Natural diets and self-selection: Heliothis zea larvae and maize

Although the first two instars tend to eat the silks, last instar larvae of the corn earworm, Heliothis zea (Boddie) (Lepidoptera: Noctuidae), prefer to feed on the kernels rather than on the other components of the maize ear. They feed preferentially on the germ of the kernel, but when offered whole kernels also eat some of the endosperm. Larvae that eat cut portions of the kernels that include all of the germ and some endosperm utilize their food for growth more efficiently than do larvae that eat portions of the kernel that include only endosperm. Adults that ate germ portions or endosperm portions of the kernel as larvae do not differ significantly in longevity, number of days on which they oviposit, number of eggs laid per day or the percentage of the eggs that hatched. We suggest that the larvae use self-selection to increase their intake of germ, thus increasing utilization efficiency and decreasing the amount of food that they must eat. When they feed on plants (other than maize) with small fruits, this probably increases their ability to compete for food when it is scarce and minimizes exposure to predation by decreasing the number of foraging trips and the distance that they must travel in search of food. Resume Regimes naturels et auto-selection: les chenilles d'Heliothis zea et le mais Bien que les deux premiers stades larvaires d'H. zea (Lepid.: Noctuidae) tendent a consommer les soies, les trois derniers stades preferent les grains aux autres parties de l'epi de mais. La chenille du dernier stade consomme de preference le germe du grain, mais quand on lui offre l'ensemble du grain, elle consomme aussi une partie de l'albumen. Les chenilles qui coupent des morceaux du grain comprenant la totalite du germe et une fraction d'albumen ont une alimentation permettant une croissance plus efficace que les chenilles qui consomment des portions de grain ne contenant que de l'albumen. Ainsi, les chenilles qui mangent des fractions de germe ont besoin de consommer moins, pour atteindre le meme poids que les chenilles qui consomment des morceaux d'albumen. Les longevites, les nombres de jours de ponte, les fecondites quotidiennes et les fertilites des oeufs sont les memes pour les papillons provenant des chenilles ayant consomme des morceaux de germe ou des morceaux d'albumien. L'albumen seul est un aliment suboptimal, et H. zea pourrait theoriquement ameliorer ulterieurement son regime en mangeant plus de germes. Nous estimons que ceci ne serait pas rentable puisque la duree des stades devrait etre prolongee et que la manutention et les rejets d'albumen devraient etre accrus. H. zea se serait adapte a une solution de compromis pour l'optimalisation du regime alimentaire. Il reduit le temps de recolte et perd en efficacite en consommant de l'albumin sub-optimal; mais il regagne autant que possible en efficacite en mangenat le germe de pratiquement tous les grains attaques. Cette augmentation de l'efficacite diminue la quantite d'aliments qui doit etre ingere, et fournit un potentiel adaptatif quand les chenilles consomment des plantes (autres que le mais) avec des petits fruits. L'exposition a la predation est reduite, puisque la distance parcourue pour la recherche des fruits est diminuee.