The Growth of Government: A Public Choice Perspective (L'expansion des administrations publiques vue sous l'angle des choix publics) (La expansiÃ³n de la administraciÃ³n pÃºblica desde el punto de vista de la elecciÃ³n pÃºblica)

The size of the government sector has grown relative to the private sector throughout the developed democratic countries of the world. This growth has been particularly pronounced since World War II. Although government size has grown in every country, a wide range of relative sizes existed at the beginning of the 1980s. This paper examines both the causes of the growth in government size and the disparity of relative government size among countries. The focus is on explanations of government size that stem from the literature on public choice. The various explanations of government size and growth are grouped into five main categories: (1) government as a provider of public goods and eliminator of externalities, (2) government as a redistributor of income and wealth, (3) interest groups as inducers of government growth, (4) the government bureaucracy as inducer of growth, and (5) fiscal illusion as enhancer of government growth. These five explanations for the growth and relative size of government are in turn divided into two distinctive conceptualizations of the state. The first sees the state as implementer of the preferences of citizens. These might be the preferences of the median voter as revealed by the use of majority rule, or those of interest groups as revealed through a more complicated interaction of interest groups and electoral politics. The second sees the state, as personified by political leaders and the public bureaucracy, as able to dictate political outcomes, in part because of the impotence of citizens that is brought about by fiscal illusion. Although none of the five explanations for the growth of government is found to have overwhelming logical and empirical support, some merit is found in each. /// L'importance du secteur des administrations publiques ou gouvernemental s'est accrue par rapport au secteur privA© dans toutes les dA©mocraties dA©veloppA©es; cette expansion est particuliA¨rement prononcA©e depuis la deuxiA¨me guerre mondiale. Si le secteur gouvernemental s'est dA©veloppA© dans tous les pays, son importance relative n'en variait pas moins grandement d'un pays A l'autre au dA©but des annA©es 80. L'auteur de la prA©sente A©tude examine les raisons de cette expansion et les disparitA©s entre l'importance relative du secteur gouvernemental dans les divers pays. Il examine principalement les explications de l'ampleur du secteur public tirA©es des publications consacrA©es aux choix publics. Les diverses explications de la taille et de l'expansion de ce secteur sont regroupA©es en cinq grandes catA©gories: 1) le secteur gouvernemental fournit des biens publics et A©limine les externalitA©s; 2) le secteur gouvernemental redistribue le revenu et le patrimoine; 3) les groupes de pression encouragent l'expansion du secteur public; 4) l'appareil administratif encourage l'expansion du secteur des administrations publiques et 5) l'illusion fiscale la stimule. Ces cinq explications sont ensuite dA©composA©es en fonction de deux conceptions de l'Etat. La premiA¨re voit en celui-ci l'exA©cuteur des prA©fA©rences des citoyens. Il peut s'agir des prA©fA©rences de l'A©lecteur mA©dian dA©terminA©es par la rA¨gle de la majoritA©, ou des prA©fA©rences de groupes de pression dA©terminA©es par l'interaction plus complexe des groupes de pression et des politiques A©lectorales. La seconde estime que l'Etat, tel qu'il est reprA©sentA© par les dirigeants politiques et l'administration publique, est en mesure de dicter les rA©sultats politiques, et ce partiellement en raison de l'impuissance des citoyens due A l'illusion fiscale. Si aucune des cinq explications ne s'avA¨re avoir de support logique ou empirique absolument convaincant, elles n'en ont pas moins toutes une part de vA©ritA©. /// La dimensiA³n de la administraciA³n pAoblica en comparaciA³n con el sector privado ha crecido en todos los paA­ses democrAiticos desarrollados. Dicho crecimiento ha sido especialmente marcado desde la segunda guerra mundial. Si bien la magnitud de la administraciA³n pAoblica se expandiA³ en todos los paA­ses, a principios del decenio de los ochenta existA­a una amplia gama de dimensiones relativas. En este trabajo se analizan las causas de la expansiA³n de la administraciA³n pAoblica y la disparidad de su dimensiA³n relativa en los distintos paA­ses. El anAilisis se centra en las explicaciones sobre la dimensiA³n de la administraciA³n pAoblica que surgen de la literatura sobre la elecciA³n pAoblica. Las diferentes explicaciones sobre la dimensiA³n y expansiA³n de la administraciA³n pAoblica pueden agruparse en cinco categorA­as bAisicas: 1) la administraciA³n pAoblica brinda bienes pAoblicos y elimina los efectos externos, 2) la administraciA³n pAoblica redistribuye el ingreso y la riqueza, 3) los grupos de presiA³n inducen la expansiA³n de la administraciA³n pAoblica, 4) la burocracia gubernamental induce el crecimiento de la administraciA³n pAoblica y 5) la ilusiA³n fiscal favorece el crecimiento de la administraciA³n pAoblica. A su vez, estas cinco explicaciones sobre el crecimiento y dimensiA³n relativa de la administraciA³n pAoblica se dividen en dos conceptos del Estado claramente diferenciables. El primero ve al Estado como ejecutor de las preferencias de los ciudadanos. Estas preferencias pueden ser las del elector medio surgidas de la aplicaciA³n de la norma sobre el predominio de la mayorA­a o las de los grupos de presiA³n surgidas de una influencia mutua mAis compleja entre los grupos de presiA³n y la polA­tica electoral. La segunda considera al Estado, personificado por los dirigentes polA­ticos y la burocracia estatal, capaz de imponer los resultados polA­ticos debido, en parte, a la impotencia que provoca la ilusiA³n fiscal en los ciudadanos. Aunque ninguna de las cinco explicaciones sobre la expansiA³n de la administraciA³n pAoblica presenta fundamentos lA³gicos y empA­ricos irrefutables, todas resultan vAilidas hasta cierto punto.