Body mass variation in breeding Florida Scrub-Jays

Many birds lose mass when feeding dependent young and multiple hypotheses have been proposed to explain this loss. The reproductive-stress hypothesis suggests that mass loss results from an energy deficit. The flight-efficiency hypothesis suggests that breeders lose mass in advance of feeding young to save energy during flight. The reserve-mobilization hypothesis suggests that female breeders accumulate energy reserves during egg production and incubation and mobilize those reserves to meet their own energy needs after eggs hatch. Finally, birds may lose mass due to gonadal regression. From 1999 to 2001, we attracted Florida Scrub-Jays (Aphelocoma coerulescens), sedentary cooperative breeders, to a portable electronic balance. Our objective was to determine which hypotheses might best explain mass variation during breeding. Both male and female Florida Scrub-Jays lost mass during the period of nestling care (males, 3.2%; females, 6.5%), but not when feeding fledglings, despite this being the period of peak effort. Such results are consistent with both the flight-efficiency and reserve-mobilization (females only) hypotheses. We also found a significant negative influence of brood size on mass change in males, providing support for the reproductive-stress hypothesis, and we conclude that, for males, both the flight-efficiency and reproductive-stress hypotheses apply. For female scrub-jays, our results were consistent with the flight-efficiency and energy-reserve mobilization hypotheses, both of which view mass loss as beneficial. RESUMEN Muchas aves pierden masa corporal cuando alimentan a sus pichones y se han propuesto varias hipotesis para explicar dicha perdida. La hipotesis de “estres reproductivo” sugiere que la perdida de masa es el resultado de un deficit energetico. La hipotesis de “eficiencia de vuelo” sugiere que en los reproductores la perdida en masa es en antelacion a la alimentacion de los pichones, en aras de ahorrar energia para el vuelo. La hipotesis de “movilizacion de reserva” sugiere que las hembras reproductoras acumulan reservas de energia durante la produccion de huevos e incubacion y luego movilizan dichas reservas para cumplir con la demanda energetica luego del eclosionamiento. Finalmente, las aves pueden perder masa corporal debido a la regresion de la gonada. De 1999 al 2001, atrajimos a una balanza electronica a individuos del Azulejon (Aphelocoma coerulescens), que son reproductores sedentarios cooperativos. Nuestro objetivo fue determinar que hipotesis pudiera explicar la variacion en masa durante el periodo reproductivo. Ambos, hembras y machos, perdieron masa durante el periodo de atencion a los pichones (machos, 3.2%; hembras, 6.5%), pero no durante el periodo de alimentar a los volantones, siendo este el periodo de mayor esfuerzo. Estos resultados son consistentes con ambas hipotesis, la de eficiencia de vuelo y la de movilizacion de reservas (solo en las hembras). Ademas encontramos una influencia negativa significativa en el tamano de la camada y el cambio en masa de los machos, lo que provee apoyo a la hipotesis de estres reproductivo y concluimos que para los machos, ambas hipotesis, eficiencia de vuelo y la de estres reproductivo, aplican. Para las hembras del Azulejon, nuestros resultados fueron consistentes con las hipotesis de eficiencia de vuelo y movilizacion de reserva de energia, en donde la perdida se peso resulta beneficiosa.