Rising annual costs of dizziness presentations to U.S. emergency departments.

Objectives Dizziness and vertigo account for roughly 4% of chief symptoms in the emergency department (ED). Little is known about the aggregate costs of ED evaluations for these patients. The authors sought to estimate the annual national costs associated with ED visits for dizziness. Methods This cost study of adult U.S. ED visits presenting with dizziness or vertigo combined public-use ED visit data (1995 to 2009) from the National Hospital Ambulatory Medical Care Survey (NHAMCS) and cost data (2003 to 2008) from the Medical Expenditure Panel Survey (MEPS). We calculated total visits, test utilization, and ED diagnoses from NHAMCS. Diagnosis groups were defined using the Healthcare Cost and Utilization Project's Clinical Classifications Software (HCUP-CCS). Total visits and the proportion undergoing neuroimaging for future years were extrapolated using an autoregressive forecasting model. The average ED visit cost-per-diagnosis-group from MEPS were calculated, adjusting to 2011 dollars using the Hospital Personal Health Care Expenditures price index. An overall weighted mean across the diagnostic groups was used to estimate total national costs. Year 2011 data are reported in 2011 dollars. Results The estimated number of 2011 US ED visits for dizziness or vertigo was 3.9 million (95% confidence interval [CI] = 3.6 to 4.2 million). The proportion undergoing diagnostic imaging by computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI), or both in 2011 was estimated to be 39.9% (39.4% CT, 2.3% MRI). The mean per-ED-dizziness-visit cost was $1,004 in 2011 dollars. The total extrapolated 2011 national costs were $3.9 billion. HCUP-CCS key diagnostic groups for those presenting with dizziness and vertigo included the following (fraction of dizziness visits, cost-per-ED-visit, attributable annual national costs): otologic/vestibular (25.7%; $768; $757 million), cardiovascular (16.5%, $1,489; $941 million), and cerebrovascular (3.1%; $1059; $127 million). Neuroimaging was estimated to account for about 12% of the total costs for dizziness visits in 2011 (CT scans $360 million, MRI scans $110 million). Conclusions Total U.S. national costs for patients presenting with dizziness to the ED are substantial and are estimated to now exceed $4 billion per year (about 4% of total ED costs). Rising costs over time appear to reflect the rising prevalence of ED visits for dizziness and increased rates of imaging use. Future economic studies should focus on the specific breakdown of total costs, emphasizing areas of high cost and use that might be safely reduced. Resumen Incremento Anual de los Costes de las Atenciones por Mareo en los Servicios de Urgencias de Estados Unidos Objectivos El mareo y el vertigo suman aproximadamente el 4% de los motivos de consulta en el servicio de urgencias (SU). Se conoce poco sobre los costes globales de las evaluaciones del SU en estos pacientes. Se busco estimar los costes anuales nacionales asociados con las visitas al SU por mareo. Metodologia Este estudio de costes de visitas al SU de adultos norteamericanos que acudieron con mareo o vertigo combino los datos publicos de las visitas a los SU (1995 a 2009) recogidos por el National Hospital Ambulatory Medical Care Survey (NHAMCS) y los costes (2003 a 2008) recogidos por el Medical Expenditure Panel Survey (MEPS). Se calcularon el total de visitas, el uso de pruebas diagnosticas y los diagnosticos del SU del NHAMCS. Los grupos diagnosticos se definieron segun el Healthcare Cost and Utilization Project's Clinical Classifications Software (HCUP-CCS). Los datos del ano 2011 se documentaron en dolares de 2011. El total de visitas y la proporcion de neuroimagen llevada a cabo en los futuros anos se extrapolo usando un modelo predictivo autorregresivo. La media del coste por visita al SU por grupo diagnostico del MEPS se calculo, ajustandose a dolares de 2011, mediante el indice de precios de los Hospital Personal Health Care Expenditures. Se utilizo una media ponderada global entre los grupos diagnosticos para estimar los costes totales nacionales. Resultados El numero de visitas al SU en Estados Unidos en 2011 por mareo o vertigo fue de 3,9 millones (IC 95% = 3,6 a 4,2 millones). El porcentaje de pruebas diagnosticas de imagen llevadas a cabo por tomografia computarizada (TC), resonancia magnetica (RM) o ambas en 2011 se estimo en un 39,9% (39,4% TC, 2,3% RM). La media de coste por visita al SU por mareo fue de 1.004 dolares de 2011. Los costes totales, extrapolados para todo el pais, fueron de 3.900 millones de dolares. Los grupos diagnosticos HCUP-CCS para aquellos que presentaron mareo o vertigo incluyeron los siguientes (proporcion de visitas por mareo; coste por visita al SU; costes anuales nacionales atribuibles): otologico/vestibular (25,7%; 768 dolares; 757 millones de dolares), cardiovascular (16,5%, 1.489 dolares; 941 millones de dolares) y cerebrovascular (3,1%; 1.059 dolares; 127 millones de dolares). Se estimo una suma en la neuroimagen del 12% del total de costes para las visitas por mareo en 2011 (360 millones de dolares para la TC y 110 millones de dolares para la RM). Conclusiones Los costes totales en Estados Unidos para los pacientes que acuden por mareo al SU son sustanciales, y se estima que sobrepasan en estos momentos los 4.000 millones de dolares por ano (aproximadamente un 4% de los costes totales del SU). El incremento de los costes con el paso del tiempo parece reflejar el crecimiento de la prevalencia de las visitas al SU por mareo y el aumento de porcentajes de utilizacion de la neuroimagen. Futuros estudios economicos deberian centrarse en el desglose de los costes totales, y hacer enfasis en las areas de alto uso y coste que pueden ser reducidas sin riesgo.