Chalcodermus aeneus (Coleoptera: Curculionidae): Historical Pest Status, Potential for Spread, and Current Management

The cowpea curculio, Chalcodermus aeneus Boheman (Coleoptera: Curculionidae), was first described from samples collected by Chevrolat in Mexico in 1837. Cowpea, Vigna unguiculata (L.) Walp. (Fabaceae), has nothing to do with the original hosts of this curculio species, because cowpea is from the Old World, specifically Africa, and C. aeneus has never been reported in the Old World. Cowpea curculio has been reported as a major pest of cowpea in the southeastern USA for well over a century. The distribution of C. aeneus in the US in 1910 was reported to be in the states of Texas, Louisiana, Alabama, Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, Oklahoma, Maryland, and Missouri. Outside of the US, C. aeneus is found in Mexico, Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, and Peru. This curculio causes tremendous damage to cowpea, so much so that it can render cowpea production unsustainable in a curculio-infested region. Recent deficiencies in viable commercial insecticide controls have led to repeated collapses of acreage in Georgia. In experiments reported here, as much as 60% yield loss occurred with only moderate C. aeneus infestations. Heavy curculio pressure shut down cowpea production in our test, even with fairly effective foliar insecticides. Fortunately, C. aeneus is not easily transported in cowpea shipments around the world because it reproduces only in green pods, from which it leaves to pupate in the soil before the grain dries. This curculio can be quarantined effectively from large scale movement via shipping due to its reproductive biology, but spreads easily via a land to cowpea crop “bridge.” In the southeastern US, research efforts are underway to identify means to reduce the overwintering populations, with the goal of regional eradication sometime in the future. K Resumen El curculio (picudo) de caupi, Chalcodermus aeneus Boheman (Coleoptera: Curculionidae), se describio por primera vez a partir de muestras recolectadas por Chevrolat en Mexico en 1837. El caupi, Vigna unguiculata (L.) Walp. (Fabaceae), no tiene nada que ver con los hospederos originales de esta especie de picudo, porque el caupi es del Viejo Mundo, especificamente Africa, y C. aeneus nunca se ha sido reportado en el Viejo Mundo. El curculio de caupi ha sido reportado como una plaga importante de caupi en el sureste de los Estados Unidos por mas de un siglo. Se informo que la distribucion de C. aeneus en los EE. UU. en 1910 se encontraba en los estados de Texas, Luisiana, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Oklahoma, Maryland y Missouri. Fuera de los Estados Unidos, C. aeneus se encuentra en Mexico, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Peru. Este curculio causa un tremendo dano al caupi, tanto que puede hacer que la produccion de caupi sea insostenible en una region infestada por el mismo. Las recientes deficiencias en su control por medio del uso de insecticidas comerciales viables han llevado a colapsos repetidos de acres de caupi en Georgia. En los experimentos informados aqui, se produjo una perdida de rendimiento de hasta el 60% con solo infestaciones moderadas de C. aeneus. La fuerte presion del curculio detuvo la produccion de caupi en nuestra prueba, incluso con el uso de insecticidas foliares bastante efectivos. Afortunadamente, C. aeneus no se transporta facilmente en los envios de caupi en todo el mundo porque se reproduce solo en las vainas verdes, de las cuales sale para pupar en el suelo antes de que se seque el grano. Este curculio puede ser puesto en cuarentena de manera efectiva de un movimiento a gran escala a traves del envio debido a su biologia reproductiva, pero se propaga facilmente a traves de un “puente” de tierra al campo de caupi. En el sureste de los EE. UU., se estan realizando investigaciones para identificar los medios para reducir las poblaciones invernantes, con el objetivo de la erradicacion regional en algun momento en el futuro. Key Words: cowpea; southern pea; Vigna unguiculata; cowpea curculio; Chalcodermus aeneus View this article in BioOne