De l’Oralité au roman: Sarraounia ou la reine contre l’Empire

"Le temps n'est pas encore venu de parler. D'autres s'en chargeront un jour. Vous peut-etre ..." p.178. L'Empire triomphant. Vers la fin du XIXeme siecle la France a lance la Mission Afrique Centrale dans le but d'arreter la marche de Rabbat, et de conquerir la plus grande partie du territoire nigerien. Pendant cette operation, une colonne militaire dirigee par les capitaines Paul Voulet et Julien Chanoine se chargea de requisitionner la production alimentaire des populations locales deja affectees par la secheresse. Afin de s'emparer des ressources et d'etouffer la resistance des populations, la colonne s'adonna a une vicieuse politique de massacre et de terre brulee qui fit des milliers de victimes. En 1900 la France se saisit de Damagaram a l'est du Niger, conquit Rabah, et declara la region sous sa possession. Tel est l'esprit de Sarraounia, de l'ecrivain et journaliste Abdoulaye Mamani, qui retrace la conquete de cette region et la resistance des populations locales. Sarraounia ou le Drame de la reine magicienne, publie en 1980, met en scene une reine du sud-ouest nigerien, erigee en veritable rempart contre le colonialisme francais, et en particulier, contre la colonne dite Voulet-Chanoine qui traversa en 1899 Lougou (aujourd'hui appele Dogondoutchi), son territoire. Orpheline de mere, Sarraounia Mangou, reine des Aznas (1) du Niger est elevee en guerriere par Dawa, un ami de son pere. Investie et initiee a de nombreux secrets de sa religion, elle connait le secret de la guerre, mais aussi celui de la pharmacopee traditionnelle, de la religion, et de la chefferie. Elle grandit respectee de tous, protegee physiquement et spirituellement par le sage Dawa. En tant que reine et guerriere, elle represente aussi dans sa societe un ideal de beaute, de bravoure et d'honnetete. Le caractere particulier de son education (elle a ete elevee comme un garcon dans une societe patriarcale) a fait d'elle une source d'admiration pour des generations de femmes nigeriennes et africaines (2). Avant d'etre une creation romanesque, Sarraounia est d'abord une epopee importante de la litterature orale nigerienne. Cette epopee, chantee en Haoussa (3), est representative de l'ere coloniale mais marque surtout la grandeur et la devise collective de l'environment et de l'esprit Haoussa de la region de Dogondoutchi (lieu de naissance de l'heroine). Celebree au Niger et en Afrique comme un symbole de fierte et de resistance a l'envahisseur, la reine Sarraounia n'est pourtant pas unique: dans de nombreuses contrees africaines, des reines comme Amina de Kano au Nigeria, Yenenga du Burkina Faso, et Pokou de la Cote d'Ivoire, ont marque l'histoire et la litterature africaines precoloniales par leur pouvoir et leur temerite. Sarraounia n'est donc pas un phenomene inconnu dans une region ou abondent recits et contes feminins, dont l'influence est reelle. La resistance feroce qu'oppose Sarraounia aux conquerants pour defendre sa terre natale represente la matiere premiere du roman (4). Cela est d'autant plus important que malgre la production historique et litteraire consacree aux affres de cette colonisation, la critique (africaine comme francaise) portant sur le role de la reine Sarraounia et, plus particulierement, sur celui des femmes sous la colonisation francaise, est peu importante. La plus grande partie de l'abondante critique consacree a la mission dite "Voulet-Chanoine" est restee muette sur la confrontation entre l'Empire francais et la reine. Dans L'Empire triomphant (1988) par exemple, Gilbert Comte decrit bien l'expedition sanglante de Voulet-Chanoine, mais omet l'etape de Lougou, fief de Sarraounia, comme il omet la bataille entre la reine et l'Empire. Est-ce la un oubli delibere, un refus de reconnaitre l'importance de l'episode de Lougou dans l'histoire de la colonisation, ou encore l'expression d'un tabou? Comme il s'agit d'une des etapes les plus violentes et les plus sanglantes de la mission "civilisatrice" de la France, on peut parler, mis a part le travail de Marc Henri Piault et de J. …