Belowground competition influences growth of natural regeneration in thinned Douglas-fir stands

Using a factorial combination of understory removal and trenching treatments, we examined the influences of belowground competition from understory and overstory vegetation on growth of naturally established Douglas-fir (Pseu- dotsuga menziesii (Mirb.) Franco var. menziesii) saplings in thinned stands of Douglas-fir on moderately productive, gla- cially derived soils near Tacoma, Washington. Under limited light (26% ± 16% of full sun), sapling height and diameter growth were significantly reduced by belowground competition from overstory trees. Regardless of presence or absence of belowground competition from trees, understory vegetation did not have a detectable effect on sapling growth. Nitrogen deficiency in saplings was not detected in the presence of belowground competition: where tree roots were excluded, foliar nitrogen concentration and content increased without an increase in foliar mass. Belowground competition from overstory trees had a greater negative effect on growing season soil water content than did understory vegetation. Under the condi- tions of restricted light availability in this study, limitations in soil water content from competition had a strong growth- limiting effect on Douglas-fir regeneration. As potential canopy trees in a future uneven-aged stand, this sapling cohort would benefit from root gaps created during harvests. Resume´ : Al'aide d'une combinaison factorielle de traitements qui consistaient aeliminer le sous-bois ou a creuser des tranchees, nous avons etudiel'influence de la competition de la vegetation du sous-bois et de l'etage dominant sur la crois- sance des gaules de douglas de Menzies typique (Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco var. menziesii) d'origine naturelle. L'etude a eterealisee dans des peuplements de douglas de Menzies etablis sur des sols d'origine glaciaire moderement pro- ductifs pres de Tacoma, dans l'Etat de Washington. Dans des conditions de faible luminosite´ (26 % ± 16 % du plein soleil), la croissance en hauteur et en diametre des gaules etait significativement inhibee par la competition souterraine des arbres de l'etage dominant. Peu importe la presence ou non de competition souterraine des arbres, la vegetation du sous-bois n'avait pas d'effet detectable sur la croissance des gaules. Aucune deficience en azote n'a etedetectee chez les gaules en presence de competition souterraine. Aux endroits oules racines des arbres ont eteexclues, la teneur et la concentration en azote foliaire ont augmentesans que la masse foliaire augmente. La competition souterraine des arbres de l'etage dominant avait un effet negatif plus prononcesur le contenu en eau du sol durant la saison de croissance que la vegetation du sous- bois. Dans cette etude oula disponibilitede la lumiere etait faible, le contenu en eau du sol limitea cause de la competition a fortement inhibela croissance de la regeneration du douglas de Menzies. En tant qu'arbres potentiels de la canopee dans un futur peuplement inequienne, cette cohorte de gaules beneficierait des trouees racinaires creees lors des recoltes. (Traduit par la Redaction)