“That's Just How It Was”: The Effect of Issue‐Related Emotional Involvement on Reading Comprehension

The purpose of this study was to investigate the effect of issue-related emotional involvement on reading comprehension. Three groups of 24 eighth graders from the Philadelphia and Boston areas read silently a text about a basketball game which ended in a fight. The subjects in two of these groups were highly emotionally involved with one of the teams in the text they read. The subjects in the third group were not emotionally involved with either of the teams in the text they read. After reading the text, students recalled the passage from memory and answered three questions pertaining to the text. Students' responses to the questions were combined to form a score representing the degree and direction of bias represented in their interpretation of the text that they read. Group means were then calculated and compared using a single factor analysis of variance. Pairwise comparisons were conducted using the least significant difference test. Students' comments throughout the sessions were examined and provided as data to support and clarify the quantitative analyses. The results indicated that there was a significant difference between the way the three groups interpreted the text. The two high emotional involvement groups interpreted the text in line with their affiliation, and the control group interpreted the text more neutrally. These findings support the hypothesis that emotional involvement can have an important impact on how we interpret texts. Implications of this study are discussed in relation to theories of text processing, critical thinking, and conceptual change. EL PROPOSITO de este estudio fue investigar el efecto del compromiso emocional con el tema sobre la comprension en lectura. Tres grupos de 24 ninos de octavo grado de las areas de Filadelfia y Boston leyeron en silencio un texto acerca de un partido de basquet que termino en una pelea. Los sujetos de dos de estos grupos estaban muy involucrados emocionalmente con uno de los equipos que aparecian en el texto. Los sujetos del tercer grupo no estaban involucrados emocionalmente con ninguno de los equipos sobre los que leian. Luego de la lectura del texto, los estudiantes hicieron un relato oral del texto a partir de su recuerdo y respondieron tres preguntas referentes al texto. Las respuestas de los estudiantes a las preguntas fueron combinadas para formar un puntaje que determinaba el grado y la direccion del sesgo representado en su interpretacion del texto leido. Luego se calcularon las medias de los grupos y estas se compararon usando un analisis de variancia de factor unico. Se hicieron comparaciones entre pares mediante el test de la menor diferencia significativa. Los comentarios de los estudiantes a traves de las sesiones fueron examinados y proporcionaron datos para dar apoyo y clarificar el analisis cuantitativo. Los resultados mostraron una diferencia significativa en la forma en que los tres grupos interpretaron el texto. Los dos grupos involucrados emocionalmente interpretaron el texto de acuerdo con sus simpatias y el grupo control interpreto el texto de una manera mas neutral. Estos hallazgos apoyan la hipotesis de que el compromiso emocional puede tener un impacto importante en la forma como interpretamos los textos. Las implicancias de este estudio se discuten en relacion con las teorias de procesamiento textual, pensamiento critico y cambio conceptual. DIE ABSICHT dieser Studie war die Erforschung der Auswirkungen von themenbezogenen emotionalen Vorgangen beim sinnerfassenden Lesen. Drei Gruppen von 24 Schuler/inne/n der achten Schulstufe von den Schulstandorten Philadephia und Boston lasen still einen Text uber ein Basketballspiel, das in einer tatlichen Auseinandersetzung endete. Die Leser in zwei dieser Gruppen fuhlten sich emotional stark hingezogen zu einem der Teams des Sportberichts. Die Leser in der dritten Gruppen fuhlten sich bei keinem Team emotional angesprochen. Nach dem Lesen wiederholten die Schuler/innen den Text aus dem Gedachtnis und beantworteten drei textbezogene Fragen. Diese Antworten der Schuler/innen wurden kombiniert, um eine Auswertung zu ermoglichen, die Grad und Tendenz der Textinterpretation widerspiegelte. Die Gruppenmeinungen wurden ausgewertet und verglichen, indem eine Einzelfaktorenanalyse unter Berucksichtigung der Gegensatze angewendet wurde. Paarweise Vergleiche wurden mit dem Test durchgefuhrt, der die geringsten signifikanten Unterschiede aufwies. Die Kommentare der Schuler/innen wahrend der Arbeit wurden untersucht und als Daten verwendet, um die quantitative Analyse zu unterstutzen und zu verdeutlichen. Die Ergebnisse zeigten, das es deutliche Unterschiede bei den drei Gruppen gab, wie sie den Text auffasten. Die zwei emotional engagierten Gruppen interpretierten den Text gemas ihrer emotionalen Beziehung, die Kontrollgruppe interpretierte den Text neutraler. Die Ergebnisse unterstutzen die Hypothese, das ein emotional orientierter Zugang einen bedeutenden Einflus auf die Art und Weise der Textinterpretation hat. Die Auswirkungen dieser Studie werden diskutiert in Relation zu den Theorien hinsichtlich Texterfassung, kritisches Denkvermogen und unterschiedliche Textaufnahme.