Failure of Marasmus and Kwashiorkor to Affect Distal Latencies in Infancy and Childhood

SUMMARY The effect of protein-calorie malnutrition on the terminal branches of peripheral nerves and neuromuscular junction was evaluated by studying the distal latency time in ulnar, median, peroneal and posterior tibial nerves in 38 children with marasmus, 13 with kwashiorkor and 42 control children between the ages of six months and four years. All children with protein-calorie malnutrition demonstrated features of neuromuscular involvement related to malnutrition. Distal latencies were comparable in the individual nerves but were higher in peroneal and posterior tibial than in ulnar and median nerves in all the children. Distal latencies in the malnourished children were similar to those of the controls. These findings indicate that marasmus and kwashiorkor do not alter the electrophysiology of impulse transmission at nerve terminals and neuromuscular junction. RESUME Leffet de la malnutrition proteino-calorique sur les branches terminales des nerfs peripheriques et la jonction musculaire a ete apprecie en etudiant le temps de latence peripherique sur les nerfs cubital, median, SPE et tibial posterieur chez 38 enfants avec marasme, 13 avec kwashiorkor et 42 controles, âges de six mois a quatre ans. Tous les enfants avec malnutrition proteino-calorique presentaient des signes dalterations neuro-musculaires relies a la malnutrition. Les latences peripheriques etaient comparables dans chaque nerf mais chez tous les enfants elles etaient plus elevees dans les nerfs SPE et tibial posterieur que dans les nerfs cubital et median. Les latences peripheriques chez les enfants avec malnutrition proteino-calorique etaient identiques a celles des controles. Ces donnees indiquent que le marasme et le kwashiorkor n'alterent pas l'celectrophysiologie de la transmission des influx au niveau des terminaisons nerveuses et de la jonction neuro-musculaire. ZUSAMMENFASSUNG Der Einfluss einer Proteinmangelernahrung auf die terminalen aste der peripheren Nerven und die neuromuskularen Verbindungen wurde durch die Untersuchung der distalen uberleitungszeit des N. ulnaris, N. medianus, N. peronaeus und N. tibialis posterior bei 38 Kindern mit Marasmus, 13 Kindern mit Kwashiorkor und 42 Kontrollkindern beurteilt, die zwischen sechs Monate und vier Jahre alt waren. Alle Kinder mit Proteinmangelernahrung zeigten Merkmale einer neuromuskularen Beteiligungaufgrund der Mangelernahrung. Die distalen uberleitungszeiten waren bei den einzelnen Nerven vergleichbar, jedoch waren bei alien Kindern die des N. peronaeus und des N. tibialis posterior hoher als die des N. ulnaris und des N. medianus. Die distalen uberleitungszeiten bei den Kindern mit Proteinmangelernahrung waren ahnlich wie die der Kontrollkinder. Diese Daten zeigen, dass Marasmus und Kwashiorkor die Elektrophysiologie der Impulsubertragung an Nervenendigungen und neuromuskularen Verbindunger nicht beeinflussen. RESUMEN El efecto de la malnutricion proteino-calorica sobre las raices terminales de los nervios perifericos y la conexion neuro-muscular, fue evaluado estudiando el tiempo de latencia distal en los nervios cubital, mediano, peroneo y tibial posterior en 38 ninos con marasmo, 13 con kwashiorkor y 42 controles de edades entre los seis meses y los cuatro anos. Todos los ninos con malnutricion proteino-calorica mostraron caracteristicas de afectacion neuromuscular en relacion con la malnutricion. Las latencias distales eran comparables en los nervios individuates, pero en todos los ninos eran mayores en los nervios peroneo y tibial posterior que en los nervios cubital y mediano. Las latencias distales en ninos con malnutricion proteino-calorica eran similares a las de los controles. Estos datos indican que el marasmo y el kwashiorkor no alteran la electrofisiologia de la transmision del impulso a nivel de los nervios terminales y de la conexion neuro-muscular.