Temporal trends of two spider crabs (Brachyura, Majoidea) in nearshore kelp habitats in Alaska, U.S.A.

[ Pugettia gracilis and Oregonia gracilis are among the most abundant crab species in Alaskan kelp beds and were surveyed in two different kelp habitats in Kachemak Bay, Alaska, U.S.A., from June 2005 to September 2006, in order to better understand their temporal distribution. Habitats included kelp beds with understory species only and kelp beds with both understory and canopy species, which were surveyed monthly using SCUBA to quantify crab abundance and kelp density. Substrate complexity (rugosity and dominant substrate size) was assessed for each site at the beginning of the study. Pugettia gracilis abundance was highest in late summer and in habitats containing canopy kelp species, while O. gracilis had highest abundance in understory habitats in late summer. Large-scale migrations are likely not the cause of seasonal variation in abundances. Microhabitat resource utilization may account for any differences in temporal variation between P. gracilis and O. gracilis . Pugettia gracilis may rely more heavily on structural complexity from algal cover for refuge with abundances correlating with seasonal changes in kelp structure. Oregonia gracilis may rely on kelp more for decoration and less for protection provided by complex structure. Kelp associated crab species have seasonal variation in habitat use that may be correlated with kelp density. Pugettia gracilis et Oregonia gracilis sont parmi les especes de crabes les plus abondants dans les lits (ou forets) de varech en Alaska et ont ete suivis dans deux habitats de varech differents dans la baie de Kachemak, Alaska, U.S.A., de juin 2005 a septembre 2006, de facon a mieux comprendre leur repartition au cours du temps. Les habitats incluent les forets de varech avec des especes de sous-canopee seulement et des forets de varechs avec a la fois des especes de canopee et de sous-canopee, qui ont ete etudies chaque mois en utilisant le SCUBA pour quantifier l'abondance des crabes et la densite de varech. La complexite du substrat (rugosite et taille dominante du substrat) a ete evaluee pour chaque site au debut de l'etude. L'abondance de Pugettia gracilis etait la plus elevee a la fin de l'ete et dans les habitats de canopee, tandis que O. gracilis presentait une plus grande abondance dans les habitats de sous-canopee, a la fin de l'ete. Les migrations de grande echelle ne sont probablement pas la cause de la variation saisonniere des abondances. L'utilisation de la ressource comme microhabitat peut expliquer les differences de variation temporelle entre P. gracilis et O. gracilis . Pugettia gracilis peut dependre plus fortement de la complexite structurelle de la couverture algale pour s'y refugier, avec des abondances correlees aux changements saisonniers de la structure du varech. Oregonia gracilis peut dependre du varech plus pour la decoration et moins pour la protection fournie par la structure complexe. Les especes de crabes associees au varech presentent des variations saisonnieres dans l'utilisation de leur habitat qui pourraient etre en correlation avec la densite du varech. , Pugettia gracilis and Oregonia gracilis are among the most abundant crab species in Alaskan kelp beds and were surveyed in two different kelp habitats in Kachemak Bay, Alaska, U.S.A., from June 2005 to September 2006, in order to better understand their temporal distribution. Habitats included kelp beds with understory species only and kelp beds with both understory and canopy species, which were surveyed monthly using SCUBA to quantify crab abundance and kelp density. Substrate complexity (rugosity and dominant substrate size) was assessed for each site at the beginning of the study. Pugettia gracilis abundance was highest in late summer and in habitats containing canopy kelp species, while O. gracilis had highest abundance in understory habitats in late summer. Large-scale migrations are likely not the cause of seasonal variation in abundances. Microhabitat resource utilization may account for any differences in temporal variation between P. gracilis and O. gracilis . Pugettia gracilis may rely more heavily on structural complexity from algal cover for refuge with abundances correlating with seasonal changes in kelp structure. Oregonia gracilis may rely on kelp more for decoration and less for protection provided by complex structure. Kelp associated crab species have seasonal variation in habitat use that may be correlated with kelp density. Pugettia gracilis et Oregonia gracilis sont parmi les especes de crabes les plus abondants dans les lits (ou forets) de varech en Alaska et ont ete suivis dans deux habitats de varech differents dans la baie de Kachemak, Alaska, U.S.A., de juin 2005 a septembre 2006, de facon a mieux comprendre leur repartition au cours du temps. Les habitats incluent les forets de varech avec des especes de sous-canopee seulement et des forets de varechs avec a la fois des especes de canopee et de sous-canopee, qui ont ete etudies chaque mois en utilisant le SCUBA pour quantifier l'abondance des crabes et la densite de varech. La complexite du substrat (rugosite et taille dominante du substrat) a ete evaluee pour chaque site au debut de l'etude. L'abondance de Pugettia gracilis etait la plus elevee a la fin de l'ete et dans les habitats de canopee, tandis que O. gracilis presentait une plus grande abondance dans les habitats de sous-canopee, a la fin de l'ete. Les migrations de grande echelle ne sont probablement pas la cause de la variation saisonniere des abondances. L'utilisation de la ressource comme microhabitat peut expliquer les differences de variation temporelle entre P. gracilis et O. gracilis . Pugettia gracilis peut dependre plus fortement de la complexite structurelle de la couverture algale pour s'y refugier, avec des abondances correlees aux changements saisonniers de la structure du varech. Oregonia gracilis peut dependre du varech plus pour la decoration et moins pour la protection fournie par la structure complexe. Les especes de crabes associees au varech presentent des variations saisonnieres dans l'utilisation de leur habitat qui pourraient etre en correlation avec la densite du varech. ]