Les "Hugoglyphes" Des Miserables

Depuis la remarquable etude que Jean Gaudon consacrait en 1968 aux digressions dans Les Miserables,la perspective critique sur le sujet s'est radicalement transformee. Si les digressions furent un temps considerees comme de facheuses excroissances du recit, "de longues dissertations qui l'interrompent et qui ne tiennent a [lui] que par des liens bien fragiles et presque factices" (Allem xiv), la critique a vu depuis qu'elles font partie integrale du recit: "in Hugo's verbal web everything is interconnected" souligne Kathryn Grossman (308), qui note que dans cette oeuvre "The individual and society, the particular and the general, plot and digressions, reflect and stand for each other" (188). Si elles renvoient au reste de l'oeuvre, les digressions n'en forment pas moins un corpus a part entiere, leurs textes "si dissemblables, [sont unis par] beaucoup plus air de famille: une demarche commune" (Gaudon 137). Tandis que Gaudon note que certaines de ces digressions ont par exemple en commun "l'enchevetrement des plans temporels, l'apparition d'une distance entre le temps du recit et celui du narrateur" (138), Grossman remarque que c'est en elles que l'esthetique hugolienne est la plus sensible: "sublime and grotesque, poetry and prose, intermingle and heighten each other, sometimes most strikingly in the digressions" (324). Mon essai s'attachera a l'etude de trois digressions: la digression consacree a l'elephant de la Bastille et situee a l'interieur du chapitre intitule "Ou le petit Gavroche tire parti de Napoleon le Grand" (IV.vi. 2), la digression qu'est le livre L'argot (IV, vii), et la digression consacree a l'egout de Paris (L'instestin de Leviathan V, ii) (1). Ayant montre comment ces trois digressions se font non point seulement echo mais peuvent plus precisement etre considereres comme "interchangeables" et se lire comme les diverses manifestations d'une digression unique, je m'attacherai a mettre en lumiere la fonction metatextuelle que ces textes jouent pour l'ensemble du recit. Je montrerai plus specifiquement comment ces digressions touchent au coeur de la poetique hugolienne et permettent de degager une pratique de l'ecriture et de la lecture des Miserables fondee sur le magnetisme du signe "Hugo". Succedant aux chapitres d'action du livre Le petit Gavroche pour constituer une sorte de stase dans le recit, L'argot entretient, en depit de ses allures de rupture vis a vis de l'intrigue, d'etroits rapports avec celle-ci. Si ce livre reprend bien sur la reflexion sur la misere sur laquelle repose l'oeuvre, il constitue plus immediatement l'aboutissement d'une thematique presentee dans les deux derniers chapitres du livre qui le precede. Ainsi, lorsque dans le chapitre de l'elephant Gavroche se fait professeur d'argot pour les deux enfants qu'il a recueillis, le gamin anticipe sur un mode ludique le narrateur de L'argot et ses nombreux enseignements philologiques: "Moutard! reprit Gavroche, on ne dit pas un logement, on dit une piolle" ou encore "On ne dit pas la nuit, on dit la sorgue" (982). Plus generalement, la conversation de l'enfant parisien et du truand Montparnasse est parsemee de specimens d'argot qui annoncent les listes de vocables du livre L'argot. Enfin, la fameuse locution argotique "mon dogue, ma dague, et ma digue" (973) prononcee par Montparnasse donne lieu a une mini-glose qui, avant d'etre interrompue par la depiction de l'elephant de Gavroche, propose un avant-gout de la grande glose sur l'argot au livre suivant: "Il y avait en outre dans la phrase de Montparnasse une beaute litteraire qui echappa a Gavroche, c'est mon dogue, ma dague, ma digue, locution de l'argot du Temple qui signifie, mon chien, mon couteau et ma femme, fort usitee parmi les pitres et les queues-rouges du grand siecle ou Moliere ecrivait et ou Callot dessinait" (974). A cette utilisation limitee de l'argot fait place, dans le chapitre "Les peripeties de l'evasion" (IV.vi.3), un veritable deluge d'argot que France Vernier interprete comme "une magistrale mise en scene de l'incapacite du francais institue non seulement a exprimer, mais . …