“There are always two voices…”: International Students' Intentions to Stay in the United States or Return to their Home Countries

The scale of movement of international students has increased dramatically in the post-war period, with the United States acting as a major destination owing partly to a good education system and generous funding of graduate studies. Officially, these migrations are expected to be temporary and visa restrictions are applied accordingly; in reality many international students never return to their home countries. Despite the large number of international students in the United States, little research has been done about this group of professional migrants. Using focus group interviews, we investigate the factors that motivate students to stay in the United States or return home on completion of their degrees. We identify three categories of motivating factors: professional, societal, and personal. Among our study participants, professional factors were generally cited as encouraging the students to stay in the United States, while societal and personal factors were more likely to draw them back to their home countries, although wide variations existed among individuals. Our results suggest that certain patterns exist among national groups. These operated in two main ways. First, specific characteristics of the home country (such as difficult political circumstances) provided state-specific influences on the decision-making process. Second, the relative weight assigned to each of the three groups of factors appeared to differ among national groups. LES ETUDIANTS INTERNATIONAUX SONT TOUJOURS PARTAGES ENTRE LE DESIR DE RESTER AUX ETATS-UNIS ET CELUI DE REGAGNER LEUR PAYS D'ORIGINE L'ampleur des mouvements d'etudiants internationaux a considerablement augmente dans la periode de l'apres-guerre, les Etats-Unis apparaissant comme le principal pays de destination, en partie du fait de la qualite de son systeme d'education et de sa politique genereuse de financement des etudes post-universitaires. Officiellement, l'immigration d'etudiants etrangers est censee n'avoir qu'un caractere temporaire et les restrictions de visas s'appliquent en consequence. En realite, bon nombre d'etudiants internationaux ne regagnent jamais leur pays d'origine. En depit du grand nombre d'etudiants internationaux residant aux Etats-Unis, peu de recherches ont ete faites sur ce groupe de migrants qualifies. Sur la base d'interviews ciblees sur des groupes, nous avons enquete sur les facteurs qui motivent les etudiants a rester aux Etats-Unis ou a retourner dans leur pays d'origine des l'obtention de leur diplome. Nous avons recense trois categorie de facteurs: des facteurs a caractere professionnel, societal ou personnel. Parmi les participants de notre enquete, les facteurs professionnels ont generalement ete cites comme incitant les etudiants a rester aux Etats-Unis, tandis que les facteurs a caractere societal ou personnel etaient davantage susceptible de les pousser a rentrer au pays, malgre les motivations tres diverses citees par les personnes concernees. Certains comportements caracterisant plus particulierement differents groupes nationaux se detachent de cette enquete. Ils se verifient essentiellement de deux facons. Premierement, les caracteristiques specifiques du pays d'origine (telles que des circonstances politiques difficiles) pesent d'un poids particulier sur la decision des etudiants se trouvant dans cette situation. Deuxiemement, l'influence relative qu'est cense exercer chacun de ces trois groupes de facteurs varie selon les groupes nationaux. “LA MONEDA SIEMPRE TIENE DOS CARAS…”: INTENCIONES DE LOS ESTUDIANTES INTERNACIONALES DE PERMANECER A LOS ESTADOS UNIDOS O DE RETORNAR A SUS PAISES DE ORIGEN La magnitud de los movimientos de estudiantes internacionales aumento raudamente en el periodo consecutivo a la guerra, siendo los Estados Unidos el lugar de destino preferido, debido a un buen sistema educativo y al generoso financiamiento de estudios de posgrado. Oficialmente, estas migraciones son temporales y sujetas a una serie de restricciones de visado; en realidad, muchos de los estudiantes internacionales nunca regresan a sus paises de origen. A pesar de la gran cantidad de estudiantes internacionales en los Estados Unidos, son muy pocos los estudios realizados sobre este grupo de migrantes profesionales. Recurriendo a entrevistas de grupos, hemos investigado los factores que, una vez terminados los estudios, determinan que los estudiantes permanezcan en los Estados Unidos o retornen a su pais de origen. Hemos identificado tres categorias de factores determinantes: profesionales, de sociedad y personales. En general, los participantes en este estudio dijeron que los factores profesionales alentaban a los estudiantes a permanecer en los Estados Unidos, mientras que los factores de sociedad les incitaban, mas bien, a retornar a su pais de origen, aunque se observaron grandes diferencias entre las personas. Los resultados del presente estudio apuntan a la existencia de ciertos patrones entre los grupos nacionales. Estos funcionan de dos maneras: primero, las caracteristicas especificas del pais de origen inciden en el proceso de toma de decisiones (por ejemplo, circunstancias politicas dificiles); y segundo, el peso relativo de cada uno de los tres grupos de factores difiere de un grupo nacional a otro.