From the Past to the Globalized Future for Caribbean Birds

Extinctions of Caribbean animals were well underway during the period of Amerindian occupation and have continued since the arrival of Columbus. Despite high extinction rates, the Caribbean still retains high levels of terrestrial biodiversity and, for some taxa, exceptionally high levels of endemism relative to other parts of the world. The fate of the Caribbean’s biodiversity is considered especially precarious, given the region’s contribution of unique species to the Earth’s biodiversity and its high rate of habitat loss, which together qualify the region as a global biodiversity hotspot. Of the 25 global biodiversity hotspots the Caribbean ranks in the top six, in part due to considerable habitat loss associated with the region’s high human population densities. Given the already precarious state of Caribbean biodiversity, a “business as usual” scenario for the future does not bode well for conservation and suggests that substantial challenges will face conservation efforts in the region. As the future pace of globalization accelerates, the challenges to biodiversity conservation will likely include global warming effects (i.e., drier conditions, possibly stronger hurricanes, rise in sea level), increased urbanization, and faster spread of invasive exotic pests and diseases into the region. Despite a gloomy assessment of future challenges to biodiversity in the Caribbean, conservation problems in the past have been found to be tractable, especially when conservation education has been linked to island pride. If conservation education and outreach activities continue to increase in the region there is hope that the citizens of the Caribbean will come to appreciate and ultimately preserve much of the biodiversity unique to their islands. La extincion de los animales del Caribe se hallaba en progreso durante el periodo de ocupacion Amerindio y se mantuvo luego de la llegada de Colon. No empece a los ritmos acelerados de extincion, el Caribe todavia retiene un alto nivel de biodiversidad terrestre y algunos taxones, exhiben altos niveles de endemismo en comparacion con otras areas del planeta. El destino de la biodiversidad caribena es especialmente precario debido a la contribucion de la region con especies unicas a la biodiversidad del Tierra y sus altos ritmos en la perdida de habitat, ambos factores cualifican a la region como un punto caliente de biodiversidad. De los 25 puntos calientes de biodiversidad, el Caribe se clasifica entre los primeros seis en parte por la perdida de habitat asociado con la alta densidad poblacional de la region. Dado al actual estado de precariedad de la biodiversidad del Caribe y los “escenarios usuales de fomento de negocios”, el futuro no se percibe como uno positivo para la conservacion y sugiere retos substanciales hacia los esfuerzos de conservacion en la region. Mientras el futuro de la globalizacion mantenga un paso acelerado los retos para la conservacion de la biodiversidad debe incluir los posibles efectos del calentamiento global con (condiciones aridas, una probabilidad de huracanes de mayor fuerza y un aumento en el nivel del mar), el incremento de zonas urbanas y la dispersion rapida de especies exoticas invasivas y enfermedades en la region. No empece a un avaluo tenebroso y los retos futuros que enfrenta la biodiversidad del Caribe, los problemas de conservacion en le pasado han podido ser rastreados, especialmente a traves de la educacion sobre conservacion y su relacion asociada al orgullo isleno. Si la educacion sobre conservacion en conjunto a las actividades de alcance continua en aumento en la region habra esperanza a la vez que los ciudadanos caribenos comiencen a apreciar y finalmente a preservar gran parte de la biodiversidad unica a sus islas. Les extinctions dans la faune de la Caraibe etaient deja en cours pendant la periode d’occupation amerindienne et ont continue depuis l’arrivee de Christophe Colomb. Malgre des taux d’extinctions eleves, la Caraibe possede encore un niveau eleve de biodiversite terrestre et, pour certains taxons, des taux d’endemisme importants par rapport a d'autres regions du monde. La situation de la biodiversite caraibe est consideree comme tres precaire, en raison de la contribution de cette region a la biodiversite de la Terre en especes uniques et pour son taux eleve de perte d’habitats, qui ensemble lui conferent son statut de point chaud de la biodiversite. Ce dernier fait partie des 6 points chauds les plus importants sur les 25 repertories, en partie en raison de l’erosion importante de ses habitats associee avec de fortes densites de populations.L’etat deja precaire de la biodiversite caraibe, fait qu'un scenario du type “business as usual” n’est pas de bon augure et poserait des obstacles serieux a la conservation dans la region. Comme le rythme de la globalisation va encore s’accelerer, les pressions sur la biodiversite devraient concerner les effets des changements globaux (secheresses, force des cyclones, montee du niveau de la mer), une urbanisation croissante, et un developpement croissant des especes exotiquez envahissantes et des maladies. Malgre cette situation morose des defis poses a la conservation de la biodiversite dans la Caraibe, des defis de conservation ont deja pu etre geres dans le passe, en particulier quand l’education a la conservation etait associee a la fierte insulaire. Si l'education a la conservation et les activites de mobilisation liees continuent a progresser dans la region, il y aura un espoir pour que les citoyens de la Caraibe viennent a apprecier et enfin a preserver largement la biodiversite unique de leurs iles.