THE RURAL‐URBAN VARIABLE RECONSIDERED: THE CROSS‐CULTURAL PERSPECTIVE1

SUMMARY This article examines empirically some assertions of Pahl's contribution entitled ‘The Rural-Urban Continuum’, a main paper delivered at the meeting of the Fifth Congress of the European Society for Rural Sociology in Dublin, Ireland, August, 1966. Specifically, the present paper seeks to test Pahl's thesis that no fundamental sociological differences exist between rural and urban. An attempt is made to demonstrate that the pervasive use of the rural-urban variable in sociological research has generated a need for testing hypotheses about rural-urban differences within comparable cross-cultural contexts. To illustrate this point, it is shown that while some specific rural-urban differences have disappeared, relevant and sociologically significant differences in other areas of human behaviour seemingly persist. A comparison of rural and urban fertility patterns supports the thesis of Taylor and Jones that contemporary America displays many characteristics of an urbanised social organisation which is continuing its influence over American family life. The West German fertility data, however, fail to support the urbanisation thesis for the West German society. Current differences in reproductive behaviour are still marked and crucial. An analysis of family data from four Western nations demonstrated that the extent of rural-urban differences with respect to family authority patterns varies inversely with the degree to which that society is industrialised. These cross-cultural findings support the thesis that the less Western societies are developed economically, the greater is the extent of rural-urban differences with respect to family structure. A set of economic, social, and attitudinal data gathered in West Germany provides further evidence in support of the thesis that rural-urban differences, while diminishing, are still crucial in some areas of human conduct. In the light of this cross-cultural evidence, Pahl's assertion of no fundamental sociological differences between rural and urban behaviour patterns must be refuted. differences between rural and urban behaviour patterns must be refuted. Pahl's framework of the ‘national-local system’ is evaluated in terms of its utility to deal with problems of social change, i.e., problems which rural and urban sociologists will be expected to handle in the future. It appears to illuminate many facets of non-Western village communities and other transitional social structures. It also offers plausible interpretations of rural-urban discontinuities in Western industrial societies. Hence Pahl's approach enhances our understanding of both persistence and change in non-Western and Western societies. RESUME Cet article examine, factuellement, quelques unes des affirmations contenues dans l'expose«le continuum rural-urbain» que Pahl a presente au cours du Ve Congres de la Societe Europeenne de Sociologie Rurale, a Dublin, en aout 1966. Plus precisement cet article cherche a tester les theses de Pahl selon lesquelles il n'existe pas de differences sociologiques fondamentales entre le rural et l'urbain. L'auteur tente de demontrer que l'utilisation generalisee en recherche sociologique du variable «rural-urbain» a entralne le besoin de verifier des hypotheses concernant les differences entre le «rural» et l'«urbain» dans des contextes culturels comparables. Afin d'illustrer ce point de vue, l'auteur montre que si certaines de ces differences specifiques ont disparu, d'autres sociologiquement significatives, pertinentes, semblent persister dans certains domaines du comportement humain. Une comparaison des schemas de fertilite en milieu rural et urbain etaye la these de Taylor et de Jones selon laquelle l'Amerique contemporaine montre de nombreuses caracteristiques d'une organisation sociale urbanisee, dont l'influence sur la vie familiale continue de se manifester. Les donnees sur la fertilite en Allemagne de l'Ouest, cependant, ne corroborent pas la these de l'urbanisation de la societe Ouest-Allemande. Des differences actuelles dans les comportements en ce domaine restent importantes et significatives. Une analyse des donnees portant sur des families de 4 pays occidentaux montrerent que l'importance des differences entre les milieux ruraux et urbains, eu egard aux structures de l'autoritea l'interieur de la famille, varie en raison inverse du degre d'urbanisation de la societe. Ces etudes, portaut sur des milieux culturels differents, etayent la these selon laquelle moins les societes occidentales sont economiquement developpees, plus important est l'eventail des differences entre les milieux ruraux et urbains dans le domaine des structures familiales. Un ensemble de donnees economiques, sociales et de comportements recueilli en Allemagne de l'Ouest, apporte une preuve supplementaire a la these selon laquelle les differences entre les milieux ruraux et urbains, bien qu'en diminution, sont encore essentielles dans certains domaines du comportement humain. A la lumiere de ces etudes comparees, l'assertion de Pahl de l'in-existence de differences sociologiques fondamentales entre les schemas de comportements ruraux et urbains, doit etre refutee. Le cadre de travail de Pahl pour l'etude du «systeme national et local» est evalue du point de vue de son utilite dans l'etude des problemes de changements sociaux, c'est-a-dire les problemes que les sociologues ruraux et urbains seront appeles a traiter dans le futur. Il parait eclairer de nombreux aspects des communautes villageoises non occidentales et d'autres structures sociales de transition. Il fournit aussi des interpretations plausibles des discontinuites rurales-urbaines dans les societes industrielles occidentales. Cependant, l'approche de Pahl augmente notre comprehension a la fois de la persistence et du changement dans les societes occidentales et non occidentales. ZUSAMMENFASSUNG Mit dem folgenden Aufsatz wird die empirische Uberprufung einiger Behauptungen unternommen, die R. E. Pahl wahrend seines ausgezeichneten Tagungsbeitrages mit dem Thema ‘Das Stadt-Land-Kontinuum’ auf dem 5. Kongress der Europaischen Gesellschaft fur Landliche Soziologie im August 1966 in Dublin, Irland, vortrug. Im besonderen werden sich die nachstehenden Ausfuhrungen mit der von Pahl postulierten These auseinandersetzen, es bestehe kein grundsatzlicher soziologischer Unterschied zwischen Stadt- und Landbevolkerung. Es wird dargestellt, das der Gebrauch der Stadt-Land-Variablen in der soziologischen Forschung zu der Notwendig-keit fuhren muste, Hypothesen uber die Unterschiede zwischen Stadt und Land mittels vergleichbarer interkultureller Forschungs-ergebnisse zu uberprufen. Zur Veranschaulichung wird gezeigt, das einerseits spezifische Unterschiede zwischen der Stadt- und Land-bevolkerung verschwunden sind, andererseits in verschiedenen Bereichen menschlicher Verhaltensweisen soziologisch bedeutsame Unterschiede fortbestehen. Ein Vergleich der Fruchtbarkeit in landlichen und stadtischen Gebicten konntc Taylors und Jones Feststellung, das das gegenwartige Amerika charakteristische Zuge einer urbanen Sozialordnung aufweist, die von nachweislichem Einflus auf das amerikanische Familienleben sind, bestatigen. Die westdeutschen Fruchtbarkeits-ziffern stutzen die These jedoch nicht. Die feststellbaren Unterschiede im reprodukriven Verhalten sind nach wie vor auffallend und behalten ihre Bedeutung. Eine Analyse interkultureller Forschungsergebnisse zur Familien-soziologie, die aus vier westlichen Landern vorliegen, beweist, das die Starke des Unterschiedes zwischen Stadt und Land in bezug auf die Autoritat in der Familie in erstaunlichem Mas vom Grad der Industrialisierung abhangt, den eine Gesellschaft erreicht hat. Die Forschungsergebnisse stutzen damit die Annahme, das sich die Unterschiede zwischen Stadt und Land hinsichtlich der Familien-struktur in jenen westlichen Landern umso groser ausweisen, je niedriger der Stand der wirtschaftlichen Entwicklung ist. Eine Reihe wirtschaftlicher, gesellschaftlicher und sozialpsychologischer Unter-suchungsergebnisse, die aus Westdeutschland vorliegen, bestatigen weiterhin die Annahme, das Unterschiede zwischen Stadt und Land - obgleich sic sich abschwachen bzw. verlieren - in bestimmten Bereichen menschlichen Verhaltens nach wie vor mit Deutlichkeit vorhanden sind. Unter Berucksichtigung dieses interkulturellen Unter-suchungsmaterials mus Pahls Behauptung, es gabe keine grund-satzlichen Unterschiede zwischen landlichen und stadtischen Verhal-tensweisen widersprochen werden. Insgesamt betrachtet, erhalt Pahls theoretischer Bezugsrahmen - als ‘national-local system’ bezeichnet - seine Bedeutung durch die Brauch-barkeit, mit der es Probleme des sozialen Wandels angehen last - Probleme, mit denen sich Soziologen in Zukunft mehr und mehr beschaftigen werden. Es ist ein Bezugsrahmen, der eine Reihe von Erscheinungen in anderen, nicht-westlichen Dorfgemeinschaften und anderen gesellschaftlichen Strukturen, die sich in einer Ubergangs-phase befinden, erhellt. Es bietet zudem einleuchtende Erklarungen fur vorherrschende ‘discontinuities’ in Stadt- und Landgebieten innerhalb westlicher Industriegesellschaften. Damit leistet Pahls Arbeit einen wesentlichen Beitrag zum Verstandnis sowohl der Beharrung als auch des Wandels in westlichen und nicht-westlichen Gesellschaften.