RIGHTS, INEQUALITY, AND AFRO-DESCENDANT HERITAGE IN BRAZIL

For the past thirty years, the Brazilian government has recognized dozens of sites and cultural practices of Afro-descendant groups as national heritage, including the historical maroon site Quilombo dos Palmares. As this site has gained international notoriety, academic research has focused on the value of this historical landmark for commemorating Afro-Brazilian heritage. This article looks to the ambiguous effects of such commemoration on contemporary people living in the area, some of whom are being forcefully evicted from the site in connection with its heritage status. The article addresses the vulnerability experienced by these residents, as it highlights broader issues associated with multicultural and heritage-recognition policies in Brazil. Specifically, I analyze the policies protecting contemporary maroon descendants and sites to reveal why Palmares residents making claims on their land and heritage fall outside of state recognition. I argue that as these policies have become an increasingly powerful mechanism for protecting Afro-Brazilian and minority groups, they have also acquired the capacity to hurt the most vulnerable individuals within these communities. Two very different types of heritage stand to be protected at Palmares: one of the historical maroons and their contemporary kin, and another of the structurally unequal system that inadvertently replicates the oppression it intends to dismantle. In the context of massive inequality that disproportionately affects blacks, maroon descendants, indigenous, and other minority populations in Brazil, it is critical to consider how political strategies for redressing ethnoracial inequality may also end up perpetuating segregation. Resumo Ao longo dos ultimos trinta anos, o governo brasileiro tem reconhecido como patrimonio cultural dezenas de espacos e praticas culturais de grupos afrodescendentes, entre estes, o espaco historico do Quilombo dos Palmares. A medida que este local tem adquirido notoriedade historica internacional, a pesquisa academica tem priorizado a importância do local no que se refere a comemoracao do patrimonio cultural afro-brasileiro. Meu trabalho analisa as consequencias de tal reconhecimento patrimonial na vida de populacoes que residem atualmente nesta regiao, algumas das quais estao sendo expulsas a forca do local, devido a declaratoria deste como patrimonio cultural. Analiso tambem as vulnerabilidades experimentadas por tais populacoes, no contexto da problematica mais ampla das politicas multiculturais de reconhecimento do patrimonio no Brasil. Especificamente, examino as politicas de protecao aos quilombos e individuos quilombolas, e analiso como e por que o Estado nao reconhece as reclamacoes de terras e patrimonio feitas pelos residentes de Palmares. Minha tese e que embora tais politicas venham sendo poderosos mecanismos de protecao aos grupos afro-brasileiros e as minorias, tem tambem adquirido uma capacidade desproporcional para prejudicar os individuos mais vulneraveis daquelas comunidades. Assim sendo, a declaracao de Palmares oferece protecao a dois patrimonios muito distintos: um e dos quilombos historicos e seus descendentes contemporâneos, e outro, do sistema estruturalmente desigual que tem como consequencia inesperada a replicacao da mesma opressao que a propria politica visava a desmantelar. Dentro do contexto de desigualdade massiva no Brasil, que prejudica desproporcionalmente as populacoes negras, os quilombolas, os indigenas e outras minorias, e de suma importância considerar como as politicas atuais que visam a reparacao da desigualdade etnorracial tambem levam a perpetuacao da segregacao.