Chilling Effects: Diminished Political Participation among Partners of Formerly Incarcerated Men

Over the past four decades, the criminal justice system has emerged as a key institution structuring social, economic, and political inequalities in the United States. Among individuals with felony records, the lack of political participation resulting from legal and non-legal barriers has likely altered election outcomes and has critical implications for our democratic principles. However, the focus on individuals may underestimate the reverberating consequences of diminished political participation. In this article, I propose that criminal justice contact, and specifically incarceration, diminishes political behavior among not only formerly incarcerated individuals but also their romantic partners. Using data from the Fragile Families and Child Wellbeing survey, I find that partner incarceration is associated with reduced political participation that is not explained by socioeconomic characteristics and is robust to different modeling approaches. Diminished participation is not due to a partner’s influence or a lack of financial resources. It is also not one aspect of broad withdrawal from civic and religious domains. Rather, reduced political participation is a specific retreat from government. I suggest that these findings align with political socialization, where lessons about government are learned through interactions and experiences with the criminal justice system. Palabras clave: Castigo, Familias, aprendizaje politico, consecuencias colaterales Resumen: Durante las ultimas cuatro decadas, el sistema de justicia penal se ha convertido en una institucion clave que ha estructurado las desigualdades sociales, economicas y politicas en los Estados Unidos. Entre los individuos con antecedentes por delitos graves, la falta de participacion politica por las barreras legales y no legales, probablemente ha alterado los resultados electorales y tiene implicaciones importantes para nuestros principios democraticos. Sin embargo, centrarse unicamente en las personas puede subestimar las repercusiones y consecuencias de una participacion politica reducida. En este articulo, propongo que el contacto con la justicia penal, y, especificamente, el encarcelamiento, disminuye el comportamiento politico, no solo entre las personas que estuvieron encarceladas, sino tambien entre sus parejas sentimentales. Utilizando datos de la encuesta de “ Familias Fragiles y Bienestar del nino ”(Fragile Families and Child Wellbeing survey) descubro que la reclusion de la pareja es asociada a una baja participacion politica, que no puede ser explicada por las caracteristicas socioeconomicas, y que es una relacion solida con diferentes metodos de modelizacion. La disminucion de participacion no se debe a la influencia de la pareja o la falta de recursos financieros. Tampoco es un aspecto de su alejamiento o retiro del dominio civico y/o religioso. Mas bien, la baja participacion politica es debida a un alejamiento especifico del gobierno o la politica. Sugiero que estos resultados se relacionan con la socializacion politica, donde el aprendizaje sobre la politica y el gobierno se aprenden a traves de las interacciones y experiencias con el sistema de justicia penal.