We Should Focus on Food Consumption to Reduce Greenhouse Gas Emissions in Agriculture

Achieving the transition to a sustainable global food and agricultural system will require a shift in the pattern of production and consumption from commodities that generate substantial emissions of greenhouse gases (GHGs) to those that generate fewer such emissions. It is challenging to internalise the social costs of emissions by focusing on production in agriculture primarily due to the difficulty of measuring emissions from individual farms. By using carbon taxes at the consumer level and non‐price inducements to change consumer preferences, such as carbon labelling, significant progress can be made in transforming the food and agricultural system to a low‐emissions system in rich and middle‐income countries. Potential regressive effects of higher food prices can be addressed through income transfers and targeted food assistance programmes. A consumption‐based approach reduces the likelihood of international trade conflicts, since imports and domestic production are treated equally. Measures can be taken to offset any incentive to shift from supplying domestic markets to exporting. To make the transition to a more climate‐friendly food and agricultural system, important supporting measures will also be needed to develop new technologies and practices to reduce emissions per unit of output and to induce beneficial changes in land use. Realiser la transition vers un systeme alimentaire et agricole mondial durable necessitera un changement dans le mode de production et de consommation des produits de base qui generent des emissions substantielles de gaz a effet de serre (GES) vers ceux qui en generent moins. Il est difficile d'internaliser les couts sociaux des emissions en se concentrant sur la production agricole, principalement en raison de la difficulte de mesurer les emissions des exploitations individuelles. En utilisant les taxes sur le carbone au niveau des consommateurs et des incitations non tarifaires pour modifier les preferences des consommateurs, telles que l'etiquetage carbone, des progres significatifs peuvent etre accomplis dans la transformation du systeme alimentaire et agricole en un systeme a faibles emissions dans les pays riches et a revenu intermediaire. Les effets regressifs potentiels de la hausse des prix des denrees alimentaires peuvent etre traites par des transferts de revenus et des programmes d'assistance alimentaire cibles. Une approche fondee sur la consommation reduit la probabilite de conflits commerciaux internationaux, puisque les importations et la production nationale sont traitees de maniere egale. Des mesures peuvent etre prises pour compenser toute incitation a passer de l'approvisionnement des marches interieurs a l'exportation. Pour effectuer la transition vers un systeme alimentaire et agricole plus respectueux du climat, d'importantes mesures de soutien seront egalement necessaires pour developper de nouvelles technologies et pratiques afin de reduire les emissions par unite de production et d'induire des changements benefiques dans l'utilisation des terres. Um den Ubergang zu einem nachhaltigen globalen Ernahrungs‐ und Landwirtschaftssystem zu erreichen, ist eine Verschiebung der Produktions‐ und Konsummuster erforderlich: weg von Waren, die erhebliche Treibhausgasemissionen (THG) verursachen, hin zu solchen, die beim Herstellungsprozess weniger Emissionen produzieren. Durch die Fokussierung auf die Produktion in der Landwirtschaft wird es zur Herausforderung, die gesellschaftlichen Kosten der Emissionen zu internalisieren. Die Schwierigkeit liegt dabei in erster Linie darin, die Emissionen einzelner Betriebe zu messen. In Landern mit hohem und mittlerem Einkommen konnen durch die folgenden Masnahmen erhebliche Fortschritte bei der Umstellung von Ernahrung und Landwirtschaft auf ein System mit geringen Emissionen erzielt werden: Einfuhrung einer CO2‐Steuer auf Lebensmittel und Agrarprodukte sowie preisunabhangige Anreize wie z.B. ein Klimalabel mit dem Ziel, die Praferenzen von Verbraucherinnen und Verbrauchern zu verandern. Mogliche negative Auswirkungen hoherer Lebensmittelpreise konnen durch Einkommenstransfers und gezielte Lebensmittelhilfsprogramme aufgefangen werden. Ein verbrauchsbasierter Ansatz verringert daruber hinaus die Wahrscheinlichkeit von internationalen Handelskonflikten, da Importe und heimische Erzeugung gleichbehandelt werden. Durch entsprechende Masnahmen konnte jeglichen Anreizen zur Verlagerung der Versorgung des inlandischen Marktes hin zum Export entgegengewirkt werden. Um den Ubergang zu einem klimafreundlicheren Ernahrungs‐ und Landwirtschaftssystem zu vollziehen, sind auserdem umfangreiche unterstutzende Masnahmen erforderlich. Diese umfassen die Entwicklung von neuen Technologien und Verfahren zur Verringerung der Emissionen pro Produktionseinheit sowie die Initiierung von sinnvollen Veranderungen in der Landnutzung.