La depresión y la salud de nuestros pueblos

Este articulo propone que existe un riesgo atribuible a la depresion vinculado con los problemas mas importantes de salud publica. Por lo tanto, si pudieramos reducir la prevalencia de la depresion, podriamos mejorar en formas muy significativas la salud de nuestros pueblos. Muchas de las causas de muerte que se podrian evitar se deben a la depresion. Por ejemplo, los estados de animo negativos tienen relacion con el fumar y con el abuso del alcohol; de las muertes causadas por armas de fuego, 58% son suicidios. Las jovencitas que han sufrido un episodio de depresion mayor presentan mas altas probabilidades de tener experiencias sexuales en la adolescencia, mas companeros sexuales; consecuentemente sufren mas enfermedades venereas y con frecuencia son madres adolescentes; los sintomas de depresion tambien elevan el riesgo de obesidad. Si pudiesemos disminuir el nivel de depresion en el mundo, podriamos reducir significativamente estos problemas, y contribuiriamos no solamente a mejorar la salud mental de nuestros pueblos, sino tambien la salud en general. ?De que manera se podria lograr reducir la depresion en nuestros pueblos? ?Como llegar a los que mas nos necesitan con intervenciones que han sido evaluadas en forma empirica, por ejemplo, en estudios aleatorios? Cuando existe una epidemia de este tipo, el tratamiento no es suficiente para reducir la prevalencia. Es necesario dedicar una parte sustancial de nuestros recursos a la prevencion para disminuir la incidencia, mejor dicho, el numero de casos nuevos. Se presenta un marco que abarca tres niveles de intervencion: la prevencion, el tratamiento y el mantenimiento; y seis formas de brindar servicios de salud mental: profesionales licenciados, asistentes de profesionales, voluntarios, companeros de ayuda mutua, avances tecnologicos de comunicacion (que incluyen la radio, la television y el Internet), y materiales impresos. Este marco le permite al profesional de salud mental considerar varias formas de contribuir profesionalmente: 1. Disenar y proveer los servicios a cada nivel. 2. Vincular a los usuarios con los servicios apropiados. 3. Evaluar la efectividad de los distintos tipos de proveedores de servicio y comparar el costo de cada combinacion de nivel de intervencion y tipo de proveedor. Se presentan estudios que demuestran que se puede ensenar a las personas como mejorar su estado de animo, por ejemplo, usando metodos cognitivo-conductuales. Estos metodos tienen efectos a nivel de tratamiento y de prevencion de episodios clinicos de depresion. Los metodos nos ayudan a tallar una realidad personal saludable. Los manuales en espanol e ingles para ensenar estos metodos en forma preventiva o en forma de tratamiento se hallan disponibles en: http://www.medschool.ucsf.edu/latino/ Se presenta tambien un programa de estudios por medio de Internet (www.dejardefumar.ucsf.edu) enfocado en la depresion y el dejar de fumar. Los resultados hasta la fecha han alcanzado 26% de abstinencia a los seis meses, cifra comparable con el porcentaje que deja de fumar acudiendo a grupos reunidos con este proposito o empleando el parche de nicotina. Se sugiere que se establezcan salas Internet en las clinicas de salud publica, en los pueblos alejados de las ciudades latinoamericanas. Con una conexion satelital, se podria hacer llegar cuestionarios de tamizaje a dichas clinicas para identificar a los pacientes que sufren de los problemas de salud mas comunes, como depresion, tabaquismo, abuso del alcohol u otras drogas, etc. A los que sufren de estos problemas, se les podrian brindar las intervenciones Internet mas avanzadas y evaluadas en estudios aleatorios. Ya es hora de iniciar el camino que un dia nos llevara hacia un mundo sin depresion.