No wilderness to plunder: Process thinking reveals Cree land‐use via the goose‐scape

Using process thinking and an eye to movement, I argue that the Canadian First Nations people of Wemindji, James Bay, Quebec modify their environment much more than physical landscape measures show. Wemindji Cree live in a dynamic coastal setting where land rises up having been weighed down during the last glaciation. Rising land causes plant and animal habitats to shift and with them, prime goose hunting locations. As part of their resource management system, Cree cut large forest corridors, dike wetlands, and are experimenting with prescribed burnings to facilitate hunting geese, an important subsistence and cultural resource. While large by any reasonable definition (some corridors are a kilometre long), these changes pale against the vast boreal forest. Through corridor cutting, Cree modify, by rough calculation, less than 1 percent of the coast. Seen this way, Wemindji may look to some like an unused wilderness, ripe for development. But Cree affect geese, the target resource, dramatically more than land-change metrics show by altering key nodes that reverberate through the goose-scape. My analysis provides a novel view of Cree land and resource use and helps affirm Cree stewardship and occupation of their territory against Quebec's development plans. Aucune nature sauvage a piller : le raisonnement de processus devoile l'utilisation des terres des Cris a travers le paysage de l'outarde Resume A partir d'un raisonnement de processus et d'un regard axe sur le mouvement, je defends l'idee selon laquelle les populations des Premieres Nations canadiennes de Wemindji, Baie James, Quebec modifient leur environnement beaucoup plus que ce qui transparait a partir des mesures physiques du paysage. Les Cris de Wemindji vivent dans un milieu cotier dynamique caracterise par des terres qui s'elevent suite a leur affaissement lors de la derniere glaciation. Le relevement des terres provoque des deplacements des zones d'habitat des animaux et vegetaux qui entrainent des changements dans les sites favorables pour la chasse aux outardes. Le systeme de gestion des ressources developpe par les Cris comprend la coupe de larges couloirs forestiers, l'endiguement de milieux humides et l'essai de feux controles afin de faciliter la chasse aux outardes, une importante ressource alimentaire et culturelle. Si les changements prennent beaucoup d'ampleur (certains couloirs s'etalent sur un kilometre), ils sont peu de chose a cote de la vaste etendue de la foret boreale. Les couloirs forestiers ouverts par les Cris modifient grosso modo un espace equivalent a moins de un pour cent de la cote. Ainsi, pourrait-on considerer que Wemindji se situe au cœur d'une nature sauvage laissee a l'abandon et donc recele un potentiel de developpement inutilise. Cependant, les Cris influencent les outardes, la ressource d'interet, de maniere plus considerable que les mesures de changement d'occupation des terres revelent, en modifiant des points nodaux qui se repercutent a travers le paysage de l'outarde. Cette analyse propose une nouvelle vision des terres des Cris et de l'exploitation de leurs ressources qui contribue a etablir les Cris en tant qu'intendants et occupants de leur territoire en opposition aux plans de developpement du Quebec.