Park Management of Exotic Plant Species: Problems and Issues

: Vegetation management policies in public parks in the United States call for the removal of exotic species to the extent feasible. The underlying goal is to preserve samples of wilderness by restoring plant communities to the “natural state” that existed prior to extensive human influence. With limited budgets, park managers are necessarily selective in targeting exotic species for control. If the focus is on the more readily controlled species, however, park landscapes may gradually become populated by more resistant exotics Further, because plants exhibit some redundancy in ecosystem function, exotic plant species can substitute in part for natives in performing a range of ecosystem functions, including wildlife support and soil binding. Consequently the removal of exotics can result in significant perturbations to certain ecosystem functions during the period of transition to native cover. The individualistic paradigm of plant distribution implies that the impact of exotic plant species on invaded communities will vary. Choosing which species to remove requires careful evaluation of the impact of the removal on ecosystem structure and function. The effective balancing of park management goals for wilderness maintenance and recreational use requires clearer recognition of the adaptive response of ecosystems to invasion and a rethinking of the bases for prioritizing which species are to be removed. Resumen: Las politicas del manejo de la vegetacion en parques publicos de los Estados Unidos hacen un llamado para la eliminacion de las especies exoticas hasta donde sea posible. La meta fundamental es preservar muestras de areas silvestres, a1 hacer restablecimiento de las comunidades de plantas a1 “estado original” que tenian antes de la extensa influencia humana. Con presupuestos limitados, los manejadores de parques son por necesidad selectivos al escoger las especies exoticas que se van a controlar. Como quiera que sea, el enfoque es en las especies que sepueden controlar mas facilmente, los paisajes en los parques podnian irse poblando gradualmente de especies exoticas mas resistentes. Ademas, debido a que las plantas exhiben algo de redundancia en la funcion del ecosistema, las especies de plantas exoticas pueden ser substituidas en parte por nativas a1 realizar una variedad de funciones en el ecosistema, incluyendo sustento para la vida silvestre y fijacion de suelos. Consecuentemente, la elirninacion de especies exoticas puede resultar en perturbaciones significativas de ciertas funciones del ecosistema durante el periodo de transicion hacia la cubierta native. EL paradigma individualista de la distribucion de plantas implica que el impacto de las especies de plantas exoticas en comunidades invadidas variara El escoger las especies que se van a eliminar requiere de una cuidadosa evaluacion del impacto de la eliminacion sobre la estructura y funcion del ecosistema. El balance efectivo de las metas del manejo de los parques para el mantenimiento de la naturalidad y el uso recreativo requiere de un reconocimiento mas claro de la respuesta adaptativa de los ecosistemas hacia la invasion y una reconsideracion de las bases para priorizar cuales especies se van a eliminar.