Perceptions of acceptability and utility of microbicides in Ghana, West Africa: a qualitative, exploratory study.

Vaginal microbicides, substances that may substantially decrease transmission of sexually transmitted infections (STI) including human immunodeficiency virus (HIV), are currently in clinical trials. They are being presented as woman-initiated prevention methods that have the potential to be used without partners\' knowledge. However, it is recognised that covert use may be challenging, due to the accompanying increase in vaginal lubrication. This study explored factors that may influence acceptability and utilisation of vaginal microbicides in Ghana, a sub-Saharan West African country with relatively low rates of HIV. Qualitative research methods were employed in Accra, Ghana in 2005. Individual interviews were conducted with 10 staff working in reproductive health settings, and two focus groups were conducted with young women aged 24-28. Three main topics emerged during the interviews and focus groups, including issues related to available contraceptive and prevention methods, perceptions of microbicide interest and acceptability, and cultural influences on microbicide acceptability and use. Participants discussed issues associated with available contraceptive options that may influence microbicide uptake. All respondents suggested that Ghanaian women would have a high level of interest in microbicides, with varying interest in formulas with different contraceptive and disease prevention properties. Cultural factors that may impact on microbicide use, often related to gender and power issues, were also discussed. Thus, as microbicides are being developed, cultural issues and behavioral correlates will need to be assessed to help ensure acceptability and use. In addition, gendered negotiation power and the implications of covert use need to be addressed in microbicide education and social marketing. Les microbicides vaginaux, une substance qui pourrait largement reduire les infections sexuellement transmises (IST) et le VIH inclus, font actuellement parti des essais cliniques. On pretend que les microbicides sont une methode de prevention initiee par les femmes elles-memes qu\'on peut utiliser sans la connaissance du partenaire sexuel. Cependant, on reconnait que l\'utilisation secrete de cette substance peut etre un defis diffi cile a surmonter etant donne la lubrification vaginale exageree (Global Campaign for Microbicides GCM, 2007). Cette etude examine les facteurs qui peuvent influencer l\'admissibilite et l\'usage des microbicides vaginaux au Ghana, un pays sous-Saharien de l\'Afrique de l\'Ouest ayant un taux assez bas de VIH. (UNAIDS, 2005). Des methodes de recherche qualitative ont ete utilisees a Accra, Ghana pendant le mois de mai jusqu\'en juillet 2005. Des entretiens individuels ont ete menes aupres de 10 personnes qui travaillent en milieu de sante de la reproduction qui par la suite pourraient devenir de partenaires importants de la promotion des microbicides. En plus de cela, deux groupes de foyer ont ete menes aupres des jeunes femmes âgees de 24 a 28 ans. Trois sujets principaux ont emerge pendant les entretiens et les groupes de foyer - les sujets lies aux methodes de contraception et de prevention disponibles, les perceptions de l\'interet aux microbicides et leur admissibilite et des influences culturelles sur l\'admissibilite et l\'usage de microbicides. Toutes les participantes ont suggere que les femmes ghaneennes seront plus interessees aux microbicides avec un interet varie vis-a-vis les formules ayant des proprietes differentes de contraception et de prevention de maladies. Des facteurs culturels, souvent associes aux sexes et au pouvoir, qui pourraient avoir l\'impact sur l\'usage des microbicides ont ete discutes. Bien qu\'il y ait eu un grand interet aux microbicides qui font la une, il y a de nombreux facteurs qui pourraient avoir l\'impact sur l\'usage. De ce fait, pendant que les microbicides sont amenages, les questions culturelles et les correlats comportementaux doivent etre evalues afin d\'assurer l\'admissibilite et l\'usage. De plus, on doit aborder le pouvoir de negociation entre les sexes et les implications de l\'usage secret lors de l\'education portant sur les microbicides et le marketing social. Keywords : Microbicides, STI/HIV prevention, reproductive health professionals, Ghana, West Africa, gender. SAHARA J Vol. 5 (1) 2008: pp. 11-18