La Brecha Digital en América Latina: Evidencia y recomendaciones de política a partir de encuestas de hogares (The Digital Divide in Latin America: Evidence and policy recommendations from household surveys)

Spanish Abstract: Este documento busca aportar evidencia empirica y recomendaciones de politica sobre como conectar a Internet a los aproximadamente 250 millones de latinoamericanos que permanecen desconectados. En primer lugar, el documento analiza los patrones de difusion de Internet en America Latina sobre la base de las encuestas de hogares mas recientes. A diferencia de los estudios que utilizan datos de suscripcion provistos por los operadores de servicio, el uso de encuestas de hogares de alcance nacional (mas de 875.000 casos en total) permite entender las barreras de acceso que enfrentan los no usuarios y analizar como las caracteristicas sociodemograficas afectan la adopcion de Internet. En segundo lugar, el documento examina la poblacion no conectada en diferentes dimensiones. Por un lado, se presentan estimaciones sobre la brecha de demanda, un concepto que captura las diferencias entre la cobertura de la infraestructura de Internet, las suscripciones y el uso individual. Por otro, se examinan las razones de no adopcion de Internet, distinguiendo entre cuatro tipos de barreras: asequibilidad, habilidades, relevancia y disponibilidad. Al modelar la probabilidad de que diversos grupos de no usuarios citen cada uno de estos factores, el documento ofrece una caracterizacion desagregada de la poblacion no conectada que ayuda a disenar respuestas adecuadas a los desafios de conectividad en la region.Los resultados contienen diversas lecciones importantes para los hacedores de politica. En primer lugar, se encuentra que los factores de demanda son tan importantes como los factores de oferta para explicar la no adopcion de Internet. Aunque las zonas rurales siguen careciendo de infraestructura de conectividad adecuada, la gran mayoria de los no usuarios en America Latina considera que el acceso a Internet es o bien demasiado caro o bien irrelevante. En segundo lugar, se verifica una importante demanda insatisfecha de servicios de acceso de bajo costo, especialmente en los hogares con ninos en edad escolar. En tercer lugar, las brechas de genero en el acceso a Internet siguen siendo significativas, al encontrarse que los hombres tienen una probabilidad entre 5 y 9% (dependiendo del pais) mayor de estar conectados que las mujeres. En cuarto lugar, se verifica que las habilidades linguisticas son un importante obstaculo para la adopcion. Controlando por otros factores correlacionados con la adopcion de Internet, los hogares donde el idioma principal no es el espanol tienen una probabilidad entre 12 y 22% menor de estar conectados, mientras que las personas cuyo primer idioma no es el espanol tienen una probabilidad entre 8 y 31% menor de estar conectadas. Por ultimo, la presencia de ninos en edad escolar en el hogar tiene un fuerte efecto derrame sobre el uso de Internet por los adultos, aunque el efecto sobre el acceso residencial es mucho mas debil debido a factores de costo.En general, los resultados sugieren una oportunidad para complementar las iniciativas de despliegue de infraestructura y reformas regulatorias con programas focalizados dirigidos a remover las barreras de conectividad relacionadas con factores de demanda. Entre los programas propuestos se encuentran: a) incentivos para la creacion de contenidos y servicios en linea en idiomas indigenas; b) iniciativas de conectividad en los colegios y subsidios condicionados al acceso residencial para familias de bajos ingresos con ninos en edad escolar.English Abstract: Paper presents empirical evidence and policy recommendations on how to connect to the Internet to approximately 250 million Latin Americans that remain unconnected. First, it analyzes patterns of spread of the Internet in Latin America on the basis of the most recent surveys of households. Second, the paper examines the population not connected in different dimensions: the demand gap and the reasons for not adopting Internet (affordability, skills, relevance and availability). The results contain a number of important lessons for policy makers. First, it is found that the demand factors are as important as supply factors to explain the failure to adopt Internet. Second, an important unmet demand for low-cost access, especially in homes with children of school age is verified. Third, gender gaps in access to Internet remain significant. Fourth, it verifies that language skills are a major barrier to adoption. Finally, the presence of school-age children at home has a strong spillover effect on Internet use by adults, although the effect on residential access is much weaker due to cost factors.