The effect of an emergency department dedicated midtrack area on patient flow.

Background Emergency department (ED) crowding negatively affects quality of care and disproportionately affects medium-acuity (Emergency Severity Index [ESI] level 3) patients. The effect of a dedicated area in the ED focused on these patients has not been well studied. Objectives The objective was to find out the operational effect of a midtrack area dedicated to the evaluation and safe disposition of uncomplicated medium-acuity (ESI 3) patients. Methods This was a 24-month pre-/postintervention study to evaluate the effect of implementation of a dedicated midtrack area at an urban tertiary academic adult ED. The midtrack had three examination rooms and three hallway stretchers for ongoing treatment staffed by an attending physician and two registered nurses (RNs). Besides the two additional RNs representing a 3.4% increase in total daily nursing hours, the intervention required no additional ED resources. The midtrack area was open from 1 p.m. to 9 p.m. on weekdays, corresponding to peak ED arrival rates. All patients presenting during weekdays were included, excluding patients triaged directly to the trauma bay or psychiatric unit or who expired in the ED. The main outcomes were left without being seen (LWBS) rates and ED length of stay (LOS), adjusting for patient volume, daily total patient hours (a proxy for ED crowding), and acuity. Results A total of 91,903 patients were included for analysis during the study period including 261 pre- and 256 postintervention days. Comparing the pre- and postintervention periods, mean ED daily visits (173 vs. 182) and mean total daily patient hours (889 vs. 942) were all significantly higher in the postintervention period (p < 0.0001). There was no significant change in percentage of patients with high triage acuity levels. Despite this increase in volume and crowding, the unadjusted and adjusted LWBS rates decreased from 6.85% to 4.46% (p < 0.0001) and from 7.33% to 3.97% (p < 0.0001), respectively. The mean LOS for medium-acuity patients also decreased by 39.2 minutes (p < 0.0001). For high-acuity patients, there was no significant change in the mean time to room (14.69 minutes vs. 15.21 minutes, p = 0.07); however, their mean LOS increased by 24 minutes (331 minutes vs. 355 minutes, p < 0.0001). Conclusions Implementation of a midtrack area dedicated to caring for uncomplicated medium-acuity (ESI 3) patients was associated with a decrease in overall ED LWBS rates and ED LOS for medium-acuity patients. Resumen Introduccion La saturacion del servicio de urgencias (SU) impacta negativamente en la calidad de la atencion e impacta desproporcionalmente en los pacientes de gravedad intermedia, esto es, nivel 3 segun el Emergency Severity Index (ESI). El efecto de un area en el SU dedicada a estos pacientes no ha sido bien estudiada. Objetivos El objetivo fue encontrar el impacto operativo de un area de procesos intermedios dedicada a la evaluacion y la ubicacion segura de los pacientes de gravedad intermedia no complicados, ESI 3. Metodologia Estudio de intervencion pre y post de 24 meses que evaluo el impacto de la implementacion de un area dedicada a los procesos intermedios en un SU terciario, universitario y urbano para adultos. El area de procesos intermedios tenia tres salas de exploracion y tres camillas para el tratamiento prescrito supervisado por un medico asistencial y dos enfermeras especialistas. Ademas de estas dos enfermeras especialistas adicionales, que representan un 3,4% del incremento de las horas diarias totales de enfermeria, la intervencion no requirio otros recursos adicionales en el SU. El area de procesos intermedios estuvo abierta de 1 pm a 9 pm en dias laborales, lo que correspondio a los picos de frecuencia de llegada al SU. Se incluyeron todos los pacientes que acudieron en dia laboral, excluyendo los pacientes clasificados directamente para la zona de traumatologia, la unidad de psiquiatria o los que fallecieron en el SU. Los resultados principales fueron el porcentaje de altas sin ser atendido (ASSA) y el tiempo de estancia (TDE) en el SU ajustados al volumen de pacientes, las horas diarias totales de pacientes (una aproximacion de la saturacion) y la gravedad. Resultados Se incluyo un total de 91.903 pacientes para el analisis durante el periodo del estudio (261 dias pre- y 256 postintervencion). Al comparar los periodos pre- y postintervencion, la media de visitas diarias al SU (173 vs 182) y la media de horas diarias totales de pacientes (889 vs 942), fueron significativamente mayores en el periodo post (p < 0.0001). No hubo cambios significativos en el porcentaje de pacientes con nivel de gravedad alto en el triaje. A pesar de este incremento en el volumen y la saturacion, los porcentajes de ASSV no ajustados y ajustados descendieron de un 6,85% a un 4,46% (p < 0,0001) y de un 7,33% a un 3,97% (p < 0,0001), respectivamente. La media de TDE para los pacientes de gravedad intermedia tambien descendio 39,2 minutos (p < 0,0001). Para los pacientes de nivel de gravedad alto, no hubo cambios significativos en la media de tiempo a la sala (14,69 minutos vs. 15,21 minutos, p = 0,07), sin embargo su media de TDE se incremento 24 minutos (331 vs. 355 minutos, p < 0,0001). Conclusiones La implementacion de un area de procesos intermedios dedicada a la atencion de pacientes de nivel intermedio no complicados, ESI 3, disminuye los porcentajes de ASSV globales del SU y el TDE en el SU para los pacientes de gravedad intermedia.