Visiones Britanicas Del Mundo Atlantico Espanol, c. 1740-1830 (British Pespectives on the Spanish Atlantic World, c. 1740-1830)

A medida que en las ultimas decadas del siglo XVIII Espana llevaba a cabo sus reformas en la Peninsula y en sus posesiones ultramarinas, sus estadistas emulaban a menudo las practicas y las politicas tanto de sus rivales como de sus aliados. Dada la emergente supremacia maritima y colonial britanica, no es de extranar que los observadores espanoles apuntaran a las politicas economicas y a las instituciones de su viejo rival con una mezcla de envidia, aversion y curiosidad 2. Sin embargo, este interes estaba lejos de ser unilateral. Aunque las visiones britanicas sobre Espana estaban todavia fuertemente influenciadas por la omnipresente Leyenda Negra, el conflicto armado permanente entre ambas potencias, la proximidad de sus posesiones coloniales, las ambiciones comerciales britanicas sobre los mercados de la America espanola y las eficaces reformas coloniales hispanas desde 1760, hicieron que se escribiera, se debatiera y se discutiera sobre Espana en la vida publica britanica con mayor frecuencia y apasionamiento desde 1750. En el periodo posterior a 1808, la participacion britanica en la guerra de la Independencia espanola y el interes general sobre las luchas que culminaron en la independencia de Hispanoamerica, llevaron a una reactivacion y renovacion de la fascinacion britanica sobre el mundo atlantico espanol, un interes que se mantuvo al menos hasta 1830. Esta contribucion ofrece un breve estudio y analisis de las visiones y concepciones de los observadores britanicos sobre Espana y su imperio entre fines del siglo XVIII y principios del XIX, y como estas se abrieron paso en los debates britanicos sobre la poblacion, la eficacia del gobierno y el comercio. Se trata de demostrar que este interes britanico sobre Espana era omnipresente y sorprendentemente influyente. As Spain undertook the reform of its peninsular and overseas kingdoms in the latter decades of the eighteenth century, its statesmen often emulated the practices and policies of both their rivals and allies. Given Britain’s emerging maritime and colonial supremacy, it is not surprising that Spanish observers pointed to their long-time rival’s economic policies and institutions with a combination of envy, loathing, and curiosity 3. Yet the interest was far from one-sided. Though British perceptions of Spain were influenced strongly by the still ubiquitous Black Legend, the constant warfare between Spain and Britain, the proximity of their colonial possessions, British commercial ambitions in Spanish American markets, and Spain’s efficacious colonial reforms in the period after 1760 meant that Spain was written about, debated, and discussed in British public life with great frequency and ferocity after 1750. In the period after 1808, British involvement in the Peninsular War and the public interest in the struggles culminating in Spanish American independence led to a revival as well as a renewal of Britain’s fascination with the Spanish Atlantic World, an interest which was maintained until at least 1830. This article offers a brief survey and analysis of British observers perceptions and conceptions of Spain and its empire in the late eighteenth and early nineteenth century and how those understandings and perceptions made their way into British debates about population, effective governance, and trade. It seeks to establish that British interest was ubiquitous and surprisingly influential.