Contact-induced phonological change in Yiddish: Another look at Weinreich’s riddles

SUMMARYThis paper investigates contact-induced change in Yiddish on the example of four problematic sets of phonological data from Yiddish dialectology first discussed by Uriel Weinreich (1963). These data, dubbed “riddles in bilingual dialectology” by Weinreich, are problematic for the fact that contact between Yiddish and coterritorial Slavic languages would appear to be responsible for patterns of variation between Yiddish dialects, yet the Yiddish structures in many regions differ from the coterritorial Slavic patterns. Weinreich explains these mismatches as the result of early borrowing into Yiddish from Slavic which was obscured by later complicated patterns of Jewish migration within Eastern Europe. Here, I will offer an alternative account based on Thomason & Kaufman’s (1988) notion of interference through shift, whereby it was Slavic-speaking Jews, the Knaanim, who were the primary agents of structural change in Yiddish. RESUMECet article examine le phenomene du changement structurel en yiddish resultant du contact. On examine ce contact du point de vue de quatre ensembles de donnees de la dialectologie yiddish, discutes pour la premiere fois par Uriel Weinreich en 1963. Ces donnees, caracterisees d’“enigmes de la dialectologie yiddish” par Weinreich, sont problematiques parce que les differences inter-dialectales semblent etre le produit du contact entre le yiddish et les langues slaves coterritoriales; pourtant, dans plusieurs regions, les structures yiddish ne s’accordent pas avec les structures correspondantes dans les langues slaves pertinentes. Weinreich explique ces fausses correspondances comme des consequences des anciens emprunts linguistiques du slave en yiddish. Ces emprunts sont devenus obscurs en raison des deplacements subsequents des juifs en Europe orientale. Je propose dans cette contribution une toute autre explication basee sur le concept d’“interference par assimilation” de Thomason & Kaufman (1988), qui met en relief les juifs de langue slave, les Knaanim, qui etaient les vrais agents du changement structurel en yiddish. ZUSAMMENFASSUNGDieser Artikel befasst sich mit dem Phanomen des durch Kontakt verursachten Wandels in der Geschichte des Jiddischen. Dieser Wandel wird am Beispiel von vier problematischen Datenmengen aus der jiddischen Dialektologie untersucht, die zuerst von Uriel Weinreich 1963 besprochen wurden. Diese Daten, von Weinreich “Ratsel der bilingualen Dialektologie” genannt, sind problematisch dadurch, dass die innerjiddisch-dialektalen Unterschiede durch Kontakt zwischen Jiddisch und den koterritorialen slawischen Sprachen verursacht zu sein scheinen; trotzdem unterscheiden sich in vielen Gebieten die jiddischen Strukturen von ihren Entsprechungen in den jeweiligen slawischen Sprachen. Weinreich erklart die fehlenden Ubereinstimmungen als Folgen fruherer Entlehnungen aus dem Slawischen ins Jiddische, die durch die spateren Wanderungen der Juden innerhalb Osteuropas jetzt schwer nachzuvollziehen sind. In diesem Artikel biete ich eine alternative Erklarung an, die auf dem Grundgedanken der “Interferenz durch Sprachverschiebung” von Thomason & Kaufman (1988) beruht, wobei es hauptsachlich die slawischsprechenden Juden, die Knaanim, waren, die den strukturellen Wandel im Jiddischen herbeigefuhrt haben.