On the use and misuse of research evidence: Decoding two states' reading initiatives

This study investigates the claims of scientific objectivity that support recent changes in policies toward early literacy instruction in the states of Texas and California. According to recent reading initiatives in both states, conclusive findings in literacy research, particularly in the area of phonemic/phonological awareness (PPA), now mandate state policies of explicit, systematic instruction in phonics and the use of phonetically regular texts in early grades. A framework suggested by Habermas's (1987) Theory of Communicative Action was used to assess the validity of this claim, through the analysis of 10 major studies of PPA, 2 seminal reviews of early literacy research, and 2 policy documents. Close analysis of these texts generally supported the objective claims for PPA research but challenged the poor performance of minority and low-socioeconomic status (SES) populations on tests of PPA on the grounds that differences in the norms of those populations' phonological systems may bias test results. Additionally, objectively referenced claims made in two major research reviews that the poor performance of nonmain-stream students on tests of PPA and reading achievement are linked to the social or genetic inferiority of the students' families and communities appeared to be grounded in untested and unacknowledged normative assumptions about the home lives and genetic backgrounds of children who struggle to learn to read. A concluding analysis of the two states' curricular policy statements found them to be highly selective in their use of research evidence and, from a Habermasian perspective, more strategic than communicative in their orientation and intent. ESTE ESTUDIO investiga los supuestos de objetividad cientifica que fundamentan cambios recientes en las politicas sobre la alfabetizacion inicial en los estados de Texas y California. De acuerdo con las iniciativas recientes adoptadas en ambos estados, existe evidencia conclusiva en la investigacion sobre alfabetizacion, particularmente en el area de conciencia fonemica/fonologica, que demanda politicas estatales de ensenanza fonica explicita y sistematica y el uso de textos foneticamente regulares en los grados iniciales. Se utilizo el marco sugerido por La teoria de la accion comunicativa de Habermas (1987) para evaluar la validez de este supuesto, a partir del analisis de 10 extensos estudios de conciencia fonologica, 2 importantes revisiones sobre la investigacion en alfabetizacion inicial y dos documentos de politica educativa. En terminos generales el analisis detallado de estos textos apoya la objetividad de los supuestos de la investigacion en conciencia fonologica, pero tambien presenta un desafio al mal de-sempeno de los ninos pertenecientes a minorias y a niveles socioeconomicos bajos en las pruebas de conciencia fonologica. Ello se basa en que las diferencias en las normas de los sistemas fonologicos de esas poblaciones podrian sesgar los resultados de las pruebas. Ademas, los supuestos bien fundamentados de dos importantes revisiones de la investigacion acerca de que el mal desempeno de los estudiantes de poblaciones minoritarias en pruebas de conciencia fonologica y lectura esta vinculado a la inferioridad social y/o genetica de las familias y comunidades, parecen estar basados en concepciones no evaluadas objetivamente sobre los estilos de vida y caracteriticas geneticas de ninos que luchan por aprender a leer. Para concluir, un analisis de los fundamentos de la politica curricular de ambos estados revela que son altamente selectivos en el uso de la evidencia cientifica y, desde una perspectiva Habermasiana, mas estrategicos que comunicativos en su orientacion y proposito. DIESE STUDIE untersucht die Anspruche auf wissenschaftlicher Objektivitat, welche kurzlich durchgefuhrte Anderungen bei Verordnungen uber fruhe Lese- und Schreibanweisungen in den Staaten Texas und Kalifornien unterstutzen. Aufgrund kurzlicher Leseinitiativen in beiden Staaten, uberzeugender Erkenntnisse in der Forschung uber das Lesen und Schreiben, besonders auf dem Gebiet des phonemischen/phonologischen Auffassungsbewustseins (PPA) machen sie es jetzt zur Pflicht, das die staatlich verordneten, ausfuhrlichen Richtlinien und Anweisungen uber die Phonemik vokaler Laute und dem Gebrauch allgemein-phonetischer Texte in den Einschulungsstufen befolgt werden. Ein Rahmenkonzept nach Vorschlagen von Habermas' (1987) Theorie der kommunikativen Aktion wurde angewandt, um die gultige Beweisfuhrung dieses Anspruchs zu bewerten, durch die Analyse von 10 Hauptstudien uber PPA, 2 halbfertigen [seminalen] Kritiken uber fruherkenntliche Lese- und Schreibforschung, sowie 2 Dokumentationen zur Verfahrensweise. Eine nahere Analyse dieser Texte unterstutzte im allgemeinen die Objektivitat der Aussagen zugunsten der PPA Forschung, machten jedoch Einwendungen in bezug auf das schlechte Abschneiden bei Minderheiten und sozialschwachen [SES] Teilen der Bevolkerung in den PPA Tests aufgrund dessen, das Abweichungen von der Norm bei jenen Bevolkerungsschichten mit differenzierenden phonologischen Systemen die Testergebnisse ungerecht einseitig beeinflussen konnen. Hinzu kommen die als objektiv angesprochenen Behauptungen, die in zwei Hauptforschungsberichten erhoben wurden, das die schwachen Leistungen von Studenten der Minderheit in PPA Prufungen und in Leseleistungen mit der sozialen und/oder genetischen Unterlegenheit der Familien und Gemeinschaften dieser Studenten in Verbindung gebracht wurden. Es hat den Anschein, das dies in nicht uberprufbaren und nicht bestatigten nominativen Annahmen uber die hauslichen Lebensbedingungen und den Abstammungshintergrund jener Kinder begrundet sei, welche beim Lernen und Lesen mit Schwierigkeiten ringen. Eine schlussige Analyse der Aussagen zu den Lehrplan-Richtlinien beider Staaten ergab, das sie hochgradig selektiv in ihrer Anwendung von Forschungsbeweisen und, aus der Habermas Perspektive, mehr strategisch als kommunikativ in ihrer Richtung und Absicht sind. CETTE ETUDE s'interesse aux pretentions d'objectivite scientifique qui appuient les changements recents de la politique concernant l'enseignement de l'entree dans l'ecrit dans les Etats du Texas et de Californie. Selon de recentes initiatives en lecture prises dans les deux Etats, les conclusions finales des recherches en litteracie, en particulier dans le domaine de la conscience phonemique/ phonologique (CPP), commandent maintenant une politique officielle d'enseignement explicite, systematique de la phonetique et l'emploi de textes reguliers sur le plan phonetique dans les petites classes. Nous avons utilise une structure suggeree par La theorie de l'action communicationnelle d'Habermas (1987) pour evaluer la validite de cette pretention, en procedant a l'analyse de 10 recherches majeures relatives a la CPP, de 2 importantes revues de question relatives aux recherches sur l'entree dans l'ecrit, et de 2 documents politiques. Une analyse serree de ces textes appuie de maniere generale les pretentions objectives des recherches de CPP mais con teste les mauvais resultats des enfants issus de minorites ethniques et de milieux sociaux defavorises dans les tests de CPP du fait que des differences dans les normes des systemes phonologiques de ces populations pourraient biaiser les resultats des tests. En outre, les pretentions objectivement referencees faites dans les deux revues de question majeures selon lesquelles les mauvais resultats aux tests de CPP et de lecture des eleves n'appartenant pas au courant principal seraient lies a une inferiorite sociale et/ou genetique des familles et des communautes de ces eleves apparaissent fondees sur des positions normatives non testees et non averees relatives a la vie familiale et a l'equipement genetique d'enfants qui s'efforcent d'apprendre a lire. L'analyse enfin des fondements de la politique des programmes des deux Etats indique qu'ils sont tres selectifs dans l'utilisation qu'ils font de la recherche et, dans une perspective habermasienne, ont une orientation et une intention plus strategiques que communicationnelles.