Nesting habitat of Warbling Vireos across an elevational gradient in the southern Sierra Nevada

Populations of Warbling Vireos (Vireo gilvus) are declining in California, apparently due to low reproductive success. From 1989–2002, I studied the nest-site selection and reproductive success of Warbling Vireos across an elevational gradient in the southern Sierra Nevada. Warbling Vireos regularly nested in upland coniferous forests with few or no deciduous trees, and tree species used by nesting vireos included five species of conifers and four species of deciduous trees. Overall, hardwoods were used more than expected based on their availability, but 69% of all nests were in conifers. Hardwood trees were found only in low and mid-elevation ponderosa pine (Pinus ponderosa) and mixed-conifer sites. In low-elevation ponderosa pine habitat, 87% of nests were in hardwoods, with 67% in California black oaks (Quercus kelloggii), a species that typically occupies upland sites. In mixed-conifer sites where reproductive success was high, 65% of nests were in incense cedar (Calocedrus decurrens) and California black oak was the next most commonly used species. Because fire suppression has likely increased numbers of shade-tolerant tree species like incense cedar, shade-intolerant species like black oaks may have been more important as a nest substrate for vireos in the past. Only conifers were used as nesting substrates at higher elevations. Nest success was greater for Warbling Vireos that nested in tall trees in areas with high basal area. My results suggest that Warbling Vireos in the Sierra Nevada would benefit from management activities that encourage retention and recruitment of California black oaks at lower elevations, and development of stands with large trees, dense foliage, and semi-open canopy throughout their elevation range. SINOPSIS Las poblaciones del vireo (Vireo gilvus) se estan reduciendo en California, aparentemente, debido al bajo exito reproductivo. De 1989-2002, estudie la seleccion del lugar de anidamiento y determine el exito reproductivo del vireo a traves de una serie de gradientes altitudinales en la parte sur de la Sierra Nevada. Estas aves por lo general anidan en bosques de coniferos de alturas y en contadas ocasiones en arboles deciduos. Las plantas utilizadas para anidar incluyen cinco especies de coniferos y cuatro especies de deciduos. Basandonos en su disponibilidad, las especies de maderas duras fueron utilizadas en mayor grado que lo esperado, pero el 69% de los nidos fueron construidos en coniferos. Se encontraron maderas duras solamente en elevaciones medias y bajas de bosque de Pino Ponderosa (Pinus ponderosa) y lugares mixtos de coniferos. En lugares de baja elevacion con habitat de Pino Ponderosa el 87% de los nidos fueron encontrados en maderas duras, con el 67% de estos en Robles Negros de California (Quercus kelloggii), una especie comunmente encontrada en lugares elevados. Dado el caso que el control de incendios forestales ha incrementado el numero de especies tolerantes a la sombra como el Cedro Oloroso, las especies intolerantes a la sombra, como el Roble Negro, muy bien pudieran haberse sido especies importantes para el anidamiento de los vireos en el pasado. En lugares elevados, solo los coniferos fueron utilizados para anidar. El exito de anidamiento fue mayor para las aves que anidaron en vegetacion de gran altura con una buena area basal. Mis resultados sugieren que el vireo de la Sierra Nevada se beneficiaria de actividades de manejo que favorezcan la retencion y el reclutamiento de Robles Negros de California a bajas elevaciones, y el desarrollo de rodales con arboles grandes, de denso follaje y un docel semi-abierto a traves de diferentes elevaciones. de rodales con arboles grandes, de denso follaje y un docel semi-abierto a traves de diferentes elevaciones.