Methane Dispensers and Bio-Dynamic Beings: Cattle as Polysemous Symbols in Environmental Religious Discourse // // ¿Dispensadores de metano o seres bio-dinámicos? Significados polisémicos de los bovinos rumiantes domesticados

This paper approaches thinking animals via the animal humanities, focusing on the conflicting meanings ascribed to domesticated cattle: are they destroyers of the environment, or saviors of the planet? By investigating narrative tropes, especially those grounded within the at times competing and overlapping worldviews of religious environmentalism, biodynamic agriculture, and sustainable agriculture, this paper explores the iterative interaction between how cows are conceived, and thus managed, in relation to human-nature interactions. Management questions may include: Who can kill a cow, when, why, and for what purpose? How should cows be raised and treated? Do cows have their own form of intelligence, and even spiritual intelligence? Are cows a leading cause of climate destabilization and deforestation, or can they help avert runaway climate change? Should cows be the entry point into animal abolitionism? Investigating the competing answers to these and other such questions is important, for if humans are to have any form of functional habitat that enables the flourishing of human and non-human lifeforms in the coming decades, then how humans conceive of, manage, and interact with other lifeforms, especially in the context of religion and agriculture, matters. Emerging metrics suggests that the narrative, ethical, religious, and biological understandings of non-human evolutionary kin in the dawning Anthropocene will be fluid and contested. Therefore, scholars must be prepared to interpret and analyze emergent meanings that will be ascribed to other lifeforms on a climate changed planet. Investigating cows—their labor, their environmental impacts, their role in shaping human societies and providing calories, the art of interacting with them on agricultural fields—presents a chance to rethink the human in a world of limits. Resumen Este trabajo analiza los animales pensantes a traves de las humanidades animales, centrandose en los significados conflictivos atribuidos al ganado domesticado: ?son destructores del medio ambiente, o salvadores del planeta? Al investigar los tropos narrativos, especialmente aquellos basados en las visiones del mundo, a veces rivales y superpuestas, del ecologismo religioso, la agricultura biodinamica y la agricultura sostenible, se explora la interaccion iterativa entre como las vacas son concebidas y gestionadas en relacion con las interacciones entren el ser humano y la naturaleza. Las preguntas de gestion pueden incluir: ?Quien puede matar a una vaca, cuando, por que, y con que proposito? ?Como deben ser criadas y tratadas las vacas? ?Tienen las vacas su propia forma de inteligencia, e incluso de inteligencia espiritual? ?Son las vacas la principal causa de la desestabilizacion del clima y la deforestacion, o pueden ayudar a evitar el cambio climatico? ?Deberian ser las vacas ser el punto de entrada en el abolicionismo animal? La investigacion de las respuestas conflictivas a estas y otras preguntas es importante, ya que si los seres humanos han de tener algun tipo de habitat funcional que permita el florecimiento de las formas de vida humanas y no humanas en las proximas decadas, es importante como los seres humanos conciben, gestionan e interactuan con otras formas de vida, especialmente en el contexto de la religion y la agricultura. Metricas emergentes sugieren que la narrativa, los entendimientos eticos, religiosos, familiares y biologicos de la evolucion no humana en el Antropoceno naciente sera fluida y controvertida. Por lo tanto, los especialistas deben estar preparados para interpretar significados emergentes que se pueden atribuir a otras formas de vida en un planeta frente al cambio climatico. La investigacion de las vacas—su trabajo, sus impactos ambientales, su papel en la conformacion de las sociedades humanas y la disponibilidad de calorias, el arte de interactuar con ellos en los campos agricolas—presenta la oportunidad de reconsiderar al ser humano en un mundo de limites.