Has Pine Growth Declined in the Southeastern United States

: The United States Forest Service inventory specialists discovered that since 1972 a significant decline has occurred in growth of natural pine stands in the southeastern United States. This decline was puzzling because neither internal nor external changes in stand conditions were a sufficient explanation. Nor did related observations help solve the puzzle: pine plantations in the same region showed no growth reduction; the decline was not associated with an increased level of pollution; no excessive loss of needles or change in needle coloration were found. Reexamination of the original inventory data that included the latest, third, growth period revealed that high basal area increments during 1961–72 were due to abnormally low basal areas at the 1961 inventory (third inventory). These data suggest forest decline prior to 1961, rather than after this date. A more plausible explanation is the deficiency of the data especially that collected during the third inventory when, for the first time, point sampling was used instead of fixed area plots. An analysis of increments from remeasured plots, numerous outliers, and inconsistencies in relationships between other variables raise further questions about the validity of the data. It seems that the reported forest decline is an artifact of shifting inventory protocols, the complexities of point sampling, and faulty treatment of the data. We need to know the true state of the nation's forests—both over-estimates and under-estimates of decline ultimately defeat sound management. My analysis concludes with the following suggestions for a revision of the Forest Service inventory system: incorporate forest inventory into the wider framework of Geographic Information Systems (GIS); make forest inventory useful to practicing foresters and not just to regional or national planners; use fixed area methods instead of point sampling; establish external quality control and quality assurance procedure, and develop procedures that take into account mutual correlation among plots by utilizing concepts of geostatistics, spatial analysis, and time series analysis. Resumen: Los especialistas del Inventario del Servicio Forestal de los Estados Unidos descubrieron que desde 1972, ha ocurrido una declinacion sin precedentes en el crecimiento de los pinares naturales en el sudeste de los Estados Unidos. Esta disminucion era enigmatica porque los cambios, tanto externos como internos, en las condiciones de los pinares no resultaban suficientes como justificacion. Otras observaciones relacionadas tampoco ayudaron a resolver el enigma: las plantaciones de pinos en la misma region no mostraban una reduccion en su crecimiento; la declinacion no estaba asociada a un incremento en el nivel de polucion; no se observo una excesiva perdida de agujas ni cambios en la coloracion de las mismas. Una reevaluacion de los datos originales que incluian el uiltimo y tercer periodo de crecimiento revelo que los altos incrementos en el area basal, durante el perido 1961–72, se deberian a area basales anormalmente bajas en el inventario de 1961 (tercer inventario). Estos datos sugieren una declinacion del bosque anterior a 1961, mas que posterior a esta fecha. Una explicacion mas factible es la deficiencia en los datos, especialmente los colectados durante el periodo del tercer inventario cuando, por primera vez, fue usado muestreo puntual en lugar de rodales de areas fijas. El analisis de incrementos en las parcelas medidas nuevamente, numerosos datos fuera de rango, e inconsistencias en las relaciones con otras variables hacen dudar de la validez de los datos. Parece ser que la supuesta disminucion de los bosques es un artefacto resultante de cambios en los protocolos del inventario, la complejidad del muestro puntual y la falta de tratamiento de los datos. Necesitamos conocer el verdadero estado de los bosques de nuestra Nacion, ya que tanto sobre-estimaciones como sub-estimaciones de la declinacion de los bosques, frustran un buen manejo forestal. Mi analisis concluye con las siguientes sugerencias para una revision del sistema del Inventario del Servicio Forestal: incorporar el inventario forestal dentro del amplio marco de los Sistemas de Informacion Geografica (SIG); lograr que el inventario forestal resulte util para aquellas personas encargadas de trabajos forestales y no solamente para planificadores a nivel regional y nacional; usar metodos de areas fijas en lugar de muestreo puntual; establecer un control externo de calidad y procedimientos que aseguren la calidad; desarrolar procedimientos que consideren las correlaciones mutuas entre las parcelas, utilizando conceptos geoestadisticos, analisis espacial, y analisis de series de tiempo.