Effects of prenatal exposure to cocaine in early infancy: Toxic effects on the process of mutual regulation

In this paper, recent studies of the effects of prenatal cocaine abuse and other toxic substances on infant behavior and development during early infancy are critically reviewed. The inevitable conclusion from this review is that compromising main effects of single drugs such as cocaine on infant behavior and development have not been reliably established. It is argued that the long-term developmental outcome of prenatally drug-exposed infants cannot be fully understood without a thorough consideration of other confounding factors associated with prenatal drug use, such as the quality of the infant's postnatal caregiving environment. Specifically, it is argued that the infant's ability to resolve macro-level developmental tasks during early infancy such as physiologic and behavioral state regulation, sustained face-to-face interaction, and joint attention to objects is primarily determined by dyadic processes at a micro-level; namely, via the communicative and affective mutually regulated processes established over time by the exposed infant and its caregiver. Critically, these processes are affected both by the biological competence of the infant and by the protective or disruptive role of the caregiving environment. Both caregiver and infant factors associated with cocaine exposure that may disrupt the regulatory capacity of the dyad are described, and illustrations of how resulting dyadic dysregulation may preclude the infant's successful resolution of current and future developmental tasks are provided. Thus it is argued that to understand the effects of cocaine on development we must understand the process of mutual regulation of the cocaine-exposed dyad. Des etudes recentes sur les effets de l'abus prenatal de cocaine et d'autres substances toxiques sur le comportement du nourrisson et le developpement durant la toute petite enfance sont examinees de maniere critique dans cet article. l'inevitable conclusion a laquelle est parvenu ce travail est que certains effets majeurs compromettants de drogues comme la cocaine sur le comportement et le developpement du nourrisson n'ont pas ete serieusement etablis. Nous argumentons que le resultat a long terme en matiere de developpement de nourrissons prenatalement exposes a la drogue en peut pas ětre completement compris sans une consideration approfondie d'autres facteurs associes a l'utilisation parentale de la drogue ainsi que la qualite de l'environnement post-natal de mode de soin du nourrisson. De maniere plus specifique, nous argumentons que la capacite du nourrisson a resoudre des těches de developpement a un macro-niveau durant la petite enfance comme par exemple la regulation de l'etat physiologique et comportemental, l'interaction těte-a-těte soutenue, et l'attention bilaterale a des objets est essentiellement determinee par des processus dyadiques a un micro-niveau; c'est-a-dire via les processus communicatifs et affectifs regles mutuellement qui ont ete etablis au fil du temps par le nourrisson expose et le mode de soin. Ces processus sont severement affectes a la fois par la competence biologique du nourrisson et par le rǒle protecteur et perturbateur de l'environnement de mode de soin. Nous decrivons les facteurs mode de soin et nourrisson associes a l'exposition a la cocaine qui peuvent perturber la capacite regulatoire de la dyade et nous offrons des illustrations sur la maniere dont les dereglements dyadiques subsequents peuvent empěcher chez le nourrisson la resolution reussie de tǎches presentes et futures. Nous argumentons donc que pour comprendre les effets de la cocaine sur le developpement, nous devons comprendre le processus de reglement mutuel de la dyade exposee a la cocaine.