Common Loons can differentiate yodels of neighboring and non-neighboring conspecifics

Although previous studies have identified elements of the yodel calls of male Common Loons (Gavia immer) that might be important for neighbor/non-neighbor discrimination, no one to date has determined whether loons can distinguish between the yodels of neighbors and non-neighbors. Our objectives were to determine if Common Loons respond differently to playback recordings of yodels of neighbor and non-neighbors and, if so, if elements of the introductory phrase or the repeat phrases are important in such differentiation. We studied loons occupying single-lake territories in Oneida County, Wisconsin, in 2001 (N= 20 pairs) and 2007 (N= 16 pairs). Playback experiments revealed no significant difference in number of different types of vocalizations (yodels, tremolos, and wails) loons gave in response to neighbor and non-neighbor yodels. However, loons gave significantly more tremolos in response to yodels lower in peak frequency than those of resident male (P= 0.01), indicating they were more threatened by such calls. In addition, loons gave significantly more tremolos (P < 0.01) and yodels (P < 0.01) in response to the lower frequency yodels of non-neighbors than neighbors. Because previous studies have revealed that males with greater resource-holding ability produce lower frequency yodels, our results suggest that the response of Common Loons to unfamiliar yodels depends on perceived condition-dependent fighting ability. When we used playbacks containing a non-neighbor's introductory phrase and a neighbor's repeat syllables, we found that loons uttered more tremolos (P= 0.01) and yodels (P= 0.01), suggesting that the introductory phrase is more important than the repeat phrases for neighbor/non-neighbor discrimination. Thus, the yodels of male Common Loons appear to provide conspecifics with information about their status (neighbor or non-neighbor) as well as their condition and aggressive motivation. RESUMEN Aunque estudios previos han identificado elementos de las llamadas de machos de Somormujo (Gavia immer), que pudieran ser importantes para la discriminacion entre individuos vecinos y no-vecinos, nadie ha determinado si los somormujos pueden distinguir las llamadas de vecinos y no-vecinos. Nuestros objetivos fueron determinar si los somormujos responden a grabaciones de llamadas de vecinos y no-vecinos, y si esto ocurria, determinar que elementos de la frase introductoria o frases de la llamada eran importantes para poder diferenciar entre estas. Estudiamos, en el 2001 (N= 20 pares) y 2007 (N= 16 pares), somormujos que ocupaban territorios simples en el condado Oneida de Wisconsin. Experimentos con grabaciones revelaron que no hay diferencia significativa en el numero de diferentes tipos de vocalizaciones (yodels, tremolos y lamentos) que los somormujos ofrecen en respuesta a los yodels producidos por vecinos y no-vecinos. Sin embargo, los somormujos ofrecieron mas tremolos en respuesta a yodels bajos (en el pico de frecuencia), que de aquellos producidos por el macho residente (P= 0.01) lo que indica que se sienten mas amenazados por este tipo de llamada. Ademas, los somormujos ofrecieron mas tremolos (P < 0.01) y yodels (P < 0.01) como respuesta, en a yodels de baja frecuencia de aves no-vecinas, que de vecinos. Dado el caso de que los estudios previos han revelado que los machos que custodian muchos recursos producen yodels de baja frecuencia, nuestros resultados sugieren que la respuesta a llamadas de desconocidos depende de la percepcion que pueda este tener de la capacidad de combate del que emite la llamada. Cuando utilizamos grabaciones que contenian una frase introductoria de un individuo no-vecino o de una frase repetitiva de un vecino, encontramos que los somormujos produjeron mayor cantidad de tremolos (P= 0.01) y yodels (P= 0.01), lo que sugiere que la frase de introduccion es mas importante que el repetir la frase para la discriminacion entre vecino y no-vecinos. Por lo tanto, los yodels de somormujos machos parecen proveer con informacion a conespecificos sobre su estatus (vecinos o no-vecinos) como tambien sobre su condicion y motivacion de agresividad.