The Bioethos of Osteobiography

Clyde Snow’s osteobiographic approach, with its focus on the individual and acknowledgment of speculation’s part in analyses, provides a starting point (a counterpoint, more appropriately) for developing a subdisciplinary bioethos. The concept refers to consolidation of a habit that gives rise to moral, normative practices related to exhumation, documentation, analysis, and posthumous treatment of dead bodies. To this end, conversations in bioethics—about consent, anonymity, vulnerable populations, legislation of policy, and so forth—are germane but require expansion to be useful for the particulars of studying dead bodies. I cite the contemporary case of HeLa/Henrietta Lacks as instructive for building models of greater applicability to the remains of ancient (or historic) decedents. As an example of the latter, I discuss Kennewick Man/Ancient One. More than a cautionary or idiosyncratic tale, events surrounding the Kennewick case involved normative, disciplinary practices in need of deliberation. I focus on naming, facial reconstruction, and genetic testing. These techniques are useful for personalizing individuals, thereby making academic analyses more interesting to nonspecialists. Yet they also raise epistemological and ethical concerns related to stakeholders’ ontological security (or its disruption) and dissemination of narratives in mediascapes, among other issues. By way of conclusion, I suggest that osteobiographers begin research by posing certain key queries about the historic antecedents for their work, the current political context in which it takes place, and its possible repercussions. Para desarrollar un “bioethos” subdisciplinario, comienzo con el enfoque osteobiografico de Clyde Snow, con su foco en el individuo y su reconocimiento de la especulacion en la investigacion. El concepto “bioethos” se refiere a la consolidacion de un habito que da lugar a practicas morales y normativas relacionadas con la exhumacion, documentacion, analisis y tratamiento postumo de cuerpos muertos. Para tal fin, las conversaciones en bioetica (sobre el consentimiento, el anonimato, las poblaciones vulnerables, la legislacion de politicas, etcetera) son pertinentes, pero requieren expansion para aquellos que estudian cuerpos muertos. Discuto el caso contemporaneo de HeLa / Henrietta Lacks. Esto caso ayuda a construir modelos que son aplicables a los restos antiguos (o historicos). Como ejemplo del ultimo, discuto Hombre de Kennewick / El Antiguo. Mas que un cuento de precaucion o ejemplo idiosincrasico, los eventos que rodean el caso de Kennewick involucraron practicas normativas y disciplinarias que requieren deliberacion. Me concentro en nombrar, la reconstruccion facial y la prueba genetica. Estas tecnicas son utiles para personalizar individuos, lo que hace que el analisis academico sea mas interesante para los no especialistas. Sin embargo, plantean inquietudes eticas y epistemologicas relacionadas con la seguridad ontologica (o su interrupcion) y la difusion de narrativas en “mediascapes,” entre otras cuestiones. Para concluir, yo sugiero que los osteobiografos comiencen sus estudios haciendo preguntas clave sobre los antecedentes historicos de su trabajo, su contexto politico y sus posibles repercusiones.