SOME DEMOGRAPHIC ASPECTS OF THE SMALL TOWN IN THE UNITED STATES1

Summary SOME DEMOGRAPHIC ASPECTS OF THE SMALL TOWN IN THE UNITED STATES This paper is a review of research on small town population characteristics and change in the United States. The decline in number and proportion of small towns sometimes observed in census analyses is in large part due to the growth of places out of the small population size class. Many individual places are declining, however, especially those of small size outside the commuting range of metropolitan centers, and those located in regions generally characterized by slow growth or population loss. The centralization process in rural areas, whereby people have over time turned to varied and larger centers for trade and services is reflected in small town population growth patterns. The outstanding population characteristic of most small towns is the high proportion of older people. The extent to which this is due either to immigration of retired persons or to the out-migration of younger people deserves further attention. Population research shows the small town problem to be exaggerated. Many small places are growing, and at a rate comparable to other population segments. Small centers located in areas not conducive to growth, however, cannot all look to an optimistic future. But it is important to recognize that population growth is not necessarily a desirable goal; of greater importance is improving the quality of life available to community residents. Resume QUELQUES ASPECTS DEMOGRAPHIQUES DE LA PETITE VILLE EN U.S.A. l'analyse des recherches concernant les caracteristiques et les transformations de la population des petites villes aux U.S.A., constitue l'essentiel de cet article. La diminution, en chiffres absolus et en pourcentage, du nombre des petites villes observe parfois a travers des recensements est du, dans une large mesure, a la croissance de certaines de ces petites villes et a leur passage dans des classes de dimensions superieures. De nombreuses villes declinent cependant et plus particulierement celles de petites dimensions, eloignees des moyens de transport des centres urbains, et celles qui sont situees dans des regions generalement caracterisees par un taux de croissance demographique faible ou par l'exode. Le processus de concentration dans les zones rurales, par lequel les populations se sont deplacees vers des centres plus importants et plus diversifyes quant aux commerces et aux services se reflete dans les modeles de croissance des petites villes. La caracteristique demographique la plus marquee dans les petites villes est la proportion elevee de personnes âgees. Savoir si ce vieillis-sement est dua l'installation de personnes âgees ou au depart des jeunes necessiterait des etudes supplementaires. Les recherches demographiques montrent la surestimation dont le probleme des petites villes est l'objet. De nombreuses petites villes croissent a un taux comparable aux autres centres de population; de petits centres situes dans des zones peu favorables a la croissance ne peuvent cependant toutes envisager l' avenir avec optimisme. Mais il est important de reconnaitre que la croissance demographique n'est pas necessairement un but souhaitable, et que l'amelioration des conditions de vie lui est preeferable comme objectif. Zusammenfassung EINIGE DEMOGRAPHISCHE ASPEKTE DER KLEINSTADT IN DEN VEREINIGTEN STAATEN Der Artikel fasst die Forschung zusammen, die sich mit den Bevolkerungsmerkmalen der Kleinstadt in den USA befast. Die Abnahme von Zahl und Anteil der Kleinstadte, der manchmal in Analysen der Volkszahlungen festgestellt wird, ist grosenteils dem Wachstum von Orten aus der kleinen Grosenklasse geschuldet. Zahlreiche Orte verlieren jedoch Einwohner, besonders kleine Orte auserhalb der Pendelentfernung von grosstadtischen Zentren und Orte in Regionen langsamen Wachstums oder der Verminderung der Bevolkerung. Der BallungsprozeBs in landlichen Gebieten, in dem sich die Menschen allmalich vielseitigen, grosseren Gewerbe- und Diensdeistungszentren zugewandt haben, spiegelt sich in den Formen wieder, in denen die Bevolkerung kleiner Stadte wachst. Das hervorragende Bevolkerungsmerkmal der meisten Kleinstadte ist der hohe Anteil alterer Menschen. Es ware noch genauer zu untersuchen, inwieweit das der Zuwanderung von Rentnern oder der Abwanderung junger Menschen zuzuschreiben ist. Die Bevolkerungsforschung zeigt, das das Kleinstadtproblem ubertrieben wurde. Viele kleine Orte wachsen in einer Weise, die der anderer Bevolkerungssegmente vergleichbar ist. Nicht alle kleinen Zentren in nicht wachstumsgeeigneten Gebieten konnen jedoch optimistisch in die Zukunft blicken. Es ist wichtig zu erkennen, das Bevolkerungswachstum nicht unbedingt ein erwunschtes Ziel ist. Wichtiger ist es, die Qualitat der Lebensbedingungen zu verbessern, die den Einwohnern einer Gemeinde geboten werden.