Interactions Between Competition and Predation Shape Early Growth and Survival of Two Neotropical Hylid Tadpoles

Experimental studies in temperate regions have revealed that competition and predation interact to shape aquatic communities. Predators typically reduce the effect of competition on growth and competitors provide alternative prey subjects, which may also alter predation. Here, we examine the independent and combined effects of competition and predation on the survival and growth of hatchling tadpoles of two widespread co-occurring Neotropical hylid frogs (Agalychnis callidryas and Dendropsophus ebraccatus). Using 400 L mesocosms, we used a 2 × 3 factorial substitutive design, which crossed tadpole species composition with the presence or absence of a free-roaming predator (Anax amazili dragonfly larva). Dragonflies were effective predators of both species, but had larger effects on A. callidryas survival. Both species had similar growth rates when alone, whereas A. callidryas grew 30 percent faster than D. ebraccatus when they co-occurred, suggesting interspecific rather than intraspecific competition had relatively stronger effects on D. ebraccatus growth, while the opposite was true for A. callidryas. Predator presence dramatically reduced growth rates of both species and erased this asymmetry. Results suggest that the effects of predator induction (i.e., nonconsumptive effects) on growth were larger than both consumptive and competitive effects. Our study demonstrates that predators have strong effects on both survival and growth of prey, highlighting the potential importance of predators in shaping prey populations and tropical aquatic food web interactions. Abstract in Spanish is available at http://www.blackwell-synergy.com/loi/btp. RESUMEN Estudios experimentales en regiones templados han demostrado que la competencia y la depredacion interactuan durante la formacion de comunidades acuaticas. Sin embargo, investigaciones experimentales sobre la depredacion y la competencia en sistemas acuaticos tropicales son pocas. Aqui, examinamos los efectos de la competencia y la depredacion, independientemente y en combinacion, sobre la supervivencia y el crecimiento de renacuajos de dos especies hylidas neotropicales recurrentes (Agalychnis callidryas y Dendropsophus ebraccatus). Usando mesocosmos de 400 L, involucramos un diseno sustitutivo factorial en cual cruzamos la composicion de especies con la presencia o ausencia de un predador suelto (una larva de libelula, Anax amazili). Las libelulas fueron predadores eficaces de las dos especies, pero tuvieron un efecto mas grande sobre la supervivencia de A. callidryas. Estando solas, cada especie mantuvo un aumento de crecimiento similar, pero cuando ocurrieron juntos, A. callidryas crecio 30 por ciento mas rapido que D. ebraccatus, sugiriendo que la competencia interespecifica tuvo efectos relativamente mas grandes que la competencia intraespecifica sobre el crecimiento de D. ebraccatus y que lo contrario fue verdad para A. callydrias. La presencia de predadores reducio el aumento de crecimiento dramaticamente en las dos especies, borrando esa asimetria. Nuestros resultados sugieren que los efectos sobre el crecimiento inducidos por predadores fueron mas grandes que los efectos letales y efectos competitivos. Esta investigacion demuestra que predadores pueden afectar el crecimiento tanto como la supervivencia de su presa, iluminando la importancia de predadores en el desarrollo de interacciones troficas en comunidades acuaticas tropicales.