Rarity of Organisms in the Sand Pine Scrub Habitat of Florida

Naturalists conceive of “rare” organisms as those narrow in geographic range, restricted to few habitats, or small in population sizes. Because rare organisms may be rare in a variety of ways, a particular conservation strategy that purports to protect them may not do so effectively in all cases; therefore, categorization of rarity in advance could help ensure that the chosen strategy has a reasonable chance of success in a particular case. We placed plants, amphibians, and reptiles resident in the Sand Pine scrub habitat of Florida into categories of rarity. Determining if and in what way a particular organism is rare proved difficult, because the process requires exact specification of what is meant by “narrow,”“restricted,” and “small.” Furthermore, the process requires choice of a scale for judging rarity and relies upon data that are likely to be of variable availability and reliability. We categorized rarity by several schemes, and they produced distributions of taxa among categories of rarity that largely were similar to one another but that diverged in telling ways. The distributions of taxa among categories of rarity produced by any scheme were different for scrub plants than for scrub amphibians and reptiles. Likewise, these distributions were different than those produced by previously published studies of rarity. We found that the results of our categorization schemes did not match particularly well with the official listing of scrub organisms as endangered or potentially endangered. Los naturalistas conciben a los organismos “raros,” como aquellos que tienen un reducido rango geografico, o estan restringidos a pocos habitats, o tienen tamanos poblacionales pequenos. Dado que organismos raros lo son en una variedad de formas, una estrategia de conservacion particular que tenga como proposisto proteger organismos raros podria no resultar efectiva en todos los casos; por consiguiente, una categorizacion de rareza por adelantado puede ayudar a asegurar que la estrategia elegida tenga una posibilidad de exito rasonable en un caso determinado. Nosotros clasificamos en terminos de rareza, plantas, anfibios y reptiles residentes en en ambiente arenoso de pinares enanos, en la Florida. El determinar si un organismo particular es raro y en que sentido lo es, demostro ser dificil porque el proceso requiere una exacta especificacion de que se entiende por “reducido,”“restringido” y “pequeno.” Mas aun, el proceso requiere la eleccion de una escala para juzgar rareza, y se apoya en datos que probablemente sean de una disponibilidad y confiabilidad variables. Nosotros categorizamos rareza segun diferentes esquemas y estos produjeron distribuciones de taxones en categorias de rareza que fueron bastante similares, pero difirieron unas de otras en forma esclarecedora. La distribucion de taxones entre las distintas categorias de rareza producida por cualquier esquema fueron diferentes entre plantas del monte bajo y anfibios y reptiles del monte bajo. En forma semejante, estas distribuciones fueron diferentes de aquellas producidas por estudios de rareza previamente publicados. Nosotros encontramos que los resultados de nuestro esquema de categorizacion no coincidio particularmente bien con la lista oficial de organismos del monte bajo en peligro o potencialmente en peligro de extincion.