Microhabitat selection, and seasonal and daily activity of the snail Tikoconus costarricanus (Stylommatophora: Euconulidae) in tropical montane wet forest understory

Introduccion: El integumento de los moluscos terrestres es susceptible a desecacion, por eso la seleccion de microhabitats, la estacionalidad y el comportamiento a lo largo del dia son cruciales para su sobrevivencia. No obstante, es poco lo que se ha investigado al respecto, en especial para moluscos tropicales de arbustos del sotobosque en bosques humedos de montana. Objetivo: Analizar los patrones de actividad y de la seleccion de microhabitats del caracol terrestre Tikoconus costarricanus segun la estacion del ano, la hora del dia y el clima. Metodos: El trabajo lo realice en un bosque tropical humedo de montana cerca de la represa hidrologica “El Llano”, Costa Rica. Analice la actividad diaria de especimenes de T. costarricanus en un trayecto de 2 km: observe 167 especimenes e hice 781 observaciones. Tome nota de: estacion del ano, hora, actividad, parte de la hoja donde estaba el caracol, altura en la planta, clima y humedad relativa y temperatura dentro del bosque. Considere que un especimen estaba activo cuando los tentaculos opticos estaban extendidos. Analice la precipitacion pluvial por horas con datos de una estacion meteorologica cercana. Resultados: Encontre caracoles principalmente en las hojas de arbustos entre 1.1 y 2 m sobre el suelo; encontre individuos activos a todas horas y en cualquier epoca del ano. Solo el 24 % de los individuos estaban en el haz, de esos el 92 % estaban activos. Encontre variacion estacional en el patron de actividad, la seleccion del lado de la hoja de acuerdo a la hora del dia y el clima, la cantidad de especimenes estivando, y la distribucion vertical. En la epoca seca encontre mas caracoles activos con clima humedo, por el contrario, en la estacion lluviosa encontre mas caracoles activos con clima seco. Durante las horas de luz de la estacion lluviosa, la cantidad de caracoles activos sobre el haz de las hojas disminuyo con el aumento de precipitacion pluvial, en tanto que en la estacion seca disminuyo con el aumento de la temperatura y la disminucion de la humedad relativa. Durante las horas nocturnas de ambas estaciones, la cantidad de caracoles sobre el haz de las hojas disminuyo considerablemente en relacion a los caracoles activos, especialmente en la epoca lluviosa. Este caracol estivo principalmente a mediodia y en las tardes de la epoca seca en el enves de las hojas por periodos inferiores a 21 h seguidas. La elevada humedad del bosque tropical humedo de montana permite que estos caracoles esten activos en cualquier momento. Sin embargo, la estivacion les permite protegerse de la desecacion durante los periodos mas secos. El patron de lluvias durante las horas de luz de la epoca lluviosa explica la disminucion de especimenes presentes en el haz de las hojas, pero en la epoca seca lo explica mejor el aumento de la temperatura y la disminucion de la humedad relativa. Durante las horas oscuras, la casi ausencia de caracoles en el haz de las hojas durante la estacion lluviosa se explica si al patron de lluvia se le agrega el efecto del goteo foliar producido por la lluvia y el rocio que se condensa sobre las hojas. La situacion es un poco diferente en las horas oscuras de la estacion seca, en este caso, la disminucion de caracoles en el haz, se explica por el goteo foliar derivado del rocio y de la precipitacion de neblina. Es posible que la diferencia en la preferencia vertical se deba a que evitan la lluvia y la salpicadura de la lluvia al caer en el suelo. Conclusiones: la humedad, la temperatura, la lluvia y el goteo foliar derivado de rocio, neblina y lluvia, afectan el comportamiento y la seleccion de sustrato de moluscos terrestres pequenos que habitan en arbustos de bosques tropicales humedos de montana.