Le Chiendent entre histoire et fiction ou les parfaits banlieusards de Raymond Queneau

Le "Nouveau Roman" des annees trente? Alain Robbe-Grillet, a qui le gout de la provocation n'a jamais fait defaut, suggerait naguere que Le Chiendent (1933), premier roman de Raymond Queneau, "c'etait le 'Nouveau Roman' en avance de vingt annees" (1). L'"ere du soupcon" aurait-elle ainsi pour origine un livre ne de l'idee de "rediger en francais parle quelque dissertation philosophique", en l'occurrence le Discours de la Methode (2)? Si l'auteur du Chiendent devait delaisser son projet de "traduire" Descartes, se contentant de telle allusion, pas toujours savante, au philosophe ("On se demande pourquoi, dans les cafes, les joueurs appellent si souvent le garcon Descartes? (3)" il demontra amp|ement la necessite du doute methodique en litterature. Qu'il s'agisse de l'alternance entre recit et dialogue purs, discours indirect et stream of consciousness, des jeux de focalisation (canine ou humaine), de l'usage immodere d'ellipses ou encore d'inventions rhetoriques, lexicales et orthographiques (le neo-francais fonetik), tout dans ce texte riche en "rimes" internes et soumis a un decoupage arithmetique (4) contribue derealiser l'enonce romanesque, a afficher la facticite des personnages, des situations et du langage. Ce fort parti pris anti-realiste explique assez la position qu'adoptait en 1962 Claude Simonnet, dans son magistral Queneau dechiffre : Poeme epique qui releve d'une esthetique determinee et toute classique, Le Chiendent n'a d'autre sens que d'exister comme monument gratuit, comme oeuvre close, rigoureusement fermee sur elle-meme" (5). Il est desormais acquis, ou peu s'en faut, qu'une fois entre dans ce "monde autonome et sans autres limites qu'une poetique rigoureuse" (6), le lecteur n'en sortira que difficilement. Comment ne pas ceder en effet au "mystere" d'un livre qui semble en contenir rant d'autres, comme le note Claude Debon (7), et qui met en scene, selon Thomas Aron, "le heurt, le dialogue entre langages de niveaux et d'origines divers" (8)? Alors meme que l'histoire litteraire continue a y voir un "nouveau roman" avant la lettre, voire une oeuvre proto-oulipienne (9), il semble a nouveau possible d'apprecier ce en quoi Le Chiendent reste irremediablement un roman des annees trente. Ce n'est pas l'a affaire de technique, mais d'un rapport au monde. Parseme de references a des obsessions collectives du tournant de la decennie--crise economique, rumeurs constantes de guerre, montee du fascisme, chomage, xenophobie, journalisme et politique (10)--le texte s'investit dans "son" epoque surtout par le choix d'un espace-temps determine ou, pour reprendre le terme de Bakhtine, d'un chronotope (11). Les lecteurs de 1933 ont compris d'emblee quel objet visait le romancier, sur un mode voisinant la parodie et la charge: les "banlieusards", categorie dont le peu heroique employe de banque Etienne Marcel est le parangon, et leur habitat, la "banlieue" tant decriee. Pas plus hier qu'aujourd'hui on n'invoquait la banlieue avec impunite. Dans l'entre-deux-guerres, le poids des representations collectives, des discours stig matisants et des stereotypes rattaches a, l'espace suburbain etait tel qu'un roman meme comique, pour peu qu'il evoquat les marges de la ville, pouvait devenir sujet de debat. Paru a peine un an apres Voyage au bout de la nuit (12), Le Chiendent fut compare a l'exemple celinien, sur le plan de la langue, oralisee et populaire, tout d'abord (13) mais aussi bien sur le plan materiel et social : "Les trains de banlieue, les lotissements boueux, les bistrots et les guinguettes du nord de Paris, les marchands de frites, les petits employes, les servantes, les brocanteurs, quelques jeunes en quete de petites aventures, tels sont les decors et personnages du Chiendent. C'est, a peu de choses pres, l'atmosphere de Celine" (14). Ainsi ecrivait Georges Sadoul, qui signa en mai 1934, dans Commune, mensuel de l'Association des Ecrivains et des Artistes Revolutionnaires, l'un des plus violents papiers jamais publies contre l'ancien surrealiste. …