Effects of age and experience on the responses of territorial and floater male Red‐winged Blackbirds to models of receptive females

The ability of sexually mature non-territorial floaters to sire offspring affects the success of floating as a breeding strategy. Red-winged Blackbirds (Agelaius phoeniceus) have second-year (SY) and after-second-year (ASY) floater males, and genetic studies suggest that floaters may gain paternity. Despite these studies, we still know little about the fitness costs and benefits of floating in this species. By presenting taxidermic models of females in soliciting, precopulatory postures in territories of experienced (previously attracted at least one mate in the study area) and inexperienced (did not previously defend a territory in the study area) males, I was able to examine the copulation behavior and success of floater male Red-winged Blackbirds as well as the effect of experience for territorial males. Floaters trespassed during 66.1% of presentations and 85.4% of trespassers were SY males. Experienced territorial males (92.5%) and neighbors (87.5%) were most successful in attempts to copulate with models, inexperienced territorial males (62.5%) and ASY floaters (50.0%) had intermediate success, and SY floaters (6.9%) were least successful. Experienced territorial males were more likely to approach models than inexperienced males, and floaters were more likely to approach models in territories of experienced than inexperienced males. These results provide further evidence that floaters trespass frequently, suggest that floaters sire offspring, and demonstrate that prior breeding experience affects the behavior and reproductive success of territorial male Red-winged Blackbirds. Floating appears to be a conditional strategy for ASY male Red-winged Blackbirds, but, because it is still not known if SY floaters sire offspring, these males may be trespassing to gain information or experience. RESUMEN Efecto de la edad y la experiencia en la respuesta de machos de Agelaius phoeniceus, territoriales y flotadores, a modelos de hembras receptivas La habilidad de individuos flotadores (sin territorio propio) sexualmente maduros, para dejar progenie afecta el exito de los flotadores como estrategia reproductiva. Estudios geneticos sugieren que los machos flotadores de Mariquitas (Agelaius phoeniceus), de segundo ano (SA) y de mayor edad (ME) pueden dejar progenie. Pese a estos estudios, sabemos muy poco del costo de aptitud y beneficios de los flotadores en esta especie. Mediante la presentacion de montajes (por taxidermia) de hembras, solicitando a machos en posicion pre-copulatriz, en territorios de machos con experiencia (que previamente atrajo al menos una pareja en el area de estudio), y sin experiencia (previamente no habia defendido un territorio en el area de estudio), pude examinar la conducta de copular, el exito de flotadores y el efecto de la experiencia en machos territoriales, en las mariquitas. Los flotadores se acercaron a los modelos en el 66.1% de los casos y el 85.4% de estos resultaron ser machos SA. El 92.5% de los machos con experiencia territorial y el 87.5% de los vecinos de estos, fueron los mas exitosos en sus intentos de copular con los modelos, mientras que el 62.5% de los machos sin experiencia territorial y el 50% de los flotadores ME tuvieron exito intermedio, siendo los menos exitosos los flotadores SA (6.9%). Los machos con experiencia territorial fueron mas adeptos a acercarse a los modelos que los que no tenian experiencia, y los flotadores fueron mas propensos de acercarse a los modelos que se colocaron en territorios con machos con experiencia, que de machos sin experiencia. Los resultados proveen evidencia adicional, de que los flotadores invaden territorios de otros con mucha frecuencia, lo que sugiere que estos dejan progenie y demuestra que la experiencia reproductiva previa, afecta la conducta y el exito reproductivo de machos territoriales de la Mariquita. El “flotar” parece ser una estrategia condicionada de los machos ME, pero como todavia no se sabe si los flotadores SA dejan progenie, la transgresion territorial pudiera ser una forma de obtener informacion y la experiencia pertinente.