Urban-associated habitat alteration promotes brood parasitism of Acadian Flycatchers

High rates of brood parasitism are generally associated with agricultural landscapes, but recent evidence suggests that urbanization may also increase the likelihood of brood parasitism. I evaluated the extent to which brood parasitism by Brown-headed Cowbirds (Molothrus ater) was explained by differences in (1) body size of adult hosts, presumably relating to the ability to defend nest from cowbirds, (2) nest placement in substrate and relative to habitat edges, (3) habitat structure surrounding nests, (4) host density, (5) cowbird abundance, both absolute and relative to host numbers, (6) landscape composition, and (7) Julian date. From 2001 to 2006, I monitored nest fate and measured vegetation characteristics surrounding nests of Acadian Flycatcher (Empidonax virescens) breeding in mature riparian forests in central Ohio, USA. The likelihood that a nest would be parasitized was best explained by the number of understory stems surrounding the nest and, to a lesser extent, by the amount of urbanization in the surrounding 1-km-radius landscape. Parasitized nests were surrounded by 1.6 times more stems and nearly twice the amount of urbanization than nonparasitized nests. Numbers of understory stems were positively associated with increasing urbanization, primarily due to invasion of urban forests by Amur honeysuckle (Lonicera maackii). Thus, urban-associated changes in habitat characteristics around nests may be important contributors to the greater vulnerability of urban nests to brood parasitism than nests in more rural landscapes. This pattern suggests that ecological restoration, such as removing exotic shrubs, may be an effective strategy to ameliorate certain negative consequences of urbanization near wooded reserves. SINOPSIS Las altas tasas de parasitismo de nidos son generalmente asociados con paisajes agricolas, pero existe evidencia reciente cual sugiere que la urbanizacion tambien podria aumentar la probabilidad del parasitismo de nidos. Evalue el grado de parasitismo de nidos por parte de Molothrus ater que podria ser explicado por diferencias en (1) el tamano corporal de los adultos hospederos, presumiblemente relacionado a la habilidad de defender el nido de los Molothrus, (2) la posicion del nido y su ubicacion en relacion a franjas de habitat, (3) la estructura del habitat alrededor de los nidos, (4) la densidad de los hospederos, (5) tanto la abundancia absoluta y relativa de los Molothrus en relacion al numero del los hospederos, (6) la composicion del paisaje, y (7) la fecha juliana. Desde 2001 hasta 2006, monitoree el resultado de los nidos y tome medidas de las caracteristicas de la vegetacion alrededor de los nidos de Empidonax virescens, cuales anidaban en bosques primarios ripiaros en el centro de Ohio, USA. La mejor explicacion para la probabilidad de parasitismo de un nido fue el numero de tallos de planta en el sotobosque y, en un grado menor, la cantidad de urbanizacion alrededor del nido, en un radio de 1 km. Los nidos parasitados tuvieron 1.6 veces mas tallos de plantas a sus alrededores y casi dos veces mas la cantidad de urbanizacion que los nidos libres del parasitismo. Los numeros de tallos de plantas en el sotobosque fueron positivamente asociados con el incremento de urbanizacion, principalmente por la invasion de bosques urbanos compuestos por Lonicera maackii. Entonces, los cambios asociados con la urbanizacion en las caracteristicas del habitat alrededor de los nidos podrian contribuir de manera importante a la mayor vulnerabilidad al parasitismo de nidos en areas urbanas en relacion a nidos en areas mas rurales. Este patron sugiere que la restauracion ecologica, como el removimiento de arbustos exoticos, podria ser una estrategia efectiva para disminuir algunas consecuencias negativas de la urbanizacion cerca de reservas con bosque.