Natural regeneration of selected timber species in the Republic of Congo

Natural regeneration of timber species is critical to the sustainable management of tropical forests. To understand what determines regeneration success of timber species in the Congo Basin, we evaluated whether seedling recruitment rates differed between forest logged 30 years previously and unlogged forest and determined the environmental factors that influence seedling density, growth and survival. We monitored the fate of 2186 seedlings of seven timber species within 462, 25-m2 plots located along 21 transects. We characterized seedling plots by light availability, soil nutrient availability and pH, and abundance of mammalian herbivores and then used linear and generalized linear mixed models to evaluate the variables that influenced seedling density, growth and survival. Light availability and canopy openness were 18% and 81% higher in logged than unlogged forest, and concentration of soil nutrients varied between sites. Seedling density was 32% higher in unlogged than logged forest. Taking all species together, seedling survival was positively correlated with calcium and negatively with magnesium and available phosphorus. Rates of seedling growth increased with available light. Taken separately, seedlings of the selected timber species responded differently to abiotic and biotic factors, demonstrating species-specific regeneration requirements. Resume La regeneration naturelle des differentes especes de bois exploites est critique pour la gestion durable des forets tropicales. Pour bien comprendre ce qui determine la reussite de la regeneration des especes d'arbres du bassin du Congo, nous avons evalue si le taux de recrutement des jeunes plants etait different selon qu'il s'agissait d'une foret exploitee 30 ans auparavant ou d'une foret non exploitee et nous avons determine les facteurs environnementaux qui influencent la densite de jeunes plants, leur croissance et leur survie. Nous avons suivi l'evolution de 2186 jeunes plants de sept especes d'arbres exploites repartis dans 462 parcelles de 25m² situees le long de 21 transects. Nous avons caracterise ces parcelles en fonction de la disponibilite de la lumiere, des nutriments du sol et du pH, ainsi que de l'abondance de mammiferes herbivores, et nous avons ensuite utilise des modeles lineaires et des modeles lineaires generalises mixtes pour evaluer les variables qui influencent la densite des plants, leur croissance et leur survie. La disponibilite de la lumiere et le caractere ouvert de la canopee etaient respectivement 18% et 81% plus eleves dans la foret exploitee que dans celle qui ne l’etait pas, et la concentration de nutriments dans le sol variait selon les sites. La densite des jeunes plants etait 32% plus elevee dans la foret non exploitee que dans l'autre. Toutes especes confondues, la survie des jeunes plants etait positivement liee au calcium et negativement liee au magnesium et au phosphore disponible. Le taux de croissance des plants augmentait avec la lumiere disponible. Pris separement, les jeunes plants des especes selectionnees repondaient differemment aux facteurs abiotiques et biotiques, montrant ainsi que les exigences des differentes especes pour leur regeneration leur sont specifiques.