Host plant selection by the whitefly, Bemisia tabaci (Gennadius), (Hom., Aleyrodidae) under greenhouse conditions

The whitefly, Bemisia tabaci (Gennadius), is of considerable economic importance as a pest and a virus vector in the tropical and subtropical regions of the world. One aspect of whitefly behaviour that is not well understood, is how they select host plants for feeding and oviposition. These factors directly impact whitefly population dynamics, and thus the spread of diseases caused by whitefly-transmitted viruses. To date, however, host selection behaviour in B. tabaci has received little attention. Studies reported herein were conducted to determine if there were differences in rates of oviposition and offspring survival when adult B. tabaci were exposed to two different host plant species. There was no significant difference between oviposition rates on lettuce, Lactuca sativa L., and cantaloupe, Cucumis melo L., however, offspring survival was significantly greater on cantaloupe than lettuce. When given a choice, B. tabaci initially entered lettuce plots more frequently than cantaloupe plots, despite the fact that offspring survival rates were higher on cantaloupe. Within several days however, a greater number of whiteflies were trapped within cantaloupe plots compared to lettuce plots, suggesting movement or dispersal from lettuce plots into cantaloupe plots. In another dispersal study designed to measure leaving times, whiteflies reared on a particular host plant were more reluctant to leave that host than to leave other plant species tested. These results suggest that the host-plant upon which B. tabaci has been reared may play a more important role in subsequent host selection than does the potential suitability of the host with respect to offspring survival. Zusammenfassung Zur Wirtspflanzenwahl von Bemisia tabaci (Gennadius) (Hom., Aleyrodidae) unter Gewachshausbedingungen Bemisia tabaci (Gennadius) ist in tropischen und subtropischen Gebieten der Erde von bedeutender wirtschaftlicher Wichtigkeit. Auf welche Weise Wirtspflanzen zur Nahrungsaufnahme und Eiablage ausgesucht werden, ist noch nicht genugend bekannt. Faktoren dieser Art beeinflussen die Wachstumsdynamik direkt und dadurch die Verbreitung von Viruskrankheiten, die durch B. tabaci ubertragen werden. Das Verhalten, das zur Wahl der Wirte fuhrt, wurde bisher wenig erforscht. Studien daruber untersuchten Unterschiede in der Eiablage und im Uberleben der Nachkommenschaft von B. tabaci bei zwei verschiedenen Wirtspflanzen. Es gab keine signifikanten Unterschiede in der Eiablage zwischen Kopfsalat, Lactuca sativa L., und Honigmelone, Cucumis melo L.; die Uberlebensrate der Nachkommen war bei Honigmelone aber hoher als bei Kopfsalat. Wenn beides zur Auswahl stand, zog B. tabaci Salatbeete den Melonenbeeten vor, obwohl die Uberlebensrate fur Nachkommen in Melonen hoher war. Innerhalb einiger Tage wurde eine grosere Anzahl von B. tabaci in Melonenbeeten als in Salatbeeten gefangen; dies last Wanderung oder Dispersion von Salatbeeten in Melonenbeete vermuten. In einer anderen Dispersionsstudie wurde die Zeitspanne bis zum Verlassen gemessen. B. tabaci, die sich auf einer bestimmten Wirtspflanze entwickelt hatten, zeigten geringere Tendenzen, im Vergleich zu anderen getesteten Pflanzenarten diesen Wirt zu verlassen. Die Ergebnisse lassen die Vermutung zu, das die Wirtspflanze, auf der B. tabaci aufwuchs, eine grosere Rolle bei der Wahl des zukunftigen Wirtes spielt als eine mogliche Eignung fur die Nachkommenschaft.