Evaluation of Low-Stress Herding and Supplement Placement for Managing Cattle Grazing in Riparian and Upland Areas

Management practices are often needed to ensure that riparian areas are not heavily grazed by livestock. A study was conducted in Montana during midsummer to evaluate the efficacy of low-stress herding and supplement placement to manage cattle grazing in riparian areas. Three treatments were evaluated in three pastures over a 3-yr period in a Latin-square design (n 5 9). Each year, naive 2-yr-old cows with calves were randomly assigned to the three treatments: 1) free-roaming control, 2) herding from perennial streams to upland target areas, and 3) herding to upland sites with low-moisture block supplements. Stubble heights along the focal stream were higher (P 5 0.07) in pastures when cattle were herded (mean 6 SE, 23 6 2 cm) than in controls (15 6 3 cm). Global positioning system telemetry data showed that herding reduced the time cows spent near (, 100 m) perennial streams (P 5 0.01) and increased the use of higher elevations (P 5 0.07) compared with controls. Evening visual observations provided some evidence that free-roaming cows (44% 6 19%) were in riparian areas more frequently (P 5 0.11) than herded cows (23% 6 6%). Fecal abundance along the focal stream was less (P 5 0.07) with herding (61.9 6 11.4 kg ? ha 21 ) than in controls (113.2 6 11.4 kg ? ha 21 ). Forage utilization within 600 m of supplement sites was greater (P 5 0.06) when cows were herded to low-moisture blocks (18% 6 6%) compared with controls and herding alone (8% 6 2%). Moving cattle to uplands at midday using low-stress herding is an effective tool to reduce use of riparian areas. Herding cattle to low-moisture blocks can increase grazing of nearby upland forage but may not provide additional reduction in cattle use of riparian areas compared with herding alone. Resumen Las practicas de manejo a menudo se necesitan para asegurar que las areas riberenas no sean fuertemente apacentadas por el ganado. Se condujo un estudio en Montana a mediados del verano para evaluar la eficacia del pastoreo de bajo estres y la localizacion del suplemento para manejar el apacentamiento del ganado en las areas riberenas. Se evaluaron tres tratamientos en tres potreros durante tres anos bajo un diseno de cuadro latino (n 5 9). Cada ano, vacas nativas de dos anos con sus becerros fueron asignadas aleatoriamente a los tres tratamientos: 1) movimiento libre, control, 2) pastoreo de corrientes permanentes a areas especificas en terrenos altos y 3) pastoreo hacia sitios de tierras altas con bloques de suplemento con baja humedad. Las alturas del rastrojo en las corrientes de interes fueron mayores (P 5 0.07) en los potreros cuando el ganado fue pastoreado (media 6 EE, 23 6 2 cm) que en el tratamiento control (15 6 3 cm). Los datos de telemetria del sistema de posicionamiento global mostraron que el pastoreo reduce el tiempo que las vacas pasan cerca (, 100 m) de las corrientes perennes (P 5 0.01) y aumenta el uso de elevaciones mayores (P 5 0.07) comparado con el control. Las observaciones visuales nocturnas proveen cierta evidencia de que las vacas con movimiento libre (44% 6 19%) estuvieron mas frecuentemente en las areas riberena s (P 5 0.11) que las vacas pastoreadas (23% 6 6%). La abundancia fecal a lo largo de las corrientes estudiadas fue menor (P 5 0.07) con pastoreo (61.9 6 11.4 kg ? ha 21 ) que en el control (113.2 6 11.4 kg ? ha 21 ). La utilizacion del forraje dentro de un radio de 600 m del suplemento fue mayor (P 5 0.06) cuando las vacas fueron pastoreadas a los bloques de suplemento (18% 6 6%) en comparacion con el control y el pastoreo solo (8% 6 2%). Mover el ganado hacia los terrenos altos al mediodia, usando tecnicas de bajo estres, es una herramienta efectiva para reducir el uso de las areas riberenas. Pastorear el ganado hacia las areas con bloques de suplemento bajos en humedad puede incrementar el apacentamiento del forraje cercano a los sitios de terrenos altos, pero puede no proveer una reduccion adicional del uso de las areas riberenas por el ganado, en comparacion con el pastoreo solo.