Online Discussion Forums: Quality Interactions for Reducing Statistics Anxiety in Graduate Education Students

Fully online graduate education courses/programs incorporate faculty-student online discussion interactions as a mainstay component for instruction. Graduate education students are required to enroll in at least one graduate statistics course often perceived by students as anxiety producing, fearful, difficult, and impossible for successful completion. This study empirically examined interrelationships among faculty-student discussion posts within online discussion forums relative to quality of discussion content, quality of discussion interactions, quality of discussion participation and students’ statistics anxiety levels within an online graduate education statistics course. The integrated conceptual framework for the study focused on online discussion forum quality constructs and statistics anxiety constructs within an online graduate education statistics course. The major research question: “What are the interrelationships among students’ posted discussions relative to online discussion quality components and students’ statistics anxiety levels within an online graduate education statistics course?” An ex post facto pre-post one group research design was used in the study. Data analyses involved research assistants matching 68 graduate education students’ online discussion forum quality assessment ratings for discussion content, interactions, and participation with students’ corresponding statistics anxiety scores on multiple focus subscales. Pearson correlation coefficients were employed to empirically analyze interrelationships. Additionally, a pre-post statistics anxiety assessment was completed by the participating graduate education students resulting in significant dependent t-test results indicating reduced average statistics anxiety levels for the group after completing the graduate education statistics course. Implications of findings are pertinent for online graduate statistics educators, researchers, and assessment professionals. Titre: Forums de discussion en ligne: des interactions de qualite pour reduire l’anxiete engendree par les statistiques chez les etudiants de cycle superieur Les interactions en ligne entre professeurs et etudiants constituent un element essentiel de l’education dans les cours/programmes d’enseignement superieur entierement en ligne. Les etudiants de cycle superieur doivent s’inscrire a au moins un cours de statistiques, ce qu’ils percoivent souvent comme une source d’anxiete, de craintes, de difficultes voire d’impossibilite a reussir. Cette recherche etudie empiriquement les relations entre les professeurs et les etudiants a l’interieur d’un forum de discussion en ligne, en s’interessant a la qualite du contenu de la discussion, a la qualite des interactions dans la discussion, a la qualite de la participation dans la discussion et aux niveaux d’anxiete des etudiants relativement aux statistiques, dans le cadre d’un cours de statistique en ligne dans un programme d’enseignement superieur. Le cadre conceptuel sur lequel repose cette etude se centre sur les concepts de qualite a l’interieur d’un forum de discussion et ceux d’anxiete relativement aux statistiques, dans le cadre d’un cours de statistique en ligne dans un programme d’enseignement superieur. La principale question de recherche est la suivante : « quelles sont les interrelations entre les discussions postees par les etudiants et, plus particulierement, les elements constitutifs de la qualite des discussions, et les niveaux d’anxiete des etudiants relativement aux statistiques, dans le cadre d’un cours de statistique en ligne dans un programme d’enseignement superieur ? Une recherche fondee sur l’analyse ex post facto pre-post d’un groupe a ete mise en œuvre. L’analyse de donnees a implique des assistants de recherche mettant en correspondance les scores de 68 etudiants concernant la qualite du contenu des discussions, les interactions et la participation aux discussions sur le forum avec leurs scores relatifs a l’anxiete causee par les statistiques, en regardant cela selon plusieurs sous-echelles. Les coefficients de correlation de Pearson ont ete utilises pour analyser empiriquement les interrelations. En outre, une evaluation statistique pre-post de l’anxiete a ete realisee par les etudiants de cycles superieurs, faisant ressortir des resultats significatifs du test t indiquant une reduction des niveaux statistiques moyens d’anxiete pour le groupe apres avoir suivi le cours de statistiques d’enseignement superieur. Ces resultats peuvent avoir des implications pour les enseignants, les chercheurs et les professionnels de l’evaluation de cours de statistiques dans l’enseignement superieur. Mots cles: cours de statistiques d’enseignement superieur en ligne, discussion en ligne, anxiete liee aux statistiques