Comparing the precision, accuracy, and efficiency of branch clipping and sweep netting for sampling arthropods in two Jamaican forest types

Devising methods for sampling arthropods presents many challenges, including understanding possible differences in results obtained by different individuals (precision), investigating differences between estimates and the actual variable of interest (accuracy), and assessing the effort and cost of a given method (efficiency). We assessed the precision, accuracy, and efficiency of sweep netting and branch clipping, two common methods of sampling arthropods, in mangrove and second-growth scrub forests in Jamaica, West Indies, in 2009. Three individuals used both methods sequentially to sample arthropods in the territories of American Redstarts (Setophaga ruticilla). We found that both branch clipping and sweep netting lacked precision because different individuals produced different estimates of either arthropod abundance (number of individuals per sample) or biomass. In both forests, more arthropods were sampled with sweep netting, in terms of biomass and abundance, and several orders of arthropods were collected that were missed by branch clipping. We also detected the absence of a predictable habitat-based difference in arthropod biomass with sweep netting, but not with branch clipping. Sweep netting took longer overall (field and processing time combined) and was therefore less efficient. Despite problems with precision and efficiency, our results suggest that sweep netting may be a more accurate method than branch clipping for sampling foliage arthropods in some forest habitats. Our study also reveals the importance of recognizing and controlling for individual bias and of choosing arthropod sampling methods most appropriate to each study species and habitat type. RESUMEN El desarrollar metodos para muestrear artropodos presenta muchos retos, incluyendo el comprender posibles diferencias en los resultados obtenidos por diferentes individuos (precision), el investigar las diferencias entre estimados y las variables de interes (exactitud) y determinado esfuerzo y costo de un metodo particular (eficiencia). Pusimos a prueba la precision, exactitud y eficiencia del corte de ramas y el uso de redes de barrido, que son dos metodos comunes para muestrear artropodos. El trabajo se llevo a cabo en mangles y matorrales secundarios en Jamaica, Indias Occidentales, en el 2009. Tres personas utilizaron ambos metodos de forma secuencial, para muestrear artropodos en los territorios de individuos de Setophaga ruticilla. Se encontro que ambos metodos carecian de precision, debido a que distintas personas produjeron diferentes estimados en la abundancia de artropodos (numero de individuos/muestra) y en su biomasa. En ambos tipos de bosques, se muestrearon mayor cantidad de artropodos con las redes de barrido, en terminos de biomasa y abundancia, mientras que fueron dejados fuera varios ordenes al utilizarse el metodo de corte de ramas. Tambien detectamos la ausencia de una diferencia predecible de habitat en la biomasa de artropodos con las redes de barrido, pero no asi con el corte de ramas. Las redes de barrido tomaron mas tiempo (trabajo de campo y el periodo para procesar los datos) y por lo tanto resultaron menos eficientes. Pese a los problemas de precision y eficiencia, nuestros resultados sugieren que el metodo de barrido es mas exacto que el corte de ramas para muestrear los artropodos en el follaje en algunos habitats de bosque. Nuestro estudio tambien revela la importancia de reconocer y controlar el sesgo individual y el seleccionar el metodo de muestreo mas apropiado para un habitat y el estudio de especies en particular.