Intersexual variation in the foraging ecology of sexually monochromatic Western Wood-Pewees

Investigators generally pool observations of males and females in studies of the foraging behavior of sexually monochromatic songbirds. However, such pooling can obscure possible intersexual differences. We compared the foraging behavior of male and female Western Wood-Pewees (Contopus sordidulus), a sexually monochromatic species, in the Sierra Nevada Mountains of California during the breeding seasons of 2007 and 2008. We recorded 143 foraging observations (male N= 74, female N= 69). Overall, mean foraging rates of females (2.8 attacks/min) were higher (P < 0.001) than those of males (1.1 attacks/min). In addition, female foraging rates were significantly higher during incubation than during the nest building, nestling, and fledgling periods. When foraging, males perched higher above ground than females (means = 17.1 and 6.7 m, respectively). Differences between male and female Western Wood-Pewees in foraging rates and perch heights suggest that males may spend more time on vigilance while females focus on foraging quickly during incubation and when feeding nestlings. Because metrics such as foraging attack rates are sometimes used as indicators of habitat quality and we found that rates can differ between the sexes and among nesting stages, investigators should consider the possibility of such differences when assessing habitat quality, especially for sexually monochromatic species of birds. RESUMEN Investigadores generalmente agrupan observaciones de machos y hembras en estudios de comportamientos de busqueda de alimento en aves paseriformes sexualmente monocromaticas. Sin embargo, esta agregacion puede estar ocultando posibles diferencias entre los sexos. Comparamos el comportamiento de busqueda de alimento de machos y hembras de Contopus sordidulus, una especie sexualmente monocromatica, en las montanas de la Sierra Nevada de California durante la temporada reproductiva del 2007 y 2008. Colectamos 143 observaciones de busqueda de alimento (machos N= 74, hembras N= 69). En total, la tasa promedio de busqueda de alimento de las hembras (2.8 ataques/min) fue mayor (P < 0.001) que la de los machos (1.1 ataques/min). Adicionalmente, la tasa de busqueda de alimento por parte de las hembras fue significativamente mas altas durante la incubacion que durante los periodos de construccion del nido, polluelos y volantones. Cuando buscan alimentos, los machos se perchan a mayores alturas respecto al suelo en comparacion a las hembras (promedio = 17.1 y 6.7 m, respectivamente). Diferencias entre machos y hembras de C. Sordidulus en tasas de busqueda de alimento y altura de perchas sugiere que los machos pueden estar pasando mas tiempo vigilando mientras que las hembras se enfocan en buscar alimento rapidamente durante la incubacion y cuando estan alimentando a los polluelos. Debido a que medidas metricas como tasas de ataque durante la busqueda de alimento son usadas ocasionalmente como indicadores de calidad del habitat, y debido a que encontramos que las tasa de busqueda de alimento pueden diferir entre sexos y etapas durante la anidacion, investigadores deberian considerar la posibilidad de la existencia de estas diferencias cuando evaluen la calidad del habitat, especialmente en especies de aves sexualmente monocromaticas.