Stable isotopes and gut content show diet overlap among native and introduced piscivores in a large oligotrophic lake

– In past dietary studies kokanee Oncorhynchus nerka were prominent in the diet of Pend Oreille Lake's large piscivores: native bull trout Salvelinus confluentus, cutthroat trout O. clarki and northern pikeminnow Ptychocheilus oregonensis, and introduced lake trout S. namaycush and Kamloops rainbow trout O. mykiss gairdneri. However, kokanee have declined to 10–20% of their former abundance. We therefore initiated this study to understand current predation demands on kokanee and diet overlap among piscivores, using gut content samples and analysis of stable nitrogen (δ15N) and carbon (δ13C) isotopes from the lake's fish and invertebrate community. In gut content samples, kokanee were the main prey item of large [i.e., ≥400 mm total length (TL)] bull and lake trout; a conclusion that was affirmed by stable isotope analysis. Rainbow trout >500 mm TL consumed mostly kokanee, thus there was a high degree of diet overlap among large bull, lake and rainbow trout. Small (i.e., 300 mm TL. Percent of kokanee in the diet of northern pikeminnow has declined from a prior study; otherwise piscivore diets have apparently remained unchanged. In this study, judgments as to the feeding of some piscvores, based on gut content alone, would be tenuous because of small sample sizes, but stable isotope analysis provided an efficient means for confirming diets. Resumen 1. Estudios anteriores han demostrado que el salmon rojo es consumido por las grandes especies piscivoras del Lago Pend Oreille como la trucha toro, salvelinus confluentus, la trucha de garganta cortada, oncorhynchus clarki, y el pikeminnow del norte ptychocheilus oregonensis, al igual que por las especies introducidas como la trucha de lago s. namaycush y la trucha arco iris o. mykiss gairdneri, haciendo que la poblacion de salmon rojo haya disminuido notablemente. Este estudio mide las demandas de depredacion sobre el salmon rojo, a traves de muestras del contenido estomacal de las especies piscivoras y del analisis de isotopos estables de carbon y nitrogeno obtenidos de muestras de tejido. 2. El salmon rojo aparecio como el principal contenido en los estomagos de individuos de gran tamano (≥400 mm longitud total; TL) de trucha toro y trucha del lago, conclusion que se vio constatada a traves de los analisis de isotopos estables. Las truchas arco iris >500 mm TL, se alimentaban principalmente de salmon rojo, por lo que se observa un alto grado de solapamiento entre las dietas de truchas toro, truchas de lago y truchas arco iris de gran tamano. Las dietas de individuos de menor tamano de trucha arco iris y trucha de garganta cortada tambien se solapan, ya que ambas se alimentan principalmente de invertebrados bentonicos litorales. Sin embargo, el contenido estomacal y los analisis de isotopos estables no coincidian para las truchas arco iris de tamanos entre los 400 y los 500 mm TL, las truchas de lago de pequeno tamano y las truchas de garganta cortada de gran tamano, ya que los resultados de los isotopos estables predecian que se alimentaban de salmon rojo, pero no habia presencia de esta especie en los contenidos estomacales. El contenido estomacal y los analisis de isotopos estables del pikeminnow del norte indicaban una dieta de invertebrados bentonicos litorales para los tamanos mas pequenos (100–150 mm TL), y de salmon rojo para individuos >300 mm TL. Al compararlo con un estudio anterior, el porcentaje de salmon rojo en la dieta del pikeminnow del norte parece haber disminuido, mientras que las dietas de otros piscivoros permanecen igual. 3. Conocer los habitos alimenticios basandonos unicamente en el contenido estomacal podria haber resultado complicado por el pequeno tamano de las muestras, sin embargo, los analisis de isotopos estables han ayudado a determinar la alimentacion. Esta metodologia combinada puede resultar de utilidad en aquellos estudios en los que el muestreo excesivo de contenido estomacal utilizando tecnicas de muestreo letales es inadecuado por la baja densidad de la poblacion, o cuando las condiciones del habitat dificultan la recoleccion de una gran cantidad de muestras.