Bioarchaeological Analysis of Disability and Caregiving from a Nineteenth-Century Institution in Central Kentucky

This article presents a case of disability and care provision from a mid-nineteenth-century psychiatric institutional care facility (Eastern State Hospital) in central Kentucky. The study focuses on a late teen or early young adult (15–19 years old) displaying bilateral limb length asymmetry and skeletal atrophy, suggesting neurogenic paralysis of the left arm and leg. Conditions considered in the differential diagnosis include traumatic injury and neuromuscular disorders such as Duchenne muscular dystrophy, paralytic poliomyelitis, and cerebral palsy. Based on the pathological conditions observed and careful consideration of the biosocial context, the individual in the current case most likely suffered from spastic hemiplegic cerebral palsy. This investigation utilizes the bioarchaeology of care methodology developed by Tilley and Oxenham (2011) to explore the relationships between biological and sociocultural dimensions of disability and the provision of care. The individual’s physical impairments are assessed to identify the possible clinical significance and functional limitations on the ability to perform daily activities within the specific biocultural context, as well as what that care may have comprised. The differential diagnosis and bioarchaeology of care analysis presented provides insight into the experience of disability and care provision for patients of the hospital, while highlighting some of the challenges introduced with historical institutionalized individuals. Keywords: bioarchaeology of care; skeletal atrophy; cerebral palsy Este articulo presenta un caso de disabilidad y provision de cuidado de un centro institucional de cuidado psiquiatrico de mediados del siglo XIX (Eastern State Hospital) del centro de Kentucky. Este estudio se concentra en un joven de 15–19 anos que demuestra asimetria bilateral de la longitud de las extremidades y atrofia esqueletal que sugieren paralisis neurogenica del brazo y pierna izquierdos. Las condiciones consideradas en el diagnostico diferencial incluyen dano traumatico y desordenes neuromusculares como distrofia muscular Duchenne, poliomielitis paralitica, y paralisis cerebral. Basado en las condiciones patologicas observadas y una cuidadosa consideracion del contexto biosocial, el individuo en el caso corriente probablemente sufria de paralisis cerebral hemiplejica espastica. Esta investigacion utiliza la bioarqueologia de la metodologia de cuidado desarrollado por Tilley y Oxenham (2011), para explorar las relaciones entre las dimensiones biologicas y socioculturales de disabilidad y las provisiones del cuidado. Los impedimentos fisicos del individuo se evaluan para identificar la posible significancia clinica y las limitaciones funcionales en su habilidad de hacer actividades diarias dentro del contexto biocultural especifico, ademas de lo que pudiera haber compuesto ese cuidado. El analisis del diagnostico diferencial y de la bioarqueologia del cuidado presentado provee una vision de la experiencia de disabilidad y provision de cuidado para pacientes del hospital, y destaca algunos de los desafios presentados con los individuos institucionalizados historicos. Palabras clave: bioarqueologia del cuidado; atrofia esqueletal; paralisis cerebral