Compulsory Arbitration as a Form of Incomes Policy: The Australian Case (L'arbitrage obligatoire comme forme de politique des revenus: le cas de l'Australie) (El arbitraje obligatorio como forma de polÃ­tica de ingresos: El caso australiano)

La funcion de los tribunales de arbitraje en la resolucion de los conflictos laborales y en el establecimiento de las condiciones de empleo mediante laudos legalmente obligatorios constituye una caracteristica propia de la economia australiana. El sistema centralizado de decisiones salariales surgio gradualmente de los procedimientos de arbitraje establecidos en remplazo de la negociacion colectiva en un periodo de desempleo y desasosiego cronicos a principios de siglo. Las decisiones centralizadas confirieron a la comision de arbitraje del Estado autoridad para influir en el movimiento de los sueldos y salarios en general y obligaron a considerar una politica nacional de salarios. La experiencia australiana en este campo reviste gran interes para otros paises que proyectan implantar una “politica de ingresos.” El arbitraje se establecio en 1904 como medio de prevencion de la pobreza y los conflictos mediante la determinacion y ejecucion obligatoria de salarios minimos; hasta 1930 estaban prohibidas las huelgas. Al “salario basico,” fijado para cubrir las necesidades de una familia, se le considero como retribucion corriente de la mano de obra no capacitada y se acordaron “margenes” para distintos tipos de trabajo calificado y condiciones de trabajo. De 1922 a 1953 el “salario basico” se ajusto automaticamente a las variaciones de los precios. Durante la depresion de la decada de 1930 el tribunal impuso una reduccion general de los salarios y se le reconoce el merito de haber amortiguado el impacto en el empleo y la actividad economica. Desde la Segunda Guerra Mundial los organos de arbitraje han tratado de establecer procedimientos apropiados a las condiciones de pleno empleo. A principios de la decada de 1950 se reforzo la funcion reguladora del sistema con la abolicion del ajuste automatico, la adopcion de un procedimiento de aumento uniforme de los margenes y el establecimiento de sanciones contra las huelgas. Durante una decada el sistema ayudo a moderar las presiones salariales, pero en el decenio de 1960 comenzaron a surgir dificultades al combinarse condiciones externas mas favorables con un creciente deslizamiento de salarios. Se analizan en su contexto historico importantes aspectos, tales como el criterio para determinar la escala de aumentos de salarios, las ventajas y desventajas del ajuste automatico a las variaciones del costo de la vida y el problema de reducir los deslizamientos de salarios. Las utilidades elevadas de determinadas industrias, que favorecieron fuertes aumentos salariales segun laudos arbitrales especificos, o convenios de subidas de salarios mayores que los fijados por laudo, plantearon la disyuntiva de permitir aumentos de importancia similar en otros sectores con consecuencias inflacionistas o de contravenir la “justicia de salarios comparativos” y socavar el apoyo de los obreros al arbitraje. Tras un intento infructuoso en 1967 para que se absorbieran en los salarios fijados por laudo las remuneraciones contractuales mas altas, y el fracaso de las sanciones contra las huelgas en 1968/69, el sistema ha funcionado como una “negociacion cuasi colectiva.” Un estudio de la evolucion de los salarios a partir de 1953 sugiere que la tasa de aumento de los salarios fijados por laudo en general ha sido sensible a la influencia de las variaciones de los precios mundiales y al incremento de la productividad, pero que la aceleracion de la subida de salarios a partir de 1967 obedecio en parte a la evolucion registrada en el sistema de arbitraje en 1967-69. El estudio concluye afirmando que el arbitraje obligatorio debe considerarse como un instrumento valioso en las relaciones industriales, que puede tener efectos indirectos importantes en la reduccion de las presiones salariales inflacionistas dentro del marco mas amplio de una politica de ingresos. El arbitraje obligatorio puede ser particularmente util para los paises en las etapas iniciales de desarrollo industrial.