Critique Du Positivisme et Fictions D'un Gai Savoir Dans Bouvard et Pecuchet

Au chapitre III de Bouvard et Pecuchet, et plus precisement dans le passage consacre a la geologie, les deux protagonistes, situes sous une falaise, pourraient faire face a des risques d'eboulement. C'est alors qu'on voit Pecuchet inquieter outre mesure son compagnon en lui parlant de la fin du monde, une fin bien soudaine dans la theorie de Cuvier a laquelle il se refere. Quelques cailloux tombent, et Bouvard detale, malgre les cris de Pecuchet: [...] Bouvard se mit a marcher tellement vite qu'il fut bientot a cent pas de Pecuchet. Etant seul, l'idee d'un cataclysme le troubla. Il n'avait pas mange depuis le matin: ses tempes bourdonnaient. Tout a coup le sol, lui parut tressaillir,--et la falaise au-dessus de sa tete pencher par le sommet. A ce moment, une pluie de graviers, deroula d'en haut. Pecuchet l'apercut qui detalait avec violence, comprit sa terreur, cria, de loin: "--Arrete! Arrete! la periode n'est pas accomplie". Et pour le rattraper, il faisait des sauts enormes avec son baton de touriste, tout en vociferant: "La periode n'est pas accomplie! la periode n'est pas accomplie!" Bouvard, en demence, courait toujours. Le parapluie polybranches tomba, les pans de sa redingote s'envolaient, le havresac ballotait a son dos. C'etait comme une tortue avec des ailes qui aurait galope parmi les roches; une plus grosse le cacha. (Bouvard et Pecuchet, 152-153; C'est moi qui souligne. (1)) On sait que Flaubert raconte le projet de cet episode en detail dans des lettres de demandes de renseignement sur les decors de cette scene a Maupassant (2). Il y insiste notamment sur la symetrie entre l'hallucination de Bouvard et le vertige subsequent de Pecuchet, un vertige comique puisque c'est, d'apres un scenario, un "vertige sous Jet non pas sur] la Falaise" (3). Il faut noter aussi qu'une des lettres mentionnees ci-dessus nous apprend que Pecuchet se met a quatre pattes, donc dans la position d'un animal, pour grimper au raidillon de la falaise, ce qui n'est pas explicite dans le texte definitif. Une odyssee renvoie a une autre, une province du savoir a une ile metaphorique: l'image improbable, chimerique, monstrueuse de la "tortue avec des ailes" est explicitee par un intertexte rabelaisien. (4) L'intertexte apparait deux fois chez Rabelais, au chapitre XXIII du Tiers Livre et surtout au chapitre XVII du Quart Livre, ou Pantagruel passe par les iles de Tohu et Bohu, soit par la genese de la Genese, la periode "vague et vide" de la Terre avant la Creation. La Genese chez Rabelais renvoie immediatement et parodiquement a une fin. Dans la narration, la fin est un recit de mort, celle de ce bon geant de stupidite, si flaubertien, qu'est Bringuenarilles, mort par indigestion de casseroles. Cette mort, avance Rabelais, surpasse en grotesque celle d'Eschyle, qui "par ruine feut tue et cheute d'une caquerolle de tortue, laquelle, d'entre les gryphes d'une aigle haulte en l'air tombant sus sa reste, luy fendit la cervelle" (5). Il n'est point besoin d'insister sur le rapport generique entre les deux entreprises odysseennes, celle de Flaubert et celle de Rabelais. On peut rappeler que Flaubert a ecrit sur Rabelais, et qu'on retrouve par exemple l'influence de ce dernier dans Les Funerailles du Docteur Mathurin. On peut penser que les opinions du jeune Flaubert sur Rabelais permettent d'eclairer prospectivement, et pas seulement sur les plans essentiels des images et de la lecture allegorique, l'entreprise burlesque de ce qu'il a appele "l'histoire de ces deux bonshommes qui copient une espece d'encyclopedie critique en farce" (6). Rappelons que la farce est un melange de plusieurs elements et que le mot apparait d'abord, au sens figure, dans le contexte theatral, avant de designer un tour plaisant, une bouffonnerie (1870) ou comme adjectif ce qui est comique en general. Ce glissement de sens est exploite ici de maniere feconde. Dans l'essai de Flaubert sur Rabelais, on trouve, avec ce melange particulier a la farce ou farcissure (au sens propre), des jalons qu'on retrouve dans Bouvard et Pecuchet, abondamment et circulairement farci de references a Rabelais: "revolte ouverte", "pamphlet moral", "la statue du grotesque", "a lui seul l'expression d'un siecle, d'une epoque" (180), "rire immense [qui domine l'oeuvre]" (182), oeuvre ou tout ce qui est respecte "est abattu de son piedestal" (183). …