A Comparative View of Equality Under the UN Convention on the Rights of PERSONS with Disabilities and the Disability Laws of the United States and Canada

In 2006, the United Nations adopted the Convention on the Rights of Persons with Disabilities [ CRPD ], the first international treaty addressing specifically the rights of people with disabilities, including in the workplace. The purpose of the CRPD is “to promote, protect and ensure the full and equal enjoyment of all human rights and fundamental freedoms by all persons with disabilities, and to promote respect for their inherent dignity....” The CRPD has been ratified by 160 countries, including Canada, but not yet by the United States. Article 27 of the CRPD , entitled Work and Employment, prohibits not only discrimination against people with disabilities in employment, but also the right of people with disabilities to reasonable accommodations, equal remuneration for work of equal value, safe and healthy working conditions, assistance in finding, obtaining, maintaining and returning to employment, rehabilitation, job retention and return-to-work programmes, as well as affirmative action programmes, incentives and other measures to promote equal employment opportunities. As compared to the Americans with Disabilities Act and the Canadian Charter , the CRPD , therefore, goes beyond prohibiting discrimination and instead seeks to ensure greater substantive equality for people with disabilities in the workplace. As such, the author proposes that both US and Canadian legislatures and courts should look to the CRPD to help their respective countries move beyond traditional notions of formal equality towards a new right to substantive equality in the workplace for people with disabilities. En 2006, les Nations Unies ont adopte la Convention relative aux droits des personnes handicapees [ CDPH ], le premier traite international portant explicitement sur les droits des personnes handicapees, y compris les droits dans le milieu de travail. La CDPH a pour objet de « promouvoir, proteger et assurer la pleine et egale jouissance de tous les droits de l’homme et de toutes les libertes fondamentales par les personnes handicapees et de promouvoir le respect de leur dignite intrinseque […] ». La CDPH a ete ratifiee par 160 pays, dont le Canada, mais les Etats-Unis ne l’ont pas encore ratifiee. En plus d’interdire la discrimination fondee sur le handicap dans tout ce qui a trait a l’emploi, l’article 27 de la CDPH , intitule « Travail et emploi », protege le droit des personnes handicapees de beneficier d’amenagements raisonnables, de l’egalite de remuneration a travail egal ainsi que de la securite et de l’hygiene sur les lieux de travail, le droit d’obtenir de l’aide liee a la recherche et a l’obtention d’un emploi, au maintien dans l’emploi et au retour a l’emploi, l’acces a des programmes de readaptation, de maintien dans l’emploi, de retour a l’emploi et d’action positive, de meme que l’acces a des incitations et a d’autres mesures visant a promouvoir l’egalite des chances dans l’emploi. En consequence, comparativement a l’Americans with Disabilities Act et a la Charte canadienne, la CDPH va plus loin qu’interdire la discrimination et vise a assurer une plus grande egalite reelle pour les personnes handicapees dans le milieu de travail. C’est pourquoi l’auteur propose que les assemblees legislatives et les tribunaux des Etats-Unis et du Canada examinent la CDPH afin d’aider les instances decisionnelles de leurs pays respectifs a depasser les notions traditionnelles de l’egalite formelle et a promouvoir un nouveau droit a l’egalite reelle dans le milieu de travail pour les personnes handicapees.