Strahlenchemie im Reaktor

Die Anwendung von Atomkernenergie zur Erzeugung von elektrischer Energie steht im Mittelpunkt des Interesses seit mehr als einem Jahrzehnt. Aber seit kurzem hat die Moglichkeit der Anwendung von Kernenergie fur chemische Prozesse die Aufmerksamkeit weiter Kreise auf sich gelenkt. Dieses Arbeitsgebiet ist nicht nur relativ neu, sondern die Problemstellungen sind im Prinzip sehr verwickelt. Daher mag jede Behauptung sowohl spezieller als auch allgemeiner Art auf diesem Gebiet von Fachleuten mit Skepsis aufgenommen werden und neue Ergebnisse mogen unsere Vorstellungen modifizieren oder verfeinern. Die Radiation Chemistry oder Strahlenchemie hat einen Januskopf. Die eine Seite blickt auf die reine Wissen-schaft und die andere auf die potentiellen praktischen Anwendungen. In diesem Zusammenhang sei nur erwahnt, das in einem hoch-industrialisierten Lande der Wert aller Chemikalien um eine Zehnerpotenz groser ist als der Wert der produzierten elektrischen Energie. Und der Wert des fixierten Stickstoffes allein ist schon ein nennenswerter Bruchteil des Wertes der elektrischen Energie. Zur Zeit werden pro Jahr auf der Welt etwa 13 Millionen Tonnen Stickstoff fixiert. In einer Generation mogen es wohl uber 30 Millionen Tonnen sein. Ich erwahne dies alles hier, da es den Anschein hat, als ob Kernenergie unter gewissen Voraussetzungen und Vorbehalten mit Erfolg fur die Stickstoff-Fixierung verwendet werden kann. Strahlenchemie ist zur Zeit ein verlockendes Arbeitsgebiet. Neue Methoden sind im Werden, welche die neuesten Erkenntnisse der reinen Forschung sich zunutze machen. Ich erwahne hier nur, das es in manchen Fallen schon moglich ist, in einem komplizierten Gesamtmechanismus den Beitrag der Atom-, der Radikal- und der Ionenreaktionen anzugeben. Diese Ergebnisse in Kombination mit gaskinetischen Uberlegungen und dem Verhalten der fraglichen Substanzen in einem Reaktor scheinen in einer Reihe von Fallen die Konstruktion eines Chemonuclear-Reactors, also eines Reaktors, welcher in der Hauptsache chemische Verbindungen synthetisieren soll, in die nahe Zukunft zu rucken. Sobald man aber an die Konstruktion eines Chemonuclear-Reactors denkt, dann spielen naturlich auch wirtschaftliche Erwagungen eine wichtige Rolle, und ich mochte daher mich bei denen vorsorglich entschuldigen, die nur Wissenschaft der rein wissenschaftlichen Erkenntnis wegen treiben, wenn Worte wie Wert oder Preis in meinem Vortrag unter-laufen sollten. Fur die Anwendung von Kernenergie auf chemische Prozesse kann man rein versuchstechnisch zwei verschiedene Wege einschlagen. In dem einen Falle benutzt man masig starke Strahlenquellen, um Kettenreaktionen einzuleiten. Aber offenbar ist der andere Weg ein vielversprechenderer. Es ist die direkte Umwandlung von Kernspaltungsenergie in chemische Energie. Diese Arbeitsrichtung mus zwangslaufig eingeschlagen werden, wenn man als Endziel die Nutzbarmachung von Kernenergie fur chemische Grundchemikalien ansieht, wie das z.B. bei der Oxydierung von Stickstoff der Fall ist. Allerdings hat die direkte Nutzbarmachung der Ruckstosenergie bei der Uranspaltung die unangenehme Folge, das die Produkte stark mit den radioaktiven Spaltungsprodukten verseucht sind oder sein konnen und zuerst einer komplizierten Reinigung unterworfen werden mussen.