios, Filosofia de la Ciencia Social