International Labour Migrants’ Return to Meiji‐era Yamaguchi and Hiroshima: Economic and Social Effects

International labour migration from Meiji era (1868–1912) Japan was intensely concentrated: over 60 per cent of the 29,000 participants in the government-managed Hawai’i emigration programme (kan’yaku imin, 1885–1894) came from seven coastal counties around the Hiroshima-Yamaguchi prefectural border in southwest Japan. Almost half of the emigrants became long-term settlers instead of returning to their hometowns, but this paper examines what happened to returning emigrants and to their home communities. Since the migration was primarily economic in nature, the effect of migrant earnings was carefully monitored and is frequently cited by scholars. Surveys showed high rates of debt repayment and savings, and improved living conditions, but investment and entrepreneurship were limited. High-emigration regions rarely became economic centers of any importance. Less carefully studied are non-economic effects, partially because the labour programme was structured to minimize contact with Hawaiian or Caucasian culture, and thus returnees had little cultural experience to transfer to their hometowns. Local officials in Yamaguchi seemed proud of the lack of social change. Even long-term sojourners, who returned due to family needs after a decade or more overseas, exhibited no readjustment difficulties. Returnees, particularly in Yamaguchi, sometimes moved on to Japanese colonial territories, creating multilateral and complex relationships with overseas communities. This sojourning migration, like contemporary analogs, was a powerful form of poverty relief in the midst of dislocating globalization, but did not produce a rise in entrepreneurship or a Westernization of local culture. Because this sojourning migration was structurally similar to our modern-day patterns, it provides evidence of the longevity of those patterns and the possible long-term effects, and raises questions about our expectations for migration policy. Retour des travailleurs migrants internationaux de l’ere Meiji a Yamaguchi et Hiroshima: effets economiques et sociaux Au Japon, la migration internationale de main-d’œuvre de l’ere Meiji (1868–1912) a ete tres concentree: plus de soixante pour cent des 29 000 participants au programme gouvernemental d’emigration a destination d’Hawai (kan’yaku imin, 1885-1894) venaient de sept regions cotieres proches de la limite entre les prefectures d’Hiroshima et de Yamaguchi dans le Sud-Ouest du Japon. Sachant que la moitie des emigrants sont devenus des residents de longue duree et ne sont pas rentres dans leur communaute d’origine, le present document s’interesse a ceux qui ont fait le choix inverse. Etant donne que cette migration etait principalement de nature economique, les effets des gains des migrants ont eteetudies avec attention et sont souvent cites par les chercheurs. Si des enquetes ont revele des taux importants de remboursement de dettes et d’epargne, ainsi qu’un niveau de vie en hausse, les investissements et la creation d’entreprises, en revanche, sont restes limites. On a rarement vu des regions a fort taux d’emigration devenir des centres economiques d’importance. Les effets non economiques ont ete moins etudies, en partie parce que ce programme de main-d’œuvre etait structure de facon a reduire le plus possible les contacts avec la culture hawaienne ou caucasienne, ce qui fait que les rapatries n’avaient guere d’acquis culturels exogenes a transmettre. Les responsables locaux de Yamaguchi semblaient d’ailleurs se rejouir de l’absence de changements sociaux. Meme les residents de longue duree, qui etaient rentres pour raisons familiales au bout d’au moins une decennie a l’etranger, ne montraient aucune difficultea se readapter. Les rapatries, en particulier a Yamaguchi, ont parfois demenage vers les territoires coloniaux japonais, creant des relations multilaterales complexes avec les communautes de l’outre-mer. Cette migration temporaire, comme les mouvements analogues a la meme epoque, etait une formidable facon de reduire la pauvrete dans un contexte de bouleversement mondial, mais elle n’a pas renforce l’esprit d’entreprise ni conduit a une occidentalisation de la culture locale. Comme cette migration temporaire etait structurellement semblable a nos modeles contemporains, elle temoigne de la longue duree de vie de ces modeles et de leurs effets possibles a long terme, et souleve des questions quant a nos attentes en matiere de politique migratoire. Retorno a los trabajadores migrantes internacionales a la era Meiji en Yamaguchi e Hiroshima: Efectos socioeconomicos La migracion laboral internacional en la era Meiji del Japon (1868–1912) era sumamente concentrada: mas del 60 por ciento de los 29.000 participantes en el programa de emigracion Hawai’i (kan’yaku imin, 1885-1894) administrado por el Gobierno, provenia de varios condados costeros en torno a la frontera prefectural entre Hiroshima-Yamaguchi en el sudeste del Japon. Casi la mitad de los emigrantes residia en albergues semipermanentes y no retornaban a sus lugares de origen. Ahora bien, en este articulo se examina lo ocurrido con los migrantes que retornaron y con las comunidades de retorno. Habida cuenta que la migracion era mayormente de caracter economico, el efecto de los ingresos de los migrantes se siguio de cerca y, frecuentemente, ha sido citado por los estudiosos en la materia. Las encuestas demuestran elevadas tasas de reembolso de deudas y de ahorro, asi como un mejoramiento de las condiciones de vida, pero tambien apuntan a limitadas inversiones o empresas. Las regiones de alta emigracion rara vez se convirtieron en centros de importancia economica. No se ha estudiado en detalle los efectos extra economicos, en parte porque el programa de migracion laboral estaba estructurado para minimizar el contacto con la cultura hawaiana o caucasiana, por lo cual las personas que retornaban tenian poca experiencia cultural que aportar a sus lugares de origen. Los funcionarios locales en Yamaguchi se enorgullecian de la falta de intercambio social. Incluso aquellos residentes de larga duracion que retornaron debido a cuestiones familiares tras una decada o mas en ultramar, no presentaron ninguna dificultad en readaptarse. Las personas que retornaron, particularmente a Yamaguchi, se desplazaron a veces a territorios coloniales japoneses, estableciendo complejas relaciones multilaterales con comunidades en ultramar. La migracion de caracter permanente, al igual que sus analogos contemporaneos, era un solido medio de aliviar la pobreza en medio de una globalizacion perturbadora, pero no dio lugar a un incremento empresarial o a una occidentalizacion de la cultura local. La similitud estructural de la migracion de larga duracion con nuestros patrones de hoy en dia, aporta pruebas de la longevidad de los mismos, de los posibles efectos a largo plazo de dichos patrones y plantea una serie de preguntas sobre las expectativas en cuanto a las politicas migratorias.