Visualizing Postcolonial Africa in La Vie de Pahé

Cet article discutera deux tomes de la bande dessinee francophone La vie de Pahe ecrits par Pahe, un nom de plume pour l’auteur et dessinateur gabonais Patrick Essono Nkouna. Dans son oeuvre autobiographique, Pahe lie le visuel au narratif pour raconter son histoire personnelle dans le contexte de l’Afrique francophone. Cet article repondra aux questions suivantes : comment est-ce que Pahe mele son histoire avec celle de l’Afrique postcoloniale? Comment est-ce qu’il raconte le traitement des immigres noirs africains en France par les autorites francaises? Comment est-ce que son style rhetorique, comme narrateur et commentateur de son texte, et son utilisation du medium de la bande dessinee accentue son recit personnel ainsi que l’histoire de l’Afrique postcoloniale? Pour examiner ces questions, cet article analysera le recit non-lineaire et non-chronologique de Pahe en soulignant son utilisation du texte et de l’image dans sa critique de l’Afrique et de la France. Pahe caricature les chefs d’etats tyranniques et la corruption des gouvernements africains; passe en revue les differences culturelles entre la France et les pays africains, surtout le systeme scolaire dans les deux pays; jette un œil critique sur les particularites de la culture francaise; et condamne le traitement des immigres noirs africains par les autorites francaises. La page finale de La vie de Pahe atteint des proportions mondiales. Dans une seule case qui couvre la page entiere de l’album, on voit les visages moroses des Gabonais dans une place a Libreville, la capitale du Gabon. Tandis que la bulle annonce la mort de sa sœur bien-aimee, Florence, le recitatif indique : “Libreville, le 10 septembre, 2001… C’est ce jour-la que pour moi, le monde s’effondra!!!” Ce dessin premonitoire qui fait etat d’une tragedie personnelle dans la vie de l’auteur Pahe, annonce aussi les evenements du lendemain, le 11 septembre, 2001, un jour historique qui a eu des repercussions mondiales. Abstract: This paper will discuss two volumes of the French comic book, or bande dessinee, La Vie de Pahe, written by Pahe, an alias for the Gabonese comic book writer Patrick Essono Nkouna. In his autobiographical comic book, Pahe uses text and image to tell his personal narrative as well as that of twenty-first century Africa and France. We will examine the following questions based on Pahe’s comic book: How does Pahe wed his own narrative, his coming of age as a writer and artist, with that of colonial and postcolonial Africa? In what way does he recount the treatment of black Africans immigrants in France by French authorities? How does his rhetorical style, as both narrator and commentator of his text, and his use of the bande dessinee format, enhance his narrative? To examine these questions, we will analyze Pahe’s use of text and image as he tells his non-linear, non-chronological narrative creating larger-than-life portraits of his large extended African family while also turning a critical eye on Africa and France. He caricatures heads of state and bureaucracies, points out cultural differences that separate France and Gabon, especially the educational systems in both countries, highlights idiosyncrasies within French culture, and condemns France’s treatment of its African immigrant population. The final page of the second volume of La Vie de Pahe attains global dimensions. On this page, in a single frame that takes up an entire page of the bande-dessinee., Pahe draws morose Gabonese in a square in Libreville, the capital of Gabon. While the speech bubble announces the death of his beloved sister Florence, the recitative reads: “Libreville, le 10 septembre, 2001…c’est ce jour-la que pour moi, le monde s’effondra!!! [Libreville, September 10, 2001... It is on that day that for me the world collapsed!!!] This premonitory image announcing the author’s personal loss also announces the events of September 11, 2001, an historic event that had global repercussions.