A Gap Analysis of the Management Status of the Vegetation of Idaho (U.S.A.)

We compiled a 1:500,000-scale map of the actual vegetation of the state of Idaho from existing vegetation maps, LANDSAT MSS satellite imagery, and aerial photography. An accuracy assessment showed 92.7% of the polygons to be correctly classified. The map was digitized as a layer in a Geographic Information System (GIS) using ARC/INFO software. Land ownership was also digitized from existing maps. Ownership tracts were assigned a protection level based on opportunities provided for management for conservation of biological diversity. We then compared the vegetation and management status layers to assess the extent and degree of protection afforded to 71 vegetation and land-use categories. We identified six vegetation complexes with no protection and five vegetation complexes for which protection is less than 1000 ha each. An additional 18 vegetation types have total protection in the ranges between 1001–5000 ha and 5001–10,000 ha. Most of these 29 vegetation types are shrub-steppe complexes or conifer/steppe mosaics. Economically valuable montane forests of western redcedar, western hemlock, and grand fir, as well as subalpine woodlands and forests of mountain hemlock, are also poorly represented in protected areas. Most opportunity for increasing protection of these types lies on land managed by federal agencies. Other trends in the data include poor geographic representation, small area of individual protected occurrences, relatively good protection in Idaho but less outside of the state, and protection poor in Idaho but widespread elsewhere. The major limitation of our analysis is a lack of detail on the ecological status of vegetation types. Information on the structure of the forest types as well as data on the understory composition of the shrub-steppe complexes are lacking. Our study shows gap analysis to be an efficient and useful method of assessing the extent and degree of protection of land-cover types and associated biodiversity over an area exceeding 200,000 km2. En este trabajo compilamos un mapa de la vegetacion existente en el estado de Idaho a escala 1:500,000, a partir de mapas de vegetacion existentes, imagenes de satelite Landsat MSS y fotografias aereas. Una evaluacion del error involucrado, demostro que el 92.7% de los poligonos se encontraban correctamente clasificados. El mapa fue digitalizado en un sistema de informacion geografico (SIG), utilizando el software ARC/INFO. Tambien se digitalizo la tenencia de la tierra a partir de mapas existentes. Se asigno un nivel de proteccion a las regiones de tenencia basado en oportunidades brindadas para el manejo para la conservacion de la diversidad biologica. Despues comparamos los estratos del estado de la vegetacion y del manejo, para determinar la extencion y el grado de proteccion proporcionado a 71 categorias de vegetacion y de uso de la tierra. Identificamos seis complejos de vegetacion sin proteccion y cinco complejos para los cuales la proteccion es de menos de 1000 ha para cada uno. Diez y ocho tipos de vegetacion adicionales tienen una proteccion total dentro de los rangos de 1001–5000 ha y 5001–10000 ha. La mayoria de estas 29 tipos de vegetacion son complejos de arbustos escalonados o mosaicos de coniferas escalonadas. Tambien se encuentran pobremente representados en areas protegidas, los bosques de montana economicamente valiosos del cedro rojo del oeste, del abeto americano del oeste, del abeto grande, asi como tambien tierras de bosques subalpinos y bosques de abetos americanos de montana. La mayor oportunidad para incrementar la proteccion de estos tipos de vegetacion reside en el manejo de la tierra por parte de agencias federales. Otras tendencias en los datos incluyen: una pobre representacion gearafica; ocurrencias protegidas individuales de area pequena; una relativamente buena proteccion en Idaho, pero menos segura fuera del estado y una pobre proteccion en Idaho pero ampliamente distribuida en otros lugares. La mayor limitacion de nuestro analisis es una falta de detalle en el estado ecologico de los tipos de vegetacion. Tambien falta de informacion en la estructura de los tipos de vegetacion, como asi tambien datos de la composicion del sotobosque de complejos de arbustos escalonados. Nuestro estudio muestra que el analisis de intervalo es un metodo eficiente y util para la evaluacion de la extension y el grado de proteccion de los distintos tipos de cobertura de la tierra y su biodiversidad asociada sobre un area que excede los 200,000 km2.