Misdirections in Conservation Biology

: The hypothesis that conservation biology is proceeding along two separate trajectories (Caughley 1994) has provoked extensive discussion. Caughley's dichotomy, a “small-population” paradigm versus a “declining-population” paradigm, has recently been exemplified in discussion of management strategies for conservation of the Javan gibbon ( Hylobates moloch). Recommendations from extensive fieldwork focused on reducing the major known threat to the species—habitat destruction—and proposed a strategy of forest management and protection. A population and habitat viability analysis focused on an entirely different issue—low genetic diversity—and proposed a program of single-species genetic management. It is not surprising that geneticists see inbreeding as a major conservation problem, and it is not unusual that ecologists focus on how ecology relates to conservation. A problem results when managers assume that addressing only one or the other of these factors is the appropriate conservation action. Conservation biologists must learn to thoroughly analyze every conservation problem before trying to solve it. We must actively involve experts from all fields in forming and reviewing conservation strategies. If only captive breeding specialists or ecologists are invited to address a problem, then the techniques employed to solve it will be irrevocably biased. We do not all see the world in the same way, even within the relatively small field of conservation. To achieve effective conservation action, we must learn to balance and capitalize on our different perspectives. Resumen: La hipotesis que propone que la conservacion biologica esta siguiendo dos trayectorias separadas (Caughley 1994) ha provocado discusiones extensas. La dicotomia de Caughley; el paradigma de “poblacion pequena” contra el paradigma de “poblacion en declive” ha sido ejemplificado recientemente en las discusiones sobre estrategias de manejo para la conservacion del gibbon de Java ( Hylobates moloch). Las recomendaciones hechas a partir de trabajo de campo extensivo se han enfocado en reducir las amenazas mas importantes conocidas para la especie—destruccion del habitat—y han propuesto una estrategia de manejo y proteccion del bosque. Un analisis de viabilidad poblacional y del habitat se ha enfocado en un asunto completamente diferente—la baja diversidad genetica—y ha propuesto un programa de manejo genetico de especies individuales. No es una sorpresa que los geneticos ven a la intracruza como un problema mayor de la conservacion y no es raro que los ecologistas se enfoquen en estudiar como la ecologia se relaciona con la conservacion. Un problema surge cuando los manejadores asumen que dedicarse a solo uno de estos factores es la accion adecuada de conservacion. Los biologos conservacionistas deben aprender a analizar cuidadosamente cada problema de conservacion antes de intentar resolverlo. Debemos involucrar activamente a expertos de todos los campos para formar (y revisar estrictamente) estrategias de conservacion. Si solo se invita a especialistas en reproduccion en cautiverio y ecologos para atender un problema, entonces, las tecnicas empleadas para resolverlo estaran irremediablemente sesgadas. No todos vemos al mundo de la misma manera—aun dentro del relativamente pequeno campo de la conservacion. Para realizar acciones efectivas de conservacion debemos aprender a balancear y capitalizar nuestras diferentes perspectivas.