Chronic Lead Intoxication in Children

SUMMARY The serious sequelae of lead intoxication during early childhood are mental retardation, behavior disturbances, convulsive disorders and nephropathy. The protean symptoms of this chronic disease and the paucity of specific abnormal physical signs make a biochemical approach essential for accurate diagnosis. Fundamentally, the diagnosis of plumbism requires the demonstration of an excessive body burden of lead together with some metabolic evidence of lead's toxic effects in the soft tissues. In children serial determinations of the concentration of lead in whole blood provide the best means for following trends in total body lead burden and its distribution. Minimal elevations in blood lead concentration are often difficult to evaluate, and the edathamil calcium disodium (edta) mobilization test can then be most useful in revealing an increased body lead burden. The cornerstone of therapy is prompt interruption of abnormal lead exposure. Even so, the excessive body lead burden may persist for months or years after the excessive intake is halted. In the long-term management of such patients chelating agents might be used more effectively than they are at present. They are now given mainly for the treatment of obvious acute symptomatic episodes. It is more logical to use these agents to reduce and maintain soft tissue lead concentrations as close to normal as is consistent with safety. RESUME Intoxication saturnine chronique chez les enfants Les sequelles graves de l'intoxication saturnine au cours de la petite enfance sont: retard mental, troubles du comportement, desordres convulsifs et nevropathie. Les symptomes changeants de cette maladie chronique et la pauvrete des signes anormaux specifiques rendent essentielle l'utilisation de la voie biochimique pour un diagnostic precis. En principe le diagnostic du saturnisme demande la mise en evidence d'une charge excessive de plomb dans l'organisme en meme temps que quelque evidence metabolique des effets toxiques du plomb sur les tissus mous. Chez les enfants des dosages en serie de la concentration du plomb dans le sang complet constituent le meilleur moyen de suivre l'evolution de la charge en plomb dans la totalite de l'organisme et sa distribution. Des augmentations minimes de la concentration sanguine du plomb sont souvent difficiles aevaluer et le test de mobilisation de l'edathamil calcium disodium (edta) devient alors tres utile pour mettre en evidence une charge accrue du plomb dans l'organisme. La pierre angulaire de la therapie est la prompte interruption de l'exposition anormale au plomb. Meme alors l'excessive charge en plomb de l'organisme peut persister pendant des mois et meme des annees apres l'interruption de l'absorption excessive. Pour le traitement a long terme de ces patients des agents chelateurs pourraient etre utilises de facon plus efficaces qu'ils ne le sont a present. Ils sont administres maintenant surtout pour le traitement d'episodes symptomatiques aigus evidents. Il est logique d'utiliser ces agents pour reduire et maintenir les concentrations en plomb des tissus mous aussi pres de la normalite qu'il est possible de le faire sans danger. ZUSAMMENFASSUNG Chronische Bleivergiftung bei Kindern Die ernsthaften Folgen einer Bleivergiftung wahrend der friihen Kindheit sind geistige Zuruckgebliebenheit, Benehmensstorungen, konvulsive Storungen und Nephropathie. Die proteischen Symptome dieser chronischen Krankheit und die Geringheit spezifischer abnormer physischer Anzeichen machen eine biochemische Einstellung notwendig fur eine genaue Diagnose. Fundamental erfordert die Diagnose des Plumbismus die Demonstration einer ekzessiven Korperlast an Blei, mit zugleich auftretenden Beweisen der vergiftenden Auswirkungen des Bleis in dem weichen Gewebe. Bei Kindern sind serielle Determinationen der Blei-Konzentration im unverdunnten Blut die beste Moglichkeit, Tendenzen der totalen Korper-Blei-Last und deren Verteilung zu verfolgen. Minimale Erhohungen der Blei-Konzentration im Blut sind oft schwierig auszuwerten, und der Edathamil-Kalzium-Disodium (edta)-Mobilisations-Test kann in dem Falle ausserst nutzlich sein, zur Feststellung einer erhohten Korperlast an Blei. Der Grundstein der Therapie ist sofortige Unterbrechung der abnormen Blei-Einnahme. Selbst dann kann die ekzessive Korper-Blei-Last Monate oder Jahre lang anhalten, nachdem die ekzessive Einnahme abgestoppt worden ist. Bei der Behandlung solcher Patienten auf lange Sicht konnten narbenbildende Wirkstoffe effektiver angewendet werden als dieses heute der Fall ist. Sie werden heute meistens zur Behandlung offensichtlich akuter symptomatischer Episoden verschrieben. Es ware logischer, diese Wirkstoffe zur Verminderung und Aufrechterhaltung der Bleikonzentrationen im Weichgewebe auf einem der Sicherheit entsprechend moglichst normalen Niveau zu verwenden. RESUMEN La intoxicacion cronica por el plomo en los ninos Los resultados serios de la intoxicacion por el plomo durante los primeros anos son atraso mental, disturbios de comportamiento, trastornos convulsivos, y nefropatia. Los sintomas de esta enfermedad cronica son proteiformes, y los signos anormales especificos son pocos, por eso no es posible diagnosticarla exactamente sin hacer una investigation bioquimica. Al fondo, la diagnosis del plumbismo exige la demostracion de una cantidad excesiva de plomo en el cuerpo, ademas de evidencia metabolica de los efectos toxicos del plomo en los tejidos no oseos. En los ninos, unas mediciones en serie de la concentracion del plomo en sangre entera son el mejor metodo de coleccionar informes sobre los cambios en la cantidad total de plomo en el cuerpo, y su distribution. Muchas veces es dificil averiguar aumentos muy pequenos en la concentracion de plomo en la sangre, y entonces la prueba de movilizacion edatamil calcio disodio (edta) puede ser muy util en el descubrimiento de una carga aumentada de plomo en el cuerpo. En la terapia, lo mas importante es que el paciente cese inmediatamente de exponerse a cantidades anormales de plomo. Sin embargo, una carga excesiva de plomo en el cuerpo puede persistir meses o anos despues de que se haya cesado toda aportacion excesiva. En el tratamiento de larga duracion de taies pacientes, los quelatores podrfan emplearse mas eficazmente que ahora. Ahora se dan principalmente en el tratamiento de fases agudas con sintomas claros. Seria mas logico usar de los quelatores para reducir la concentracion de plomo en los tejidos no oseos, y mantenerla tan proxima como posible a lo normal, con tal que se tome en cuenta la seguridad.