Sex preferences in cardiovascular testing: the contribution of the patient-physician discussion.

Objectives Prior studies suggest that a decreased cardiac catheterization rate for women with acute coronary syndrome (ACS) is partially attributed to gender differences in patient preferences for testing. The hypothesis was that these preferences are influenced by physician recommendations for cardiovascular testing. Methods This was a cohort study of patients who presented to an emergency department (ED) with chest pain. At the time of ED disposition, patients were surveyed to assess whether or not the doctor discussed the possibility of coronary artery disease (CAD), the physician's recommendations for diagnostic testing, and the patient's preferences for further testing. The survey was repeated at the time of discharge from the hospital if the patient was admitted and again at 30 days for all patients. The main outcome was patient-reported physician recommendation for testing, and the secondary outcome was patient preference for cardiovascular testing. Results There were 206 patients enrolled (118 women, 88 men). Women were less likely than men to receive cardiac catheterization as inpatients (9.8% vs. 20.0%, p = 0.04). In the ED, women were less likely to be recommended for stress testing (8.5% vs. 19.3%, p = 0.02) or cardiac catheterization (4.2% vs. 13.6%, p = 0.02) or to see a cardiologist (8.5% vs. 22.7%, p < 0.01). As inpatients, women were more likely to be told that no further testing was needed (70.5% vs. 50.0%, p = 0.03). While there was higher incidence of prior CAD and myocardial infarction among the men in the study, analysis after removal of these patients did not alter results. Physicians were less likely to counsel women about diagnostic testing options in the ED (10.1% vs. 22.7%, p = 0.03), as inpatients (11.5% vs. 40.0%, p < 0.01), and as outpatients (26.1% vs. 48.6%, p = 0.04). No patients in the study refused their doctors' recommendations. Women were less likely to prefer catheterization in the ED (5.1% vs. 15.9%, p = 0.01) and were more likely to prefer no further testing as inpatients (60.7% vs. 40.0%, p = 0.02). Conclusions Women who presented to the ED with symptoms concerning for ACS reported lower rates of physician recommendation for cardiovascular testing, as well as lower rates of counseling regarding cardiac etiologies of their chest pain. These findings suggest sex differences in preference for cardiovascular testing may be partially explained by the discussions between women and their doctors. Resumen Preferencias segun el Sexo en las Pruebas Diagnosticas Cardiovasculares: La Contribucion de la Conversacion Medico-paciente Objetivos Estudios previos sugieren que el menor porcentaje de cateterismos cardiacos en las mujeres con sindrome coronario agudo (SCA) es atribuible parcialmente a las diferencias en sus preferencias por las pruebas diagnosticas a funcion del sexo. La hipotesis fue que estas preferencias estan influidas por las recomendaciones del medico sobre las pruebas diagnosticas cardiovasculares. Metodologia Estudio de cohorte de los pacientes que acudieron a un servicio de urgencias (SU) con dolor toracico. En el momento de la ubicacion en el SU, se realizo una encuesta a los pacientes para valorar si conversaron o no con el medico sobre la posibilidad de paceder una enfermedad de las arterias coronarias, las recomendaciones del medico para las pruebas diagnosticas y las preferencias del paciente para los proximos estudios. La encuesta se repitio en el momento del alta del hospital si el paciente ingresaba, y otra vez a todos los pacientes a los 30 dias. El resultado principal fue la informacion del paciente respeto a la recomendacion medica para la prueba diagnostica y el resultado secundario fue la preferencia del paciente para la prueba diagnostica cardiovascular. Resultados Se incluyeron 206 pacientes (118 mujeres, 88 hombres). Las mujeres tuvieron menor probabilidad que los hombres de recibir un cateterismo cardiaco durante el ingreso (9,8% vs. 20,0%, p = 0,04). En el SU, las mujeres tuvieron menor probabilidad de ser recomendadas para una prueba de estres (8,5% vs. 19,3%, p = 0,02), un cateterismo cardiaco (4,2% vs. 13,6%, p = 0,02) o ser vistas por un cardiologo (8,5% vs. 22,7%, p < 0,01). Durante el ingreso, las mujeres tuvieron mayor probabilidad de ser informadas que no eran necesarias mas pruebas diagnosticas (70,5% vs. 50,0%, p = 0,03). A pesar que habia mayor incidencia de enfermedad coronaria e infarto de miocardio previo entre los hombres en este estudio, el analisis tras la eliminacion de estos pacientes no modifico los resultados. Los medicos tuvieron menor probabilidad de aconsejar a las mujeres sobre las opciones de pruebas diagnosticas en el SU (10,1% vs 22,7%, p = 0,03), tanto en los pacientes ingresados (11,5% vs. 40,0%, p < 0,01) como ambulatorios (26,1% vs. 48,6%, p = 0,04). Ningun paciente en este estudio rechazo las recomendaciones del medico. Las mujeres tuvieron menor probabilidad de preferir el cateterismo en el SU (5,1% vs 15,9%, p = 0,01) y mayor probabilidad de preferir no realizar mas pruebas diagnosticas como pacientes ingresados (60,7% vs. 40,0%, p = 0,02). Conclusiones Las mujeres que acudieron al SU con sintomas relacionados con un SCA documentaron menores porcentajes de recomendacion medica para las pruebas diagnosticas cardiovasculares, asi como menores porcentajes de consejos sobre las etiologias cardiacas de su dolor toracico. Estos hallazgos sugieren que las diferencias de sexo en la preferencia para las pruebas diagnosticas cardiovasculares pueden ser parcialmente explicadas por las conversaciones entre las mujeres y sus medicos.