OVERLAP IN MOLT AND BREEDING PHENOLOGY IN THE HISPANIOLAN WOODPECKER (MELANERPES STRIATUS)

Abstract ∙ Molt patterns, often useful for determining age of individuals and, hence, demographic structure of a population, are generally poorly known for resident Neotropical birds. Neotropical woodpeckers are no exception to this latitudinal bias. We focused on the Hispaniolan Woodpecker ( Melanerpes striatus ) to study molt in regards to age and phenology. The objectives of this study were: (1) to provide the first description of the Hispaniolan Woodpecker’s molt pattern, and (2) to describe the relationship of molt within the breeding phenology. For six consecutive breeding seasons (March–July) from 2012 to 2017, we monitored a color‐banded population of the Hispaniolan Woodpeckers in a mid‐elevation (~ 600 m a.s.l.) landscape of wet forest fragments and cattle pastures in the Dominican Republic. We analyzed standardized photos taken during banding sessions to characterize patterns of retained and replaced feathers, resulting in an accurate method for aging. We found similarities in primary covert replacement and differences in secondary replacement patterns to those of congeners. Breeding birds, regardless of sex, were just as likely to be molting as non‐breeding birds showing breeding‐molt overlap. We suggest possible reasons for this pattern occurring in primarily tropical avian taxa including ample availability of resources and parasitism defense. This is one of the only studies to document this on an individual rather than population level. Resumen ∙ Sobreposicion de la fenologia de muda y la reproduccion del carpintero de la espanola ( Melanerpes striatus ) Los patrones de muda, comunmente utilizados para determinar la edad de los individuos y, por lo tanto, la estructura demografica de una poblacion, son poco conocidos para las aves residentes Neotropicales. Los pajaros carpinteros tropicales no son una excepcion a este sesgo latitudinal. Nos centramos en el Carpintero de La Espanola ( Melanerpes striatus ) para estudiar la muda tanto en lo que respecta a la edad y la fenologia. Los objetivos de este estudio fueron: (1) presentar la primera descripcion del patron de muda del Carpintero de la Espanola y (2) describir su relacion con la fenologia reproductiva. Durante seis temporadas reproductivas consecutivas, de marzo a julio, desde el 2012 a 2017, monitoreamos una poblacion de Carpinteros de la Espanola marcados con anillos de color, en un paisaje de elevacion media (~ 600 m s.n.m) compuesto por fragmentos de bosque humedo y pasturas en la Republica Dominicana. Analizamos las fotos tomadas de manera estandarizada durante el anillamiento para identificar patrones retencion y reemplazo de plumas viejas y nuevas. En base a estos resultados desarrollamos un metodo exacto para determinar la edad. Encontramos similitudes en los patrones del reemplazo de las cubiertas primarias y diferencias en patrones de reemplazo de secundarias con patrones descriptos para otras especies del genero. No hubo diferencia en la probabilidad de encontrar muda en de pajaros carpinteros reproductores y los no reproductores, demostrando la superposicion de muda y reproduccion. Sugerimos causas por las cuales este patron ocurre principalmente aves tropicales, incluyendo un incremento en la disponibilidad de recursos y mecanismos de defensa de parasitos. Este es uno de los pocos estudios que documentan este patron en un nivel individual en vez de poblacion.