Novel Tools to Reduce Seabird Bycatch in Coastal Gillnet Fisheries

: We examined several strategies to reduce seabird bycatch, primarily of Common Murres (Uria aalge) and Rhinoceros Auklets (Cerorhinca monocerata), in a coastal salmon drift gillnet fishery in Puget Sound, Washington, U.S.A. Our goal was to significantly reduce seabird bycatch without a concomitant reduction in target catch or an increase in the bycatch of any other species. We compared fish catch and seabird bycatch in nets modified to include visual alerts (highly visible netting in the upper net) or acoustic alerts (pingers) to traditional monofilament nets set throughout the normal fishing hours over a 5-week fishing season. Catch and bycatch varied significantly as a function of gear. Relative to monofilament controls, murres responded to both visual and acoustic alerts; auklets and sockeye salmon responded to deeper visual alerts only. Seabird abundance varied across multiple temporal scales: interannually, within fishing season, and over the day. At the interannual level, seabird entanglement was linked to regional abundance on the fishing grounds, a pattern that broke down at the local level. Within season, sockeye and murre abundance were negatively correlated, suggesting that if fishery openings were scheduled on peak abundance of the target species, seabird bycatch would be significantly reduced as a function of increased target fishing efficiency. Finally, both sockeye catch and auklet entanglement were highest at dawn, whereas murre entanglement was high at both dawn and dusk. Our results identify three complementary tools to reduce seabird bycatch in the Puget Sound drift gillnet fishery—gear modifications, abundance-based fishery openings, and time-of-day restrictions—for a possible reduction in seabird bycatch of up to 70–75% without a significant reduction in target fishing efficiency. Although these tools are based on local conditions and will thus vary among years and locations, all might be exportable to other coastal gillnet fisheries worldwide. Resumen: Examinamos diversas estrategias para reducir la captura accidental de aves marinas, principalmente de Uria aalge y Cerorhinca monocerata en redes agalleras de deriva de una pesqueria costera de salmones en Puget Sound, Washington (USA). Nuestra meta fue la de reducir significativamente la captura accidental de aves marinas sin una reduccion concomitante de la captura o un incremento en la captura accidental de cualquier otra especie. Comparamos peces capturados y aves capturadas accidentalmente en redes modificadas para incluir alertas visuales (red altamente visible en la parte superior) o alertas acusticas contra redes de monofilamento tradicionales establecidas a lo largo de las horas normales de pesca durante una temporada de pesca de 5 semanas. La captura y la captura accidental vario significativamente en funcion del arte de pesca. Con las redes control de monofilamento Uria respondio tanto a las alertas visuales como las acusticas; mientras que Cerorhinca y salmones respondieron unicamente a las alertas visuales profundas. La abundancia de aves marinas vario a lo largo de multiples escalas temporales: Interanualmente, dentro de la temporada de pesca y durante el dia. A nivel interanual, el enredo de aves estuvo ligado a la abundancia regional de los sitios de pesca, un patron que se rompe a nivel local. Dentro de la estacion la abundancia de salmones y Uria estuvo negativamente correlacionada, sugiriendo que si la apertura de la pesqueria fuera programada para el pico de abundancia de la especie de interes, la captura accidental de aves se reduciria significativamente como funcion de un incremento en la eficiencia de captura de la especie de interes. Finalmente, tanto la captura de salmones como el enredo de Cerorhinca fueron mayores al amanecer, mientras que el enredo accidental de Uria fue alto tanto al amanecer como al anochecer. Nuestros resultados identifican tres herramientas complementarias para reducir la captura accidental de aves marinas en la pesqueria con redes agalleras de Puget Sound—modificaciones a la artes de pesca, apertura de la pesqueria en base a abundancias y restricciones en la hora del diapara una posible reduccion de la captura accidental de hasta un 70–75% sin una reduccion significativa de la eficiencia de pesca. A pesar de que estas herramientas estan basadas en condiciones locales y estas cambiaran entre anos y localidades, todo puede ser extrapolable a otras pesquerias de redes agalleras a nivel mundial.