Examining Mobility in International Development

International development scholars routinely test for convergence across a range of outcomes, including income, health, and education. However, the extent to which countries have reordered themselves along the development hierarchy receives less attention. Accordingly, the present analysis features a systematic examination of cross-national mobility in international development. I first introduce a generic model of mobility in which country-level movement is a function of several factors, including initial inequality, growth dynamics, and temporal span. I then show that observed mobility rates across several development indicators (gross domestic product per capita [GDP PC], human development index [HDI], and life expectancy) are significantly lower than what the generic model predicts. An investigation of longitudinal trends shows that mobility rates have been declining since the 1980s and that the discrepancy between expected and observed mobility has grown wider during this time. Mobility rates appear to be hindered by the lack of large-scale mobility among upper tier countries (where mobility patterns are more favorable than expected) and lower tier countries (where mobility patterns are less favorable than expected). Overall, the results are consistent with propositions derived from world-system theory regarding the relative stability of the core/periphery hierarchy. In sum, the analysis of mobility can serve as a useful complement to existing research and produces an image of development and change not typically found in convergence studies. Investigadores internacionales de desarrollo realizan de forma rutinaria pruebas de convergencia a traves de una serie de resultados, incluyendo los ingresos, la salud y la educacion. Sin embargo, el grado en que los paises se han reordenado a si mismos a lo largo de la jerarquia de desarrollo reciben menos atencion. En consecuencia, el presente analisis presenta un estudio sistematico de la movilidad transnacional en el desarrollo internacional. Primero se presenta un modelo generico de la movilidad en la que el movimiento a nivel de pais es una funcion de varios factores, entre ellos la desigualdad inicial, la dinamica de crecimiento, y la duracion temporal. Despues, se muestra que las tasas de movilidad observadas en varios indicadores de desarrollo (GDP PC, HDI, y la esperanza de vida) son significativamente mas bajas de lo que predice el modelo generico. Una investigacion de las tendencias longitudinales muestra que las tasas de movilidad han ido disminuyendo desde la decada de 1980 y que la discrepancia entre la movilidad esperada y observada ha crecido mas amplia durante este tiempo. Las tasas de movilidad parecen estar obstaculizadas por la falta de movilidad a gran escala entre los paises de nivel superior (donde los patrones de movilidad son mas favorables de lo esperado) y los paises de nivel inferior (donde los patrones de movilidad son menos favorables de lo esperado). En general, los resultados son consistentes con las proposiciones derivadas de la teoria del sistema mundial en cuanto a la estabilidad relativa de la jerarquia de centro/periferia. En resumen, el analisis de la movilidad puede servir como un complemento util a la investigacion existente y produce una imagen de desarrollo y cambio que no suelen encontrarse en los estudios de convergencia.