The questionable effectiveness of science spending by international conservation organizations in the tropics.

: The general context of conservation in the tropics—in the Amazon basin and elsewhere—is stagnant or declining funding and rapidly growing threat levels. For conservation programs this makes strategic deployment of limited conservation resources all the more important. International conservation organizations active in the tropics increasingly define themselves as science driven and expend considerable resources on science-based activities such as ecoregional analysis, field research, and monitoring of ecological variables. I argue that an overemphasis on science has generated a series of unintended but serious problems for conservation in the tropics. Spending on monitoring and ecoregional analysis has effectively starved protection and threat analysis of resources. A decoupling of biology from serious cost-benefit analysis has led to the privileging of small-scale and local analyses, rather than the systemic analyses essential for the strategic allocation of scarce conservation resources. Successful conservation in the tropics depends on the crossing of biogeography with sophisticated threat analysis to identify priority geographies for protection. This should be combined with much more systematic engagement with the principal drivers of tropical deforestation, especially agribusiness. Caution and a sense of proportion are required when balancing the financial demands of science and those of protection. I suggest that conservation organizations should cooperate far more in assembling and analyzing information on conservation spending and on threat levels and biogeography at the continental, national, and regional levels. Site selection should follow rather than precede this kind of strategic analysis, and sites should be considered elements of a network rather than stand-alone projects. More attention should be paid to market-driven conservation through techniques such as certification and responsible supply-chain management. Resumen: El contexto general de la conservacion en los tropicos—en la cuenca del Amazonas y otras partes—es el de financiamiento estancado o en declinacion y de niveles de amenaza creciendo rapidamente. Para los programas de conservacion esto hace que sea mas importante el despliegue estrategico de recursos limitados para la conservacion. Las organizaciones internacionales de conservacion activas en los tropicos se autodefinen como conducidas por la ciencia y gastan considerables recursos en actividades basadas en ciencia tales como analisis ecoregionales, investigacion de campo y monitoreo de variables ecologicas. Argumento que el sobre enfasis en la ciencia ha generado una serie de problemas, no intencionales pero serios, para la conservacion en los tropicos. El gasto en monitoreo y analisis ecoregional ha limitado el analisis de proteccion y amenazas de recursos. El desacoplamiento de la biologia de analisis serios de costo-beneficio ha llevado a privilegiar a los analisis a pequena escala y locales, en lugar de los analisis sistemicos esenciales para la asignacion estrategica de recursos escasos para la conservacion. La conservacion exitosa en los tropicos depende del entrelazamiento de la biogeografia con analisis de amenazas sofisticados para identificar geografias prioritarias para la conservacion. Esto debera combinarse con un compromiso mucho mas sistematico con los conductores principales de la deforestacion tropical, especialmente los agronegocios. Se requiere cautela y un sentido de proporcion al balancear las demandas financieras de la ciencia con las de la proteccion. Sugiero que las organizaciones de conservacion deben cooperar mucho mas en la recopilacion y el analisis de informacion sobre el gasto en conservacion y en los niveles de amenaza y biogeografia a nivel continental, nacional y regional. La seleccion de sitios debe seguir, y no preceder, a este tipo de analisis estrategico, y los sitios deberian ser considerados elementos de una red y no proyectos aislados. Se debe poner mayor atencion a la conservacion dirigida por el mercado por medio de tecnicas como la certificacion y la gestion responsable de la cadena de abastecimiento.