Space use by Great Lakes Piping Plovers during the breeding season

Identifying and protecting breeding habitat for imperiled species requires an understanding of the spatial and temporal movements of breeding individuals. During the 2003 and 2004 breeding seasons, we examined space use by Piping Plovers (Charadrius melodus) in the federally endangered Great Lakes population. We used coordinate geometry to estimate home range sizes of individual birds and examined relationships between home range size and breeding stage (incubation versus chick rearing), year, sex, number of locations, minimum plover age, distance to the nearest nest, and human beach use (high, medium, or low). The mean size of home ranges of Piping Plovers that fledged at least one chick was 2.9 ± 0.5 (SE) ha (range = 0.4–11.2 ha), and the mean linear beach distance traversed was 475 ± 53 m (range = 130–1435 m). Individuals used 3 times more beach area and 1.5 times more shoreline distance in 2003 than in 2004. Females used smaller areas than males overall and during chick rearing. Home ranges were smallest on beaches with low public use, suggesting that human disturbance may cause greater movement by individual plovers and that larger protected areas may be warranted on beaches frequented by the public to minimize disturbance to breeding birds. Our results demonstrate that nesting Great Lakes Piping Plovers occupy relatively small ranges and, therefore, that even relatively small areas of suitable habitat can have a high conservation value for this endangered population. However, the total area of habitat used varied substantially among individuals, and this should be considered when protecting habitat for the species. SINOPSIS Identificar y proteger el habitat reproductivo para especies en peligro requiere un entendimiento de los movimientos espaciales y temporales de individuos en reproduccion. Durante las temporadas reproductivas del 2003 y 2004, nosotros examinamos el uso del espacio por parte de Charadrius melodus en las poblaciones federales en peligro de los grandes lagos. Nosotros usamos coordenadas geometricas para estimar el tamano de rangos de hogar de individuos y examinar la relacion entre el tamano del rango de hogar y el estado reproductivo (Incubacion o crianza de polluelos), anos, sexo, numero de localizaciones, edad minima del chorlito, distancia del nido mas cercano, y uso de las playas por parte de los humanos (alto, medio o bajo). El tamano promedio del rango de hogar de Charadrius melodus que crio al menos un polluelo fue de 2.9 ± 0.5 (SE) ha (fluctuacion = 0.4–11.2 ha), y el promedio linear de la distancia traversa de la playa fue de 475 ± 53 m (fluctuacion = 130–1435 m). Individuos usaron tres veces mas area de playa y 1.5 mas veces mas distancia de la orilla en 2003 con respecto al 2004. Las hembras utilizaron areas mas pequenas en general respecto a los machos y durante la crianza de los polluelos. Los rango de hogar fueron mas pequenos en playas con bajo uso por parte del publico, lo cual siguiere que disturbios causados por parte de los humanos puede ocasionar grandes movimientos de individuos de chorlitos y que ademas la proteccion de grandes areas en playas frecuentemente utilizadas por el publico pueden garantizar la disminucion en los disturbios en aves durante la reproduccion. Nuestros resultados demostraron que Charadrius melodus durante la anidacion ocupo rangos relativamente pequenos y, por lo tanto, que incluso areas relativamente pequenas de habitat adecuado pueden tener un alto valor para la conservacion de estas poblaciones en peligro. Sin embargo, el area total de habitat utilizado vario sustancialmente entre individuos, y esto debe ser considerada cuando se proteja habitat para esta especie.