Influence of Rainfall, Type of Range, and Brush Management on Abundance of Northern Bobwhites (Colinus virginianus) in Southern Texas

Assessing numerical response of northern bobwhites (Colinus virginianus) to habitat improvement in semi-arid rangeland often is confounded by responses of populations to highly variable patterns of rainfall. During 2 years of above-average rainfall, we investigated abundance of northern bobwhites relative to type of range and treatments to reduce brush on seven ranches in southern Texas. We expected response of populations to treatment of land to be more evident when northern bobwhites were released from constraints of low precipitation. However, main factors dominating abundance were rainfall during the previous growing season and type of range. Greatest numbers of calls were in mid- productivity rangeland (potential production of forage 2,000-3,900 kg/ha), especially sandy loam, clay loam, sandy, and gravelly ridge. Treatments to reduce brush increased abundance of northern bobwhites to a limited extent and were most effective when large blocks of land were treated. Techniques that kill brush (root-plowing) were more successful in increasing populations than top- removal methods (roller-chopping). Leaving strips or mottes (large clumps of living brush and trees) in cleared areas did not enhance populations, although we caution that retaining some brush cover may be important to survival of northern bobwhites in drier years and in situations where herbaceous cover is less abundant. RESUMEN—Determinar la respuesta numerica de codornices nortenas (Colinus virginianus )at ecnicas para mejorar el habitat en pastizales semiaridos es confundido por las respuestas poblacionales a patrones altamente variables de precipitacion. Durante dos anos de precipitacion ma alta que la media, investigamos la abundancia de codornices con respecto al tipo de pastizal y tratamientos para reducir arbustos en siete ranchos en el sur de Texas. Esperamos la respuesta de la poblacion al tratamiento de la tierra ser mas evidente cuando las codornices fueron liberadas de los apremios de baja precipitacion. Sin embargo, los factores mas dominantes para determinar la abundancia fueron la precipitacion durante la estacion de crecimiento anterior y el tipo de pastizal. Mas silbidos fueron registrados en los pastizales de productividad mediana (produccion de forraje potencial de 2.000-3.900 kg/ha), especialmente en pastizales con suelos marga-arenosos, marga-arcillosos, arenosos, y pastizales en bordes pedregosos. Tratamientos para reducir arbustos aumentaron la abundancia de codornices a un grado limitado y fueron mas eficaces cuando terrenos grandes fueron tratados. Los tratamientos de remocion de arbustos (remocion de rao ´ces) fueron mas exitosos para incrementar la poblacion que los metodos de remocion superior (la eliminacion de biomasa aerea). Dejando bandas o grandes grupos de arbustos y arboles en areas despejadas no mejorolas poblaciones, aunque consideramos importante indicar que retener alguna cobertura arbustiva podro ´a ser importante para la supervivencia de codornices en anos mas secos y en situaciones donde la cobertura herbacea es menor.