Barriers to computed tomography radiation risk communication in the emergency department: a qualitative analysis of patient and physician perspectives

Objectives This qualitative study aimed to characterize the barriers to informed discussions between patients and emergency physicians (EPs) about radiation risk from computed tomography (CT) and to identify future interventions to improve patient understanding of CT radiation risk. Methods This study used a focus group approach to collect concepts about radiation risk exposure from a national sample of EPs and a local sample of emergency department (ED) patients. A directed content analysis used an a priori medical ethics framework to explore themes from the focus groups while a subsequent normative ethics analysis compared these results with existing perceptions about discussing CT radiation risk. Results Focus groups (three each for a total of 19 EPs and 27 patients) identified concepts consistent with core medical ethics principles: patients emphasized autonomy and nonmaleficence more than physicians, while physicians emphasized beneficence. Subjects' knowledge of radiation dose and risk were equivalent to previously published reports. When asked about whether they should talk about radiation with patients, 74% of EPs reported that radiation exposure should be discussed, but the study EPs self-reported doing so with only an average of 24% of patients. Patients reported wanting to hear about radiation from their physicians the next time they need CT scans and thought that a written handout would work better than any other method. When presented with options for how to discuss risk with patients, EPs reported needing easy access to risk information and preferred discussion over other communications approaches, but had mixed support of distributing patient handouts. Conclusions The normative view that radiation from diagnostic CT should be discussed in the ED is shared by patients and physicians, but is challenged by the lack of a structured method to communicate CT radiation risk to ED patients. Our analysis identifies promising interest among physicians and patients to use information guides and electronic order prompts as potential informational tools to overcome this barrier. Resumen Objetivos Estudio cualitativo que tuvo el objetivo de caracterizar las barreras en la comunicacion de informacion entre los pacientes y los urgenciologos sobre el riesgo de irradiacion de la tomografia computarizada (TC), e identificar futuras intervenciones para mejorar la comprension del paciente sobre el riesgo de la irradiacion de la TC. Metodologia Este estudio utilizo una aproximacion en un grupo especifico para recoger conceptos sobre el riesgo de exposicion a la radicacion en una muestra nacional de urgenciologos y una muestra local de pacientes del servicio de urgencias (SU). Un analisis de contenido dirigido uso previamente un marco de etica medica para explorar los temas en el grupo especifico, mientras que un analisis etico de la normativa consecuente comparo estos resultados con las percepciones existentes sobre las conversaciones del riesgo de irradiacion de la TC. Resultados Los grupos especificos (tres cada uno para un total de 19 urgenciologos y 27 pacientes) identificaron conceptos consistentes con los principales principios de etica medica: los pacientes hicieron enfasis en la autonomia y no maleficencia mas que los medicos, mientras que los medicos enfatizaron mas la beneficencia. El conocimiento de los sujetos del riesgo y la dosis de radiacion fueron similares a los trabajos publicados previamente. Cuando se pregunto sobre si se deberia hablar sobre la radicacion con los pacientes, un 74% de los urgenciologos documento que la exposicion a la irradiacion deberia discutirse, pero reconocieron hacerlo solo con una media de un 24% de los pacientes. Los pacientes refirieron que querian saber sobre la exposicion a irradiacion por parte de sus medicos la proxima vez que necesitaran una TC, y pensaron que una hoja informativa seria mejor que cualquier otro metodo. Cuando se presentaron opciones de como discutir el riesgo con los pacientes, los urgenciologos refirieron necesitar mayor facilidad de acceso a la informacion del riesgo y prefirieron discutir sobre otros acercamientos a las comunicaciones, pero tuvieron un acuerdo contradictorio sobre la distribucion de folletos a los pacientes. Conclusiones La vision normativa que la irradiacion de la TC diagnostica deberia ser discutida en el SU es compartida por los medicos y los pacientes, pero es cuestionada por la falta de un metodo estructurado para comunicar el riesgo de la irradiacion de la TC a los pacientes del SU. Nuestro analisis identifica intereses prometedores en los medicos y los pacientes para usar las guias de informacion y la orden electronica apunta como una potencial herramienta informativa para superar estas barreras.