Nesting biology of Eastern Yellow Wagtails at Cape Romanzof, Alaska

The nesting biology of the Eastern Yellow Wagtail (Motacilla tschutschensis) was studied at Cape Romanzof, Alaska, an arctic tundra site on the Bering Sea coast near the northeastern limit of the breeding distribution of the Yellow Wagtail (Motacilla flava/citreola/tschutschensis) species complex. Ninety-four nests were located and monitored from 1996 to 1999. Females built nests in 5–7 d, and nests were located on the ground. The mean clutch size was 5.6 eggs, and the mean incubation period was 11 d. Both adults incubated, and some males had a partial brood patch. The mean duration of the nestling period was 11.6 d, and both parents brooded and fed the young. Some adults began the complete prebasic molt (including primaries) while their young were still in the nest. Nestling development was similar to that reported for other Yellow Wagtails (sensu lato), but the breeding cycle and breeding season of Eastern Yellow Wagtails was compressed relative to Western Yellow Wagtails in Europe and to other passerine species breeding in western Alaska. Some breeding events overlapped, including initiation of egg laying before completion of nest building and initiation of adult molt while young were still in the nest. Clutch sizes were larger than reported for most European relatives. Clutch size generally fit with models predicting an increase of about one egg per 19 degrees of increased latitude. Rapid nest initiation, overlap of breeding cycle events, nest attendance (including incubation) by males, and slightly larger clutches appear to be adaptations to high-latitude breeding in this long-distance migrant. SINOPSIS Se estudio la biologia reproductiva de Motacilla tschutschensis en la tundra artica del Cabo Romanzof, Alaska que es parte de la costa del mar de Bering y que se encuentra en los limites de la distribucion reproductiva del complejo del genero Motacilla. Se estudiaron 94 nidos, los cuales fueron monitoreados entre el 1996–1999. Se observo poliginia social en al menos tres casos. La vigilancia por parte del macho y la copulacion con miembros que no eran su pareja resultaron ser eventos frecuentes. Las hembras construyen el nido en el suelo en un lapso de 5–7 dias. El tamano promedio de la camada fue de 5.6 huevos y el periodo promedio de incubacion de 11 dias. Ambos adultos incubaron y en algunos machos se encontro el desarrollo parcial de un parche de incubacion. Ambos padres cubrieron a los pichones en el nido y los alimentaron; permanecieron en el nido por un periodo promedio de 11.6 dias. Algunos adultos comenzaron la muda pre-basica (incluyendo las primarias) mientras aun tenian pichones en los nidos. El desarrollo de los pichones resulto similar al de otras especies de Motacilla (sensu lato), pero el ciclo reproductivo y la epoca de reproduccion del ave estudiada se comprimio, si se compara la misma con la de aves de Europa y otras especies que anidan en Alaska. Algunos eventos de la reproduccion solaparon, como la puesta de huevos antes de completarse el nido, y la muda de los adultos antes de terminar la crianza de pichones. La camada de las aves estudiadas resulto mayor que la de sus parientes europeos. El tamano de la camada se ajusta al modelo que predice un aumento de un huevo por cada incremento de 19 grados latitudinales. El rapido inicio de la construccion de nidos, el solapamiento de etapas del ciclo reproductivo, el atender el nido machos (incluyendo incubacion) y una camada algo mas grande, parecen ser adaptaciones para un ave que se reproduce en latitudes altas y que es un migratorio de largas distancias.