Essential fatty acid status of laboratory-reared mosquitos improved by supplementing crude larval foods with fish oils

Laboratory mosquitos are commonly maintained using larval media based on crude food materials such as powdered animal chows, dried yeast, liver powder, etc. Males of Culex tarsalis so reared for use in studies of sterile male control methods proved unsuccessful in competition for mates against wild males in the field, even if tested after one generation of laboratory rearing. Such laboratory-reared adults had much lower levels of an essential fatty acid, eicosapentaenoic acid (EPA) than wild C. tarsalis adults from the sterilc-male-control experimental sites. Hypothesizing that suboptimal essential fatty acid status might reduce adult vigor, we attempted to raise levels of EPA in tissues of laboratory-reared C. tarsalis by supplementing the larval food mixture with fish oils, which are rich sources of EPA and related n3 polyunsaturated fatty acids. Supplementation with codliver oil doubled tissue phospholipid EPA levels compared with unsupplemented controls, and a proprietary fish oil, Walgreen EPA 500, trebled the level, as high as for wild adults. Oil-supplemented diets improved growth, as judged by bigger pupae and increased female adult longevity, and flight mill studies provided some evidence that improved EPA status improved flight. Although the phenotypic contribution to mating inferiority of laboratory-reared mosquitos remains unclear, this work illustrates how an apparently satisfactory stock rearing regimen may he cryptically suboptimal with respect to an essential nutrient. Resume Importance des acides gras fondamentaux dans le regime larvaire classique enrichi en huiles de poisson chez Culex tarsalis eleve au laboratoire Les souches de laboratoire de moustiques sont generalement conservees en utilisant un regime larvaire brut tel que pâtee pour animaux domestiques, levure dessechee, poudre de foie, etc. Les mâles de C. tarsalis eleves de la sorte se sont reveles defavorises dans la competition sexuelle avec des mâles sauvages dans la nature, lors d'experiences sur l'utilisation de mâles steriles dans la lutte contre les moustiques, meme si la competition a eu lieu apres un seul cycle larvaire en elevage au laboratoire. Les adultes provenant de ces elevages avaient une teneur en acide eicosapentaenoique (EPA), – acide gras essentiel-, beaucoup plus faible que les adultes provenant de la nature. En envisageant qu'une teneur suboptimale en acides gras essentiels pouvait diminuer la vigueur des adultes, nous avons tente d'augmenter la teneur en EPA des tissus de C. tarsalis eleves au laboratoire en completant le regime avec des huiles de poisson qui sont riches en EPA et en acides gras polyinsatures n3 apparentes. L'addition d'huile de foie de morue double la teneur des tissus en phospholipides EPA par rapport aux temoins, et la specialite Walgreen EPA 500, triple la teneur en EPA, la mettant au niveau des adultes de la nature. Les regimes completes en huile ont ameliore la croissance (pupes plus grosses et longevite des femelles accrue), et quelques etudes en moulin a vol ont montre que l'amelioration de la teneur en EPA modifiait les caracteristiques du vol. Bien que ce travail n'ait pas permis de clarifier la part phenotypique de l'inferiorite des mâles des moustiques eleves au laboratoire, son interet general a ete de montrer comment un regime apparemment satisfaisant peut etre en realite suboptimal en ce qui concerne un aliment essentiel.