AGRICULTURAL POLICY IN WESTERN EUROPE AND SOME OF ITS SOCIOLOGICAL ASPECTS

Summary AGRICULTURAL POLICY IN WESTERN EUROPE AND SOME OF ITS SOCIOLOGICAL ASPECTS Western European agricultural policy is not based on a consistent set of objectives and means. On the one hand, the programs demand rapid mechanization of production and structural rationalization of the agricultural sector. On the other hand, those who support these programs acknowledge that agriculture has several social functions which are not compatible with extensive structural rationalization. The most widely accepted value behind the programs is the utilization of the most modern techniques of production. This leads to an “adjustment model” where the technology saving the most labour and land at any time is taken as an external factor, i.e., it is not considered to be subject to modification or compromise which might make it more consistent with other desired objectives. The other important external factor is the market for agricultural commodities. An adjustment of production to the market, therefore, has to be done by reducing the inputs of labour or land or both, not by slowing or reversing technological changes. The amounts of labour and land to be used in agriculture become the “adjustment variables”. The main shortcoming of this “adjustment model” is the assumption that agriculture has no social value which ranks higher than increased labour productivity. It is a challenge to sociologists, economists and other social scientists to investigate whether this assumption is a ‘good’ or a ‘bad’ one at the stages of economic and social development at which we now stand in the countries of Western Europe. Resume POLITIQUE AGRICOLE EN EUROPE OCCIDENTALE; QKUELQUES ASPECTS SOCIOLOGUQUES La politique agricole ouest europeenne n'a pas, pour fondement un ensemble coherent d'objectifs et de moyens. Les programmes pre-conisent, d'une part une mecanisation rapide de la production et une rationalisation des structures du secteur agricole; d'autre part, les responsables de ces programmes reconnaissent que l'agriculture remplit de nombreuses fonctions sociales incompatibles avec une complete rationalisation structurelle. L'idee la plus largement acceptee, au cours de l'elaboration de ces programmes, est l'utilisation des techniques de production les plus avancees. Cette option conduit a un modele ou la technologie, epargnant toujours plus de travail et de terre, est consideree comme un facteur exogene, i.e ne pouvant faire l'objet ni de modiflications, ni de compromis susceptible de le rendre plus conforme a d'autres objectifs souhaites. Un second facteur externe important est celui du marche des produits agricoles. Un ajustement de la production au marche doit done etre realise par une reduction des inputs, travail et/ou terre, et non par un ralentissement, voire un renversement dans les transformations technologiques. Les quantites de travail ou de terre a utiliser deviennent ainsi des variables operationnelles. Le defaut essentiel de ce modele reside dans l'hypothese selon laquelle l'agriculture n'a de valeur sociale plus elevee qu'une productivite croissante. C'est la tâche des sociologues, des economistes et autres specialistes des sciences sociales de dire si cette hypothese est «bonne» ou «mauvaise» compte tenu du degre de developpement actuel des pays d'Europe occidentale. Zusammenfassung AGRAPOLITIK IN WESTEUROPA UND EINIGE IHRER SOZIOLOGISCHEN ASPEKTS Die Agrarpolitik Westeuropas basiert nicht auf einem geschlossenen Bundel von Zielen und Mitteln. Einerseits fordern die Programme schnelle Mechanisierung der Produktion and Strukturrationalisierung des Agrarsektors. Andererseits anerkennen die, die diese Programme unterstutzen, dass die Landwirtschaft mehrere soziale Funktionen hat, die nicht mit ausgedehnter Strukturrationalisierung vertraglich sind. Der am weitesten akzeptierte Wert hinter den Programmen ist die Nutzung der modernen Produktionstechniken. Das fuhrt zu einem Anpassungsmodell, bei dem die Technologie, die zu gegebener Zeit die meiste Arbeit und das meiste Land einspart, als externer Faktor genommen wird; d.h. dieser Faktor gilt nicht als der Modifikation oder dem Kompromiss unterworfen, die ihn mehr mit anderen Zielsetzungen vereinbar machen wurden. Der andere wesentliche externe Faktor ist der Markt fur Agrar-produkte. Eine Produktionsanpassung an den Markt soil daher vorgenommen werden, indem der Einsatz von Arbeitskraften oder Land, oder von beiden, eingeschrankt wird, nicht indem man die technologischen Veranderungen verlangsamt oder umkehrt. Arbeit und Land werden damit die Anpassungsvariablen. Der hauptsachliche Mangel dieses Anpassungsmodells ist die Annahme, dass die Landwirtschaft keinen hoheren sozialen Wert als die erhohte Arbeitsproduktivitat hat. Soziologen, Okonomen und andere Sozialwissenschaftler sind herausgefordert, zu untersuchen, ob diese Annahme in den gegenwartigen Stadien der okonomischen und sozialen Entwicklung in Westeuropa ‘gut’ oder ‘schlecht’ ist.