Cerebral Function in the Newborn

This paragraph from Dame Edith Sit weirs Autobiography clearly describes much the earliest recorded case of hydranencephaly. The whole passage is so relevant to the substance of my article, and so delightful, that I have obtained the kind permission of Hutchinson's, the publishers, to reproduce it here.–R. R. SUMMARY The widely-accepted notion that the cerebral hemispheres exert no influence in the newborn infant is questioned. Absence or abnormality of the cerebral hemispheres may produce abnormal behaviour or signs in the neonatal period, and certain aspects of normal neonatal behaviour, such as vision, in particular the response of head-turning towards diffuse light, may depend on cerebral cortical function. It is of practical as well as theoretical importance to establish which responses are the earliest reflections of cerebral cortical activity in the infant, since these may be the most reliable indicators of later cerebral function and mentality. RESUME Fonctionnement cerebral chez le nouveau-ne La notion generalement acceptee selon laquelle les hemispheres cerebraux n'exercenl aucune influence chez le nouveau-ne est mise en question. Ľabsence ou Ľanomalie des hemispheres peuvent produire un comportement ou des signes anormaux pendant la periode neo-natale, et certains aspects du comportement neo-natal normal, la vision par exemple, en particulier la reponse consistant a tourner la tete vers la lumiere diffuse, pourrait dependre du fonctionnement cerebral cortical. II est important, en pratique aussi bien qu'en theorie, d'etablir quelles reponses sont les premieres manifestations de Ľactivite cerebrale corticale chez le nouveau-ne, en effet elles constituent sans doute les indicateurs les plus surs du fonctionnement cerebral futur. ZUSAMMENFASSUNG Gehirnfunktion bei Neugeborenen Die weitverbreitete Annahme dass die zerebralen Hemispharen bei dem neugeborenen Kinde keine Einwirkung ausuben wird in Frage gestellt. Abwesenheit oder anomalie der Hemispharen kann wahrend der neonatalen Periode abnormes Benehmen oder dahinge-hende Anzeichen verursachen, und bestimmte Aspekte des normalen neonatalen Benehmens, wie das Sehen, im besonderen die Reaktion des Kopfdrehens zu diffusem Licht hin, konnen von der Funktion der Gehirnrinde herruhren. Es ist von sowohl praktischer als auch von theoretischer Wichtigkeit festzustellen, welche Reaktionen die allerersten Reflektionen der Gehirnrinden-Aktivitat des Kleinkindes sind, da diese die zuverlassigsten Indikatoren spaterer Gehirnfunktionen und Mentalitatserscheinungen sein konnen. RESUMEN La funcion cerebral en los recien nacidos El autor pone en duda la idea generalmente admitida que los hemisferios cerebrales no tienen influencia en los ninos recien nacidos. La ausencia o la anormalidad de los hemisferios cerebrales en el periodo neonatal puede producir un comportamiento o unos signos anormales, y ciertos aspectos del comportamiento neonatal normal (por ejemplo la vision, y especialmente la respuesta de volver la cabeza hacia una luz difundida) pueden depender de la funcion de la corteza cerebral. Es importante en practica ademas de en teoria descubrir cuales son las primeras reacciones que reflejen la actividad de la corteza cerebral en el infante, pues es probable que estas den las indicaciones mas dignas de con-fianza de la funcion cerebral en lo sucesivo y de la mentalidad.