Sexual niche partitioning in two species of New Guinean Pachycephala whistlers

Sex differences in foraging behavior have been widely reported in the ornithological literature, but few examples are available from tropical avifaunas. Differences between males and females in foraging behavior have been hypothesized to be a byproduct of sexual size dimorphism or a result of niche partitioning to reduce intersexual competition for food or different reproductive roles. From 2010 to 2013, I used foraging data and mist-net capture rates from multiple study sites to examine possible sex differences in the foraging behavior of two New Guinean Pachycephala whistlers. I found that male Regent (Pachycephala schlegelii) and Sclater's (Pachycephala soror) whistlers consistently foraged in higher strata than females. It is unlikely that these differences are due to sexual dimorphism because these species exhibit little sexual dimorphism. Sex differences in foraging behavior were consistent across years and study sites and did not appear linked to breeding behavior, supporting the food-competition hypothesis, but not the reproductive-roles hypothesis. Male territorial defense often occurs in relatively high strata in Pachycephala whistlers, possibly influencing male foraging strata. However, male territorial behavior cannot explain why females predominately forage in lower strata. Instead, intersexual competition for food resources is likely the primary driver of differences in the foraging behavior of male and female Regent and Sclater's whistlers. RESUMEN Particion del nicho entre sexos en dos especies de Pachycephala de Nueva Guinea Se ha reportado ampliamente en la literatura ornitologica que existen diferencias en el comportamiento de forrajeo entre individuos de diferentes sexos, sin embargo existen pocos ejemplos de esto provenientes de la avifauna tropical. Se ha hipotetizado que las diferencias en el comportamiento de forrajeo entre machos y hembras es un subproducto del dimorfismo sexual en tamano o el resultado de particion del nicho con el fin de reducir competencia intersexual por alimento o roles diferentes en la reproduccion. Desde 2010 hasta 2013, utilice datos de forrajeo y tasas de captura con redes de niebla de multiples sitios de estudio, para examinar las posibles diferencias entre los sexos en el comportamiento de forrajeo de dos especies del genero Pachycephala de Nueva Guinea. Encontre que los machos de P. schlegelii y P. soror forrajean a una altura mayor que las hembras. Es poco probable que estas diferencias se deban al dimorfismo sexual ya que estas especies presentan bajo dimorfismo sexual. Las diferencias sexuales en el comportamiento de forrajeo fueron consistentes a traves de los anos y sitios de estudio y no estuvo asociado con el comportamiento reproductivo, soportando la hipotesis de competencia por alimentos pero no la de los roles reproductivos. La defensa del territorio en las aves del genero Pachycephala ocurre generalmente en estratos relativamente altos, potencialmente influenciando el estrato de forrajeo de los machos. Sin embargo, el comportamiento territorial de los machos no explica por que las hembras forrajean predominantemente en estratos mas bajos. En cambio, la competencia intersexual por recursos alimenticios es probablemente el precursor de las diferencias en el comportamiento de forrajeo entre machos y hembras de P. schlegelii y P. soror.