Feiticeiras and donas-de-casa: the afro-brazilian spirit entity Pomba Gira and the cultural construction of femininity in Brazil

Based on ethnographic fieldwork, the author examines the characteristic behavioral problems that are diagnosed as the work of the controversial spirit entity named Pomba Gira. Described in myth and song as the spirit of a woman beholden to no man: a prostitute, courtesan, demonic enchantress, or wife of seven husbands, Pomba Gira represents the antinomy of respectable Brazilian womanhood. Practitioners of Afro-Brazilian religions believe that this entity can influence and even take over the bodies of the unwary or unprotected, provoking debauchery, sexual exhibitionism, and other immoral or self-destructive activities of various sorts—above all, behavior that transgresses conventional norms of gender and sexual expression. Such problems may be resolved through a protracted process of training in which the afflicted learns how to recognize, appease, and eventually control Pomba Gira, initiating a relationship that may include regularly receiving that spirit in possession trance rituals. Keywords: Pomba Gira; Afro-Brazilian religions; spirit possession; gender; sexuality Hechiceras y amas de casa: la entidad espiritual afro-brasilena Pomba Gira y la construccion cultural de feminidad en el Brasil La autora, basada en trabajo de campo etnografico, examina los problemas de comportamiento caracteristicos que se atribuyen al trabajo de la controvertida entidad espiritual femenina Afro-Brasilena Pomba Gira. Descrita en mito y cancion como el espiritu de una mujer libre de todo hombre: una prostituta, encantadora demoniaca, o la esposa de siete maridos, Pomba Gira representa la antitesis de la respetable mujer brasilena. Practicantes de Umbanda y otras religiones Afro-Brasilenas creen que esta entidad puede influenciar e inclusive, tomar posesion del cuerpo de los desvalidos y sin proteccion, provocando libertinaje sexual y exhibicionismo, asi como otros actos inmorales o actividades auto-destructivas de varios tipos, que ante todo, transgreden las normas convencionales de genero y expresion sexual. Tales problemas pueden ser resueltos a traves de un prolongado proceso de formacion, en el cual la persona afectada aprende a reconocer, apaciguar y finalmente, a controlar el espiritu de Pomba Gira, iniciandose una relacion que puede incluir la recepcion regular de dicho espiritu, en trance y posesion, mediante ceremonias y rituales. Palabras-clave: Pomba Gira; religiones afro-brasilenas; posesion espiritual; genero; sexualidad Feiticeiras e donas-de-casa: a entidade espiritual afro-brasileira Pomba Gira e a construcao cultural de feminilidade no Brasil A autora, apoiada em trabalho de campo etnografico, examina os caracteristicos problemas de comportamento que se atribuem ao trabalho da controvertida entidade espiritual feminina afro-brasileira Pomba Gira. Descrita em mito e cancao como o espirito de uma mulher livre de todo homem – uma prostituta, encantadora demoniaca, ou a esposa de sete maridos – Pomba Gira representa a antitese da respeitavel mulher brasileira. Praticantes da Umbanda e de outras religioes afro-brasileiras acreditam que esta entidade pode influenciar e mesmo tomar posse do corpo dos necessitados e desprotegidos, provocando libertinagem sexual e exibicionismo, assim como outros atos imorais ou atividades autodestrutivas de varios tipos que, acima de tudo, transgridem as normas convencionais de genero e expressao sexual. Tais problemas podem ser resolvidos atraves de um prolongado processo de formacao, no qual a pessoa afetada aprende a reconhecer, a apaziguar e, finalmente, a controlar o espirito da Pomba Gira, iniciando uma relacao que pode incluir a recepcao regular de tal espirito, em transe e possessao, mediante cerimonias e rituais. Palavras-chave: Pomba Gira; religioes afro-brasileiras; possessao espiritual; genero; sexualidade