Butchers anywhere: food, hunger, and the sudden liberalization of markets in insurgent Mexico

espanolEl manejo del suministro de comida fue una funcion crucial del gobierno colonial y los oficiales del periodo tardo-colonial en Ciudad de Mexico. Este descanso en dos dinamicas esenciales para asegurar tanto la existencia como el orden en torno a los alimentos: monopolios privados y regulacion estatal. Las autoridades no controlaron directamente la produccion ni la venta de comida como se hizo con otros sectores de la economia. Tampoco lo abandonaron todo al “libre mercado”, como querian algunos reformistas. En cambio, confiaron el tema de los alimentos a monopolios privados que, al menos en la teoria, eran supervisados muy de cerca por inspectores oficiales. Este modelo aseguraba el sentido de buena policia de las autoridades, un concepto que combinaba tanto la preocupacion paternalista por el bienestar del pueblo como la contencion de aquellos comportamientos propios del desorden. Los diez anos de insurgencia transformaron las estructuras del aprovisionamiento urbano forzando a las autoridades a sustituir la “libertad de comercio” por un estricto control de los monopolios. El colapso del modelo absolutista emparejo el campo del mercado y permitio a toda una red de pequenos proveedores de alimentos entrar al mercado. Con sus cerdos arrastrados chillando, los pequenos productores rescataron la ciudad del peligro de la hambruna, pero impidieron el establecimiento del ideal del orden, el control y la supervision paternalista en pos del bienestar publico. El desorden resultante no sorprendera a los especialistas de los inicios del siglo XIX en Mexico, quienes ponen enfasis en la inestabilidad y los desastres del periodo. Sin embargo, este articulo resalta como, ante la ausencia de monopolios oligarquicos y regulaciones restrictivas que los favorecieran, el mercado urbano llego a ser mucho mas equitativo luego de la liberalizacion comercial de fines del periodo colonial portuguesO manejo do subministro de comida foi uma funcao crucial do governo colonial e os oficiais do periodo tardo-colonial na Cidade do Mexico. Este descansou em duas dinâmicas essenciais para assegurar tanto a existencia como a ordem em torno aos alimentos: monopolios privados e regulacao estatal. As autoridades nao controlaram diretamente nem a producao nem a venda de comida como se fez com outros setores da economia. Tampouco abandonaram completamente ao “livre mercado”, como queriam alguns reformistas. Em cambio, confiaram o tema dos alimentos a monopolios privados que, ao menos na teoria, eram supervisados bem de perto por inspetores oficiais. Este modelo assegurava o sentido de buena policia das autoridades, um conceito que combinava tanto a preocupacao paternalista pelo bem-estar do povo a contencao de aqueles comportamentos proprios da desordem. Os dez anos de insurgencia transformaram as estruturas do aprovisionamento urbano forcando as autoridades a substituir a “liberdade de comercio” por um controle estrito dos monopolios. O colapso do modelo absolutista empatou o campo do mercado e permitiu aos pequenos provedores de alimentos entrar ao mercado. Com seus porcos arrastados gemendo, os pequenos produtores resgataram a cidade do perigo da fome, mas impediram o estabelecimento do ideal da ordem, o controle e a supervisao paternalista em pro do bem-estar publico. A desordem resultante nao surpreendera aos especialistas dos inicios do seculo XIX no Mexico, quem poe enfase na instabilidade e nos desastres do periodo. Porem, este artigo ressalta como, ante a ausencia de monopolios oligarquicos e regulacoes restritivas que os favorecesse, o mercado urbano chegou a ser muito mais equitativo depois da liberalizacao comercial do fim do periodo colonia EnglishManaging the urban food supply was a crucial function of colonial governance and late-colonial officials in Mexico City relied on two key dynamics to ensure both subsistence and orderliness: private monopolies and state regulation. Authorities did not directly control the production and sale of food, as they did other key sectors of the economy, nor did they abandon them to the “free” market, as some liberal reformers advocated. Rather they entrusted food to private monopolies that, in theory at least, were subject to close supervision by official inspectors. This model undergirded authorities’ sense of buena policia, a concept that combined a paternalist concern for the wellbeing of the populace and the containment of disorderly behavior. The ten-year insurgency transformed the structures of urban provisioning by forcing authorities to substitute “liberty of commerce” for strict monopolist control. The collapse of the absolutist model evened out the playing field of the market and allowed for a wave of small food suppliers to enter the market. With their squealing pigs in tow, small producers rescued the city from famine but upended the urban ideal of orderliness, control, and paternal oversight of the public wellbeing. That disorderliness resulted will not surprise scholars of early-nineteenth-century Mexico, who emphasize the instability and disasters that occurred during and after the war of independence. This article instead highlights how, in the absence of oligarchic monopolies and restrictive regulations that favored them, the urban market became more egalitarian after the late-colonial liberalization of commerce