Incubation failure and nest abandonment by Leach's Storm‐Petrels detected using PIT tags and temperature loggers

The nocturnal activity of burrow-nesting seabirds, such as storm-petrels and shearwaters, makes it difficult to study their incubation behavior. In particular, little is known about possible differences in the incubation behavior of adults at successful and unsuccessful nests. We combined the use of passive integrated transponder (PIT) technology and nest-temperature data loggers to monitor the incubation behavior of 10 pairs of Leach's Storm-Petrels (Oceanodroma leucorhoa). The mean incubation bout length was 3.31 ± 0.59 (SD) days for individual adults at successful nests (N= 4) and 1.84 ± 1.16 d for individuals at unsuccessful nests (N= 6). Mean bout length for pairs in successful burrows (3.51 ± 0.56 d) did not differ significantly (P= 0.07) from that for pairs in unsuccessful burrows (1.80 ± 1.20 d), perhaps due to one failed nest with a high mean bout length (4.15 d). The total number of incubation bouts per parent (4.3 ± 1.9 bouts) did not differ with hatching success. Adults whose nests failed repeatedly exhibited truncated incubation bouts (< 12 h) prior to complete nest failure and were more likely than successful parents to make brief visits to nearby, occupied nesting burrows. Our results suggest that the decision by Leach's Storm-Petrels to abandon a nest is not an abrupt one. Rather, failed nesting attempts may be characterized by truncated incubation bouts where individuals pay the energetic cost of travel to and from the burrow, but do not remain long enough to successfully incubate the egg. RESUMEN La actividad nocturna de aves marinas que anidan en madrigueras hace dificil el estudio de su comportamiento de incubacion. Particularmente, poco se conoce sobre las posibles diferencias en el comportamiento de incubacion de los adultos con nidos exitosos y de adultos con nidos sin exito. Combinamos el uso de bitacoras electronicas pasivas integradas (SPI) con los registradores de temperatura de nido para monitorear el comportamiento de incubacion de 10 parejas de Oceanodroma leucorhoa. El promedio de la duracion de las visitas para incubar fue de 3.31 ± 0.59 (SD) dias para adultos con nidos exitosos (N= 4) y de 1.84 ± 1.16 dias para individuos con nidos sin exito (N= 6). El promedio de la duracion de la visita para incubar de parejas en madrigueras exitosas (3.51 ± 0.56 dias) no vario significativamente (P= 0.07) de la duracion de visita de parejas en madrigueras sin exito (1.80 ± 1.20 dias), posiblemente porque hubo un nido que no fue exitoso cual tuvo un alto promedio en la duracion de la visita (4.15 dias). No hubo una diferencia entre padres con nidos exitosos y padres con nidos sin exito en el numero total de visitas para incubar. Los adultos cuales tuvieron nidos que fallaron repetidamente tuvieron visitas de corta duracion (<12 horas) previo al fallo del nido y, en comparacion a padres con nidos exitosos, tuvieron una probabilidad mas alta de realizar visitas breves a madrigueras cercanas ya ocupadas. Nuestros resultados sugieren que la decision por individuos de O. leucorhoa de abandonar el nido no es una decision abrupta. A lo contrario, los intentos fracasados de anidar podrian ser caracterizados por visitas de corta duracion para incubar, en la cual los individuos pagan un costo energetico de viajar hacia y desde la madriguera, pero cuales no se quedan un tiempo suficiente para incubar el huevo exitosamente.