Hurricane Disturbance, Plant‐Animal Interactions, and the Reproductive Success of a Tropical Shrub1

Hurricane disturbance may have strong effects on plant-animal interactions important in plant reproductive success. Components of reproductive success (flowering, pollination, seed predation) in the tropical shrub Ardisia escallonioides (Myrsinaceae) were examined from 1991–1994 in four southern Florida populations. Hurricane Andrew struck three of the four populations on 24 August 1992. Hurricane Andrew delayed flowering by two months in 1992. In 1993 and 1994, the three hurricane-damaged populations had increased flowering and inflorescence production compared to 1991 and 1992, while the undamaged population had no flowering. Hurricane disturbance had different effects on generalist versus specialist plant-animal interactions. Species composition and relative abundance of the generalist pollinator community that visits A. escallonioides was similar before and after the hurricane, indicating little effect of the disturbance on this interaction. In contrast, populations of a specialist flower galling moth (Periploca sp., Cosmopterigidae) declined in 1992 following Hurricane Andrew. Although moth populations increased at two of the three sites in 1993, the relative impact of moth predation on seed production was low due to extensive flower production. One moth population suffered local population extirpation for two years, reestablishing itself in November 1994. Hurricane disturbance resulted in a window of opportunity for massive seed production of Ardisia escallonioides in south Florida. Total seed production in 1993 increased twelve to seventy-three times the 1992 levels. Total seed production declined in 1994, but remained high compared to prehurricane levels. RESUMEN Perturbaciones causadas por huracanes pueden tener efectos significativos sobre interacciones plantas-animales importantes en el exito reproductivo de las plantas. Se estudio los componentes del exito reproductivo (floracion, polinizacion, y depredacion de semillas) en el arbusto tropical Ardisia escallonioides (Myrsinaceae) desde 1991–1994 en cuatro poblaciones en el sur de la Florida. El huracan Andrew paso por encima de tres de las cuatro poblaciones el 24 de Agosto 1992. El huracan causo el retraso en la floracion por dos meses en 1992. En 1993 y 1994 se incremento la floracion y la cantidad de inflorescencias en las tres poblaciones comparada con 1991 y 1992. La poblacion que no fue impactada por el huracan no florecio en ningun ano. La perturbacion causada por el huracan tuvo efectos diferentes sobre interacciones plantas-animales generalistas versus especializadas. La composicion de especies y abundancia relativa de la comunidad de insectos polinazadores generalistas fue semejante antes y despues del huracan, indicando poco efecto de la perturbacion en esta interaccion. En contraste, las poblaciones de una mariposa nocturna especialista que causa agallas en flores (Periploca sp., Cosmopterigidae) bajaron en 1992 despues del huracan Andrew. Aunque poblaciones de las mariposas nocturnas incrementaron en dos de las tres poblaciones durante 1993, el impacto relativo de las mariposas nocturnas sobre produccion de semillas fue minimo debido a la produccion amplia de flores. En una poblacion, la mariposa nocturna se extinguo por dos acos, solo reapareciendo durante 1994. La perturbacion del huracan resulto en una oportunidad para prodiccion de semillas de Ardisia escallonioides. La produccion total de semillas en 1993 incremento doce a setenta y tres veces los niveles de 1992. La produccion total de semillas bajo en 1994, pero quedo alta comparada con los niveles prehuracanes.