A Risk-Assessment System for Screening Out Invasive Pest Plants from Hawaii and Other Pacific Islands

: Ecosystems of Hawaii and other Pacific Islands have been greatly affected by invasive pest plants, and ongoing, deliberate plant introductions make it likely that additional pest plants will become established. We tested the ability of a modified version of the Australian and New Zealand weed risk-assessment system to identify pest plants in Hawaii and other Pacific Islands. We used information taken from outside Hawaii to predict the behavior—“pest” or “not a pest”—of almost 200 plant species introduced to Hawaii and other Pacific Islands. The screening system initially recommended further evaluation of 24% of these species, but an additional secondary screening was applied to this group, thereby reducing the rate of indecision to only 8%. To independently test the accuracy of the screening system, we compared its decisions—pest or not a pest—to opinions of 25 expert botanists and weed scientists who had substantial field experience in Hawaii or other Pacific Islands. We asked the experts to rate each species as “major pest,”“minor pest,” or “not a pest” in native or managed ecosystems. The screening system correctly identified 95% of major pests and 85% of nonpests. Among minor pests identified by the experts, 33% were classified as nonpests by the screening system. Use of the screening system to assess proposed plant introductions to Hawaii or other Pacific Islands and to identify high-risk species used in horticulture and forestry would greatly reduce future pest-plant problems and allow entry of most nonpests. The screening process is objective, rapid, and cost-efficient. With minor modifications, it is likely to be useful in many parts of the world. Resumen: Los ecosistemas de Hawai'i y otras islas del Pacifico han sido muy afectados por plantas invasoras nocivas y, a la fecha, con la introduccion deliberada de plantas es probable que se establezcan plantas nocivas adicionales. Pusimos a prueba la capacidad de una version modificada del sistema australiano y neozelandes de evaluacion del riesgo de hierbas para identificar plantas nocivas en Hawai'i y otras islas del Pacifico. Utilizamos informacion obtenida fuera de Hawai'i para predecir el comportamiento (“nociva” y “no nociva”) de casi 200 especies introducidas a Hawai'i y otras islas del Pacifico. El sistema de seleccion inicialmente recomendo una mayor evaluacion para 24% de esas especies, pero se aplico un monitoreo secundario a este grupo, con lo que la tasa de indecision se redujo a solo 8%. Para probar la precision del sistema de seleccion independientemente, comparamos sus decisiones (nociva o no nociva) con las opiniones de 25 botanicos y expertos con sustancial experiencia de campo en Hawai'i u otras islas del Pacifico. Les pedimos que calificaran a cada especie como “muy nociva,”“poco nociva” y “no nociva” en ecosistemas nativos o bajo gestion. El sistema de seleccion identifico correctamente a 95% de las muy nocivas e identifico correctamente a 85% de las no nocivas. Entre las poco nocivas identificadas por los expertos, 33% fueron clasificadas como no nocivas por el sistema de seleccion. El uso del sistema de seleccion para evaluar propuestas de introduccion de plantas a Hawai'i u otras islas del Pacifico y para identificar especies de alto riesgo utilizadas en horticultura y silvicultura reduciria significativamente futuros problemas con plantas nocivas y permitiria la entrada de la mayoria de las plantas no nocivas. El proceso de seleccion es objetivo, rapido y costo-eficiente. Con modificaciones menores, es probable que sea util en muchas partes del mundo.