Swarm movement patterns inferred from waggle dance activity of the neotropical African honey bee in Costa Rica

Les deplacements d'essaims des colonies d'abeilles africaines neotropicales ont ete analyses a Guanacaste au Costa Rica par enregistrements des danses fretillantes associees a la selection des nouveaux nids. Dix essaims ont ete crees artificiellement selon la methode de Robinson et Dyer (1993). L'analyse morphometrique a montre que 9 de ces essaims etaient africanises tandis qu'un seul (essaim n°9) etait africanise avec introgression de genes d'abeilles de races europeennes (tableau I). L'analyse de l'ADN mitochondrial (ADNmt) a revele que 8 de ces essaims possedaient de l'ADNmt africain alors que 2 (n° 9 et 10) possedaient de l'ADNmt europeen (tableau I). En se basant sur l'ADNmt, les essaims 1 a 8 ont ete classes comme etant des abeilles neotropicales et les essaims 9 et 10 comme etant des hybrides d'abeilles africaines et europeennes. Dix boites de nidification de 13,5 l contenant de la pheromone de piegeage ont ete disposees dans un rayon de 1 km autour des essaims afin de s'assurer que des cavites de nidification etaient disponibles dans la region proche. Les activites de danse fretillante ont ete enregistrees par periodes de 30 min chaque jour jusqu'a ce que les essaims partent, ce qui a permis de calculer la distance et la direction communiquees par chaque danseuse. Les distances ont ete estimees en utilisant les courbes standard qui avaient ete etablies au cours d'experiences prealables menees avec les essaims 2, 5 et 9 (fig 1). Les courbes des essaims 2 et 5 ont ete associees et utilisees pour estimer les distances communiquees par les essaims africains neotropicaux; la courbe de l'essaim 9 a ete utilisee pour les 2 colonies hybrides. Les essaims ont explore de nombreuses cavites situees dans de vastes regions et ont voyage sur des distances relativement grandes jusqu'a leurs destinations finales. En moyenne, pour les 10 essaims, les eclaireuses des colonies recrutent pour 12,2 ± 6,6 sites de nidification representant une distance moyenne de 3 429 ± 894 m. Pour le nid finalement choisi, la distance moyenne est de 4 693 ± 1 728 m (tableau II, fig 1). Aucun des essaims n'a choisi les nids artificiels places dans un rayon de 1 km. Aucune difference significative n'a ete observee entre les abeilles africaines et les hybrides pour aucun des parametres examines (p > 0,05 pour toutes les comparaisons). Il est invraisemblable que les grandes distances parcourues par ces essaims resultent d'une penurie de sites de nidification ou de ressources florales dans la region etudiee. De plus, de grandes surfaces de Baltimora ricta (une importante source de nectar pour les abeilles au Costa Rica) etaient en fleurs dans un rayon de 1 a 2 km. Sauf si d'autres facteurs non pris en compte dans cette etude ont influence les deplacements des essaims, nos resultats suggerent que les distances relativement grandes communiquees par les essaims costaricains refletent davantage un choix pour ces distances qu'une reponse aux conditions locales. En depit de ces grandes distances, la selection du site de nidification ne compte vraisemblablement que pour 6-18% de la distance totale realisee chaque annee par les abeilles africaines neotropicales (d'apres un calcul base sur une expansion moyenne de 160-500 km par an, 6 essaimages par an, et une distance moyenne parcourue de 4,7 km par deplacement). Cela suggere que le facteur principal qui contribue a l'expansion rapide de ces abeilles est l'existence de mouvements migratoires saisonniers.