Effects of Emergency Department Expansion on Emergency Department Patient Flow

Objectives Emergency department (ED) crowding is an increasing problem associated with adverse patient outcomes. ED expansion is one method advocated to reduce ED crowding. The objective of this analysis was to determine the effect of ED expansion on measures of ED crowding. Methods This was a retrospective study using administrative data from two 11-month periods before and after the expansion of an ED from 33 to 53 adult beds in an academic medical center. ED volume, staffing, and hospital admission and occupancy data were obtained either from the electronic health record (EHR) or from administrative records. The primary outcome was the rate of patients who left without being treated (LWBT), and the secondary outcome was total ED boarding time for admitted patients. A multivariable robust linear regression model was used to determine whether ED expansion was associated with the outcome measures. Results The mean (±SD) daily adult volume was 128 (±14) patients before expansion and 145 (±17) patients after. The percentage of patients who LWBT was unchanged: 9.0% before expansion versus 8.3% after expansion (difference = 0.6%, 95% confidence interval [CI] = –0.16% to 1.4%). Total ED boarding time increased from 160 to 180 hours/day (difference = 20 hours, 95% CI = 8 to 32 hours). After daily ED volume, low-acuity area volume, daily wait time, daily boarding hours, and nurse staffing were adjusted for, the percentage of patients who LWBT was not independently associated with ED expansion (p = 0.053). After ED admissions, ED intensive care unit (ICU) admissions, elective surgical admissions, hospital occupancy rate, ICU occupancy rate, and number of operational ICU beds were adjusted for, the increase in ED boarding hours was independently associated with the ED expansion (p = 0.005). Conclusions An increase in ED bed capacity was associated with no significant change in the percentage of patients who LWBT, but had an unintended consequence of an increase in ED boarding hours. ED expansion alone does not appear to be an adequate solution to ED crowding. Resumen Objetivos La saturacion de los servicios de urgencias (SU) es un problema creciente asociado a resultados adversos en los pacientes. La ampliacion de un SU es uno de los metodos propuestos para reducir la saturacion en un SU. El objetivo de este analisis fue determinar el efecto de la ampliacion de un SU en las medidas de saturacion de un SU. Metodologia Estudio retrospectivo que utilizo los datos administrativos de dos periodos de 11 meses, antes y despues de la ampliacion de un SU de 33 a 53 camas para adultos en un centro medico universitario. Se obtuvieron datos del volumen del SU, personal, ingresos hospitalarios y datos de ocupacion, bien de la historia clinica electronica o los archivos administrativos. El resultado principal fue el porcentaje de pacientes que fueron dados de alta sin ser atendidos (DASSA) y el resultado secundario fue el tiempo total de espera de cama en el SU para los pacientes ingresados. Se utilizo un modelo de regresion lineal robusto multivariable para determinar si la ampliacion de un SU se asociaba con las variables resultado. Resultados El volumen medio de adultos diario fue de 128 (DE ± 14) pacientes antes de la ampliacion, y de 145 (DE ± 17) pacientes despues de la misma. El porcentaje de pacientes DASSA descendio ligeramente, de un 9,0% antes de la ampliacion a un 8,3% despues (diferencia de un 0,6%, IC 95% = -0,16% a 1,4%). El tiempo total de espera de cama en el SU aumento de 160 a 180 horas/dia (diferencia de 20 horas, IC 95% = 8 a 32 horas). Tras ajustar por volumen diario del SU, el volumen de atencion urgente, el tiempo de espera diario, las horas de espera de cama diarias y el personal de enfermeria, el descenso de pacientes DASSA no se asocio independientemente con la ampliacion de SU (p = 0,053). Tras ajustar por los ingresos del SU, los ingresos del SU en la unidad de cuidados intensivos, los ingresos por cirugia programada, el porcentaje de ocupacion hospitalaria, el porcentaje de ocupacion en UCI y el numero de camas de UCI operativas, el incremento de las horas en espera de cama en el SU se asocio independientemente con la ampliacion del SU (p = 0,005). Conclusiones Un incremento en la capacidad de camas del SU se asocio con cambios no significativos en el porcentaje de pacientes DASSA, pero tuvo una consecuencia no intencionada de incremento de horas en espera de cama en el SU. La ampliacion del SU por si sola no parece ser una solucion adecuada a la saturacion del SU.