Lexicography and the Evolution of Consciousness: A study of Owen Barfield’s History in English Words

SUMMARYOwen Barfield (1898–1997), a cultural critic and historian, has been appreciated by literary scholars and artists including C.S. Lewis, T.S. Eliot, and W.H. Auden, but he has been relatively unnoticed by linguists despite the fact that he advanced a thoughtfully reasoned and documented theory of language history throughout his many writings. In his theory of etymological semantics, Barfield asserted that the etymology of words reveals an evolution of human consciousness. Barfield’s relationship between language and consciousness is significant to the history of linguistics because he not only described what changed in a language’s history, but he also explained why it changed. In his seminal History in English Words (1926), a book written at the beginning of his nearly 70-year career as a scholar and writer, Barfield initially presented his theory with examples from the history of English beginning with its origins in Indo-European. This theory became a central and unifying theme in all of his work — a theory which he refined and expanded in many later writings, especially in Poetic Diction (1928), Speaker’s Meaning (1967), and History, Guilt, and Habit (1979).RESUMEOwen Barfield (1898–1997), commentateur sur la culture et historien, fut admire par divers ecrivains et artistes dont C.S. Lewis, T.S. Eliot, et W.H. Auden, mais est demeure peu connu des linguistes, malgre sa presentation soigneuse et bien documentee, dans ses nombreux ecrits, d’une theorie de l’histoire du langage. Dans sa theorie de l’etymologie semantique, Barfield soutient l’idee que l’etymologie des mots montre une evolution de l’esprit humain. Ce lien qu’il etablit entre langue et pensee a de l’importance pour l’histoire de la linguistique parce qu’il decrit non seulement ce qui, dans une langue, changeait au cours de l’histoire, mais aussi pourquoi ce changement s’effectuait. Dans son ouvrage History inEnglish Words (1926), livre ecrit au debut d’une carriere qui durerait presque sept decennies, Barfield presenta sa theorie avec des exemples tires de l’histoire de la langue anglaise, partant de ses origines indo-europeennes. Cette theorie devint un theme central unificateur dans tous ses travaux, et il la raffina et l’appliqua plus largement dans ses nombreux travaux posterieurs, surtout Poetic Diction (1928), Speaker’s Meaning (1967), et History, Guilt, and Habit (1979).ZUSAMMENFASSUNGDer Kulturkriker and Historiker Owen Barfield (1898–1997) wurde zu seiner Zeit von literarischen Gelehrten und Schriftstellern wie C.S. Lewis, T.S. Eliot, and W.H. Auden geschatzt; sein Werk wurde jedoch von Sprachforschern weitgehend ignoriert, obgleich er in seinen vielen Schriften eine Auffassung von Sprache vortrug, die sorgfaltig argumentiert und dokumentiert war. In seiner Theorie einer etymologischen Bedeutungswissenschaft behauptete Barfield, das die Etymologie der Worter die Entwicklung des menschlichen Bewustseins enthulle. Barfield’s Verbindung von Sprache und Bewustsein ist wichtig fur die Geschichte der Sprachwissenschaft, weil er nicht blos beschrieb, was in einer Sprache sich veranderte, sondern ebenfalls, weshalb Sprache sich anderte. Schon in seiner History in English Words (1926), ein Buch, das er zu Beginn seiner 70-jahrigen Karriere als Gelehrter und Schriftsteller verfaste, stellte Barfield seine Theorie mit Beispielen aus der Geschichte der englischen Sprache vor, wobei er bis zur ihren indogermanischen Ursprungen zuruck ging. Diese Theorie blieb zentral und ubergreifend fur sein gesamtes Oeuvre — eine Theorie, an der er standig feilte und die er in seinen spateren Schriften erweiterte, insbesondere in Poetic Diction (1928), Speaker’s Meaning (1967) und History, Guilt, and Habit (1979).