Seasonal insectivory by Black‐headed Trogons, a tropical dry forest frugivore

Fruit-eating birds are important seed dispersers in tropical forests, but little is known about the extent to which they rely on insects or how their diets vary seasonally. We used field observations of focal adults to quantify the diets of adult and nestling Black-headed Trogons (Trogon melanocephalus) at nine nests in a lowland dry forest in Costa Rica. From May 2004 to August 2004, we documented 540 food deliveries to nests and 1080 food items consumed by adults. Adult and nestling trogons were largely insectivorous, feeding mainly on moth caterpillars (Lepidoptera). Fruit accounted for only 10.5% of items consumed by adults and 2.2% of items delivered to nestlings (6.1% and 0.6% of estimated dry mass, respectively). Adult and nestling diets differed significantly in both composition and prey size, with adults consuming more fruit and fewer large insects (Phasmatodea and Mantodea) than nestlings and eating more types of arthropods and fruit. Although both adults and nestlings relied heavily on moth larvae, adults preferentially consumed small caterpillars and delivered large ones to their nestlings. In addition, the proportion of large caterpillars delivered to nests remained constant throughout the nestling period, whereas the proportion of large caterpillars eaten by adults declined significantly with nestling age. Overall, arthropods delivered to nests averaged 70% heavier than those consumed by adults (estimated dry mass). Our results suggest that Black-headed Trogons time reproduction to coincide with arthropod rather than fruit abundance, a pattern that may be more common among omnivorous forest birds than previously recognized. SINOPSIS Los frugivoros son dispersadores de semillas muy importantes en los bosques tropicales, pero se conoce muy poco sobre su dependecia de insectos y variaciones estacionales en su dieta. Utilizamos observaciones de campo para cuantificar la dieta de adultos y pichones en Trogon melanocephalus, observando nueve nidos en un bosque bajo tropical seco en Costa Rica. De mayo a agosto de 2004, documentamos 540 entregas de comida a los pichones en los nidos y 1080 articulos alimentarios consumidos por los adultos. Durante el tiempo de estudio tanto los adultos como los pichones, ingirieron una dieta insectivora, alimentandose principalmente de orrugas de Lepidoptera. Las frutas proveyeron un 10.5% de los articulos consumidos por los adultos y 2.2% de los articulos que le llevaron a los pichones (6.1% y 0.6% de masa seca estimada, respectivamente). La dieta de adultos y pichones se diferencio significativamente tanto en composicion como en el tamano de la presa, con los adultos consumiendo mas frutas y menos insectos grandes (Plasmatodea y Mantodea) que los pichones los cuales ingirieron mas tipos de artropodos y frutas. Aunque tanto adultos como pichones dependieron principalmente de larvas de alevillas, los adultos ingirieron con preferencia orrugas pequenas y le ofrecieron a los pichones las de mayor tamano. Ademas, la proporcion de orrugas grandes que se llevaron al nido permanecio constante a traves del periodo de crianza, mientras que la proporcion de orrugas grandes consumida por los adultos se redujo significativamente segun fue en incremento la edad de los pichones. En general, la cantidad de artropodos llevados a los nidos promediaron un 70% mas que lo consumido por los adultos (estimado de masa seca). Nuestros resultados sugieren que el periodo de reproduccion del trogon estudiado coincide con la abundancia de artropodos, en vez de frutas, patron que pudiera ser mas comun, que lo previamente reconocido, entre aves omnivoras de bosques.