Organ Weight in Malnutrition with Special Reference to Brain Weight

SUMMARY In a review of nearly 1,100 autopsies on African children from birth to 15 years of age, an analysis was made of body weight and spleen, liver, heart and brain weights. The results were grouped by age categories and divided into two groups according to whether the final diagnosis indicated malnutrition or not. For each age group the mean body weight of the Ugandan children is below the reference standards; those with malnutrition even more depressed. However, the mean weights for heart, liver and spleen are heavier in the non-malnourished Ugandan than in the reference children, whereas the malnourished Ugandan organ weights are very close to the reference values. Mean brain weights are significantly lower in malnutrition compared with other Ugandan brain weights and also with the reference. The fact that the brain/body ratio is elevated in both groups of Ugandan children above the reference ratio suggests that body weight is more depressed than brain weight. The fact that human brain growth appears to level off at the age of 1 year suggests that certain influences on the size of the brain are operative during foetal life and the first year after birth, which is before clinical evidence of protein deficiency is commonly noted. These findings imply that the adverse influence of undernutrition on brain growth may be present at a critical period, very early in life. RESUME Poids des organes dans la malnutrition, avec reference speciale au poids du cerveau Au cours d'une revue de presque 1,100 autopsies effectuees sur des enfants africains de la naissance a 15 ans, on a fait une analyse du poids du corps et des poids de la rate, du foie, du coeur et du cerveau. Les resultats ont ete groupes par âge et divises en deux groupes selon que le diagnostic final indiquait la malnutrition ou non. Pour chaque groupe d'âge le poids du corps des enfants de ĽOuganda est inferieur aux standards de reference; ceux ayant subi la malnutrition etaient encore plus bas. Pourtant, les poids moyens des organes pour le coeur, le foie et la rate sont plus eleves chez les enfants d'Ouganda pas malnourris que chez les enfants de reference, tandis que les poids des organes des enfants d'Ouganda malnourris sont tres proches des valeurs de reference. Les poids moyens des cerveaux sont plus bas d'une facon significative chez les malnourris compares aux poids des cerveaux des autres enfants d'Ouganda et aussi aux poids de reference. Le fait que le rapport cerveau/corps est eleve dans les deux groupes d'enfants d'Ouganda plus que dans la reference suggere que le poids du corps est plus diminue que le poids du cerveau. Puisque la croissance du cerveau humain semble se niveler aĽâge de un an, certaines influences sur la taille du cerveau devraient agir pendant la vie foetale et pendant la premiere annee apres la naissance, c'est-a-dire avant la periode ou des signes de deficience pro-teinique sont habituellement notes. Ľimplication de ces resultats est que Ľinfluence nefaste de la sous-alimentation sur la croissance du cerveau pourrait avoir lieu a une periode critique tres precoce. ZUSAMMENFASSUNG Das Gewicht der Organe bei Unterernahrung, mil besonderem Bezug auf das Gehirngewicht In einer Besprechung von beinahe 1,100 Autopsien, die an afrikanischen Kindem im Alter von der Geburt bis zu 15 Jahren vorgenommen wurden, ist eine Analyse uber Korpergewicht, Milz-, Leber-, Herz- und Gehirngewicht angefertigt worden. Die Rrgebnisse wurden in Alterskategorien gruppiert und in zwei Gruppen eingeteilt, je nachdem die endgultige Diagnose auf Unterernahrung hinwies oder nicht. Bei jeder Altersgruppe liegt das Durchschnittsgewicht der ugandischen Kinder unter den Vergleichs-Standards; bei solchen mit Unterernahrung sogar noch niedriger. Jedoch sind die durchschnittlichen Gewichte fur Herz, Leber und Milz schwerer in den nicht-unterer-nahrten ugandischen Kindem als in den Vergleichs-Kindern, wohingegen die Organ-Gewichte der unterernahrten ugandischen Kinder den Vergleichs-Werten sehr ahnlich sind. Die durchschnittlichen Gehirngewichte liegen bei Unterernahrung bedeutend niedriger im Vergleich zum Gehirngewicht anderer ugandischer Kinder und auch der Vergleichs-Kinder. Die Tatsache, dass das Gehirn/Korper-Verhaltnis in beiden ugandischen Gruppen hoher ist als das Verhaltnis bei den Vergleichs-Kindern, weist darauf hin, dass das Korper-gewicht schwerer betroffen wird als das Gehirngewicht. Da das Wachstum des menschlichen Gehirns im Alter von einem Jahr sich zu verlang-samen scheint, miissen gewisse Einflusse auf die Grosse des Gehirns, wahrend des fotalen Stadiums und wahrend des ersten Jahres nach der Geburt tatig sein. Klinischer Befund von Protein-Mangel steht meistens erst nach dieser Zeitspanne zur Verfugung. Aus diesen Befunden folgt, dass der schadliche Einfluss von Unterernahrung auf das Wachstum des Gehirns, in einer kritischen Periode in sehr fruhem Lebensalter gegenwartig sein kann. RESUMEN El peso de los organos en la desnutricion, eon referenda especial al peso del cerebro Durante una revista de casi 1,100 autopsias hechas en ninos africanos de 0 a 15 anos se hizo un analisis del peso del cuerpo, bazo, higado, corazon y cerebro. Se repartieron los resultados en clases segun la edad del nino, y en dos grupos, en uno de los cuales la diagnosis final indico la desnutricion, y en el otro no la indico. En cada clase de ninos de la misma edad el peso medio de los ninos ugandienses era debajo de la norma de referencia, y en los ninos desnutridos era aun mas bajado. Sin embargo, los pesos medios del corazon, higado y bazo eran mayores en los ninos ugandienses no desnutridos que en los ninos de la referencia, y el peso de los organos de los ninos desnutridos era muy cerca del de la referencia. El peso medio del cerebro era claramente menos en los ninos desnutridos que en los otros ninos ugandienses y menos tambien que en los ninos de la referencia. El hecho que el indice cerebro/cuerpo es elevado en ambos grupos de ninos ugandienses sobre la referencia da que pensar que el peso del cuerpo sufre mas que el del cerebro. Puesto que el crecimiento del cerebro humano es menos rapido despues del primer ano, ciertas influencias en el tamano del cerebro tendrian que obrar durante la vida fetal y durante el primer ano despues del nacimiento, antes de la edad cuando se nota por lo comiin evidencia clinica de una deficiencia de proteinas. Lo que se saca de estos descubrimientos es que la influencia adversa de la desnutricion sobre el crecimiento del cerebro puede presentarse durante un periodo critico a principios de la vida.