Amphibian Breeding Distribution in an Urbanized Landscape

: Amphibians commonly use wetlands for breeding habitat, and given the concern about their ongoing global declines, the effects of urbanization on the breeding distribution of amphibians need to be quantified. Thus, we conducted a survey of the larval amphibian community in central Pennsylvania (U.S.A.) wetlands along an urbanization gradient. Wetlands in urban areas had less surrounding forest and wetlands and greater road density than rural wetlands. Urbanization was also associated with increases in hydroperiod (i.e., wetland permanency) and the presence of fish predators. Moreover, urban wetlands had lower larval amphibian species richness than rural wetlands. This decrease in richness was attributable to a decrease in occurrence of wood frogs (Rana sylvatica) and ambystomatid salamanders (Ambystoma maculatum and A. jeffersonianum) in urban sites. Wood frogs and ambystomatid salamanders were positively associated with the amount of forest surrounding sites and negatively associated with hydroperiod. As a result, we hypothesize that these species are sensitive to the effects of urban development. The remaining species in this study appear fairly resilient to the effects of urbanization. These data demonstrate the importance of quantifying both local and landscape attributes when describing the factors that limit the breeding distribution of amphibians. We recommend that to preserve amphibian biodiversity in urbanized landscapes, it is best to focus on regional diversity, which protects a variety of sites that encompass various hydroperiods, have adequate buffer habitat, and are connected by dispersal routes. Resumen: Los anfibios comunmente utilizan humedales como habitat de reproduccion, y dada la preocupacion por sus declinaciones globales, existe la necesidad de cuantificar los efectos de la urbanizacion sobre la distribucion de la reproduccion de anfibios. Por lo tanto, examinamos la comunidad larvaria de anfibios en humedales de Pennsylvania central (E, U. A.) a lo largo de un gradiente de urbanizacion. Los humedales en areas urbanas tenian menos bosque y humedales en los alrededores y mayor densidad de caminos que los humedales rurales. La urbanizacion tambien se asocio con incrementos en el hidroperiodo (i. e permanencia del humedal) y con la presencia de peces depredadores. Mas aun, los humedales urbanos tenian menor riqueza de especies de larvas de anfibios que los humedales rurales. Este decremento en riqueza se debio al decremento en la ocurrencia de ranas (Rana sylvatica) y de salamandras ambistomidas (Ambystoma maculatum y A. jeffersonianum) en sitios urbanos. Las ranas y salamandras ambistomidas se asociaron positivamente con la cantidad de bosque alrededor de los sitios y negativamente con el hidroperiodo. Como resultado, planteamos la hipotesis de que estas especies son sensibles a los efectos del desarrollo urbano. Las especies restantes en este estudio parecen medianamente resistentes a los efectos de la urbanizacion. Estos datos demuestran la importancia de cuantificar tanto los atributos locales como los del paisaje cuando se describen los factores que limitan la distribucion de la reproduccion de anfibios. Para preservar la biodiversidad de anfibios en paisajes urbanizados, recomendamos enfocar la diversidad regional, que protege a una variedad de sitios que abarcan varios hidroperiodos, tienen habitat amortiguador adecuado y estan conectados por rutas de dispersion.