Dialogue in Agony: The Problem of Communication in Authoritarian Regimes

Jean-Francois Lyotard’s philosophy of phrasing and the differend presents a way of thinking about dialogue that communication theorists have largely neglected. In this essay, the author draws on Lyotard’s magnum opus, The Differend: Phrases in Dispute, to conceive of dialogue as a concatenation of genres encompassing narrative, poetic, and deliberative forms, rather than a single genre (ontologically or epistemologically). Such a distinction is useful for conducting inquiry on communicative practices in authoritarian regimes, where the advent of the dialogical is evident in dissident acts that phrase damages and wrongs in the face of authorities who attempt to cancel the debt of these “differends.” Rather than pitting partisans of dialogue against partisans of agonistics, or discussing ways in which dialogue draws upon agonistics for rational argumentation or relational development, the author proposes that thinking about and engaging dialogue under authoritarian social, political, and economic constraints is impossible without agony, demanding time, respect, sorrow, outrage, and a feeling for the sublime (pain, pleasure, and their mix). Implications for dialogue theory are considered along with suggestions for research in authoritarian and other fields. Resume Dialogue a l‘agonie : Le probleme de la communication dans les regimes autoritaires La philosophie de la phrase et du differend de Jean-Francois Lyotard presente une maniere de penser au dialogue que les theoriciens de la communication ont largement negligee. Dans cet essai, l’auteur puise dans l‘oeuvre maitresse de Lyotard, Le differend, afin de concevoir le dialogue comme une concatenation de genres comprenant les formes narrative, poetique et deliberative, plutot qu’un seul genre (ontologiquement ou epistemologiquement). Une telle distinction est utile pour la conduite d'etudes sur les pratiques communicationnelles dans les regimes autoritaires, ou l‘avenement du dialogique est evident dans les actes dissidents qui phrasent des dommages et des injustices en depit d’autorites qui tentent d‘annuler la dette de ces « differends ». Plutot que d’opposer les partisans du dialogue aux partisans agonistiques, ou de discuter des facons par lesquelles le dialogue puise dans l‘agonistique pour l’argumentation rationnelle ou le developpement relationnel, l‘auteur propose que penser au dialogue et s’y impliquer sous des contraintes autoritaires sociales, politiques et economiques est impossible sans l‘agonie, car cela demande du temps, du respect, de la peine, de l’outrage et de l'attachement au sublime (douleur, plaisir et leur combinaison). Les implications pour la theorie du dialogue sont abordees, ainsi que des suggestions pour la recherche dans le domaine autoritaire, entre autres. Abstract Dialog im Todeskampf: Das Problem der Kommunikation in autoritaren Regimen Jean-Francois Lyotards Philosophie des Phrasing und des Differend offenbaren eine Moglichkeit der Reflexion uber den Dialog, die von Kommunikationswissenschaftler bislang weitestgehend vernachlassigt wurde. Bezug nehmend auf Loytards Werk The Differend: Phrases in Dispute, argumentiert der Autor die Konzeption des Dialogs als eine Konzentration von Genres einbezuglich narrativen, poetischen und deliberativen Formen, anstelle einer Konzeption als singulares Genre (ontologisch oder epistomologisch). Eine derartige Unterscheidung erweist sich als besonders brauchbar fur die Untersuchungen kommunikativer Praktiken in autoritaren Regimen. Da namlich, wo ein Aufkommen des Dialogischen in regimekritische Aktionen evident ist und so die Verfehlungen der Autoritaten gegenuber diesen artikuliert werden und die Autoritaten wiederum versuchen, die Schuld dieser ”Abweichenden“ (differends) aufzuheben. Anstatt die Vertreter des Dialogs gegen die Vertreter der Streitlust antreten zu lassen oder Moglichkeiten zu diskutieren, wie sich der Dialog fur rationale Argumentation oder relationale Entwicklung auf Streitlust stutzt, argumentiert der Autor, dass ein Nachdenken uber und sich einlassen auf einen Dialog unter autoritaren sozialen, politischen und okonomischen Beschrankungen ohne Agonie unmoglich ist, und Zeit, Respekt, Schmerz, Entrustung und ein Gefuhl fur das Hehre (Schmerz, Genuss und der Mix aus beiden) erfordern. Implikationen fur Dialogtheorie werden zusammen mit Vorschlagen fur Forschung in autoritaren und anderen Gebieten diskutiert. Resumen El Dialogo en la Agonia: El Problema de la Comunicacion en los Regimenes Autoritarios La filosofia de la expresion y la diferencia de Jean-Francois Lyotard presenta una forma de pensar acerca del dialogo que los teoricos de la comunicacion han desatendido largamente. En este ensayo, el autor recurre a la obra maestra de Lyotard, La Diferencia: Frases en Disputa, para concebir el dialogo como una concatenacion de generos abarcadores de la narrativa, la poetica, y las formas de deliberacion mas que de un solo genero (ontologica o epistemologicamente). Esa distincion es util para conducir investigacion sobre las practicas comunicativas en los regimenes autoritarios, donde el advenimiento del dialogo es evidente en los actos de disension ya que formulan danos y equivocos a la cara de las autoridades que intentan cancelar la deuda de esos “diferentes.” En vez de apiadarse de los partidarios del dialogo contra los partidarios agonisticos o de discutir las formas en las que el dialogo recurre a argumentos racionales agonisticos o de desarrollo de relacion, el autor propone que el pensar y entablar dialogo bajo las constricciones sociales, politicas, y economicas autoritarias es imposible sin agonia, demandando tiempo, respeto, pena, ira, y un sentimiento por lo sublime (dolor, placer y su mezcla). Implicaciones para la teoria del dialogo fueron consideradas, junto con las sugerencias para la investigacion sobre autoritarismo y otros campos. ZhaiYao Yo yak