Selective feeding of pine voles on roots of tree seedlings.

Previous studies have implicated numerous physical and biotic factors as contributing to the failure of oak to re- generate successfully throughout substantial portions of eastern North America. Recent field evidence in southern Indiana implicated belowground herbivory by pine voles (Microtus pinetorum (LeConte, 1830)) as a potentially important but overlooked mortality agent for oak seedlings. We used cafeteria-style feeding trials to determine whether selection of hard- wood seedlings by captive pine voles differed according to species or age. White oak (Quercus alba L.) was selected more frequently and experienced a greater proportion of root removal by pine voles than same-age seedlings of the other four species tested. Yellow poplar (Liriodendron tulipifera L.) was never eaten. White oak seedlings 3 and 6 weeks of age suffered proportionately greater root removal than conspecific seedlings 12 and 15 weeks of age; pine voles removed roughly constant levels of root biomass irrespective of seedling age. Our results confirm that pine voles selectively feed on oak seedlings. In areas where pine voles are abundant, belowground herbivory could limit regeneration of oak by re- ducing seedling growth and survival. The importance of pine voles as factors influencing the success of oak regeneration warrants closer scrutiny in future field studies. Resume´ : Des etudes anterieures ont evoquela contribution de nombreux facteurs physiques et biotiques pour expliquer l'incapacitedemontree par le chene ase regenerer avec succes sur une partie importante de l'est de l'Amerique du Nord. Des observations recentes sur le terrain dans le sud de l'Indiana impliquent l'herbivorisme souterrain par les campagnols des pins (Microtus pinetorum (LeConte, 1830)) comme facteur potentiellement important, mais neglige´, de mortalitedes jeunes pousses de chene. Nous avons utilisedes essais alimentaires de type cafeteria pour determiner si la selection des jeunes pousses de bois durs par des campagnols des pins en captivitediffere en fonction de l'espece ou de l'age. Les jeunes pousses de chene blanc (Quercus alba L.) sont choisies plus frequemment et subissent un plus forte perte de leurs racines de la part des campagnols des pins que les pousses de meme age des quatre autres especes testees. Le tulipier (Lir- iodendron tulipifera L.) n'est jamais consomme´. Les jeunes pousses de chene blanc agees de 3 et de 6 semaines subissent en proportion une plus grande perte de racines que les jeunes pousses de meme espece agees de 12 ou de 15 semaines; les campagnols des pins retirent en gros des quantites constantes de biomasse de racines, quel que soit l'age des jeunes pousses. Nos resultats confirment que les campagnols des pins se nourrissent de facon selective des jeunes pousses de chene. Dans les regions oules campagnols des pins sont abondants, l'herbivorisme souterrain pourrait limiter la regeneration des chenes en reduisant la croissance et la survie des jeunes pousses. L'importance des campagnols des pins comme facteurs qui influencent le succesd e la regeneration des chenes merite d'etre examinee de plus pres dans des etudes futures sur le terrain. (Traduit par la Redaction)