Demographic Analyses of a Hunted Black Bear Population with Access to a Refuge

Studying one of two bear species not experiencing widespread population decline, provides insight into the population responses of the six bear species that are in decline and into responses of other long-lived species for which data are difficult to collect. Black bear (Ursus americanus) sanctuaries were established in North Carolina (U.S.) in 1971 to protect core populations of bears and to provide dispersing bears for hunting. Population index values, derived from counts of bears visiting bait stations, were significantly greater inside the Pisgah Bear Sanctuary than outside and were greater along trails than along roads. Survivorship of bears outfitted with transmitter collars was greater for sanctuary bears alone than for sanctuary plus non-sanctuary bears. Monte Carlo analyses of Leslie matrices showed that the bear population in the sanctuary would be stable if cub survivorship, p0, was about O.7, and the population in the sanctuary plus the surrounding area would be stable if p0 was about 0.83. Estimates of litter survivorship in North Carolina indicate, however, that p0 can not exceed O.71. Overall, the matrix analyses indicated an ultimate population decline in the total bear population (sanctuary plus surrounding area). The population index of the bait station did not show a discernible decline. The Pisgah Bear Sanctuary provides dispersing bears for hunters and provides some protection for the resident bears. The sanctuary may not, however, provide resident bears with enough protection to maintain a viable breeding population within its boundaries. Reducing human access to bears and their habitat appears crucial, either by making large sanctuaries or by eliminating roads. El estudio de los osos negros, una de las dos especies de osos que no ha experimentado una declinacion poblacional generalizada, aumenta nuestra comprension de las respuestas poblacionales de las seis especies de osos negros que se encuentran en declinacion y de otras especies de vida larga para las cuales es dificil recolectar datos. Los santuarios de osos negros (Ursus americanus) fueron establecidos en Carolina del Norte (EEUU) en 1971 para proteger las poblaciones centrales de osos y para permitir la caza de aquellos osos que se dispersan. Los valores de los indices poblacionales derivados de los conteos de osos que visitaban estaciones cebadas fueron significativamente mayores dentro del Santuario de Osos de Pisgah que afuera de el y fueron mayores a lo largo de los senderos que a lo largo de los caminos. La supervivencia de los osos equipados con collares transmisores fue mayor en los osos del Santuario que en el conjunto de osos dentro y fuera del santuario. El analisis Monte Carlo usando matrices de Leslie mostro que la poblacion de osos dentro del santuario seria estable si la supervivencia de las crias, P0, fuera O.7 y la poblacion total dentro y fuera del santuario seria estable si P0 fuera 0.83. Sin embargo, las estimaciones de la supervivencia de las crias en Carolina del Norte indican que P0 no puede exceder O.71. En general, el analisis matricial indico una eventual declinacion en la poblacion total de osos (que comprende los osos del santuario y aquellos de las areas circundantes). El indice poblacional de las estaciones cebadas no mostro una declinacion clara. El santuario de Osos de Pisgah provee osos que se dispersan para la caza y tambien proporciona algo de proteccion a los osos residentes. Sin embargo, el santuario no proporcina a los osos residentes con una proteccion suficiente como para mantener una poblacion reproductiva viable dentro de sus limites. La reduccion del acceso humano a los osos y su principal habitat parece ser crucial, esta se debe lograr ya sea mediante la creacion de grandes santuarios o la eliminacion de rutas.