Hosts, strangers and the tenure politics of livestock corridors in Mali

In dryland West Africa, policy makers have come to acknowledge livestock mobility as a sound adaptation strategy for variable dryland climate regimes. In Mali, the national government is taking measures to support mobility in the form of grazing zones, conflict management mechanisms and, most notably, livestock passage corridors. These corridors are part of a long and contentious history of territorialization in agrarian West Africa. This paper demonstrates through a comparative case study that livestock corridors can accomplish the agroecological objective of improving herd mobility but they also have unforeseen political impacts that depend on socio-spatial relations between farmers and herders. By historicizing corridors and contextualizing them within the host–stranger relationship that is found throughout the region, this paper reveals the different meanings that boundary-making processes take on for autochthonous farmers and mobile herders. In an area where ethnic Fulani herders have settled independently from farming communities, the latter have rejected a proposed corridor. In contrast, farmers in areas where herders are seasonal guests have supported the same measure. These divergent outcomes do not depend simply on different levels of resource competition, but, instead, on the ways in which corridors and their boundaries become inscribed in perceived land claims and power relations between competing groups. These findings have broader implications concerning the interactive changes occurring between autochthonous rights and decentralized democratic institutions in sub-Saharan West Africa. RESUME: Dans les regions semi-arides d’Afrique de l’Ouest, les decideurs en sont arrives a reconnaitre la mobilite du betail comme une bonne strategie d’adaptation aux regimes climatiques semi-arides variables. Au Mali, le gouvernement national prend actuellement des mesures pour soutenir la mobilite sous la forme de zones de pâturage, de mecanismes de gestion des conflits et, en particulier, de couloirs de passage pour le betail. Ces couloirs font partie d’une longue et conflictuelle histoire de la territorialisation dans les zones agraires d’Afrique de l’Ouest. Cet article demontre a travers une etude de cas comparative que les couloirs a betail peuvent accomplir l’objectif agroecologique d’ameliorer la mobilite des troupeaux, mais qu’ils ont aussi des impacts politiques imprevus qui dependent des relations socio-spatiales entre agriculteurs et pasteurs. En historicisant les couloirs et en les placant dans le contexte de la relation hote-etranger que l’on trouve dans toute la region, cet article revele les differents sens que prennent les processus de construction de frontieres pour les agriculteurs autochtones et les pasteurs itinerants. Dans une region ou des pasteurs peuls se sont implantes independamment des communautes agricoles, ces dernieres ont rejete une proposition de couloir. En revanche, les agriculteurs de zones ou les pasteurs sont des invites saisonniers ont soutenu cette meme mesure. Ces issues divergentes ne dependent pas simplement des niveaux differents de concurrence pour les ressources, mais plutot de la maniere dont les couloirs et leurs frontieres s’inscrivent dans les revendications foncieres percues et les relations de pouvoir entre les groupes en concurrence. Ces conclusions ont des implications plus larges concernant les changements interactifs qui surviennent entre les droits auto-chtones et les institutions democratiques decentralisees en Afrique de l’Ouest subsaharienne.