Wood excavations of three species of subterranean termites.

We compared the feeding excavations on wood blocks of three species of subterranean termites, Coptotermes formosanus Shiraki, Reticulitermes flavipes (Kollar), and R. virginicus (Banks). Feeding rate followed the order C. formosanus > R. flavipes > R. virginicus. Wood surface area (mm2) exposed per unit feeding was higher for C. formosanus and R. flavipes than for R. virginicus. This was caused by the tendency of C. formosanus and R. flavipes to make internally penetrating tunnels, thereby increasing surface area, whereas R. virginicus made trough- and bowl-like depressions on the outside of blocks, sometimes decreasing the size of blocks outwardly without a corresponding high increase in surface area typical with the tunnels of the other species. Consequently, wood surface area was sometimes reduced, rather than increased as a result of feeding by R. virginicus. Different patterns of wood excavation suggest that these termites have divergent roles in wood decay processes. Resume Les trous dans le bois dus a 3 especes de termites souterrains Les organismes pionniers qui modifient le bois et le rendent acceptable par les insectes qui le perforent sont generalement des champignons du bois pourri. Cependant, une fois que les termites ou autres insectes perforant le bois ont penetre, leurs galeries favorisent les bacteries fixatrices d'azote, permettent l'invasion d'autres organismes decomposeurs, et de ce fait regularisent la decomposition du bois (Ausmus, 1977). L'exposition de la surface a l'interieur des perforations jouant un role tres important dans le processus de pourrissement, il est souhaitable de pouvoir quantifier la surface des galeries dues a l'alimentation des termites. Une courbe type permettant de predire l'aire de la surface perforee a ete construite en percant 109 morceaux de bois de trous cylindriques de differents diametres, en calculant l'aire de la surface des morceaux de bois, en appliquant et pesant une couche de vernis pour bois au polyurethane, et en divisant la masse de polyurethane par l'aire de la surface. Le modele predictif qui en decoule est: Y = 0,01443 x – 3,51825 (P = 0,0001; r = 0,68), y etant la masse de polyurethane (en g) et x la surface (en mm2) du morceau de bois. En traitant de la meme facon au polyurethane les morceaux de bois perfores par les termites, nous pourrions deduire leur surface. Une experience a ete effectuee avec 3 especes de rhinotermitides,- Coptotermes formosanus Shiraki, Reticulitermes flavipes (Kollar) et R. virginicus (Banks). Des groupes de chaque espece se sont alimentes pendant 11 ou 12 jours sur des morceaux de bois non contamines par des champignons. Nous avons determine la survie, la consommation, la modification de la surface du morceau de bois (par utilisation du modele predictif) et le changement de surface par termite. La survie est la meme, mais la consommation est dans l'ordre suivant: C. formosanus > R. flavipes > R. virginicus. L'aire de la surface exposee par unite d'alimentation etait plus elevee pour C. formosanus et R. flavipes que pour R. virginicus (Tab. 1). Ceci est du a la tendance de C. formosanus et R. flavipes de creuser des galeries vers l'interieur, tandis que R. virginicus fait des cuvettes a la surface du bois. Les attaques superficielles de R. virginicus reduisent parfois le volume du morceau de bois sans accroitre proportionnellement la surface comme le font les especes creusant des galeries. Ainsi, avec R. virginicus la surface peut etre reduite au lieu d'augmenter. Des differences entre colonies s'observent avec toutes les variables (Tab. 2). Nos resultats suggerent que C. formosanus et R. flavipes contribuent plus que R. virginicus a exposer le bois aux autres organismes decomposeurs. Cependant, ces resultats peuvent etre modifies par un conditionnement prealable du bois par des champignons.