Affirming Selves through Styles of Care: When, How, and Why Hospital Workers Craft Different Patient-Centered Cultures

Erving Goffman argued that workers in psychiatric wards must enforce bureaucratic rules that undermine the image that patients possess a self while also engaging in acts of deference that uphold it. Since that time, scholars have debated whether other hospital workers now face a similar dilemma as their organizations take on the more impersonal characteristics of a total institution while also promoting an ideology of patient-centered care. Although these writings suggest how care providers relate to their work and talk about patient encounters, they fail to compare the effects of providers' work orientations on how and when they engage in practices that dignify patients. Hence, they shed little light on the conditions under which care workers might craft patient-centered cultures differently. Building on the insights of identity theory and practice theory, we seek to remedy this situation by developing an approach for studying and explaining frontline hospital workers’ diverse styles of caring for the selves of patients. Consistent with expectations, we find that hospital nurses who most closely identify with their roles and primarily value them for their social usefulness (rather than their professional advancement or financial rewards) not only perceive more opportunities and engage in more tangible acts to affirm patients’ sense of selfhood, but they also more selectively apply practices to situations. We discuss the implications of our results for research on helping professionals, “internal activists,” humanizing ideologies, and patient-centered care. Erving Goffman argumento que los trabajadores en los pabellones psiquiatricos deben cumplir las reglas burocraticas que atentan contra la imagen que los pacientes poseen al mismo tiempo que realizan actos de diferencia que la sostienen. Desde ese momento, los estudiosos han debatido si otros trabajadores de hospitales ahora se enfrentan a un dilema similar cuando sus organizaciones adoptan las caracteristicas mas impersonales de una institucion total al mismo tiempo que se promueve una ideologia de la atencion centrada en el paciente. Aunque estos escritos sugieren como los proveedores de atencion medica se relacionan con su trabajo y hablan de encuentros con pacientes, no logran comparar los efectos de las orientaciones laborales de los proveedores sobre como y cuando se involucran en practicas que dignifican a los pacientes. Con base en las ideas de la teoria de la identidad y la teoria de la practica, se busca remediar esta situacion mediante el desarrollo de un enfoque para el estudio y la explicacion de diversos estilos de los trabajadores hospitalarios de primera linea del cuidado de los pacientes. En consonancia con las expectativas, nos encontramos con que las enfermeras de hospitales que mas se identifican con sus funciones y sobre todo las valoran por su utilidad social (en lugar de su promocion profesional o recompensas financieras) no solo perciben mas oportunidades y participan en los actos mas tangibles para afirmar el sentido de los pacientes de la individualidad, sino que tambien aplican de forma mas selectiva practicas a las situaciones. Se discuten las implicaciones de los resultados de la investigacion en ayudar a los profesionales, “activistas internos,” las ideologias humanizantes, y la atencion centrada en el paciente.