Survival and antipredator behavior of woodchucks (Marmota monax) along an urban-agricultural gradient

Understanding effects of urbanization on biodiversity requires integrated assessments of demographic and behav- ioral responses by species, including urban-adapter species. Past research on mammalian responses to urbanization has em- phasized predators, but prey species could respond to additional factors including variation in predation risk. We examined spatial heterogeneity in real and perceived risk across an urbanization gradient by comparing survival rates, causes of mor- tality, and antipredator behavior of adult woodchucks (Marmota monax (L., 1758)) within an agricultural landscape in Illi- nois from 2007 to 2009. Survival rates were higher, and effects of urbanization were stronger, during the inactive season. Rural woodchucks primarily died from predation or costs associated with hibernation, whereas urban woodchucks mainly died from vehicle collisions or unknown reasons. Mean levels of antipredator behavior were unrelated to urbanization, but among-individual variation in vigilance levels increased in urban areas, which may reflect increased spatial variation in dis- turbance levels within urban environments. Distances from burrows while foraging and flight initiation distances also were unrelated to urbanization, suggesting that urban woodchucks were not strongly habituated to humans. Our research provides insights into demographic and behavioral responses to urbanization, and constraints to responses, by an urban-adapter spe- cies. Resume : Pour comprendre les effets de l'urbanisation sur la biodiversite, il faut evaluer de maniere integree les reactions demographiques et comportementales de chacune des especes, y compris les especes qui s'adaptent a la vie urbaine. Les re- cherches anterieures sur la reaction des mammiferes a l'urbanisation ont privilegie l'etude des predateurs, mais les proies pourraient reagir a des facteurs additionnels, comme la variation dans le risque de predation. Nous examinons l'heteroge- neite spatiale des risques reels et percus le long d'un gradient d'urbanisation en comparant les taux de survie, les causes de mortalite et le comportement antipredateur de marmottes du Canada (Marmota monax (L., 1758)) dans un paysage agricole de l'Illinois de 2007 a 2009. Les taux de survie sont plus eleves et les effets de l'urbanisation plus marques durant la saison d'inactivite. Les marmottes rurales meurent surtout de predation et des couts associes a l'hibernation, alors que les marmot- tes urbaines meurent principalement de collisions avec les vehicules ou de causes inconnues. Les niveaux moyens des com- portements antipredateurs ne sont pas relies a l'urbanisation, mais la variation d'un individu a l'autre des niveaux de vigilance augmente dans les zones urbaines, ce qui peut refleter une variance spatiale accrue des niveaux de perturbation dans les environnements urbains. La distance jusqu'au terrier durant la recherche de nourriture et les distances d'initiation de la fuite ne sont pas non plus reliees a l'urbanisation, ce qui laisse croire que les marmottes urbaines ne sont pas forte- ment habituees aux humains. Notre recherche presente des perspectives sur les reactions demographiques et comportementa- les a l'urbanisation ainsi que les contraintes a ces reactions, chez une espece capable de s'adapter a la vie urbaine. (Traduit par la Redaction)