Hand Preference in Children with Myelomeningocele and Hydrocephalus

SUMMARY Previous studies have indicated a high proportion of left-handers in association with a variety of handicaps. In the present study of 203 children with myelomeningocele and hydrocephalus, a statistically significant high incidence of left and mixed handedness has been found in comparison with the control group of 200 normal children. In both groups there was a marked decline in the percentage of mixed handers between the ages of five and six years. The mixed handers (i.e. those who showed no specific hand preference in a simple drawing and writing test) exhibited significantly lower verbal IQS on the wise, substantially lower reading attainment, and they were more likely to have the upper limit of their myelomeningocele in the thoracic vertebrae. The latter finding suggests that handedness is not only determined by cortical factors but may also be influenced by asymmetrical motor or sensory dysfunction due to lesion of the thoracic cord. The findings are not inconsistent with the suggested practice of teaching mixed handers to achieve a definite hand preference, but further prospective studies are needed to substantiate this suggestion. In the cases of the left-handed children in both groups, other researchers have already emphasised the need for appropriate instruction, particularly when they are learning to write. RESUME Preference manuelle chez les enfants avec myelomeningocele et hydrocephalic Des etudes precedentes ont indique une proportion elevee de gauchers dans divers types de handicaps. Dans l'etude presente de 203 enfants avec myelomeningocele et hydrocephalic, une frequence elevee de gauchers et d'ambidextres a ete trouvee, signiflcativement plus elevee que dans un groupe controle de 200 enfants normaux. Dans les deux groupes, on a note un declin marque du pourcentage d'ambidextres entre les âges de cinq et six ans. Les ambidextres, c'est a dire les sujets ne montrant pas de preference manuelle dans un dessin simple et un test d'ecriture, avaient un score signiflcativement plus bas a l'echelle verbale du wise et des resultats substantiellement plus faibles en lecture; par ailleurs, ils avaient moins de chances que la limite superieure de leur myelomeningocele soit situee au niveau des vertebres dorsales. Ce dernier fait indique que la predominance manuelle n'est pas seulement determinee par des facteurs corticaux mais peut aussi etre influencee par des troubles asymetriques moteurs ou sensoriels dus a une lesion de la moelle epiniere. Ces donnees ne sont pas en contradiction avec la suggestion pratique d'orienter les ambidextres vers une preference manuelle mais d'autres etudes prospectives sont necessaires pour consolider cette suggestion. Dans le cas des gauchers, spina bifida ou normaux, d'autres chercheurs ont deja insiste sur la necessite d'instructions appropriees particulierement lors de l'apprentissage de la lecture. ZUSAMMENFASSUNG Handdominanz bei Kindern mit Myelomeningocele und Hydrocephalus Fruhere Untersuchungen haben bei verschiedenen Behinderungen einen hohen Prozentsatz an Linkshandern beschrieben. Bei der vorliegenden Arbeit sind von 203 Kindern mit Myelomeningocele und Hydrocephalus sehr viele links- oder beidhandig und zwar statistisch mehr als in einer Kontrollgruppe von 200 gesunden Kindern. Bei beiden Gruppen fand sich ein deutlicher Ruckgang des Prozentsatzes der beidhandigen Kinder in der Altersgruppe von funf bis sechs Jahren. Die beidhandigen Kinder, d.h. die, die bei einfachen Zeichen- und Schreibtests keine Handdominanz zeigten, erreichten einen deutlich niedrigeren IQ in der Verbalskala des WISC; erheblich niedrigere Leistungen im Lesen; sie hatten meistens eine sehr hoch sitzende Myelomeningocele im Thoraxbereich. Der letzte Befund spricht dafur, das die Handdominanz nicht nur durch cortikale Faktoren bestimmt wird. Sie kann moglicherweise audi durch Lasionen im Bereich des thorakalen Ruckenmarkes bedingte einseitige motorische oder sensorische Dysfunktionen beeinflust werden. Die Befunde bestatigen die Empfehlung, beidhandige Patienten auf eine Handdominanz umzuschulen, es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um dies zu belegen. Fur die Linkshander unter den Kindern mit Spina bifida und den gesunden Kindern haben andere Wissenschaftler bereits betont, das eine entsprechende Schulung, insbesondere in der Phase des schreiben Lernens, von Wichtigkeit ist. RESUMEN Preferencia manual en ninos con mielomeningocele e hidrocefalia Estudios previos han mostrado una elevada proporcion de preferencia zurda manual en asociacion con una variedad de minusvalias. En el presente estudio de 203 ninos con mielomeningocele e hidrocefalia, se ha hallado una marcada incidencia de preferencia manual izquierda y mixta, siendo la incidencia estadisticamente significativa en comparacion con un grupo de 200 ninos normales. En ambos grupos habia una marcada disminucion en el porcentaje de preferencias manuales mixtas entre los cinco y seis anos. Los ninos con preferencia manual mixta es decir, aquellos que no mostraban ninguna preferencia especifica en un simple test de dibujo y escritura, tenian un CI verbal significativamente mas bajo en el WISC, un nivel para la lectura substancialmente mas bajo, y tenian una tendencia a tener el limite superior de su mielomeningocele en las vertebras toracicas. El ultimo hallazgo sugiere que la preferencia manual esta determinada no solo por factores corticales, sino que tambien puede ser influida por una disfuncion asimetrica motriz o sensitiva consecutiva a una lesion de la medula toracica. Los hallazgos no estan en contradiccion con la sugerencia de que los que tienen una lateralidad mixta deben ser ensenados para conseguir una preferencia manual definida, pero se necesitan estudios mas amplios para substanciar esta sugerencia. Otros investigadores han resaltado tambien la necesidad de dar una instruccion apropiada a los ninos zurdos normales o con espina bifida, sobre todo cuando aprenden a escribir.