Comparison of the egg flotation and egg candling techniques for estimating incubation day of Canada Goose nests

Both egg flotation and egg candling have been used to estimate incubation day (often termed nest age) in nesting birds, but little is known about the relative accuracy of these two techniques. We used both egg flotation and egg candling to estimate incubation day for Canada Geese (Branta canadensis interior) nesting near Cape Churchill, Manitoba, from 2000 to 2007. We modeled variation in the difference between estimates of incubation day using each technique as a function of true incubation day, as well as, variation in error rates with each technique as a function of the true incubation day. We also evaluated the effect of error in the estimated incubation day on estimates of daily survival rate (DSR) and nest success using simulations. The mean difference between concurrent estimates of incubation day based on egg flotation minus egg candling at the same nest was 0.85 ± 0.06 (SE) days. The positive difference in favor of egg flotation and the magnitude of the difference in estimates of incubation day did not vary as a function of true incubation day. Overall, both egg flotation and egg candling overestimated incubation day early in incubation and underestimated incubation day later in incubation. The average difference between true hatch date and estimated hatch date did not differ from zero ( days) for egg flotation, but egg candling overestimated true hatch date by about 1 d (true – estimated; days). Our simulations suggested that error associated with estimating the incubation day of nests and subsequently exposure days using either egg candling or egg flotation would have minimal effects on estimates of DSR and nest success. Although egg flotation was slightly less biased, both methods provided comparable and accurate estimates of incubation day and subsequent estimates of hatch date and nest success throughout the entire incubation period. SINOPSIS El uso de la flotacion de huevos y el uso del mirar a trasluz han sido usadas para estimar el dia de incubacion (algunas veces llamado la edad del nido) pero poco se conoce sobre la precision relativa de estos dos metodos. Utilizamos la flotacion de huevos y tambien el mirar a trasluz para estimar el dia de incubacion para Branta canadensis interior cuales nidificaron cerca del Cabo de Churchill, Manitoba, entre el 2000 y el 2007. Modelamos la variacion en la diferencia entre las estimaciones del dia de incubacion usando cada metodo como una funcion del dia de incubacion verdadero asi como la variacion en las tasas de error con cada metodo como una funcion del dia de incubacion verdadero. Tambien evaluamos el efecto del error en la estimacion del dia de incubacion sobre las estimaciones de la tasa de sobrevivencia diaria (TSD) y exito del nido mediante el uso de simulaciones. El promedio de la diferencia entre estimaciones concurrentes del dia de incubacion basadas en la flotacion del huevo menos la del mirar a trasluz en el mismo nido fue de 0.85 ± 0.06 (SE) dias. La diferencia positiva a favor de la flotacion de los huevos y la magnitud de la diferencia en las estimaciones del dia de incubacion no variaron como una funcion del dia de incubacion verdadero. En general, los dos metodos sobreestimaron el dia de incubacion durante las fases tempranas de la incubacion y lo subestimaron mas tarde durante la incubacion. El promedio de la diferencia entre el dia de eclosion verdadero y el dia de eclosion estimado no varia de cero ( dias) para el metodo de flotacion de huevos pero el uso del mirar a trasluz sobreestimo el dia de eclosion verdadero por aproximadamente un dia (verdadero – estimado; dias). Nuestras simulaciones sugieren que el error asociado con la estimacion del dia de incubacion de nidos y subsecuentemente los dias expuestos usando cualquiera de los dos metodos tendria un efecto minimo sobre las estimaciones del TSD y el exito del nido. Aunque la flotacion de huevos tuvo un poco menos de errores, los dos metodos proveen estimaciones comparables y precisas del dia de incubacion y de las subsecuentes estimaciones del dia de eclosion y exito de nido a traves de todo el periodo de incubacion.