Host-Plant Variables Influencing the Spatial Distribution of a Frugivorous Fly, Rhagoletis indifferens

Previous foraging studies of individual Rhagoletis flies predict a positive relationship between the density of host fruits and probability of fruit infestation. This study examines how fruit density and other traits influence the distribution of Rhagoletis indifferens Curran larvae in an abandoned orchard. In 1986, when the level of fruit infestation was high, both the number of larvae/fruit and the percentage of fruits attacked were independent of fruit density at all spatial scales examined (among trees, within trees, or among fruit clusters). In 1987, when the level of fruit infestation was low and fruits were sampled throughout the season, the number of larvae/fruit was either independent of fruit density or, contrary to prediction, was inversely dependent on fruit density and tree size. In fruit-parasitic insects, as in many parasitoids, population-level responses to spatial variation in host density may be difficult to predict from analyses of individual behavior. Resume Parametres relatifs a la plante-hote influencant la distribution spatio-temporelle de Rhagoletis indifferens Des etudes precedentes sur Rhagoletis avaient suggere que differentes caracteristiques de la plant-hote, - densite des fruits, taille de la plante, presence de pheromones de marquage, etc. -, influencaient la prospection par les femelles gravides. Ce travail examine si ces caracteristiques sont utilisables pour prevoir la distribution des larves de R. indifferens dans un verger abandonne; par exemple, si une prospection concentree dans les zones de forte densite de fruits entraine une relation positive entre densite des hotes et intensite des contaminations. En 1986, le niveau d'attaque etait eleve: 89% des fruits examines contenaient au moins une larve. Tant le nombre de larves par fruit que le pourcentage des fruits attaques etaient independants de la densite des fruits et de l'echelle spatiale utilisee: entre les arbres, dans l'arbre, parmi le paquet de fruits. L'abondance de larves n'etait pas plus liee a la taille de l'arbre, qu'a son aspect ou a sa position dans le verger. En 1987, quand l'attaque a ete faible (<60% des fruits attaques), l'echantillonnage des fruits pendant toute la sai-son a donne un nombre de larves par fruit, soit independant de la densite de fruits, soit, a l'oppose de nos previsions, inversement dependant de la taille de l'arbre et de sa densite en fruits. Bien que des infections multiples de fruits aient ete frequentes (17% des fruits contenaient de une a cinq larves), les larves etaient clairement distribuees uniformement parmi les fruits de l'arbre, probablement par suite de la presence de pheromones de marquage deposees apres la ponte. Les mouches peuvent deceler lors de leur ponte la presence de larves d'autres especes dans le fruit; la distribution des asticots est en relation negative avec celles des chenilles qui entrent plus tot dans les fruits. Chez les insectes des fruits, comme chez de nombreux parasitoides, les reponses des populations aux variations spatiales de la densite de l'hote peuvent difficilement etre deduites de l'analyse du comportement individuel.