Seedling Interference and Niche Differentiation Between Crested Wheatgrass and Contrasting Native Great Basin Species

Interference from crested wheatgrass (Agropyron cristatum (L.) Gaertn.) seedlings is considered a major obstacle to native species establishment in rangeland ecosystems; however, estimates of interference at variable seedling densities have not been defined fully. We conducted greenhouse experiments using an addition-series design to characterize interference between crested wheatgrass and four key native species. Crested wheatgrass strongly interfered with the aboveground growth of Wyoming big sagebrush (Artemisia tridentata Nutt. subsp. wyomingensis Beetle & Young), rubber rabbitbrush (Ericameria nauseosa (Pall. ex Pursh) G. L. Nesom & Baird subsp. consimilis (Greene) G. L. Nesom & Baird), and to a lesser extent with bluebunch wheatgrass (Pseudoroegneria spicata (Pursh) A. Love). Alternatively, bottlebrush squirreltail (Elymus elymoides (Raf.) Swezey subsp. californicus (J. G. Sm.) Barkworth) and crested wheatgrass had similar effects on each other's growth, and interference ratios were near 1.0. Results indicate that the native grasses more readily establish in synchrony with crested wheatgrass than these native shrubs, but that once established, the native shrubs are more likely to coexist and persist with crested wheatgrass because of high niche differentiation (e.g., not limited by the same resource). Results also suggest that developing strategies to minimize interference from crested wheatgrass seedlings emerging from seed banks will enhance the establishment of native species seeded into crested wheatgrass-dominated communities. Resumen La interferencia por parte de plantulas de agropiro crestado (Agropyron cristatum (L.) Gaertn.) se considera un obstaculo mayor para el establecimiento de especies nativas en ecosistemas de pastizal natural; sin embargo, las estimaciones de interferencia con densidades variables de plantulas no han sido definidas con precision. Se condujo un experimento de invernaculo utilizando un diseno de series de adicion para caracterizar la interferencia entre agropiro crestado y cuatro especies nativas clave. Se observo ´ una interferencia marcada del agropiro crestado sobre el crecimiento aereo de Artemisia tridentata Nutt. subsp. wyomingensis Beetle & Young, Ericameria nauseosa (Pall. ex Pursh) G. L. Nesom & Baird subsp. consimilis (Greene) G. L. Nesom & Baird, y en menor medida con Pseudoroegneria spicata (Pursh) A. Love. Por otra parte, Elymus elymoides (Raf.) Swezey subsp. californicus (J. G. Sm.) Barkworth y el agropiro crestado tuvieron efectos reco´procos similares sobre el crecimiento de cada uno, y la proporcion de interferencia fue cercana a 1.0. Los resultados indican que los pastos nativos se establecen con mayor facilidad que los arbustos nativos en sincrono´a con el agropiro crestado, pero que una vez establecidos, hay mayor probabilidad de que los arbustos nativos coexistan y persistan con el agropiro crestado debido a la diferenciacion de nichos (ej., no estan limitados por el mismo recurso). Los resultados tambien sugieren que el desarrollo de estrategias para minimizar la interferencia por parte de plantulas de agropiro crestado provenientes de bancos de semillas mejorarael establecimiento de especies nativas inter-sembradas en comunidades dominadas por el agropiro crestado.