Red Diapers, Pink Stories. Color Photography and Self-Outing in Jewish Women’s Comics

Abstract: In this essay, I analyze the function of color photography in autobiographical comics through a comparative analysis of confessional works of comics by two Jewish women artists, Jewish-American cartoonist Dianne Noomin’s 2003 comics spread “I Was a Red Diaper Baby” and Israeli cartoonist Ilana Zeffren’s Pink Story (written in Hebrew). While exploring the tensions evoked in these works between comics and photography and between black-and-white and color representations, I highlight an important difference in the nature of the images used in each work, evoking yet another tension: that between private and public. I demonstrate that these works by Noomin and Zeffren represent the array of private and public photographs available to any autobiographer, ranging from public images taken from posters, magazines, and video screenshots to intimate family snapshots. I argue that the choice between personal and public photographs in these works poetically determines the path of self-outing in each work, thus representing the two key options for such an act of self-outing, namely, using the personal sphere as a path to the public one or vice-versa. Finally, I address the role of Jewish identity in these two self-outing comics. I posit that while Jewish heritage is not a major factor in either work, the fact that in both cases the community of reference is a minority group within a Jewish community plays a significant role, introducing specific dilemmas into the already complicated identity struggle. By shedding light on the unique function of color photography in autobiographical comics about ethnographically charged self- outing experiences, the analysis of these specific works introduces to a wider audience two important yet insufficiently explored voices of women cartoonists. Resume: Dans cet article, j’analyse la fonction de la photographie de couleur dans la bande dessinee autobiographique par le biais d’une comparaison entre deux œuvres realisees par des artistes juives, “I Was a Red Diaper Baby” (2003), par l’auteure judeo-americaine Dianne Noomin et Pink Story, par la dessinatrice israelienne Ilana Zeffren (en hebreu). Mon analyse des tensions entre photographie et bande dessinee, d’une part, et blanc et noir et couleur, d’autre part, souligne non seulement les differences entre types d’images, mais aussi la tension entre prive et public. Je montre que les travaux de Noomin et Zeffren representent l’eventail des images privees et publiques qui sont a la disposition de n’importe quel autobiographe. Cet eventail va es images publiques prelevees sur des posters ou dans des magazines aux captures d’ecran video et aux photos de famille intimes. Je defends l’idee que le choix entre images privees et images publiques dans ces œuvres determine la maniere dont s’y construit l’autobiographie. Il en resulte deux strategies fondamentales de construction de soi : du personnel au public ou inversement. Enfin, j’aborde la question de l’identite juive dans ces deux œuvres consacrees a la quete identitaire. Selon mon analyse, l’heritage juif n’est un facteur decisif dans aucune des deux creations. En revanche, le fait que dans les deux cas la communaute de reference est une minorite a l’interieur de la communaute juive est un element essentiel, qui cree des dilemmes specifiques dans la construction identitaire deja fort complexe en elle-meme. En jetant une nouvelle lumiere sur la fonction particuliere de la photo de couleur dans la bande dessinee consacree a la recherche de soi, l’analyse de ces deux œuvres cherche aussi a presenter au grand public le travail de deux femmes-artistes encore trop peu etudiees.