Impact of prédation upon honey bees (Hymenoptera, Apidae), by orb‐weaving spiders (Araneae, Araneidae and Tetragnathidae) in grassland ecosystems

Estimates of predation on the honey bee, Apis mellifera L., by a guild of orb-weaving spiders were made in two different habitats in central Europe. In the first habitat, an abandoned grassland (megaphorbe meadow), honey bees comprised 1 % (by numbers) of the 7480 prey items collected from orb-webs between May and September. Approximately 99 % of the 72 observed cases of predation on honey bees took place in the second half of summer (August-September), when the three large orb-weaver species Argiope bruennichi (Scopoli), Araneus quadratus Clerck and Araneus diadematus Clerck reached full size (matured) and built large, strong (ca. 25 cm diameter) webs. Predation by these spider species on honey bees in the first half of summer was apparently insignificant (only 1 % of observed predation events), probably due to their relatively small web and body size. Based on sampling counts of the number of webs per m2 and the number of bees intercepted per web, we estimated that the spiders' prey kill per m2 in the grassland averaged 1 honey bee every 4th day in August, and 1 every 5th day in September during rain free periods. About 95 % of observed orb-weaver predation was attributable to A. bruennichi and A. quadratus, while 5 % was due to A. diadematus. The second estimate was made in another abandoned grassland habitat, heavily infested with the thistle Cirsium arvense (L.), in the same geographic area. Honey bees comprised 15 % (by numbers) of 215 prey items collected from webs of the dominant orb-weaver species (A. bruennichi) during August-September. We estimated that the A. bruennichi population may have killed approximately 1 honey bee per m2 every 5th day in August during rain free periods. The economic status of orb-weaving spiders as predators is discussed, and we conclude that despite their activities in killing beneficial arthropods, these spiders should not be addressed as pests. Should bee keepers feel their hives are threatened, relatively innocuous cultural methods can be used in place of hazardous chemicals in the neighborhood of the hive that destroy the orb-weavers' web-sites in the grassland (mowing). Zusammenfassung Radnetzspinnen (Araneae) als Pradatoren von Honigbienen (Hymenoptera, Apidae) in Graslandokosystemen Die Aktivitaten von Radnetzspinnen als Pradatoren von Honigbienen, Apis mellifera L., wurden in zwei mitteleuropaischen, bachliegenden Graslandhabitaten untersucht. Im ersten Habitat, einem Hochstaudenried, machten Honigbienen (zahlenmasig) 1 % der 7480 Beutetiere aus, die zwischen Mai und September aus Radnetzen gesammelt wurden. Annahernd 99 % der 72 Beobachtungen von Bienenmortalitat (verursacht durch Radnetzspinnen) entfielen auf die zweite Sommerhalfte (August-September), wenn die drei grosen Radnetzspinnenarten Argiope bruennichi (Scopoli), Araneus quadratus Clerck und Araneus diadematus Clerck reif waren und grose, starke Netze bauten. Basierend auf Netzzahlungen und Beutefangbeobachtungen wurde die durch Radnetzspinnen verursachte Bienenvertilgungsrate geschatzt. Gemas diesen Schatzungen wurden Radnetzspinnen im August durchschnittlich ca. 1 Honigbiene pro vier Tage toten, wahrend sie im September ca. 1 Honigbiene pro funf Tage erbeuten (grobe Schatzungen gultig fur regenfreie Tage). Eine zweite Untersuchung uber Radnetzspinnen als Bienenfeinde wurde in einem anderen Brachlandhabitat (stark verunkrautet durch Cirsium arvense [L.]) durchgefuhrt. Gemas dieser zweiten Schatzung wurden Radnetzspinnen (A. bruennichi-Population) im August ca. 1 Honigbiene pro funf Tage toten (grobe Schatzung gultig fur regenfreie Tage). Wir kamen zum Gesamturteil, das Radnetzspinnen trotz ihrer Aktivitat als Pradatoren von Nutzlingen nicht als Schadlinge eingestuft werden sollten. Trotzdem empfehlen wir den Imkern, Grasland in der naheren Umgebung eines Bienenhauses haufig zu mahen; dies zerstort die Netzbauplatze der Spinnen und vermindert folglich deren Aktivitat als Bienenfeinde.