Discovering Aryan and Dravidian in British India: A tale of two cities

SUMMARYBritish India was an especially fruitful site for the development of historical linguistics. Four major, unanticipated discoveries were especially associated with the East India Company: those of Indo-European, Dravidian, Malayo-Polynesian and the Indo-Aryan nature of Romani. It is argued that they came about in British India because the European tradition of language analysis met and combined with aspects of the highly sophisticated Indian language analysis. The discoveries of Indo-European and Dravidian, the subject of this article, were connected with the British-Indian cities of Calcutta and Madras, respectively, and the conditions under which they came about are examined. The production of new knowledge in British India is generally viewed through the lens of post-colonial theory, and is seen as having been driven by the needs of colonial governance. This essay sketches out a different way of looking at aspects of colonial knowledge that fall outside the colonial utility framework. It views these discoveries and their consequences as emergent products of two distinct traditions of language study which the British and the Indians brought to the colonial connection. If this is so, it follows that some aspects of modernism tacitly absorb Indian knowledge, specifically Indian language analysis. Indian phonology, among other things, is an example of this process.RESUMEL’Inde britannique fut un lieu fort propice pour ce qui est de l’evolution de la linguistique historique. On associe quatre grandes decouvertes inattendues a la Compagnie des Indes Orientales: celle de l’Indo-Europeen, celle du Dravidien, celle du Malayo-Polynesien et celle de l’appartenance du Romani aux langues Indo-Aryennes. On soutient ici que ces decouvertes se sont faites dans l’Inde britannique parce que la tradition europeenne de l’analyse du langage est entre en contact avec la tradition indienne, fort avancee, d’analyse linguistique, se combinant avec certains aspects de cette derniere. La decouverte de l’indo-europeen et du dravidien, ce dont traite cet article, etait liee aux villes anglo-indiennes de Calcutta (pour l’indo-europeeen) et Madras (pour le draviden), et on examinera les conditions dans lesquelles se firent ces decouvertes. Le plus souvent on a examine la production de nouveaux savoirs dans l’Inde britannique a la lumiere des theories du post-colonialisme, les besoins d’un gouvernement colonial etant dans cette optique la force motrice derriere cette production.Cet article propose une facon de voir tout autre d’aspects de la science coloniale qui se trouvaient hors du cadre de l’utilite coloniale. On y voit ces decouvertes et ses consequences en tant que produits naissants de deux traditions distinctes de l’etude du langage qu’apporterent chacun Britanniques et Indiens au lien colonial. Si tel est le cas, il s’ensuit que certains aspects du modernisme ont discretement acquis des connaissances indiennes: plus precisement, l’analyse linguistique indienne. La phonologie indienne, entre autres choses, est un exemple de ce processus.ZUSAMMENFASSUNGIn der britischen Kolonialzeit war Indien ein besonders gunstiger Platz fur die Entwicklung der historischen Sprachwissenschaft. Besonders die Ostindien-Kompanie wird mit vier Entdeckungen in Zusammenhang gebracht, die des Indoeuropaischen, des Drawidischen, des Malayo-Polinesischen und die der Zugehorigkeit des Romani zur indoarischen Gruppe. Man nimmt an, das dies mit dem Zusammentreffen europaischer Traditionen und der hochentwickelten indischen Sprachanalyse zu tun hat. Die Entdeckung des Indoeuropaischen und des Drawidischen, mit der sich der vorliegende Artikel befast, steht, wie gezeigt wird, in Zusammenhang mit den Kolonialstadten Kalkutta und Madras. Das neugewonnene Wissen wird dabei allerdings durch die Brille der nachkolonialen Zeit und als Folge administrativer Bedurfnisse der Kolonialmacht gewertet. In dem Beitrag wird jedoch eine anderer Blickweise vorgeschlagen, abseits von kolonialem Nutzlichkeitsdenken. Die sprachwissenschaftlichen Entdeckungen und ihre Folgen werden als Resultat zweier unterschiedlicher Traditionen gesehen, der britischen und der indischen, Traditionen, die in und durch die Kolonisierung aufeinander trafen. Wenn dem so ist, dann erklart sich hieraus auch zu einem Gutteil das Stillschweigen, welches heutzutage immer noch das indische Wissen, speziell die Sprachanalyse umgibt. Die indische Lautlehre bietet hierfur ein deutliches Exempel.