Identity Construction in Elementary Readers and Writers

By examining the perspectives of students and others close to them, this study of 12 fifth graders from diverse backgrounds explores the role of literacy and curriculum in identity construction. Data collection included interviews with students, parents, the teacher, and peers; classroom observations; and analyses of student writing. Analyses of the data suggested that there was coherence of perspectives about six of the students while there was less agreement for six other students; perspective and context played more salient roles in some students' identity construction than in others. Second, literacy was a more important feature of some students' identities than others. For the avid and successful readers, literacy seemed to play a major role in how they viewed themselves. In contrast, reading and writing were not central for some students, generally the struggling, unsuccessful readers. Third, the literacy curriculum influenced students' identity construction, yet it did so in some unexpected ways. Students did not write the most revealing aspects of their identity in response to specific questions asked by the teacher, but found other avenues. Students evaluated their reading abilities and interests in terms of the school-wide, computerized program, but used more complex criteria for describing themselves as writers in the absence of a less-prescribed writing curriculum. Implications for practice include providing students with multiple opportunities to explore aspects of their identities, to legitimate their attempts to talk and write about issue of race and class in context, and to communicate frequently with parties close to the students. Other implications include reconceptualizing identity as a space where aspects of our private and public selves might blend or clash. En examinant les projets d'eleves et de certains de leurs proches, cette etude, qui porte sur 12 eleves de cinquieme annee d'origines diverses, explore le role de la litteratie et des programmes dans la construction de l'identite. Les donnees recueillies comportaient des entretiens avec les eleves, les parents, le maitre, des pairs, des observations faites en classe, ainsi que des analyses de productions ecrites par ces eleves. L'analyse des donnees indique une coherence de projet pour six de ces eleves mais moins de convergence pour les six autres; le projet et le contexte semblent avoir moins joue dans la construction de l'identite pour certains que pour d'autres. En second lieu, la litteratie est une caracteristique de l'identite plus importante pour certains que pour d'autres. Pour les lecteurs motives et ayant de bons resultats, la litteratie semble jouer un role majeur dans la facon dont ils se voient eux-memes. Par contre, la lecture et l'ecriture ne sont pas centrales pour certains eleves, en general pour ceux qui ont des difficultes et de mauvais resultats. En troisieme lieu, les programmes de lecture-ecriture ont un effet sur la construction de l'identite des eleves, bien que ce soit de facon inattendue. Les eleves n'ont pas presente les aspects les plus revelateurs de leur identite en reponse aux questions specifiques qui leur ont ete posees par le maitre, mais ont trouve d'autres voies pour le faire. Les eleves ont evalue leurs competences en lecture et leurs interets en fonction du programme general et informatise de l'ecole, mais, en l'absence d'un programme d'ecriture detaille, ils ont utilise des criteres plus complexes pour se decrire en tant que scripteurs. Les implications pratiques comportent le fait de procurer aux eleves de nombreuses occasions d'explorer differents aspects de leur identite, de legitimer leurs tentatives de s'exprimer oralement et par ecrit en situation sur les questions importantes de l'origine et du milieu, et de communiquer frequemment avec des personnes qui leur sont proches. D'autres implications comportent le fait de reconceptualiser l'identite comme un espace ou des aspects de notre moi prive et public peuvent se confondre ou s'opposer. Este estudio de 12 ninos de quinto grado de procedencia diversa explora el papel de la alfabetizacion y el curriculo en la construccion de la identidad, mediante el examen de las perspectivas de los estudiantes y personas cercanas a ellos. La recoleccion de los datos incluyo entrevistas con estudiantes, padres, docentes y pares, ademas de observaciones de aula y analisis de la escritura de los estudiantes. Los analisis de los datos sugirieron que existia coherencia en las perspectivas acerca de seis de los estudiantes, en tanto que habia menos acuerdo acerca de los otros seis; la perspectiva y el contexto jugaron papeles mas relevantes en la construccion de la identidad en algunos estudiantes que en otros. En segundo lugar, la alfabetizacion fue un rasgo mas importante de las identidades de algunos estudiantes que de otros. Para los lectores avidos y exitosos, la alfabetizacion parecio jugar un papel fundamental en la forma de verse a si mismos. Por el contrario, la lectura y la escritura no fueron rasgos centrales para algunos estudiantes, generalmente los lectores con dificultades. En tercer lugar, el curriculo influencio la construccion de la identidad de los estudiantes, pero en formas algo inesperadas. Los estudiantes no escribieron sobre los aspectos mas reveladores de su identidad como respuesta a preguntas especificas formuladas por el docente, sin embargo encontraron otras vias. Evaluaron sus habilidades de lectura e intereses en terminos del programa computarizado de la escuela, pero usaron criterios mas complejos para describirse como escritores en ausencia de un curriculo de escritura menos prescriptivo. Las implicancias para la practica incluyen: proporcionar a los estudiantes multiples oportunidades para explorar aspectos de sus identidades, para legitimar los intentos de hablar y escribir acerca del tema de la raza y la clase en contexto y para comunicarse frecuentemente con personas cercanas. Otras implicancias incluyen reconceptualizar la identidad como un espacio en el cual pueden fusionarse o colisionar aspectos de nuestro yo privado y publico. Durch Uberprufen von Perspektiven der Schuler und anderen ihnen Nahestehenden untersucht diese Studie von 12 Funfklaslern mit unterschiedlichem Hintergrund die Rolle des Schreibens und Lesens und des Lehrplans im Identitatsaufbau. Die Datenerfassung schlos Interviews mit Schulern, Eltern, den Lehrern, und Mitschulern, Klassenraumbeobachtungen und Analysen von Schriften der Schuler ein. Datenanalysen liesen vermuten, das es bei etwa sechs Schulern einen Zusammenhang von Perspektiven gab, wahrend bei sechs anderen Schulern weniger Ubereinstimmung vorhanden war; Perspektive und Inhalt spielten mehr hervortretende Rollen beim Identitatsaufbau einiger Schuler verglichen zu anderen. Zweitens, bei manchen war das Schreiben und Lesen eine mehr herausragendere Eigenschaft der Schuleridentitat als bei anderen. Fur die wissensbegierigen und erfolgreichen Leser schien das Schreiben und Lesen in ihrer Selbstbeurteilung eine wesentliche Rolle zu spielen. Im Gegensatz dazu stand das Lesen und Schreiben nicht im Mittelpunkt einiger Schuler, allgemein jener, sich anstrengenden, nicht erfolgreichen Leser. Drittens, der Lese- und Schreiblehrplan beeinfluste den Identitatsaufbau der Schuler, dennoch tat er dies in einer unerwarteten Weise. Als Antwort auf spezifisch gestellte Fragen durch Ihre Lehrer schrieben die Schuler nicht die wesentlichen offenkundigen Aspekte ihrer Identitat nieder, fanden jedoch andere Wege. Schuler beurteilten ihre Lesefahigkeiten und Interessen unter den Bedingungen eines auf die ganze Schule ausgedehnten computersierten Programmes, gebrauchten jedoch komplexere Kriterien, um sich selbst als schriftliche Verfasser zu beschreiben, in Ermangelung eines weniger festgelegten Lehrplanes zum Schreiben. Auswirkungen der Handhabung sorgten dafur, das Schulern vielfache Gelegenheiten zum Entdecken der Aspekte ihrer Identitaten gegeben wurden, zur Rechtfertigung ihrer Anstrengungen beim Besprechen und Schreiben uber Angelegenheiten des Wettbewerbs und Ranges im Zusammenhang damit, und der haufigen Kommunikation mit den Schulern nahestehenden Gruppen. Andere Auswirkungen schliesen das Neuverfassen der Identitat als ein Freiraum ein, wobei Aspekte unseres privaten und offentlichen Selbst ineinanderubergehen oder miteinander zusammenprallen konnen.