Albertthe Great on the Semantics of the Categories of Substance, Quantity, and Quality

SUMMARYThe underlying theory for modistic grammar is Aristotelian metaphysics, especially the theory of the categories. This paper deals with the semantics of the categories as viewed by one of the most important medieval commentators, Albert the Great. Albert's comments on the categories of substance, quantity, and quality are considered, and the relation of these to the other seven categories is also discussed.The categories are modes of predicating with respect to what the predicates signify. Substance words are predicated univocally while terms signifying accidents are predicated paronymously. Secondary substance signifies quale quid; hence common nouns are names of kinds. Primary substance signifies hoc aliquid, the concrete individual; for this reason proper nouns are grammatical subjects but not genuine predicates. Quantity and quality are simple and absolute modes or predication. They are intrinsic accidents because they are based on the matter-form composition of substance. An interesting aspect of the Aristotelian conception of quantity is the view that speech is a discrete quantity. Quality words signify quale rather than quale quid; hence the distinction between sortal and characterizing predicates is a basic idea of Aristotelian ontology. As for the other categories, relation is a simple but not an absolute mode of predication. The other six categories all express some mode of relatedness and thus are regarded as extrinsic principles of being.RESUMELa theorie sous-jacente a la grammaire des modes est la metaphysique aristotelicienne, en particulier la theorie des categories. Cet article traite de la semantique des categories telle que concue par un des plus importants commentateurs medievaux, Albert le Grand. On y examine les commentaires d'Albert sur les categories de substance, de quantite et de qualite; on discute aussi de leurs relations aux sept autres categories. Les categories sont des modes de predication relatifs a la signification des predicats. Les termes substantifs sont prediques de maniere univoque, tandis que les termes signifiant des accidents sont prediques de facon paronymique. La substance seconde signifie le quale quid; et partant, les noms communs sont des termes collectifs. La substance premiere signifie le hoc aliquid, l'individuel concret; pour cette raison, les noms propres sont des sujets grammaticaux mais non de veritables predicats. La quantite et la qualite sont des modes simples et absolus de predication. Elles sont des accidents intrinseques du fait qu'elles se fondent sur la composition de la substance en matiere et forme. Un aspect interessant de la conception aristotelicienne de la quantite est l'idee que le discours est une quantite discrete. Les mots de qualite signifie le quale plutot que le quale quid; c'est pourquoi une des idees fondamentales de l'ontologie aristotelicienne consiste a distinguer entre predicats qui classifient et predicats qui caracterisent. Par ailleurs, la categorie de relation est un mode simple mais non un mode absolu de predication. Les six autres categories expriment toutes un mode de relation et sont donc considerees comme des principes extrinseques de l'etre.