Accounting for Uncertainty in Making Species Protection Decisions

: Uncertainty gives rise to two decision errors in implementing the U.S. Endangered Species Act: listing species that are not in danger of extinction and delisting species that are in danger of extinction. I evaluated four methods (minimum standard, precautionary principle, minimax regret criterion, adaptive management) for deciding whether to list or delist a species when there is uncertainty about how those decisions are likely to influence survival of the species. A safe minimum standard criterion preserves some minimum amount or safe standard (population) of a species unless maintaining that amount generates unacceptable social cost. The precautionary principle favors not delisting a species when there is insufficient evidence on the efficacy of state management plans for protecting them. A minimax regret criterion selects the delisting decision that minimizes the maximum loss likely to occur under alternative ecosystem states. When the cost of making a correct decision is less than the cost of making an incorrect decision, the minimax regret criteria indicates that delisting is the optimal decision. Active adaptive management employs statistically valid experiments to test hypotheses about the likely impacts of delisting decisions. Safe minimum standard and minimax regret criterion are not compatible with the U.S. Endangered Species Act. The precautionary principle comes closest to describing how federal agencies make delisting decisions. Active adaptive management is scientifically superior to the other methods but is costly and time consuming and may not be compatible with the U.S. National Environmental Policy Act. Resumen: La incertidumbre da origen a dos errores en la aplicacion del Acta de Especies en Peligro de E U.A.: inclusion de especies que no estan en peligro de extincion y la exclusion de especies que estan en peligro. Evalue cuatro metodos (estandar minimo, principio precautorio, criterio minimax de arrepentimiento, manejo adaptativo) para decidir si incluir o excluir a una especie cuando hay incertidumbre sobre el efecto de estas decisiones sobre la supervivencia de la especie. Un criterio estandar minimo seguro preserva una minima cantidad o estandar seguro (poblacion) de una especie a menos que el mantenimiento de esa cantidad genere costos sociales inaceptables. El principio precautorio favorece la no exclusion de una especie cuando hay insuficiente evidencia sobre la eficacia de los planes de gestion estatales para protegerla. Un criterio minimax de arrepentimiento selecciona la decision de exclusion que minimiza la maxima perdida posible en estados alternativos de los ecosistemas. Cuando el costo de una decision correcta es menor al costo de una decision incorrecta, el criterio minimax de arrepentimiento indica que la exclusion es la decision optima. El manejo adaptativo activo emplea experimentos estadisticamente validos para probar hipotesis sobre los posibles impactos de las decisiones de exclusion. El estandar minimo seguro y el criterio minimax de arrepentimiento no son compatibles con el Acta de Especies en Peligro de E.U.A. El principio precautorio es lo mas cercano a la descripcion de la toma de decisiones de exclusion por las agencias federales. El manejo adaptativo es cientificamente superior a los otros metodos pero es costoso y consume tiempo y puede ser incompatible con el Acta de Politica Ambiental Nacional de E.U.A.