Sagebrush-Steppe Vegetation Dynamics and Restoration Potential in the Interior Columbia Basin, U.S.A.

: We modeled the dynamics and restoration of sagebrush ( Artemisia spp.) habitats for Greater Sage-Grouse ( Centrocercus urophasianus) in the interior Columbia Basin and adjacent portions of the Great Basin ( referred to as the basin). Greater Sage-Grouse have undergone widespread decline and are the focus of conservation on over 13 million ha of sagebrush steppe in the basin, much of which is managed by the U.S. Forest Service ( FS) and U.S. Bureau of Land Management ( BLM ). Consequently, we evaluated changes in the amount and quality of sage-grouse habitat on 8.1 million ha of FS–BLM lands in the basin. Changes were estimated from historical to current conditions and from current conditions to those projected 100 years in the future under proposed management and under two restoration scenarios. These two scenarios were designed to improve long-term (100 -year) projections of sage-grouse habitat on FS–BLM lands in relation to current conditions and proposed management. Scenario 1 assumed a 50% reduction in detrimental grazing effects by livestock ( through changes in stocking rates and grazing systems) and a six-fold increase in areas treated with active restoration relative to proposed management. Scenario 2 assumed a 100% reduction in detrimental grazing effects and the same level of active restoration as scenario 1. Under the two scenarios, the amount of FS–BLM habitat for sage grouse within treated areas declined by 17–19% 100 years in the future compared with the current period, but was 10–14% higher than the 100-year projection under proposed management. Habitat quality under both scenarios was substantially improved compared with the current period and proposed management. Our results suggest that aggressive restoration could slow the rate of sagebrush loss and improve the quality of remaining habitat. Resumen: Modelamos las dinamicas y la restauracion de habitats de la artemisa ( Artemisia spp.) para el urogallo ( Centrocercus urophasianus) en la cuenca Columbia Interior y las porciones adyacentes de la Gran Cuenca ( referida como cuenca). Los urogallos han experimentado una disminucion generalizada y se encuentran bajo conservacion en mas de 13 millones de hectareas de estepa de Artemisa en la cuenca, mucha de esta extension es manejada por el Servicio Forestal de Estados Unidos ( FS ) y la Agencia de Manejo de la Tierra ( BLM ). Consecuentemente, evaluamos los cambios en la cantidad y calidad del habitat del urogallo en 8.1 millones de ha de tierras FS-BLM de la cuenca. Se estimaron los cambios occuridos desde condiciones historicas hasta las actuales y desde las condiciones actuales hasta aquellas proyectadas para 100 anos en el futuro segun una propuesta de manejo y en dos escenarios de restauracion. Estos dos escenarios fueron disenados para mejorar las proyecciones de largo plazo (100 anos) del habitat del urogallo en tierras de FS-BLM considerando las condiciones actuales y del manejo propuesto. El escenario 1 asume una reduccion del 50% en los efectos perjudiciales del pastoreo por ganado ( mediante cambios en las tasas de densidad y sistemas de pastoreo) y un incremento de hasta 6 veces en areas tratadas con restauracion activa relacionadas con el manejo propuesto. El escenario 2 asume un 100% de reduccion en los efectos perjudiciales del pastoreo por ganado y el mismo nivel de restauracion activa propuesto en el escenario 1. Bajo estos dos escenarios, la cantidad de habitat FS-BLM para urogallos dentro de areas tratadas disminuiria del 17 al 19% en 100 anos, comparado con el periodo actual, pero esto fue 10–14% mas alto que la proyeccion a 100 anos bajo la propuesta de manejo. La calidad del habitat bajo ambos escenarios fue sustancialmente mejorada cuando se compara con el periodo actual y el manejo propuesto. Nuestros resultados sugieren que la restauracion agresiva podria detener la tasa de perdida de Artemisa y mejorar la calidad del habitat que aun persiste.