Katena and Translations of Literary Masterpieces

AbstractThe author of the article claims that masterpieces need invisible translation. In order to “measure” the quality of a translation of a literary masterpiece, a critic has to compare the translation with its original and choose the best method of evaluating the translated text. The method which she proposed in this article was based on the attempt to discover the signifi cant and the most significant features of the orginal (by means of katena adapted from bibliology) and finding these features in its translations. The original was the starting-point of her analysis and she demanded as much faithfulness as possible to the original. Thus she began her analysis with the examination of Norwid’s poem: Fatum using (as katena demands) its interpretations and critics’ commentaries. She pointed out six features which constituted the specific quality of Norwid’s poem and therefore should be conveyed in its translation. Then she analysed Jerzy Peterkiewicz and Burns Singer’s translation of Fatum. She noticed that these translators made the assumption that the structure of the poem was most important. They maintained the rhymes of the original, but at the same time forfeited its brevity. In her opinion the failure of Peterkiewicz and Singer’s translation is attributable to their lack of knowledge of Norwid’s text and its interpretations. Peterkiewicz and Singer did not convey in depth any of the six features which constitute the specific quality of Norwid’s poem. Thus the readers of their translation of Fate will never realize that they are dealing with a masterpiece of Polish poetry.ResumeL’auteur de cet article estime que les chefs-d’oeuvre necessitent une traduction invisible. Pour «mesurer» la qualite de la traduction d’un chef-d’oeuvre litteraire, un critique doit comparer la traduction a son original et choisir la meilleure methode pour evaluer le texte traduit. La methode qu’elle proposait dans cet article etait basee sur la tentative de decouvrir les traits significatifs et les traits les plus significatifs de l’original (au moyen de katena adapte de la bibliologie) et sur la presence de ces traits dans ses traductions. L’original constituait le point de depart de son analyse et elle exigeait de l’original la plus grande fidelite possible. Elle a donc commence son analyse en examinant le poeme de Norwid : Fatum, en utilisant (comme l’exige katena) ses interpretations et ses commentaires critiques. Elle a releve six elements qui composaient la qualite specifique du poeme de Norwid et qui devaient, par consequent, apparaitre dans sa traduction. Puis, elle a analyse la traduction de Fatum par Jerzy Peterkiewicz et Burns Singer. Elle a remarque que ces traducteurs avaient suppose que la structure du poeme etait ce qui importait le plus. Ils ont conserve les rimes de l’original mais, en meme temps, ont perdu sa concision. A son avis, l’echec de la traduction de Peterkiewicz et de Singer etait du au manque de connaissance du texte de Norwid et de ses interpretations. Peterkiewicz et Singer n’ont rendu en profondeur aucun des six elements qui constituent la qualite specifi que du poeme de Norwid. Aussi les lecteurs de leur traduction de Fate ne se rendront-ils jamais compte qu’il s’agit d’un chef-d’oeuvre de la poesie polonaise.