A Sexual Dimorphism in the Spatial Vision of North American Band-Winged Grasshoppers.

Visual acuity (VA)-a measurement of the fineness or coarseness of vision-may vary within a species including between the biological sexes. Although numerous studies have found males with finer VA than females, relatively few have shown the opposite with females having finer vision. This is surprising because our understanding of between species differences in VA suggests that females may have finer vision than males if they 1) are larger than males, or 2) need finer vision to detect and/or discriminate between males. Here, we estimate the interommatidial angle (ΔΦ, an anatomical measurement of VA) in three species of band-winged grasshoppers in which females are both the larger sex and likely interpret visual signals (Arphia pseudonietana, Dissosteira carolina, and Spharagemon equale; total n = 98). Using a radius of curvature estimation method, we find that females have ∼19% finer estimated ΔΦ than males in the most acute region and axis of the eye, but that this dimorphism varies between species. Further visual explorations of the species showing the greatest body size dimorphism (D. carolina) suggest that this ΔΦ dimorphism is driven by females having larger eyes with more ommatidia. In contrast to many diurnal flying insects where males have finer vision to acquire mates, our study is one of the first to demonstrate a female-biased sexual dimorphism in acuity. Given 1) the number of species in which females are larger than males, and 2) the variability of mating behaviors across taxa, our results suggest that differences in VA between the sexes may be more common than currently appreciated. Resumen La agudeza visual (AV)-una medida de la finura o la dificultad visual-puede variar dentro de una especie, incluso entre los sexos biologicos. Aunque numerosos estudios han encontrado machos con una AV mas fina que las hembras, relativamente pocos han demostrado lo contrario, hembras con vision mas fina. Esto es sorprendente porque nuestra comprension de diferencias entre especies en AV sugiere que las hembras pueden tener una vision mas fina que los machos si 1) son mas grandes que los machos, o 2) necesitan una vision mas fina para detectar y/o discriminar entre los machos. Aqui, estimamos el angulo interommatidial (ΔΦ, una medida anatomica de AV) en tres especies de saltamontes de ala de banda en las que las hembras son el sexo mas grande y probablemente interpretan senales visuales (Arphia pseudonietana, Dissosteira carolina, y Spharagemon equale; total n = 98). Usando un metodo de estimacion de radio de curvatura, encontramos que las hembras tienen un estimado ΔΦ ∼19% mas fino que los machos en la region y eje mas agudos del ojo, pero que este dimorfismo varia entre especies. Exploraciones visuales adicionales de la especie que muestra el mayor dimorfismo del tamano corporal (D. carolina) sugieren que este dimorfismo de ΔΦ debe a que las hembras tienen ojos mas grandes con mas omatidios. En contraste con muchos insectos voladores diurnos donde los machos tienen una vision mas fina para adquirir parejas, nuestro estudio es uno de los primeros en demostrar un dimorfismo sesgado por las hembras en la agudeza. Dado 1) el numero de especies en las que las hembras son mas grandes que los machos, y 2) la variabilidad de los comportamientos de apareamiento entre taxones, nuestros resultados sugieren que las diferencies de AV entre los sexos pueden ser mas comunes de lo que se aprecia actualmente.