Isozyme Variation in Echinocereus engelmannii var. munzii (Cacteceae)

Assessing the degree of evolutionary differentiation between a rare taxon and its relatives is critical from a biological perspective. Because funding and time are limited, conservation biologists need to set maintainance of truly unique pieces of biodiversity as a higher priority than maintenance of interesting populations of widespread species. Although many factors go into setting priorities, thorough assessment of evolutionary distinctiveness based on multiple lines of evidence is the most basic. We used isozyme characters to assess the distinctiveness of a purportedly rare taxon, Echinocereus engelmannii var. munzii (Munz’s hedgehog cactus), from other common varieties of the same species. We sampled at least 15 individuals from one population in each of the three mountain ranges where E. e. var. munzii is present within the United States plus three corresponding desert populations of a more common variety. To test for clinal variation between mountain and desert populations, we sampled three elevationally intermediate populations in the San Bernardino Mountains. We recognized a total of 104 band patterns for nine enzyme systems. All nine enzyme systems yielded polymorphic zymograms. Although we found substantial intrapopulation variability, no significant isozymic differentiation was apparent among any of the sampled populations. Lack of such differentiation implies that the effects of selection or drift have not been felt or detected in these populations. In terms of these enzyme systems Echinocereus engelmannii var. munzii is not distinct from other members of the species. Although there is no evidence of isozymic distinction, morphological evidence should be included in any decisions to submerge this taxon. Desde una perspectiva biologica, la evaluacion del grado de diferenciacion evolutiva entre taxones raros y sus parientes es critica. Dado que los recursos economicos y el tiempo son limitados, los biologos conservacionistas necesitan atribuir al mantenimiento de porciones verdaderamente unicas de biodiversidad una prioridad mas alta que el mantenimiento de poblaciones interesantes de especies con una amplia distribucion. Si bien muchos factores son considerados para establecer las prioridades, una evaluacion cuidadosa de la peculiaridad evolutiva basada en multiples fuentes de evidencia es el factor mas basico. En el presente estudio utilizamos caracteres de isoenzimas para evaluar la diferenciacion de un taxon supuestamente raro, Echinocereus engelmannii var. munzii, de otras variedades comunes de la misma espede. Muestreamos por lo menos 15 individuos de una poblacion en cada una de las tres cadenas montanosas donde E. e. var. munzii esta presente dentro de los Estados Unidos y en tres poblaciones de desiertos de una variedad mas comun. Para determinar si existia una variacion clinal entre las poblaciones de las montanas y los desiertos, muestreamos tres poblaciones intermedias en terminos de altitud en las Montanas de San Bernardino. Se reconocieron un total de 104 patrones de bandas para nueve sistemas de enzymas. Todos los sistemas de enzimas produjeron zimogramas polimorficos. Si bien encontramos una variabilidad intrapoblacional substancial, no encontramos ninguna diferenciacion isozimica importante entre las poblaciones muestreadas. La falta de tal diferenciacion implica que los efectos de seleccion o deriva no han sido detectados en estas poblaciones. En terminos de estos sistemas de enzimas, Echinocereus engelmannii var. munzii no es distinto de otros miembros de la misma especie. Si bien no existe evidencia en cuanto a una distincion en las isoenzimas, la evidencia morfologica tiene que ser incluida en cualquier desicion para eliminar este taxon.