Water Resource Adequacy: Illusion and Reality

This paper examines recent shifts in technical thinking which have altered prevailing views on how to assess the adequacy of fresh water supplies to satisfy future demand. From a study of recent national and international documents at least six concepts of water resources and its uses can be shown to be undergoing significant change. They are related to: constraints on drinking water adequacy; the alternatives to increasing physical supply; the relationship of population growth to industrial and agricultural water use; the meaning of flood and drought disasters; the risks to aquatic ecosystems; and the implications of possible climatic changes. The emphasis in assessment has in turn shifted from an estimation of total supply and withdrawal towards an estimation of the effects on water quality and distribution resulting from changes in water and land use. The author shows that assessments of future supplies will have to take into account not only the total volume of water as related to growing demand but also an examination of the social and political conditions within which fundamental choices as to technologies and water management strategies will take place. Cet article etudie les recents changements dans le mode de pensee technique qui ont modifie les vues etablies sur la maniere d'evaluer la qualite des approvisionnements en eau douce en vue de repondre a la demande future. Partant de l'etude de documents nationaux et internationaux, il ressort au moins six concepts en matiere de ressources en eau et l'on peut demontrer que ses utilisations subissent actuellement de profonds changements. Ces concepts ont trait a des contraintes concernant la qualite de l'eau potable, les differents moyens d'augmenter l'approvisionnement, la relation entre la croissance demographique et l'utilisation de l'eau a des fins industrielles et agriculturales; la signification des desastres causes par les inondations et la secheresse, les risques qu'encourent les ecosystemes aquatiques et les implications de changements climatiques eventuels. A son tour, l'emphase dans l'evaluation est passee d'une estimation de l'approvisionnement total et du soutirage a une estimation des effets sur la qualite et les reseaux d'approvisionnement de l'eau resultant de changements dans l'utilisation de l'eau et des sols. L'auteur demontre que les evaluations des approvisionnements futurs tiendront compte non seulement du volume total de l'eau par rapport a la demande croissante mais aussi d'un examen des conditions sociales et politiques dans lesquelles se feront des choix fondamentaux en ce qui concerne les technologies et les strategies de gestion des ressources en eau. Este articulo examina los cambios recientes que alteran el enfoque tecnico de como evaluar la suficiencia del suministro de agua dulce para satisfacer la demands futura. Del estudio de documentos recientes, nacionales e internacionales, se puede notar que por lo menos seis conceptos sobre recursos de agua y su uso estan cambiando en forma significativa. Ellos son: restricciones sobre suficiencia de agua potable; alternativas al aumento quantitativo del suministro; la relacion del crecimiento de poblacion al uso de agua en la industria y la agricultura; el significado de desastres de inundacion y sequia; los riesgos del ecosistema acuatico; y los efectos sobre posibles cambios climaticos. El enfasis en la evaluacion a cambiado de la estimacion del suministro y uso total hacia la estimacion de los aspectos de la calidad de agua y su distribucion resultantes de los cambios en el uso de agua y tierras. El autor muestra que la evaluacion del suministro futuro tomara en cuenta no solamente el volumen total de agua en relacion a la demanda creciente, sino tambien el examen de las condiciones sociales y politicas que influyen las decisiones fundamentales sobre la seleccion de technologias y la estrategia de la administracion de recursos de agua.