Stratification in French Guiana: Cerambycid Beetles Go Up When Rains Come Down

When tropical rain forest insect species are associated with a particular season or forest stratum, it can imply tolerance for heat and drought—or moisture dependence; attributes that may predict their responses to global climate change. In French Guiana (1995–1996), wood-boring cerambycid beetles made a seasonal shift in stratum. During the dry season, ground stratum bait branches were densely colonized, but during the rainy season almost all cerambycids emerged from canopy stratum branches. Because the same substrate was available at both levels, abiotic factors probably influenced branch selection. In this study, cerambycids were reared at the same site (2007–2008) to determine if the seasonal shift recurred. Microclimate data (temperature, relative humidity, and wind speed) were collected with portable weather meters to test the hypothesis that microclimate would be similar at ground stratum during the dry season, and at canopy stratum during the rainy season. The seasonal shift in stratum did recur; many cerambycid individuals (56%) belonged to species classified as ‘seasonal shifters’. Temperatures in the preferred microhabitats were intermediate, but relative humidity remained high during the rainy season (regardless of stratum) and it was windier in the canopy (regardless of season). The shifters preferentially colonized branches at moderate mean temperatures (23.0–24.3°C) and high mean relative humidities (91.3–100%). Shifters were considered season and stratum generalists because they were reared at both strata and were present in both seasons, but they may actually track a narrow microclimate window. Should the regional climate become warmer and drier, it would probably favor species currently restricted to the dry season or canopy stratum. Resume Lorsque des especes tropicales d'insectes forestiers sont associees a une saison ou a une strate forestiere particuliere, cela peut impliquer une tolerance a la chaleur et a la secheresse ou une dependance a un certain niveau d'humidite; attributs qui pourrait permettre de predire leurs reactions au changement climatique global. En Guyane francaise (1995-96), les xylophages cerambycides ont effectue un changement de strate en fonction de la saison: pendant la saison seche, les branches d'appâts pret du sol etaient densement colonisees, mais pendant la saison des pluies presque tous les cerambycides emergaient des branches de la canopee. Parce que le meme substrat est disponible aux deux niveaux, il est probable que des facteurs abiotiques aient influence la selection de branche. Dans la presente etude, les cerambycides ont ete eleves au meme endroit que precedemment (2007-08) afin de determiner si une difference saisonniere etait a nouveau observee. Les donnees microclimatiques (temperature, humidite relative et vitesse du vent) ont ete recueillies par des compteurs meteorologiques portables pour tester l'hypothese que le microclimat serait semblable aux strates basses pendant la saison seche et au niveau de la canopee pendant la saison des pluies. Le changement saisonnier de strate s'est reproduit et de nombreuses especes de cerambycides (56%) effectuent ces changements saisonniers. Les temperatures dans les microhabitats preferes etaient intermediaires, mais l'humidite relative est restee elevee pendant la saison des pluies (independemment de la strate) et la canopee etait plus exposee au vent (independemment de la saison). Les especes pour lesquelles le changement de strate a ete observe colonisaient preferentiellement les branches a des temperatures moyennes moderees (de 23,0 a 24,3°C) et a une haute humidite relative moyennes (de 91,3 a 100%). Bien que ces especes etaient initialement considerees comme generalistes relative a la strate et au climat, il est possible qu'ils suivent une fenetre etroite de microclimat. Si le climat regional devenait plus chaud et plus sec, cela devrait sans doute favoriser les especes actuellement limitees a la saison seche ou a la canopee.