Elevational gradient in clutch size of Red‐faced Warblers

Our understanding of life history evolution has benefited from debates regarding the underlying causes, and geographic ubiquity, of spatial patterns in avian clutch sizes. Past studies have revealed that birds lay smaller clutch sizes at higher elevation. However, in most previous studies, investigators have failed to adequately control for elevational differences in breeding phenology. To better understand the elevational gradient in avian clutch size, we need to know how clutch size changes across the entire elevational breeding range of a species (i.e., the shape of the relationship between elevation and clutch size), and whether the elevational gradient in clutch size is merely an artifact of elevational gradients in breeding phenology or breeding season length. We examined the relationship between breeding elevation and clutch size of Red-faced Warblers (Cardellina rubrifrons) along a 1000-m elevational gradient in Arizona. Our objectives were to determine how clutch size changed with elevation, and if the relationship between clutch size and elevation merely reflected elevational changes in breeding season length or phenology. The proportion of 5-egg clutches decreased and the proportion of 3- and 4-egg clutches increased non-linearly with increasing elevation, even after controlling for the elevational gradient in nest initiation date. Thus, average clutch size declined across the elevational breeding range of Red-faced Warblers, but this decline was not due to elevational variation in breeding phenology. Timing of breeding changed, but the duration of the breeding season did not change appreciably across the elevational gradient. Hence, elevational differences in breeding season length or breeding phenology cannot explain why Red-faced Warblers (and perhaps other birds) breeding at higher elevations have smaller clutches. RESUMEN Gradiente de elevacion en tamano de la nidada de Cardellina rubrifrons Nuestro entendimiento sobre la evolucion de las historias de vida se ha beneficiado de debates acerca de las causas y la ubicuidad geografica de los patrones espaciales en los tamanos del nidada de las aves. Estudios pasados han revelado que las aves tienen tamanos de nidadas mas pequenos a mayor elevacion. Sin embargo, en muchos estudios, los investigadores no han contralado adecuadamente por las diferencias en elevacion en fenologia de la reproduccion. Con el fin de comprender el gradiente de elevacion en tamanos de la nidada de las aves, necesitamos saber como el tamano de la nidada cambia a lo largo del rango completo de elevacion y reproduccion de una especie (i.e., la forma de la relacion entre elevacion y tamano de la nidada), y si el gradiente de elevacion en el tamano de la nidada es puramente un artefacto del gradiente de elevacion en la fenologia de la reproduccion o de la longitud de la temporada de reproduccion. Examinamos la relacion entre elevacion y tamano de la nidada en Cardellina rubrifrons a lo largo de un gradiente de elevacion de 1000-m en Arizona. Nuestros objetivos eran determinar como cambia el tamano de la nidada con la elevacion y si la relacion entre tamano de la nidada y elevacion refleja cambios elevacionales en la longitud de la temporada reproductiva o la fenologia. La proporcion de nidadas de 5 huevos disminuyo y la proporcion de nidadas de 3 y 4 huevos incremento no linealmente con la elevacion, aun despues de controlar por el gradiente de elevacion en la fecha de iniciacion de la anidacion. Por lo tanto, el tamano promedio de la nidada disminuyo a lo largo del rango de reproduccion elevacional de Cardellina rubrifrons, pero esta disminucion no fue debido a la variacion en la fenologia de la reproduccion. Los periodos de reproduccion variaron pero la duracion de la temporada de reproduccion no cambio apreciablemente a lo largo del gradiente de elevacion. De esta forma, las diferencias por elevacion en la longitud de la temporada reproductiva o la fenologia no explican por que Cardellina rubrifrons (y probablemente otras aves) tienen tamanos de nidada mas pequenos a elevaciones mayores.