Communication During Foraging and Nest‐Relocation in the African Stink Ant, Paltothyreus tarsatus Fabr. (Hymenoptera, Formicidae, Ponerinae)

and Summary 1. The African stink ant (Paltothyreus tarsatus) is a scavenger and termite hunter. Although workers appear to forage individually for the most part, they can employ a chemical recruitment system when retrieving large prey items or preying on termites. Field and laboratory experiments demonstrated that successful foragers recruit nestmates by laying chemical trails with secretions from intersegmental sternal glands located between the 6th and 7th, and 5th and 6th abdominal sternites respectively. The trails direct the recruits to the food source, but additional stimuli, presumably emanating from freshly caught prey brought into the nest by the recruiting ant or alarm pheromones originating from the sting glands, appear to be important in inducing the nestmates to leave the nest and follow the trail. 2. P. tarsatus workers employ a very different recruitment system during nest relocation. Recruiting ants lead straying nestmates by the tandem running technique to the target area. Although the basic pattern of tandem running recruitment is very similar to that of other ponerine species previously investigated, the communicative bond between the two individuals in a Paltothyreus tandem-running pair appears to be less rigid, and the leader ant repeats its typical “invitation behavior” in irregular intervals until the pair reaches the target area. The Paltothyreus follower ant seems to respond to chemical stimuli emanating from the leader ant much in the same way as described in several other tandem running ponerine species. Experimental evidence suggests that also in Paltothyreus the tandem running pheromone originates from the pygidial gland of the leader ant. Zusammenfassung 1 Die Afrikanische Stinkameise (Paltothyreus tarsatus) sammelt tote Arthropoden als Futter und jagt Termiten. Meistens scheinen die Arbeiterinnen einzeln auf Futtersuche zu gehen, doch zeigen die hier vorgelegten Untersuchungen, das Paltothyreus ein chemisches Rekrutierungssystem einsetzt, wenn grose Arthropodenkadaver oder eine reiche Termitenbeute ins Nest eingebracht werden mus. Versuche im Freiland und Laboratorium wiesen nach, das erfolgreiche Fourageure chemische Spuren zwischen Futterquelle und Nesteingang legen. Das Spurpheromon wird aus Sternaldrusen, die zwischen den 6. und 7., und 5. und 6. Abdominal-Sterniten liegen, abgegeben. Die chemischen Spuren dienen vorwiegend dazu, die Nestgenossen zur Futterquelle zu leiten; zusatzlich stimulierende Signale, die vermutlich von der eingebrachten Beute ausgehen oder durch Alarmpheromone aus den Stacheldrusen verursacht werden, sind offensichtlich notwendig, um Nestgenossen zum Auslaufen und Spurfolgen zu veranlassen. 2 P. tarsatus setzt ein vollig anderes Rekrutierungssystem ein, wenn Nestgenossen zum Nest gefuhrt werden sollen. Besonders nach heftigen Regenfallen konnen Teile des grosen Nesttunnelsystems einbrechen. Verlorengegangene einzelne Nestgenossen werden mit Hilfe der Tandem-Lauf-Methode zum intakten Nestbereich rekrutiert. Obgleich die wesentlichen Verhaltensmuster der Tandem-Lauf-Rekrutierung bei Paltothyreus denen anderer bereits fruher untersuchter Ponerinen sehr ahnlich sind, so ist doch das kommunikative Band zwischen Fuhrer- und Folger-Ameise wesentlich weniger eng. Die Fuhrer-Ameise wiederholt in unregelmasigen Abstanden das “Aufforderungsverhalten”, bis das Tandempaar das Ziel erreicht hat. Wie bei anderen tandem-laufenden Ponerinen reagiert die Paltothyreus Folger-Ameise auf chemische Signale, die von der Fuhrerin ausgehen. Die Ergebnisse von Attrappenversuchen legen den Schlus nahe, das dieses Tandem-Lauf-Pheromon aus der Pygidialdruse (zwischen 6. und 7. Abdominaltergiten) stammt.