Silence as Gesture: Rethinking the Nature of Communicative Silences

Silence and speech are often defined in relation to each other. In much scholarship, the two are perceived as polar opposites; speech enjoys primacy in this dichotomy, with silence negatively perceived as a lack of speech. As a consequence of this binary thinking, scholars remain unable to study the full range of the meanings and uses of silence in human interactions or even to fully recognize its communicative power. Merleau-Ponty described language as a gesture, made possible by the fact that we are bodies in a physical world. Language does not envelop or clothe thought; ideas materialize as embodied language, whether spoken or written. If silence is, as I argue here, as like speech as it is different, perhaps silence, too, can be a gesture. Rather than simply a background for expressed thought, if we considered silence to be embodied, to be a mating of the phenomenal and existential bodies, how might that affect current misconceptions of silence and subsequent limitations on the study of communicative silences? Resume Le silence comme geste : Repenser la nature des silences communicationnels Le silence et la parole sont souvent definis en relation l’un avec l’autre. Dans une grande partie de la recherche, les deux phenomenes sont percus comme etant des poles opposes. La parole jouit de la primaute dans cette dichotomie, le silence etant percu negativement comme une absence de parole. Consequence de cette pensee binaire, les chercheurs demeurent incapables d’etudier toute la complexite des significations et des usages du silence dans les interactions humaines, ni meme d’en reconnaitre completement le pouvoir communicationnel. Merleau-Ponty decrivait le langage comme un geste, rendu possible par le fait que nous sommes des corps dans un monde physique. Le langage n’enveloppe ni ne vet la pensee; les idees se materialisent comme un langage incarne, qu’il soit parle ou ecrit. Si, tel que je le soumets ici, le silence est aussi semblable a la parole qu’il n’en est different, peut-etre alors le silence peut-il etre, lui aussi, un geste. Plutot qu’un simple arriere-plan pour l’expression de la pensee, si nous considerions le silence comme etant incarne, comme etant un accouplement des corps phenomenaux et existentiels, quelles consequences cela pourrait-il avoir sur les idees fausses que l’on se fait actuellement du silence et sur les limites subsequentes a l’etude des silences communicationnels? Abstract Stille als Geste. Neue Uberlegungen zum Wesen kommunikativer Stille Stille und Rede werden oft in Abhangigkeit voneinander definiert und haufig als Gegensatze wahrgenommen, wobei Rede in dieser Dichotomie Vorrang geniest, wahrend Stille eher negativ als das Fehlen von Rede wahrgenommen wird. Als eine Konsequenz dieses binaren Denkens, bleibt es Wissenschaftlern unmoglich, das volle Ausmas von Bedeutungen und Verwendungen von Stille in menschlicher Interaktion zu untersuchen und deren kommunikative Macht zu verstehen. Merleau-Ponty beschrieb Sprache als eine Geste moglich gemacht durch die Tatsache, dass wir Korper in einer physischen Welt sind. Sprache verhullt oder bekleidet Gedanken nicht, Ideen materialisieren sich als Sprache, gesprochen oder geschrieben. Wenn Stille, und so argumentiere ich hier, vergleichbar aber auch verschieden von Sprache ist, kann man Stille moglicherweise auch als Geste verstehen. Verstanden wir Stille als verkorpert, anstatt einfach nur als einen Hintergrund fur ausgedruckte Gedanken, als eine Verbindung zwischen phanomenalen und existentiellen Korpern, wie kann dies dann die aktuelle Misskonzeptualisierungen von Stille beeinflussen und daraus folgend Einschrankungen bei der Untersuchung von kommunikativer Stille aufzeigen? Resumen El Silencio como un Gesto: Repensando la Naturaleza de los Silencios Comunicativos El silencio y el habla son a menudo definidos en relacion de uno con otro. En muchos estudios, los 2 son percibidos como polarmente opuestos; el habla disfruta de la primacia en esta dicotomia, mientras que el silencio es percibido negativamente como la falta del habla. Como una consecuencia de este pensamiento binario, los estudiosos permanecen inhabilitados para estudiar el rango completo de los significados y usos del silencio en las interacciones humanas, y para reconocer su poder comunicativo. Merleau-Ponty describio el lenguaje como un gesto, hecho posible por el hecho de que somos cuerpos en un mundo fisico. El lenguaje no desarrolla o viste ese pensamiento; las ideas se materializan como personificados en el lenguaje ya sea hablado o escrito. Si el silencio es, como yo expongo aqui, como el habla asi como es diferente del habla, tal vez el silencio pueda ser un gesto tambien. En vez de ser simplemente un antecedente del pensamiento expresado, si consideramos al silencio como un ser personificado, como una pareja de los cuerpos fenomenales y existentes, como podria eso afectar las concepciones corrientes equivocadas sobre el silencio y sus limitaciones subsecuentes para el estudio de los silencios comunicativos? ZhaiYao Yo yak