Public Sector Earnings Comparability : Alternative Estimates for the U.S. Postal Service

La comparabilite avec le secteur prive, c’est-a-dire le fait que les travailleurs du secteur public obtiennent la meme remuneration que dans le prive pour des emplois similaires, demeure la norme largement acceptee pour decider des gains des employes du secteur public. Son vaste attrait origine de la perception de son caractere equitable, de sa faisabilite et de la croyance qu’elle contribue a l’efficacite economique (Belman et Heywood 1996). Encore qu’en depit du consensus presque atteint sur le principe, l’etendue de la comparabilite et la facon correcte de la mesurer demeurent toutes deux contestees. On a identifie ce debat comme etant « la personne versus le poste occupe ». Conformement a une tradition, plusieurs juridictions, incluant celle du gouvernement federal aux U.S.A., ont effectue des enquetes qui retenaient des occupations simples (ou positions) comme bases servant a l’etablissement des salaires au sein de la fonction publique (Belman, Franklin et Heywood 1994). Pendant plus de vingt ans, on a soutenu que les enquetes sur les occupations habituellement retenues aux fins de comparabilite meriteraient d’etre remplacees par des analyses de regression faisant appel au concept de « capital humain ». Conformement a ce point de vue, le recours a de vastes echantillons de travailleurs representatifs en s’assurant de controler les caracteristiques individuelles permet d’eviter bien des difficultes et des evaluations imparfaites associees aux enquetes salariales (Smith 1976, 1977 ; Venti 1987). Cet article met l’accent sur le fait que l’approche de l’analyse de regression ne permet pas non plus d’eviter ces difficultes au moment ou elle retient implicitement pour fins de comparaisons des secteurs industriels, des entreprises et des occupations. En effet, ces choix definissent le devis descriptif et l’echantillon pour les regressions estimees et determinent largement l’ampleur de la comparabilite. C’est un point qui n’a pas recu toute l’attention qu’il meritait, parce que l’approche de la regression tient habituellement pour acquis sans autre preuve ou indication que la comparaison appropriee dans le cas des travailleurs du secteur public est celle du travailleur moyen du prive montrant des caracteristiques personnelles similaires. La presente etude evite ici de facon consciente la tentation de presenter le differentiel correct pour le secteur public. Elle se sert plutot des donnees sur les travailleurs du service postal americain pour demontrer la sensibilite d’un differentiel base sur les regressions face a d’autres hypotheses egalement raisonnables que l’on formule au sujet des echantillons servant aux comparaisons et aux specifications. De plus, nous soutenons que le fait de reconnaitre cette sensibilite fait appel a une approche a l’evaluation et a la politique plus finement ciselee que celle souvent utilisee. L’ampleur de la comparabilite des gains dans le cas des travailleurs des services postaux aux U.S.A. a ete contestee (Perloff et Wachter 1984 ; Asher et Popkin 1984) et ce debat renvoie precisement aux evaluations concernant la comparabilite. Dans la premiere section, nous avons mis a jour ce debat en realisant que l’avantage salarial du travailleur moyen de la poste s’etablit a 9,9 %. Nous realisons aussi que, lorsque les employes feminins et ceux des regions rurales generent des differentiels de l’ordre de 21,0 % et 14,4 % respectivement, les differentiels pour les hommes et les salaries des regions urbaines se situent tous deux a 6,6 % et ils sont plutot modestes. En delaissant ce fait et en basant la politique sur le « differentiel moyen », il est probable qu’on arrive a un systeme de remuneration fonctionnel. En abaissant tous les salaires du service postal bases sur la moyenne, il deviendrait difficile d’embaucher dans les regions urbaines des salaries qualifies et en nombre suffisant. En alternance, alors qu’on reduirait les salaires des femmes et des travailleurs ruraux seulement, on ferait face a des limites juridiques et institutionnelles. D’une facon plus generale, le differentiel moyen issu de la regression reflete les effets « salaire » entre les entreprises et les marches du travail a un point tel qu’il serait indesirable, voire meme impossible, de les reproduire au sein d’un employeur unique tel que le service postal. Dans la seconde section de cette etude, nous isolons le role crucial joue par trois caracteristiques de l’emploi. L’image de l’industrie, de l’occupation et du regime syndical varie considerablement dans les ecrits (Moulton 1991 ; Moore et Raisian 1991 ; Belman et Heywood 1988, 1990, 1996). La comparaison du secteur public avec le reste de la main-d’oeuvre du secteur prive de facon implicite met en regard les employes des postes avec d’autres employes qui travaillent dans des conditions differentes et des emplois egalement differents. Nous demontrons que, lorsque les travailleurs des postes sont compares avec les travailleurs de d’autres secteurs consideres comme semblables (le transport, les communications et les services publics, par exemple), le differentiel se situe entre 0 et 4,7 % selon la comparaison retenue. L’effet de mieux controler la variable « occupation » est aussi evident. Les employes qui forment le noyau du service postal sont classes comme employes de bureau. Nous observons, en tenant constant le facteur « capital humain » et en limitant la comparaison a ces travailleurs, que la composante salaire de l’occupation n’est pas differente de celle des autres travailleurs de bureau. La composante « salaire » de l’occupation de bon nombre de ces emplois de bureau n’est pas statistiquement distincte des travailleurs des postes. En general, meme si aucun facteur n’influence les estimes de comparabilite de la meme facon, des controles et des echantillons etroitement appareilles tendent generalement a reduire, voire meme a eliminer, la soi-disant prime de salaire du service postal. Peut-etre, et d’une maniere plus importante, les evaluations fournissent une image plus precise des endroits, des occupations et des travailleurs qui sont presentement sous-remuneres ou sur-remuneres. Dans la derniere section de notre etude, nous concluons que l’utilite des evaluations basees sur l’analyse de regression des differentiels de gains depend des choix que l’on effectue a l’endroit de l’echantillon, des caracteristiques de l’emploi qu’il faut retenir et des comparaisons qu’il faut etablir. Ce sont la des choix qui n’ont pas eu toute l’attention qu’ils meritaient.