Conservation and Management of a Threatened Madagascar Palm Species, Neodypsis decaryi, Jumelle

The dynamics of a remnant population of the palm Neodypsis decaryi were characterized using a linear, stage-structured demographic model. This palm is a threatened keystone species restricted to a narrow ecological zone in southeastern Madagascar. The population showed high mortality rates in the early stages of the life cycle, followed by a period of lower adult mortality. Demographic results indicated that the population was either stable or increasing inside the reserve (λm close to 1.0). Sensitivity and elasticity analyses indicated that adult stage classes were the most sensitive to producing changes in population growth rates. Continued biological monitoring is appropriate for the long-term conservation management of this palm inside the reserve. Outside the protected area the population appears to be declining rapidly, mainly because of anthropogenic effects (especially fire and grazing). If the conservation of Neodypsis decaryi is to be successful in the long term, then conservation methods must be carried out in cooperation with local villagers, and the species should be managed as a renewable resource in situ and ex situ. In situ conservation should include cultivation of this species throughout its natural range and protection of the existing viable natural populations. Alternative conservation management practices, both ecologically and economically sustainable, may be useful to alleviate the human pressures on this renewable resource. If leaves of N. decaryi are to be harvested by local people, we recommend restricting annual harvesting to about 25% of leaves per tree per year. Based on sensitivity analysis, seed collection should be kept well below 95% of the yearly crop if harvesting is not to have a significant impact on population growth rates. Se caracterizo la dinamica de las poblaciones remanentes de la palmera Neodypsis decaryi usando un modelo demografico lineal estructurado por edades. Esta palmera es una especie clave en peligro restringida a una zona ecologica angosta en el sudeste de Madagascar. La poblacion mostro altas tasas de mortalidad durante los estadios tempranos del ciclo de vida seguidas de tasas mas bajas para los estadios adultos. Los resultados demograficos indicaron que dentro de la reserva la poblacion permanecio estable o aumento (λm cercano a 1.0). Los analisis de sensitividad y elasticidad indicaron que las classes correspondientes a los estadios adultos fueron las mas sensibles siendo las principales responsables de cambios en las tasas de crecimiento poblacional. El monitoreo biologico continuado para los esfuerzos de manejo para la conservacion a largo plazo de esta palmera dentro de la reserva es apropiado. Fuera del area protegida, la poblacion parece estar declinando rapidamente debido, principalmente, a los efectos antropogenicos (especialmente fuego y pastoreo). Para que la conservacion de Neodypsis decaryi sea exitosa la largo plazo, los metodos de conservacion deben ser Ilevados a cabo en cooperacion con la poblacion local y la especie debe ser manejada como un recurso renovable tantoen en el lugar como fuera. La conservacion en el lugar debe incluir el cultivo de esta especie a lo largo de su area natural de distribucion y la proteccion de las poblacionens naturales viables existentes. Practicas alternativas de manejo para la conservacion, sostenibles tanto economica como ecologicamente, podrian ser utiles para aliviar las presiones humanas sobre este recurso renovable. Si las hojas de N. decaryi van a ser cosechadas por la poblacion local, se recomienda que la cosecha anual se restrinja a un 25% de hojas por arbol por ano. De acuerdo al analisis de sensitividad, la coleccion de semillas debe mantenerse bien por debajo del 95% de la produccion anual para que la cosecha no tenga un impacto significativo sobre las tasas de crecimiento poblacional.