What is a perfect translation

AbstractPerfection in translation was simply out of the question in the old days. The old saying on the dichotomy between the faithful and the beautiful, facetious as it might sound, actually hit the nail on the head. With the concept of loyalty hitched to a word-for-word equivalence, there was a tyranny of words. No translation could possibly be both stylisticly desirable and "faithful."The principle of equivalent effect has broken that tyranny and made it possible to pursue perfection in translation. The ultimate criterion of loyalty proper, as it is understood now, does not rely on the equivalence of words, but on the equivalence of effect. The TL text has to be stylisticly as desirable to the TL reader as the SL text to its reader, while carrying the spirit and contents as closely as possible. That which was impossible when the words were immutable has become a meaningful objective, though still very hard to achieve.The establishment of a hard-to-achieve objective may sound exacting and "prescriptive," but in fact the essence of the new approach is an emancipation of the shackled talents of the translator. One is now free to utilize all the rich potential of one's own language (the TL, usually). It is indeed a challenge to one's talent and command of linguistic resources. In order to come to a relatively satisfactory result, a fine personal taste is essential. But in all cases it takes an intensive exertion of one's capabilities, with a rigorous demand on oneself, before one can produce a work which appears effortless enough to be appreciated by one's readers, usually with an element of lenient "openmindedness."ResumeAutrefois, on ne parlait tout simplement pas de traduction parfaite. Aussi facetieux soit-il, l'ancien dicton qui evoque la dichotomie entre la fidelite et la beaute tape bel et bien en plein dans le mille. Le concept de loyaute au texte d'origine — qui implique l'equivalence du mot-a-mot — imposait sa tyrannie. Il etait tout simplement hors de question qu'une traduction soit a la fois desirable du point de vue stylistique et fidele quant a sa teneur.Heureusement que le principe d'effet d'equivalence a mis fin a cette tyrannie et qu'il a permis de se mettre en quete de la perfection. Le critere ultime de la fidelite — tel que nous le concevons a l'heure actuelle — ne table pas sur l'equivalence des mots mais sur celle de l'effet obtenu. Du point de vue du style, le texte-cible doit etre aussi desirable aux yeux du lecteur que le texte-source, tout en rendant autant que possible l'esprit et la lettre. Ce qui s'averait infaisable a l'epoque ou les mots etaient immuables est devenu un objectif significatif quoiqu'extremement difficile a realiser.La definition d'un objectif difficile a realiser peut sembler exigeante et "ordonnatrice", mais en definitive, il y a, a la base de la nouvelle approche, un phenomene d'emancipation par rapport aux talents entraves du traducteur. Aujourd'hui, le traducteur a le loisir de puiser dans l'immense potentiel de sa propre langue (la langue-source d'ordinaire). Et n'est-ce pas la un merveilleux defi que pourra relever le traducteur qui doit a present maitriser toutes ses ressources linguistiques. Car pour obtenir un resultat relativement satisfaisant, il doit en effet posseder un tres bon gout personnel. Quoi qu'il en soit , s'il veut produire un texte qui "coule de source" et soit apprecie par le lecteur, le traducteur devra avant tout exploiter au maximum ses propres capacites linguistiques, s'imposer une discipline rigoureuse, faire preuve d'une grande flexibilite et surtout d'ouverture d'esprit.