Quantitative assessment of oral tactile sensitivity in pre-term and term neonates, and comparison with adults.

UMMARY The tongues of 34 infants between 31 and 40 weeks estimated gestational age were stimulated with filament esthesiometers. Stereotyped ipsilateral movements of the tongue were elicited in all infants. An assessment of tactile sensitivity based on this reflex is minimally affected by infant activity state and habituation to repeated stimulation. Small pre-term infants (31 to 35 weeks gestation) and infants born near term (37 to 40 weeks gestation) were more sensitive to tactile stimulation than an intermediate group (35 to 37 weeks gestation). In infants followed longitudinally, a transient decrement in sensitivity occurred at two weeks postnatal age. The tactile sensitivity in 12 adults (as measured by their correct reports of stimulus location) was far greater than the sensitivity of the infants. RESUME Les langues de 34 nourrissons (de 31 a 40 semaines d'âge gestationnel estime) ont ete stimulees avec des esthesiometres a filament. Des mouvements stereotypes ipsilateraux de la langue ont ete obtenus chez tous les nourrissons. L'appreciation de la sensibilite tactile basee sur ce reflexe est legerement modifiee par l'etat d'activite du nourrisson et par l'habituation aux stimulations repetees. Les grands prematures (31 a 35 semaines d'âge de gestation) et ceux nes pres du terme (37 a 40 demaines d'âge de gestation) sont plus sensibles a la stimulation tactile que le groupe intermediate (35 a 37 semaines d'âge de gestation). Dans l'observation longitudinale des nourrissons, on observe une diminution transitoire de la sensibilitea deux semaines d'âge post-natal. La sensibilite au toucher de 12adultes (mesuree par la localisation correcte du stimulus) etait de loin plus grande que la sensibilite des enfants. ZUSAMMENFASSUNG Es wurden die Zungen von 34 Kindern (31 bis 40 Wochen geschatzen Gestationsalters) mit einem Filamentaesthesiometer stimuliert und stereotype ipsilaterale Zungenbewegungen bei alien Kindern hervorgerufen. Die Beurteilung der Beruhungsempfindlichkeit basierend auf diesem Reflex wird durch das Vigilanzstadium des Kindes und durch die Gewohnung an wiederholte Stimulationen leicht beeinflust. Kleine Fruhgeborene (31 bis 35 Wochen GA) und Kinder nahe am Termin (37 bis 40 Wochen GA) waren empfindlicher auf Beruhrungs-stimulation als die Zwischengruppe (35 bis 37 Wochen GA). Bei der Longitudinalstudie zeigte sich bei den Kindern eine vorubergehende Abnahme der Empfindlichkeit mit zwei Wochen Postnatalalter. Die Beruhungsempfindlichkeit der 12 Erwachsenen (gemessen an ihrer korrekten Angabe der Stimulationsstelle) war weitaus groser als die Empfindlichkeit der Kinder. RESUMEN Se estimularon por medio de estesiometros de filamento las lenguas de 34 ninos (de edad gestacional estimada entre 31 y 40 semanas). En todos se produjeron movimientos estereotipados ipsilaterales. La evaluacion de la sensibilidad tactil basada en este reflejo, apenas es afectada por el estado de actividad del nino o por su habituation a la repeticion del estimulo. Los lactantes nacidos antes de termino (edad gestational de 31 a 35 semanas) y los nacidos cerca del termino (37 a 40 semanas de edad gestational) eran mas sensibles a la estimulacion tactil de lo que lo era un grupo intermedio (edad gestacional de 35 a 37 semanas). En los ninos seguidos longitudinalmente, habia una disminucion transitoria de la sensibilidad a las dos semanas de edad post natal. La sensibilidad al tacto de 12 adultos (medida de acuerdo con la correcta localizacion del estimulo) era mucho mayor que la sensibilidad de los lactantes.