National Growth in Intensive Care Unit Admissions From Emergency Departments in the United States from 2002 to 2009

Objectives The authors describe national trends in use, reasons for visit, most common diagnoses, and resource utilization in patients admitted to intensive care units (ICUs) from hospital-based emergency departments (EDs) in the United States. Methods This was an observational study using data from the National Hospital Ambulatory Care Survey, a nationally representative, weighted sample of U.S. hospital-based EDs from 2002 through 2009. The sample comprised a total of 4,267 patients aged 18 years or older admitted to the ICU from the ED, which represent over 14.5 million ED encounters from 2002 through 2009. Results Over the study period, ICU admissions from EDs increased from 2.79 million in 2002/2003, to 4.14 million in 2008/2009, an absolute increase of 48.8% and a mean biennial increase of 14.2%. By comparison, overall ED visits increased a mean of 5.8% per biennial period. The three most common diagnoses for ICU admissions were unspecified chest pain, congestive heart failure, and pneumonia. Utilization rates of most tests and services delivered to patients admitted to the ICU from the ED increased, with the largest increase occurring in computed tomography (CT) and magnetic resonance imaging (MRI), which increased from 16.8% in 2002/2003 to 37.4% in 2008/2009, a 6.9% mean biennial increase. Across all years, mean ED length of stay (LOS) for ICU admissions was 304 minutes (95% confidence interval [CI] = 286 to 323 minutes), and mean hospital LOS was 6.6 days (95% CI = 6.2 to 7.0 days). There was no significant change in either mean ED or hospital LOS over the study period. Conclusions Intensive care unit admissions from EDs are increasing at a greater rate than both population growth and overall ED visits. ED resource use, specifically advanced diagnostic imaging, has increased markedly among ICU admissions. While mean ED and hospital LOS have not changed significantly, the mean ICU admission spends over 5 hours in the ED prior to transfer to an ICU bed. A greater emphasis on the ED–ICU interface and critical care delivered in the ED may be warranted. Resumen Aumento de los Ingresos en Unidades de Cuidados Intensivos desde los Servicios de Urgencias en Estados Unidos desde 2002 a 2009 Objetivos Se describen las tendencias nacionales en el uso, las razones para la visita, los diagnosticos mas comunes y el consumo de recursos en los pacientes ingresados en las unidades de cuidados intensivos (UCI) desde los servicios de urgencias (SU) hospitalarios en Estados Unidos. Metodologia Estudio observacional que uso datos de la National Hospital Ambulatory Care Survey, con una muestra representativa nacional de los SU hospitalarios desde 2002 hasta 2009. La muestra consistio en 4.267 pacientes de 18 anos o mas ingresados en la UCI desde SU, que representa mas de 14,5 millones de visitas a lel SU desde 2002 hasta 2009. Resultados Durante el periodo del estudio, los ingresos en las UCI desde los SU se incrementaron de 2,79 millones en 2002/2003 a 4,14 millones en 2008/2009, un incremento absoluto del 48,8% y bienal del 14,2%. Por comparacion, el total de visitas al SU se incremento un 5,8% por cada bienio. Los tres diagnosticos mas frecuentes de ingreso en la UCI fueron el dolor toracico no especificado, la insuficiencia cardiaca congestiva y la neumonia. Los porcentajes de utilizacion de la mayoria de las pruebas diagnosticas y servicios por parte de los pacientes ingresados en la UCI desde el SU se incrementaron y el mayor aumento ocurrio en tomografias computarizadas y resonancias magneticas, que aumentaron del 16,8% en 2002/2003 al 37,4% en 2008/2009, un promedio de incremento bienal del 6,9%. A lo largo de todos los anos, la estancia media en el SU para los ingresos en UCI fue de 304 minutos (IC 95% = 286 a 323 minutos) y la media de estancia en el hospital fue de 6,6 dias (IC95% = 6,2 a 7,0 dias). No hubo cambio significativo ni en la media de estancia en SU ni el hospital durante el periodo del estudio. Conclusiones Los ingresos en la UCI desde el SU estan aumentado mas que el crecimiento de la poblacion y que las visitas a urgencias. El consumo de recursos del SU, especificamente del diagnostico por imagen avanzado, se ha incrementado marcadamente en los ingresos enla UCI. Mientras que la estancia media en el SU y en el hospital no ha cambiado significativamente, el promedio de tiempo desde el SU hasta el ingreso en UCI es superior a 5 horas. Se debe garantizar un mayor enfasis en la interfase SU-UCI y en la atencion de cuidados criticos en el SU.