THE “CALCUL DES PROBABILITES” AND THE ECOLE FRANCAISE DE GEOGRAPHIE

RESUME Dans les discussions methodologiques contemporaines, ou les rapports entre les evenements geographiques sont appeles ou bien rapports de necessite ou bien, d'autre part, choix humain aux possibilites limitees, ceux qui attribuent cette derniere these a l'Ecole francaise de geographic commettent une erreur fondamentale. Cette idee, qu'on a appelee « possibilisme », en suivant Lucien Febvre dans sa critique du determinisme en historiographie, est une interpretation erronee de l'emploi de la contingence par Vidal de la Blache et de celui du calcul des probabilites par Brunhes dans la litterature geographique francaiss de la fin du dix-neuvieme siecle et du commencement du vingtieme. En geographie, les Francais pratiquaient essentiellement la dichotomic des rapports entre l'absolu et le conditionnel, non pas entre la. necessite et le choix. Ce n'est qu'en definissant ainsi la methodologie geographique francaise — soit la recherche et la description de la nature conditionnelle des evenements geographiques —que nous arrivons a apprecier la signification logique des concepts fondamentaux de l'Ecole francaise de geographic et leur importance. En examinant le contexte philosophique dont est issue l'ecole classique francaise, on arrive a la conclusion que l'etendue et la diversite de l'experience humaine, telles qu'elles se manifestent dans les fails etudies en geographie, ne sauraient ni s'analyser ni s'expliquer autrement que dans le cadre de concepts de probabilites. Qu'on fasse une etude comparative de la litterature de l'Ecole francaise en consignant tous les concepts qu'on y trouvera sous l'une des rubriques suivantes: milieu, genre de vie, pays, ensemble, circulation, unite terrestre et contingence, et on se rendra compte de l'importance du calcul des probabilites. C'est done une theorie objective sur la frequence des probabilites qui ressort comme l'origine philosophique de cette unite de la pensee geographique que represente l'Ecole francais. De cette discussion decoule un resultat accessoire d'importance: la refutation de certaines theses actuellement en vogue sur la nature de la geographic classique francaise a savoir: a) le possibilisme considere comme relevant de possibilites latentes du milieu et du choix humain, ce qui est categoriquement une impression erronee de ce qui s'entend par le milieu et le genre de vie; b) le regionalisme, si par la on entend un concept fondamental d'une unite d'espace uniforme et homogene, est une reductio ad absurdum des concepts de pays, de ensemble et de circulation; et c) le subjectivisme, si on veut appliquer ce terme a une entreprise de recherches empiriques, non-statistiques et non-agregatives, est specifiquament nie par les themss apodictiques d'unite terrestre et de contingence. Ce qui, au point de vue philosophique, est d'un interet plus general, c'est le lien intime entre l'emploi des termes contingence et probabilite en geographis et leur emploi en histoire, en physiqus et en mathematiques. Le milieu scientifique francais du dix-neuvieme siecle, qui opposait le positivisme de Comte au probabilisme de Cournot sur tout; la ligne de combat de la vie intellectuelle a valu, a la geographie francaise un role enviabls dans l'histoire des idees.