Edge Effects Act Differentially on Multiple Early Regeneration Stages of a Shade‐tolerant Tree Tapirira mexicana

Forest fragmentation is pervasive in tropical landscapes, and one pathway by which fragmentation may negatively impact populations is via edge effects. Early life-stages are particularly important for species regeneration as they act as bottlenecks, but how edge effects may act differentially on different life-stages is unknown. This study evaluated edge effects on multiple early life-stages of a currently common animal-dispersed, shade-tolerant tree Tapirira mexicana (Anacardiaceae). The study was conducted in tropical premontane wet forest fragments in a highly deforested region of Costa Rica. The stages assessed were pre-dispersal predation, primary dispersal, post-dispersal predation, secondary dispersal, ex situ germination, in situ seed longevity, first and second year seedling abundance, second year seedling survivorship, and basal diameter growth. Results showed that impacts of edge effects were not equal across stages, but were limited to specific stages and times. One stage which may act as a bottleneck for species regeneration was pre-dispersal predation. Over 60 percent of the seeds were predated by larvae, and predation was higher near the edge than interior habitat. Seeds lost viability within 10 d in the forest. Germination to first year seedling stage was also lower near edges, but such effect was eliminated within a year after that. Primary dispersal, seedling survivorship, and growth were not affected by proximity to edges, and both secondary dispersal and post-dispersal predation were rare. This study demonstrates that current population abundance may not guarantee future species persistence and the importance of considering multiple life-stages for a comprehensive assessment of forest fragmentation effects on species regeneration. Resumen La fragmentacion de los bosques es un fenomeno generalizado en los paisajes tropicales; una forma en que la fragmentacion puede influir negativamente las poblaciones de plantas es a traves de los efectos de borde. Las etapas de la vida tempranas son particularmente importantes para la regeneracion de las especies ya que actuan como cuellos de botella, pero se desconoce como los efectos de borde pueden actuar diferencialmente sobre las distintas etapas de la vida. El presente estudio evaluo los efectos de borde en varias etapas de la vida temprana de Tapirira mexicana (Anacardiaceae), una especie de arbol comun que es tolerante a la sombra, dispersada por animales. El estudio se realizo en fragmentos de bosque tropical premontano humedo en una region altamente fragmentada de Costa Rica. Las etapas de evaluacion fueron: la depredacion previa a la dispersion, dispersion primaria, la depredacion post-dispersion, la dispersion secundaria, la germinacion ex situ, la longevidad de las semillas in situ, la abundancia de plantulas de primer y segundo anos, supervivencia de plantulas de segundo ano, y crecimiento en el diametro basal. Los resultados muestran que el impacto del efecto de borde no fue igual entre todas las etapas, pero se limita a etapas y epocas especificas. Una etapa que puede actuar como un cuello de botella para la regeneracion de la especie fue la depredacion antes de la dispersion. Mas del 60 por ciento de las semillas fueron depredadas por larvas, y la depredacion fue mayor cerca de los bordes que en el habitat interior. Las semillas perdieron su viabilidad dentro del bosque en los primeros 10 dias. La etapa desde la germinacion a plantula de 1 ano tambien se vio reducida cerca de los bordes, pero este efecto desaparecio en el plazo de un ano despues de eso. La dispersion primaria, la supervivencia de las plantulas, y el crecimiento no se vieron afectados por la proximidad a los bordes, y tanto la dispersion secundaria como la depredacion post-dispersion fueron raros. Este estudio demuestra que la abundancia de la poblacion actual no puede garantizar la persistencia de las especies futuras y la importancia de considerar varias etapas de la vida para una evaluacion integral de los efectos de la fragmentacion del bosque sobre la regeneracion de las especies.