Waterbird Communities and Habitat Relationships in Coastal Pastures of Northern California

We examined waterbird assemblages (diversity, composition, and species’ densities) in 20 pastures near Humboldt Bay, California, in relation to habitat characteristics (vegetation height, soil penetrability, water depth), abundance of invertebrates (worms and other invertebrates), and presence of livestock. From October 1991 to May 1992 we observed 29 species and 10,776 birds, most (78%) of which foraged. Nonrandom pasture use by birds resulted in a highly clumped spatial distribution (s2:{ovbar>x} ratio = 42.1). Habitat characteristics of pastures correlated with this nonrandom pattern: waterbird diversity and densities of three sandpiper species and one gull species correlated negatively (r = −0.61 and r = −0.44 to −0.67, respectively) with vegetation height; densities of two plover species correlated negatively (r= −0.39 and −0.45) with soil penetrability; and waterfowl densities correlated positively with water depth (r = 0.97). Species composition varied among pastures. Wading birds used pastures with tall vegetation, shorebirds and gulls frequented short-grass pastures, and waterfowl used flooded pastures of waterbirds and their densities increased in association with livestock.In coastal areas where much intertidal habitat has been reclaimed as postureland, pastures offered valuable habitats to nonbreeding waterbirds. We suggest that grazing in coastal pastures can be used to provide a mosaic of vegetation heights, which would yield greater waterbird diversity as well as higher densities of some species. Examinamos asociaciones de aves acuaticas (diversidad, composicion y densidad de cada especie) en 20 pasturas cercanas a la Bahia de Humboldt, en California, en relacion con las caracteristicas del habitat (altura de la vegetacion, penetrabilidad del suelo, profundidad del agua), la abudancia de invertebrados (gusanos y otros invertebrados), y la presencia de ganado. Desde Octubre de 1991 hasta Mayo de 1992, observamos 29 especies y 10,776 aves, la mayoria de las cuales (78%) forrajeaban. El uso no aleatorio de pasturas por parte de las aves resulto en una distribucion espacial agregada (cociente s2:{ovbar|x} = 42.1). Las caracteristicas del habitat de pasturas se correlacionaron con este patron no aleatorio: la diversidad de aves acuaticas y las densidades de tres especies de gallineta y una de gaviota se correlacionaron negativamente (r = −0.61 y r = −0.44 a −0.67, respectivamente) con la altura de la vegetacion; las densidades de dos especies de chorlitos se correlacionaron negativamente (r = −0.39 y −0.45) con la penetrabilidad del suelo, y las densidades de anseriformes se correlaciono positivamente con la profundidad del agua (r = 0.97). La composicion de especies vario entre las distintas pasturas. Las aves zancudas usaron pasturas con vegetacion alta, los caradriformes y gaviotas frecuentaron las pasturas de vegetacion baja, y los anseri formes usaron pasturas inundadas. Tanto la presencia como las densidades de las aves acuaicas aumentaron cuando estaban asociadas con ganado. En las areas costeras, donde una gran cantidad de habitat de intermaneas ha sido recobrado para tierras de pasturas, las pasturas ofrecieron habitats valorables para las aves acuaticas en estado no reproductivo. Sugerimos que el pastoreo en las pasturas costeras puede ser usado para proveer un mosaico de distintas alturas de vegetacion, que podria producir una mayor diversidad de aves acuaticas, asi como tambien una major densidad para algunas de las especies.