Reflections on the history of dependency notions in linguistics

SUMMARYThis paper outlines the history of dependency notions from Antiquity to the present century. Although the notion of syntactic dependency was unknown in Antiquity, the idea of semantic dependency was foreshadowed in early definitions of the minor parts of speech, i.e., parts of speech other than the noun and the verb. In part, this happened because logicians had originally posited only the two major parts of speech, and grammarians then formulated their definitions of the minor parts of speech in relation to those of the noun and the verb. The adverb, for instance, was defined as augmenting or diminishing the meaning of the verb. The first writer who used (if not coined) a special term to refer to the notion that some words specify or 'determine' the meanings of the subject noun and the verbal predicate was Boethius (ca. 500 A.D.), and in this way the notion of 'determination' was launched. As a result of the subsequent popularity of Boeth-ius's logical works, 'determination' was adopted and extensively utilized by Latin grammarians from the 12th century on. In the 13th century, it was complemented by the term 'dependency', which was the logical converse of 'determination'. Grammarians claimed that a dependency relation exists between the members of all constructions. The vogue of 'dependency' declined even before the advent of Renaissance humanism, while 'determination' survived. In the early modern period, the terminological repertory expanded. Thus, in the 18th century, French grammarians coined the terms 'modification' (Buffier) and 'complement' (Du Marsais). The 20th century has been marked by a further increase of new terms. Inspired by Tesniere's posthumous Elements de syntaxe structurale (1959), some linguists have also proposed formalized dependency theories as alternatives to phrase-structure grammar.RESUMECet article esquisse l'histoire du concept de dependance a partir de l'antiquite classique. Si l'idee de dependance syntaxique n'est pas connue dans l'antiquite, on trouve pourtant la notion de dependance semantique nettement prefiguree dans les premieres definitions des parties mineures du discours, a savoir celles de toutes les parties du discours hors le nom et le verbe. Ceci s'explique en grande partie par le fait qu'a l'origine les logiciens n'ont besoin que des deux parties majeures du discours. Quand les grammairiens se voient plus tard obliges d'etablir et de definir d'autres parties du discours, les definitions qu'ils elaborent se rapportent aux anciennes definitions du nom et du verbe. Ainsi on definit l'adverbe comme partie du discours qui augmente ou diminue la signification du verbe. Un terme technique special pour ce genre de rapport, la 'determination', est utilise sinon cree par Boece vers 500 apres J.-C. A la suite du fait que les oeuvres logiques de Boece etaient connues par tous les lettres au moyen âge, la 'determination', qui faisait partie du repertoire des termes techniques de la logique, se trouve finalement incorporee dans la nomenclature grammaticale.A cote de la determination, les grammairiens du XIIIe siecle forgent un nouveau terme, la 'dependance', qui fonctionne comme concept inverse par rapport a la determination. On pretend en outre que toute construction syntaxique comporte un rapport de 'dependance'. La vogue de ce terme commence a disparaitre meme avant le debut de la Renaissance. Par contre les grammairiens ne rejettent pas la 'determination'. Pendant la periode qui suit, le nombre des termes qui s'appliquent a la dependance s'accroit progressivement. Deux nouveaux termes importants forges par les grammairiens francais au XVIIIe siecle sont la 'modification' (Buffier) et le 'complement' (Du Marsais). Le XXe siecle augmente encore une fois le repertoire des termes. Inspires par les Elements de syntaxe structurale (1959) de Lucien Tesniere, certains linguistes modernes vont jusqu'a proposer des theories formalisees, basees sur la dependance, comme une alternative theorique a la grammaire generative du type de 'phrase structure'.