Deploying Development to Counter Terrorism: Post-9/11 Transformation of U.S. Foreign Aid to Africa

Since September 11, 2001, the aid component of American foreign policy toward Africa has undergone a significant evolution: U.S. security has come to rival development as an increasingly explicit rationale. Development programming and project implementation now contain a security dimension that is underpinned by Pentagon strategists working through AFRICOM as much as by USAID officers partnering with the State Department. This article argues that given the potential of terrorism for undermining development in Africa itself, soft counterterrorism should be envisioned as a strategic developmental defense activity. Making use of unpublished country risk assessments and the author’s participant observation during USAID field mission consultancies in the Sahel, as well as the scholarly literature and relevant policy documents of the Bush and Obama administrations, this article explores the new agenda and grassroots dynamics of development projects as tools for terrorism prevention. It contends that policy and institutional responses to 9/11 have resulted in a greater convergence of operational goals among U.S. government agencies that in the past, at least according to publicly stated goals, had pursued distinctly different missions in Africa. Normative implications of this change are mixed. Because of differing expectations with respect to separation of powers, African public opinion, paradoxically, may be more sympathetic to U.S. military engagement with civilians for developmental purposes than American public opinion is. Resume: Depuis le 11 septembre 2001, la politique etrangere d’aide humanitaire des Etats-Unis en Afrique a encouru des changements considerables: sa politique de securite nationale a commence a rivaliser avec sa politique de developpement de plus en plus ouvertement. La programmation de developpement et l’implementation des projets contiennent desormais une dimension securitaire soutenue autant par les strateges du Pentagone oeuvrant via AFRICOM que par les responsables d’USAID travaillant conjointement avec le gouvernement. Cet essai soutient qu’etant donne la capacite du terrorisme a compromettre le developpement en Afrique meme, des mesures moderees de contre-terrorisme devraient etre envisagees pour constituer une activite strategique defensive de developpement. En utilisant des evaluations nationales de risques terroristes non publiees, les observations de l’auteur lors de sa participation a des missions USAID de conseil sur le terrain au Sahel, et la documentation erudite et politique de l’administration des presidents Bush et Obama, cet article explore le nouvel agenda et les dynamiques populaires des projets de developpement utilises comme armes preventives contre le terrorisme. Cet article soutient que les reactions institutionnelles et politiques a l’attentat de 9/11 ont engendre une convergence plus grande que dans le passe entre les objectifs operationnels parmi les agences gouvernementales americaines qui, au moins selon les objectifs publies, avaient poursuivi jusque-la des missions completement differentes en Afrique. Les implications normatives de ce changement sont mixtes. A cause des attentes differentes concernant la separation des pouvoirs, l’opinion publique en Afrique, paradoxalement, est peut-etre plus favorable que l’opinion publique aux Etats-Unis a l’engagement militaire des Americains aupres des civils pour des enjeux de developpement.