Impact of an invasive fern ( Dicranopteris pectinata ) on bird diversity and birdwatching in a Jamaican Ramsar Site

Abstract: The comb forkedfern (Dicranopteris pectinata, syn. Gleichenella pectinata) is a fern species native to the New World tropics and reported as an invasive in protected areas in the Dominican Republic and Jamaica. This preliminary study investigated the impact of increases in abundance of D. pectinata on bird diversity and the birdwatching experience for visitors to a small protected area in central Jamaica, an upland scrub savanna within the Mason River Protected Area (MRPA). I calculated the extent of the fern’s invasion along the length of the main visitor trail, and conducted point counts of resident and migrant birds along the same trail to determine bird species richness and composition. I assessed implications of the fern’s invasion for ecosystem services, specifically those that are categorized as supporting and cultural. D. pectinata has invaded slightly less than 20% of the total length of the main visitor trail. The fern is a threat to plant diversity and may have reduced availability of suitable bird habitat. Fewer bird species, particularly endemics and winter migrants, were detected in fern-invaded habitats than in non-invaded habitats. I recommend that the managers of the Mason River Protected Area should place greater priority on controlling the spread of the invasive fern. Keywords: bird diversity, comb forkedfern, Dicranopteris pectinata, fern-invaded trail, invasion impact, Jamaica, scrub savanna. Resumen: Impacto de un helecho invasor (Dicranopteris pectinata) en la diversidad de aves y la observacion de aves en un sitio Ramsar de Jamaica—Dicranopteris pectinata, syn. Gleichenella pectinata es una especie de helecho nativa de los tropicos del Nuevo Mundo y registrada como invasora en areas protegidas de la Republica Dominicana y Jamaica. Este estudio preliminar investiga el impacto del incremento de la abundancia de D. pectinata en la diversidad de aves y en la experiencia de observacion de aves para los visitantes de una pequena area protegida en la zona central de Jamaica. El sitio de estudio es una sabana arbustiva montana dentro del area protegida de Mason River. Calcule el alcance de la invasion de esta especie de helecho a lo largo del sendero principal de visitantes y lleve a cabo puntos de conteo de las aves nativas y migratorias a lo largo del mismo sendero para determinar la composicion y la riqueza de especies de aves. Se consideran las implicaciones de la invasion del helecho a los servicios de los ecosistemas, especificamente aquellos que estan categorizados como de apoyo y culturales. El sendero principal de visitantes ha sido invadido por el helecho en algo menos del 20% de su longitud total. Esta especie es una amenaza a la diversidad floristica y puede haber reducido el habitat apropiado para las aves. Se detectaron menos especies de aves, principalmente endemicas y migrantes invernales, en habitats invadidos que en los no invadidos. Recomiendo que los administradores del area protegida de Mason River den una mayor prioridad al control de la dispersion de este helecho invasor. Palabras clave: Comb forkedfern, Dicranopteris pectinata, diversidad de aves, impacto de la invasion, Jamaica, sabana arbustiva, sendero invadido por helechos Resume: Incidence d’une fougere envahissante (Dicranopteris pectinata) sur la diversite de l’avifaune et l’observation des oiseaux sur un site Ramsar en Jamaique—La fougere Dicranopteris pectinata (syn. Gleichenella pectinata) est une espece originaire des tropiques du Nouveau Monde, signalee comme envahissante dans les aires protegees de Republique dominicaine et de Jamaique. Cette etude preliminaire analyse l’impact de l’augmentation de l’abondance de D. pectinata sur la diversite de l’avifaune et l’observation des oiseaux par les visiteurs dans une petite aire protegee au centre de la Jamaique, une savane arbustive des hautes terres situee dans l’aire protegee de la Mason River. L’etendue de l’invasion de la fougere le long du sentier principal a ete calculee, et des comptages par points des oiseaux indigenes et migrateurs ont ete effectues le long du meme sentier pour determiner la richesse et la composition specifiques. Les incidences de l’invasion de cette fougere sur les services ecosystemiques, en particulier ceux consideres comme des services de soutien et des services culturels, ont ete evaluees. La fougere a envahi le sentier principal des visiteurs sur un peu moins de 20 % de sa longueur totale. Sa presence menace la diversite des plantes et pourrait avoir reduit l’habitat propice aux oiseaux. Le nombre d’especes, en particulier endemiques et migratrices hivernantes, detectees dans les habitats envahis etait plus faible que dans les habitats non envahis. Il est recommande aux gestionnaires de l’aire protegee de la Mason River d’accorder une plus grande priorite au controle de la propagation de cette fougere. Mots cles: Dicranopteris pectinata, diversite des oiseaux, impact de l’invasion, Jamaique, savane arbustive, sentier envahi par les fougeres.