Effects of habitat edges and nest-site characteristics on Painted Bunting nest success

Declines in populations of Painted Buntings (Passerina ciris) over the past several decades have led to their recent classification as a species of conservation concern. To better assess their status, we investigated factors associated with productivity and abundance of a population in south-central Louisiana during 2010–2011. We monitored 41 Painted Bunting nests, 14 with video cameras, to identify predators, parasitism events, and improve nest success estimates. Vegetation measurements were also collected at nest sites and non-nest sites to quantify habitat characteristics. We used an information-theoretic approach to evaluate support for multiple models evaluating nest success. Highly supported models indicated large negative effects of Brown-headed Cowbird (Molothrus ater) parasitism, and positive effects of increased canopy cover and distance to habitat edge on daily survival rates. Our estimate of daily survival rate was 0.94 ± 0.03 and the probability of survival was 0.25 ± 0.02. Point-count data revealed that densities of Painted Buntings were greater in treeline habitats than in open scrub-shrub and mature forest edge habitats. Furthermore, treelines had higher densities of large trees (>23 cm dbh) and percent canopy cover, variables positively associated with nest success, than open scrub-shrub and forest edge habitats. In general, survival rates and causes of nest failure in southern Louisiana were similar to those determined for breeding populations of Painted Buntings at other sites. Our results suggest that treelines, despite having a high edge-to-area ratio, might be preferred nesting habitat for Painted Buntings in our study area. RESUMEN Efecto de borde y de las caracteristicas del lugar de anidamiento en el exito reproductivo de Passerina ciris Descensos poblacionales del Gorrion Pintado (Passerina ciris), durante las ultimas decadas, ha llevado a que la especie se considere una de preocupacion. Para buscar la forma mas apropiada de determinar su estatus, investigamos los factores asociados a la productividad y abundancia de una poblacion en la parte sur-central de Luisiana, durante el 2010–2011. Monitoreamos, con camaras de video, 41 nidos de el ave para identificar depredadores, parasitismo reproductivo y mejorar los estimados del exito de anidamiento. Se tomaron datos sobre la vegetacion en los lugares de construccion de nidos y lugares no utilizados para cuantificar las caracteristicas del habitat. Utilizamos un enfoque de informacion teorica para evaluar el apoyo de multiples modelos al exito de anidamiento. Los modelos con mayor apoyo indicaron efectos negativos del parasitismo reproductivo por parte del Tordo Pardo (Molothrus ater), y efecto positivo, en la supervivencia diaria, de un incremento en la cobertura del dosel y distancia al borde del habitat. Nuestro estimado de sobrevivencia diaria fue de 0.94 ± 0.03 y la probabilidad de sobrevivir fue 0.25 ± 0.02. Conteos de punto revelaron que la densidad del gorrion era mayor en habitat de lineas de arboles que en matorrales abiertos y bordes de bosques maduros. Mas aun, las lineas de arboles tuvieron mayor densidad de individuos grandes (> 23 cm dbh) y porcentaje de cubierta del dosel, que las areas de matorrales y bordes de bosques maduros, variables positivamente asociadas con el exito de anidamiento. En general, la tasa de sobrevivencia y causas del fracaso de nidos en la parte sur de Luisiana resulto similar a otras poblaciones estudiadas en otros lugares. Nuestros resultados sugieren que las lineas de arboles, pese a tener un relacion mayor de area-borde, pudieran ser el habitat preferido para anidar por el Gorrion Pintado.