Sea Turtles in North Carolina Waters

Until the turn of the century the inshore waters of North Carolina harbored populations of sea turtles large enough to support a commercial fishery. Based on a 4- to-5-year record of sighting reports by the public, interviews of recreational fishermen, and records kept by commercial fishermen the waters continue to provide important developmental habitats for loggerhead, green, and Kemp's ridley sea turtles. Leathertback and hawksbill sea turtles infrequently entered the inshore waters. Reports from the public and commercial fishermen indicated that sea turtles were present offshore North Carolina all year and were present in inshore waters April through December. Sea turtles were encountered most frequently in the Atlantic Ocean, but seasonal encounters in some inshore waters, such as Core and Pamlico Sounds, often were greater. In early May large numbers of leatherbacks were sighted in the ocean and moved northward along the beach. Reported sightings of leatherbacks declined markedly by late June. Based on incidental captures by commercial fishermen loggerhead turtles were the most numerous species in Pamlico and Core Sounds (80%), followed by green (15%) and Kemp's ridley sea turtles (5%). Most captured turtles were immature, and all were released alive. The abundance of immature sea turtles in North Carolina inshore waters serves to emphasize that southeast U.S. estuaries are important habitats for these threatened and endangered species. This recognition supported the decision of the U.S. National Marine Fisheries Service to extend the requirement for turtle excluder devices in shrimp trawls to inshore areas during the entire year, full implementation of these requirements was achieved by December 1994. Las aguas costeras de Carolina del Norte (EEUU) acogieron poblaciones de tortugas marinas lo suficientemente grandes como para sostener una pesqueria comercial hasta principios de siglo. Basados en 4 a 5 anos de registros de reportes de avistamiento por et publico, entrevistas a pescadores deportivos, y registros mantenidos por pescadores comerciales, es posible inferir que las aguas continuan proveyendo importantes habitats de desarrollo para las tortugas marinas cahuama, verde y lora de Kemp. Las tortugas marinas laud y de carey entraron en las aguas costeras en forma poco frecuente. Los reportes del publico y pescadores comerciales indicaron que las tortugas marinas estaban presentes en las aguas de alta mar frente a las costas de Carolina del Norte todo et ano y se encontraban en las aguas costeras entre abril y diciembre. Las tortugas fueron encontradas mas frecuentemente en et Oceano Atlantico, pero los encuentros estacionales en algunas aguas costeras, tales como los Estrechos de Core y Pamlico, fueron en muchos casos, mayores. A principios de Mayo se avistaron grandes numeros de tortugas laud en el oceano las cuales se movian en direcion al norte a lo largo de la costa. Los avistamientos de tortugas laud reportados declinaron marcadamente hacia finales de Junto. En base a las capturas incidentales por pesqueros comerciales se puede inferir que las tortugas cahuama fue la especie mas abundante en los Estrechos de Pamlico y Core (80%), seguidas de las tortugas verdes (15%) y las tortugas loras de Kemp (5%). La mayoŕia de las tortugas capturadas eran inmaduras y todas fueron liberadas con vida. La abundancia de tortugas marinas inmaduras en las aguas consteras de Carolina del Norte sirven para enfatizar que los estuarios del sudeste de los Estados Unidos son habitats importantes para estas especies amenazadas y en peligro. Estos reconocimientos fundamentaron la decision de extender el requerimiento de dispositivos de exclusion de tortugas en la pesca de arrastre del langostino hacia las areas costeras todo el ano; una implementacion completa de estos requerimientos fue alcanzada en diciembre de 1994.